Вяленое мясо уже несколько дней стояло в кадках, а байгуа только-только пропиталась рассолом. Гуй Чаншэн сначала отправила в городок дацай, заодно вернули и большие кадки, которые она отдавала ранее, да ещё привезли дополнительно вяленое мясо и байгуа.
Гуй Чаншэн вдруг почувствовала, что не может уехать прямо сейчас, и послала Сынисю позвать мать Дунцзы и Пан Шэнь: ей самой нужно было срочно ехать в городок — нельзя было терять ни минуты.
Пригласив обеих женщин помочь по хозяйству, Гуй Чаншэн взяла вяленое мясо, которое сушила с вечера, и села на подводу, едущую в городок.
Мясо было готово лишь сегодня рано утром, и его цвет оказался особенно аппетитным. Если бы оно пролежало ночь, свиной жир застыл бы, и товар уже не выглядел бы так привлекательно.
Добравшись до ресторана Чэнь, Гуй Чаншэн вошла внутрь с корзиной вяленого мяса. Был уже поздний день, и основной поток обедающих ещё не начался.
Во дворе ресторана Ли Сао и Гуй Чанчунь занимались своими делами: одна мыла посуду, другая — овощи.
Увидев, что Гуй Чаншэн снова приехала в городок, они сказали:
— Тебе совсем не лень туда-сюда бегать? Так и будешь тратить всё своё время в дороге. Если дома ничего срочного нет, лучше остаться здесь на несколько дней, пока все дела в городке не закончишь. В конце концов, мужа дома нет, а дети и старики вполне могут обойтись без тебя.
Гуй Чанчунь была родной сестрой Гуй Чаншэн и знала обстоятельства её семьи. Ли Сао иногда спрашивала, и та рассказывала ей кое-что.
Гуй Чаншэн взглянула на них и улыбнулась:
— А управляющий дома?
С этими словами она направилась на кухню.
— На кухне занят, — ответили ей. — Сегодня весь обед ругался, что тебя нет, и чуть с ума не сошёл от работы на кухне. По-моему, стоило нанять ещё одного повара, но управляющий, хоть и в годах, всё ещё упрямится.
В конце концов, это же их собственный ресторан. Повара здесь задерживаются надолго, а управляющий всё равно лично контролирует каждый процесс. Даже если наймут нового повара, особо не улучшится.
Гуй Чаншэн вошла на кухню и увидела, как управляющий разделывает рыбу, повар готовит основу для горшка-огня, а Сань Дунь нарезает закуски.
Как только он услышал голос Гуй Чаншэн, управляющий даже не обернулся, продолжая уверенно и быстро работать ножом. От его скорости Гуй Чаншэн невольно заморгала.
— Управляющий, сегодня я принесла тебе новинку! Не хочешь взглянуть?
Гуй Чаншэн с улыбкой смотрела на спину управляющего. Тот всю жизнь проработал поваром, и лишь недавно она узнала от Ли Сао, что у него дома никого нет, кроме дальних родственников.
Раньше он был женат, жена даже носила ребёнка, но во время великого бедствия и мать, и дитя погибли.
Даже сейчас свахи то и дело приходят к нему с предложениями. Недавно одна из них, по словам Ли Сао, хотела сосватать ему девушку, которой только исполнилось пятнадцать лет. От одной мысли об этом становилось неловко!
Кто в пятнадцать лет захочет выходить замуж за такого мужчину в годах? В этом возрасте девушки мечтают о прекрасных женихах. Просто дом у управляющего хороший — вот и возник такой расчёт.
Позже Ли Сао ещё много чего наговорила, но Гуй Чаншэн запомнила лишь фразу: «Если он всё же женится на такой девушке, за глаза его будут называть старым развратником».
Управляющий, услышав эти слова, положил нож на разделочную доску, вытер руки и обернулся:
— Пришла в самый неподходящий момент. Обед прошёл отлично, думал, сегодня ты не появишься.
В эти дни дела идут лучше всего. Но скоро семья Линь начнёт предлагать горшок-огонь в крупных трактирах, и тогда поток гостей в их маленький ресторанок сократится.
Гуй Чаншэн лишь улыбнулась в ответ, поставила корзину на стол и достала вяленое мясо:
— Управляющий, это мясо я принесла только тебе.
Управляющий сначала не понял, что это за продукт, но, подойдя ближе и взяв в руки, спросил:
— Это свинина?
— Да, именно свинина, приготовленная по рецепту вяленого мяса. Так делают только у нас на родине. Хотя сейчас вяленое мясо можно найти повсюду, в каждом регионе свой способ приготовления, и вкус всегда разный. Такого, как у нас, нигде не купишь.
Управляющий вдохнул аромат и сразу понял — продукт отличный. Осталось лишь решить, как его лучше приготовить. Тогда Гуй Чаншэн достала из корзины готовые вяленые свиные уши, засучила рукава и выбрала с полки две тарелки.
Управляющий не стал спрашивать, а просто наблюдал. Гуй Чаншэн внешне не похожа на повара, но блюда её поражают оригинальностью. Люди не всегда соответствуют внешности.
Сначала она нарезала вяленое мясо и отправила на паровую баню. Заметив, что Сань Дуню больше нечем заняться, попросила его разжечь огонь.
Затем она нарезала ещё одну тарелку чисто вяленого мяса, после чего вытащила из угла лук-шалот, тщательно промыла, отбила плоскостью ножа, мелко нарубила и выложила на тарелку.
Подумав немного, она достала сушёный перец чили, мелко его порубила и велела Сань Дуню разжечь второй очаг. Когда масло в сковороде накалилось, она вылила его прямо в миску с перцем — и по кухне мгновенно распространился пряный аромат.
Закончив с этим, она высыпала лук-шалот в горячее масло, быстро обжарила до появления аромата, затем добавила вяленое мясо и стала жарить всё вместе. От этого запаха управляющий и повар невольно проглотили слюну.
Когда блюдо почти было готово, Гуй Чаншэн добавила немного соли и каплю перечного масла для цвета и вкуса. Жарка вяленого мяса — дело быстрое.
На самом деле Гуй Чаншэн готовила это блюдо не ради еды, а чтобы показать идею. Как только оно было подано, Ли Сао неизвестно откуда возникла у двери. Но прежде чем она успела что-то сказать, управляющий уже схватил палочки и первым попробовал.
Лук-шалот сам по себе вкусен, но если плохо его приготовить — будет невкусно. Например, тушеный с яйцом он хуже, чем жареный с яйцом: в первом случае его режут мелко, во втором — длинными полосками.
Лук-шалот твёрдый, и если не измельчить его до состояния кашицы, он остаётся хрустящим — именно поэтому он так хорош и ароматен.
Жареный с вяленым мясом, он отлично подходит и к рису, и к алкоголю.
☆
Гуй Чаншэн подумала, что было бы здорово, если бы торговля вяленым мясом пошла так же успешно, как и с квашеной капустой.
Квашеную капусту вообще легко делать: она раздавала рассол и кадки, и те, кто хотел, могли сразу использовать её рассол для закваски. Главное — сам рассол.
А вот с вяленым мясом всё иначе: чтобы научиться его готовить, нужны её объяснения.
Управляющий и остальные на кухне уже съели почти всю тарелку лука с вяленым мясом.
Когда же вяленое мясо с паровой бани было подано — прозрачное, блестящее, с насыщенным ароматом копчёностей и свиного жира — управляющий взял паровую булочку и начал есть.
— Управляющий, оставьте нам хоть немного! — пожаловалась Ли Сао. — Вы так много съели, что к ужину аппетита не останется!
Она не успевала захватить кусочек вяленого мяса — управляющий ел слишком быстро.
Тот бросил взгляд на троих с палочками в руках и недовольно сказал:
— Разве вы всё сделали? Гости вот-вот придут, опять будете метаться! Идите работать!
Это был настоящий управляющий — как только он приказал, Ли Сао и другие, хоть и очень хотели ещё поесть, отправились выполнять свои обязанности.
— Как ты собираешься продавать это вяленое мясо? — спросил управляющий. Он понимал, что Гуй Чаншэн принесла его не просто для продажи в их ресторан.
Новые блюда всегда приветствуются, но было ясно, что у неё другие планы.
— Вам понравилось? — уточнила Гуй Чаншэн.
— Сама знаешь, что понравилось! Тарелка почти пуста. Если бы не вкусно, давно бы выбросили, — ответил управляющий. Как повар, он был разборчив в еде, и повара у него часто получали нагоняи.
— Просто хотела убедиться, — улыбнулась Гуй Чаншэн и указала на корзину. — Это я делала всю ночь. Себестоимость высока — свинину покупала прямо здесь, в городке. Хотела предложить это дело третьему господину Линю, но не знаю, согласится ли он.
— Конечно, согласится. Ты приготовила два разных блюда из этого мяса. Да, себестоимость высока, но ведь и горшок-огонь — новое блюдо. Только богатые семьи в городке могут позволить себе такое. Обычные люди не рискнут.
Управляющий говорил правду: клиентов действительно много, в том числе и постоянные гурманы из уезда.
Гуй Чаншэн кивнула:
— Значит, мне стоит сходить в дом семьи Линь?
— Не нужно. Я передам третьему господину Линю твоё слово и заодно выпью с ним пару чашек.
Управляющий в городке дружил лишь с немногими, и третий господин Линь был лучшим его другом.
Хотя их положение в обществе и происхождение сильно различались, они сошлись на любви к еде: один — гурман, другой — повар. Поэтому между ними давно наладились и дружеские, и деловые отношения.
Гуй Чаншэн лишь уточнила на всякий случай, заранее зная, что управляющий поможет:
— Тогда большое спасибо вам. Сегодня уже поздно, мне нужно спешить домой. Семья Линь прислала много дацай и байгуа к нам в дом. Как только байгуа пропитается, я пришлю ещё немного в ресторан.
— Хорошо, я передам третьему господину.
Управляющий вспомнил ещё кое-что:
— Ты говорила, что хочешь отремонтировать двор. Та семья, которая сегодня обедала у нас, спросила, свободна ли ты завтра. Если да, они приедут в деревню Янов.
— Свободна.
После этих слов управляющий отсчитал деньги за вяленое мясо. Оно продавалось по весу, и цена была вдвое выше закупочной. Сейчас, после праздника Юаньцзе, стоимость свинины немного снизилась — четырнадцать монет за цзинь.
Поскольку это были давние знакомые, прибыль была небольшой: при сушке мясо сильно теряет в весе.
Когда Гуй Чаншэн вернулась домой, уже стемнело. Пан Шэнь и мать Дунцзы ушли, а Сынися как раз закладывала дацай в кадки.
Гуй Чаншэн вошла в дом. Сынися удивилась, увидев свекровь:
— Сестра, попробуй рассол — достаточно ли соли?
Она часто наблюдала, как Гуй Чаншэн готовит рассол, и запомнила рецепт. Сегодня, пока свекровь уехала в городок, она сама приготовила рассол и засолила вымытый дацай. Только что закончила.
— Рассол остыл полностью? — спросила Гуй Чаншэн, пробуя на вкус. — Достаточно соли.
Она спешила вернуться, чтобы самой приготовить рассол и засолить дацай. Но, видя, что в доме помогали Пан Шэнь и мать Дунцзы, она была спокойна.
Сынися кивнула — это она знала, уже спрашивала раньше.
— Тогда всё в порядке.
Привезли ещё больше дацай и байгуа, чем в прошлый раз. Похоже, торговля квашеной капустой идёт хорошо, и нужно торопиться. Завтра должны привезти ещё большие кадки.
Гуй Чаншэн заметила, что Третьего и Пятого мальчиков нет дома:
— Где Третий и Пятый мальчики?
Она направилась во внутренние покои.
Сынися чуть не забыла об этом:
— Пятый мальчик сегодня ночует у Дунцзы, а Третий мальчик не вернётся — поехал с Яном Эрвой в деревню Гуйцзя.
Лицо Гуй Чаншэн сразу потемнело:
— Зачем они поехали в деревню Гуйцзя?
— Третий мальчик не вернулся сам. Ян Эрва передал, что поехали посмотреть книги.
Ян Эрва и Третий мальчик отправились в дом Гуй Чуньсюй. Та упомянула, что у неё есть несколько книг. Потом Ян Эрва предложил сходить посмотреть.
Если бы Третий мальчик сам попросил, Гуй Чуньсюй, конечно, отдала бы ему книги. Но потом она подумала иначе: сказала, что в доме не хватает рабочих рук, и предложила вместо книг поработать у неё.
Третий мальчик согласился.
Когда они пришли в дом Гуй Чуньсюй, вторая невестка Гуй Чаншэн увидела Третьего мальчика — она уже встречала его несколько раз и узнала сразу. Вернувшись во двор, где госпожа Гуй была занята делами, она начала ворчать:
— Четвёртая сестра совсем забыла прошлую боль. Как бы ни нуждались в деньгах, нельзя же отправлять сына работать в дом Гуй Чуньсюй! В прошлый раз его там чуть до смерти не избили.
http://bllate.org/book/9126/830964
Готово:
