Как только Гуй Чаншэн заработала в доме серебряные деньги, она больше не ела просовую крупу. Да и кто бы стал — если дела хоть немного налаживались, эту крупу избегали все: она царапала горло, была жёсткой, из неё нельзя было испечь паровые булочки. Разве что смешать с пшеничной мукой и слепить лепёшки — тогда ещё можно было есть. А иначе оставалось лишь разваривать до состояния жидкой кашицы, чтобы хоть как-то проглотить.
Недавно в доме напекли булочек — их просто подогревали на пару перед едой. Чистая пшеничная мука — вот уже и хорошая жизнь! В доме ещё оставалось два куска вяленого мяса, повешенных с прошлых времён. Сынися хлопотала над обедом и нарезала половину одного куска, положила в миску и поставила вместе с булочками на пар.
Вяленое мясо — это задумка самой Гуй Чаншэн. Она вспомнила, как дома, в современном мире, каждый Новый год обязательно ели вяленое мясо. Вне дома его вкус никогда не сравнится с тем, что готовит её собственная мама — аромат совсем другой.
Пан Шэнь и мать Дунцзы раньше такого не пробовали. Гуй Чаншэн позже отправила обеим семьям по половинке куска. Мясо уже немного подвялилось и стало легче, чем при покупке.
Одного раза хватило, чтобы Пан Шэнь и мать Дунцзы заскучали по этому вкусу. Но у них в домах не так много лишних денег, чтобы покупать мясо и делать из него вяленое — только на Новый год позволяют себе такую роскошь, а потом снова приходится думать, как прожить весь год.
Гуй Чаншэн сначала два дня вялила мясо на воздухе, а затем подсушивала его над древесным углём. Такое мясо получалось особенно ароматным, вкусным и красивым на вид.
Даже Пан Шэнь с матерью Дунцзы такого не едали, а сама Гуй Чаншэн, хоть и привыкла к нему с детства в современном мире, всё равно не могла наестся. Правда, если есть его подолгу без перерыва, быстро надоедает. Но зато способов приготовления вяленого мяса множество — стоит лишь разнообразить блюда, и пресыщения не будет.
Гуй Чаншэн решила: как только закончится эта суета, съездит в городок, купит побольше мяса и сделает ещё вяленого — чтобы продавать в ресторане Чэнь. Вяленое мясо — дорогой продукт, простые семьи его не потянут. Обычно свежее мясо покупают раз в месяц или два, да и то лишь те, у кого дела идут очень хорошо.
Третий мальчик и остальные тоже любили вяленое мясо. Когда его подавали на пару, оно становилось прозрачным и блестящим — сразу хотелось есть. Ещё Гуй Чаншэн придумала такой способ: раскалывала свежеприготовленную булочку пополам и клала внутрь пару ломтиков вяленого мяса. В доме все уже привыкли к этому и ели вместе с квашеной капустой, а в конце выпивали горячий суп. В такую весеннюю прохладу еда согревала до самых костей.
Ян Эрва уже несколько раз пробовал такое. Каждый раз, когда Сынися носила Третьему мальчику еду в частную школу, он обязательно отхватывал кусочек. Его мать, мать Дунцзы, тоже посылала Дунцзы с едой, но всё же не так вкусно, как у Яна Саньлана. Иногда Гуй Чаншэн велела Сынисе положить немного и ему — так, между прочим, доставалось и Яну Эрва.
Эта суета не умещалась в один день. Людей в доме было много: байгуа нужно было сначала вымыть, потом нарезать и сразу закладывать в кадки; дацай — сначала очистить, потом помыть.
Работы было много. Дацай поручили обрабатывать Пан Шэнь, матери Дунцзы и Янь-эр. За день они не успели — осталась ещё половина. Позже Сынися вскипятила воду, а Гуй Чаншэн, закончив готовить рассол, пошла резать байгуа. Сынися и Пятый мальчик вместе с Дунцзы мыли тыквы.
К вечеру, когда уже стемнело, Пан Шэнь увела Янь-эр во двор. Мать Дунцзы тоже не собиралась оставлять ребёнка ужинать у Гуй Чаншэн.
Как только Пан Шэнь ушла, она помогла немного прибраться и тоже вернулась домой.
Третий мальчик весь день выводил иероглифы, пока рука не заболела и не стала подниматься с трудом. Гуй Чаншэн увидела, как он растирает плечо, и с улыбкой сказала:
— Я же говорила тебе отдохнуть, а ты не слушаешь.
Сама Гуй Чаншэн сегодня тоже сильно устала. Вся семья поела и рано легла спать.
На следующий день работа шла гораздо быстрее: рассол уже был готов, оставалось лишь нарезать и вымыть овощи, а потом заложить их в кадки.
Когда весь привезённый дацай и байгуа оказались в кадках, на третий день Гуй Чаншэн наконец смогла выкроить время для себя. Она не забыла о договорённости: утром, едва поднявшись, услышала, как Третий мальчик, выходя из комнаты на кухню, удивился:
— Сноха, почему ты тоже встала так рано?
Он как раз собирался развести огонь и подогреть воду. Гуй Чаншэн заправляла пояс на верхней одежде и направлялась к двери:
— Сегодня мне нужно в городок. Ранее я уже договорилась с управляющим и третьим господином Линь насчёт времени.
Затем она вдруг вспомнила и добавила:
— Саньлан, сегодня ведь полдня в школе?
— Да, сегодня Юаньцзе. Старый учитель сказал, что после полудня отпустит нас домой, а завтра снова придём, — ответил Третий мальчик, входя вслед за ней на кухню.
Гуй Чаншэн даже не стала ждать горячей воды для умывания — быстро умылась холодной и поспешила к выходу из деревни.
Сегодня пятнадцатое число, и повозка старосты ехала в городок. Многие из деревни тоже собирались туда, хотя некоторые, чтобы сэкономить деньги, ещё вчера съездили и купили всё необходимое для праздника.
Увидев, как Гуй Чаншэн торопливо вышла из дома, Третий мальчик ничего не сказал. Он разогрел воду, подогрел булочки и пошёл в школу.
Несколько дней назад лил сильный дождь, и Гуй Чуньсюй одолжила ему масляный зонт. На следующий день он забыл вернуть его, а в выходной вообще не видел её. Сегодня обязательно нужно было отнести.
Третий мальчик взял зонт и вышел. У выхода из деревни его уже ждал Ян Эрва. После выходного дня сегодня предстояло всего полдня занятий, и настроение у Яна Эрва было отличное. Заметив зонт в руках Саньлана, он презрительно фыркнул:
— Ты всё ещё не вернул ей?
— Забыл об этом, — ответил Третий мальчик, бросив на него взгляд. — А ты в тот день видел, как моя сноха приносила веретено в школу?
***
Ян Эрва не понял, зачем Третий мальчик спрашивает об этом, и покачал головой:
— Не видел. Только Гэнцзы, который сидит сзади, спрашивал меня: «В тот день, когда после уроков хлынул дождь, ты видел Чаншэн-невестку?»
Услышав это, Третий мальчик нахмурился ещё сильнее. Он посмотрел на зонт в руке и чуть не бросил его в сторону. Позже, придя в школу, он сразу же вернул масляный зонт Гуй Чуньсюй.
Гуй Чуньсюй раньше не знала, что Ян Саньлан — младший брат мужа Гуй Чаншэн. Узнав об этом от школьных ребятишек, она удивилась: в семье Янов есть такой человек?
Третий мальчик был недурен собой — черты лица он унаследовал от госпожи Ян. В молодости госпожа Ян считалась одной из самых красивых девушек в деревне. Когда она достигла совершеннолетия, порог её дома буквально протоптали женихи.
Потом она встретила отца Третьего мальчика. После первой встречи госпожа Ян сразу загорелась к нему. У семьи Янов было своё подворье и несколько десятин земли. Трое братьев работали в поле и подрабатывали в городе. Жизнь у них шла довольно свободно.
Когда Яны пришли свататься и принесли свадебные подарки, родители госпожи Ян сначала не одобрили их — но дочь уже дала согласие. Подумав, решили: пусть уж лучше выйдет замуж за таких — жизнь не будет тяжёлой. И согласились.
Но судьба оказалась жестокой. Первые годы всё шло хорошо, но в год рождения Пятого мальчика трое братьев Янов ушли на войну. Вскоре их вернули домой мёртвыми, даже пособия не дали. Семья осталась без кормильцев. Старшие невестки сразу уехали в родные дома, и похороны пришлось устраивать одной госпоже Ян.
Ян Далан пошёл в отца — был таким же добродушным и простодушным, будто вылитый его образ. Третий мальчик же с малых лет трудился в поле и сильно загорел. Осенью, когда солнце уже не палило, кожа посветлела.
Нынешний Третий мальчик уже не тот худощавый и чёрный мальчишка, которого впервые увидела Гуй Чаншэн. За полгода он заметно подрос, стал выше и посветлел.
Пятый мальчик ещё слишком мал, черты лица не определились — скорее похож на отца, чем на мать.
Гуй Чаншэн заботилась о младших, одевала их в хорошую одежду, больше не заставляла носить лохмотья с заплатками, а всегда следила, чтобы всё было чисто.
Третий мальчик теперь и впрямь стал похож на юношу из хороших семей. Гуй Чуньсюй, увидев его впервые, подумала, что он совсем не похож на других школьников.
В современном мире она была заядлой поклонницей красивых лиц, поэтому при виде приятной внешности сразу чувствовала симпатию. Но этот Ян Шань всё время ходил с таким видом, будто его никто не радует.
Третий мальчик подошёл и молча вернул ей масляный зонт. Гуй Чуньсюй уже собиралась его поприветствовать, но он просто протянул зонт и отошёл.
Позже она подумала: раньше Гуй Чаншэн плохо обращалась со свекровью и деверями, но, говорят, потом стала добрее. Ведь именно Гуй Чаншэн придумала метод рытья колодца, которым она, Гуй Чуньсюй, воспользовалась для своего дела. Ну а что? Бизнес ведь для всех открыт.
Она не придала этому значения, но всё же решила: странно. Позже специально расспросила людей и выяснила, что всё не так, как она думала. От этого стало немного спокойнее.
— Ян Шань, почему ты постоянно хмуришься? Неужели кто-то должен тебе серебро? — с досадой спросила Гуй Чуньсюй. Уже несколько дней в школе она не видела, чтобы он хоть раз улыбнулся — ни единой искорки дружелюбия.
От этих слов Третий мальчик слегка опешил. Хмуриться? Разве он не всегда такой? Никто раньше ему об этом не говорил. Ян Эрва тут же подскочил:
— Чуньсюй права! Ян Саньлан только с Чаншэн-невесткой разговаривает без хмурости.
В голосе его звучало недовольство. И правда, как он терпит дружбу с этим молчуном? Целый день не вымолвит и слова. Иногда Ян Эрва говорит всю дорогу, а Третий мальчик идёт мимо, будто и не слышит.
Гуй Чуньсюй не обратила внимания, что Ян Эрва назвал её по имени. Услышав его слова, она почувствовала лёгкое раздражение и нарочито удивилась:
— А кто такая Чаншэн-невестка? Неужели жена Яна Шаня?
Ян Эрва кивнул, радуясь возможности поболтать:
— Чаншэн-невестка — старшая невестка Саньлана. Ты её не видела, но она очень добрая.
Третий мальчик, услышав, как Ян Эрва рассказывает о его снохе чужим людям, слегка кашлянул. Но Ян Эрва его проигнорировал и даже оттеснил Третьего мальчика, чтобы сесть рядом с Гуй Чуньсюй и продолжить рассказ о Гуй Чаншэн.
Гуй Чуньсюй вовсе не хотела слушать, но не знала, как вежливо отказаться. Иногда она поглядывала на Третьего мальчика — тот то хмурился, то, наоборот, слегка расслаблял брови.
Наконец она не выдержала:
— Старый учитель скоро придёт! Садитесь уже на места!
Гуй Чуньсюй резко оборвала Яна Эрва. Тот не понял, почему она вдруг переменилась, но не обиделся. Место менять не стал — просто уселся посредине. Сначала ему было неловко, но через несколько дней он привык.
А вот Гуй Чуньсюй не привыкла, что Ян Эрва сидит рядом. Хотела попросить его пересесть, но не решалась — пришлось терпеть.
На уроках Ян Эрва тоже не сидел спокойно: всё время пялился на Гуй Чуньсюй, пока та не начинала чувствовать себя крайне неловко. Просто он считал её очень красивой — чем ближе сидел, тем больше любовался, и никак не мог насмотреться.
Старый учитель заметил, что Ян Эрва отвлёкся, и тут же вызвал его стоять во дворе. Все засмеялись.
Несколько одноклассников, друживших с Яном Эрва, подмигнули ему. Но тот был бесстыжим — ему и в голову не пришло смущаться.
Гуй Чаншэн сначала зашла в ресторан Чэнь. Дела шли отлично, и там было очень оживлённо. Придя, она сразу принялась помогать.
Сегодня она приехала не только по вопросам меню, но и по другому делу.
Сегодня Юаньцзе — в городке устраивают фонарный праздник, очень шумно и многолюдно. После утренней суматохи управляющий сможет отдохнуть лишь ненадолго.
А вот третий господин Линь пришёл ближе к полудню. Зная, что Гуй Чаншэн сегодня приедет, он вспомнил её рассказ о новом блюде — горшке-огне — и решил стать первым, кто его попробует.
Пришли не только третий господин Линь, но и старший внук, и Чэнь Янь. Кроме того, две двоюродные сестры, гостившие в семье Линь, услышав, что сегодня будет новое блюдо, тоже захотели попробовать — редкий случай, да ещё и праздник!
Хотя ресторан Чэнь и невелик, кухня там — святое место, всё устроено по высшему разряду, и ингредиентов заготовлено в избытке.
А уж тем более, когда есть связи с таким богатым домом, как семья Линь, владеющая сетью гостиниц и ресторанов. Если третий господин Линь скажет слово, любой редкий продукт можно достать в мгновение ока.
Гуй Чаншэн собиралась готовить горшок-огонь не в спешке. Сегодня она выбрала рыбный вариант: чтобы бульон стал белоснежным и насыщенным, рыбу нужно долго варить на большом огне. Если огонь слабый, бульон останется прозрачным, да ещё и с рыбным запахом — утратит всю свою свежесть.
http://bllate.org/book/9126/830959
Готово:
