Гуй Чаншэн вышла из дома в недоумении и тут же наткнулась на тётю Пань. Та ещё с прошлого раза помнила, как Гуйхуа-сао испортила цветочную грядку, и с тех пор время от времени помогала Гуй Чаншэн присматривать за участком — сейчас тоже всё видела.
Увидев, что Гуй Чаншэн тоже вышла, она сразу спросила:
— Кто там собрался? Народу-то сколько! — Она прикинула глазами: человек десять, не меньше. В деревне никто не бывает таким праздным, чтобы целая десятка отправилась в поле без дела.
Линь Му Юань до сих пор не знал, чей это участок. В прошлый раз его поймали прямо за сбором цветов, но Гуй Чаншэн тогда ничего не сказала, так что он и не догадывался, что это её гряда.
Целая свита слуг уже расстелила на влажной земле циновки — не одну, а сразу несколько слоёв подряд. Сверху положили промасленную ткань, затем мягкий ковёр и начали расставлять угощения.
Разложив всё это, они принесли воды, установили маленький жаровень, подбросили уголь и разожгли огонь, чтобы заварить чай.
«Ну и дела!» — подумала Гуй Чаншэн, подходя ближе. Перед ней стояло множество вещей, а слуги и служанки двигались чётко и слаженно, без единого лишнего движения. Не зря говорят: в богатых домах порядок всегда образцовый.
Участок с горькой капустой и рапсом у Гуй Чаншэн был немалый — не одна и не две грядки. Земля принадлежала их дому, дому Третьего мальчика и ещё двум умершим дядьям. Их жён давно никто не видел — лет пять, может, и больше.
Все эти наделы граничили друг с другом. Если бы не участок Третьего мальчика, у них вовсе не было бы столько земли под рапс.
Гуй Чаншэн плохо разбиралась в размерах, но глазами прикинула — должно быть, около четырёх–пяти му. На троих это немного: по му с небольшим на хозяйство.
Именно потому, что земли мало, большинство в деревне старались подрабатывать где-нибудь на стороне, чтобы заработать хоть немного денег.
Чэнь Янь в прошлый раз особо не всматривался — прошло уже несколько дней. Сейчас же цветы почти все распустились, воздух наполнился густым, сладким ароматом. Действительно красиво.
Но сегодняшний день был не лучшим для прогулок. Земля ещё сырая, и даже если ходить по краю грядок, на подошвах всё равно остаётся слой грязи — сразу пропадает всякое желание любоваться цветами.
Хотя девушки, конечно, совсем другое дело. Они идут легко, почти не касаясь земли, и им куда проще сохранить обувь чистой.
А ведь это её собственная земля! Подумав, что эти господа явно пришли сюда «любоваться цветами», Гуй Чаншэн не знала, радоваться ей или злиться.
Чэнь Янь не стал сопровождать свою кузину дальше. Грязь на подошвах стала слишком толстой, да и он не какой-нибудь книжный червь. Любование цветами и луной — занятие явно не для него. Он быстро обошёл участок и вернулся обратно.
Едва он подошёл и начал стряхивать грязь с обуви, как заметил стоящую неподалёку девушку. Он сразу узнал её. Это была та самая деревенская девушка, которая впервые в жизни осмелилась выставить его за дверь.
Он, третий молодой господин семьи Чэнь, с его происхождением и внешностью — куда лучше любого деревенского простака! — никак не ожидал такого пренебрежения.
— Молодой господин, видать, решил устроить пикник прямо в огороде? — съязвила Гуй Чаншэн. Её сердце сжималось от тревоги за эти цветы, за которые она день и ночь переживала.
— Хотите полюбоваться — пожалуйста, но только не вздумайте рвать их ради забавы, — добавила она.
Тон её явно выражал раздражение и лёгкую насмешку. В такие времена, в такой глуши увидеть богатых господ, устраивающих пикник среди капустных грядок, — зрелище поистине смехотворное.
Если бы не сдерживалась, она бы точно расхохоталась.
Чэнь Янь никак не мог понять, чем именно он так насолил этой девушке, что она с самого начала говорит ему такие неприятные вещи. Но, увидев её улыбку среди цветущего поля, он на миг ослеп от её красоты.
Будь её слова чуть мягче, он бы даже подумал, что в этой деревне живёт весьма необычная девушка.
От таких слов Чэнь Янь вдруг почувствовал, что ему нечего ответить.
Гуй Чаншэн говорила это, чтобы предупредить их, но предупреждать следовало не Чэнь Яня, а двух девушек, которые в этот момент шли сюда.
Линь Му Юань сначала не обратил внимания, но тут же заметил: обе его кузины держат в руках по охапке цветов и весело смеются. Обе ещё не достигли совершеннолетия, лица их только начали расцветать, и сейчас они были в том возрасте, когда хочется бегать и шалить.
Обе одеты в дорогие ткани, красивы собой, причёски уложены по моде незамужних девушек, в волосах — жемчужные украшения.
Увидев, что кузины с цветами направляются к ним, Гуй Чаншэн посмотрела на Чэнь Яня и сказала:
— Третий кузен, посмотри, какие мы нарвали! Когда вернёмся домой, обязательно поставим их в комнате!
Услышав это, Чэнь Янь замер. Он обернулся и увидел, что обе кузины действительно держат в руках целые пучки цветов. «Плохо дело», — мелькнуло у него в голове. Он снова посмотрел на Гуй Чаншэн — и увидел, как её улыбка исчезла, брови сошлись, лицо потемнело, а в глазах вспыхнул гнев.
— Девушка, это… — начал было Чэнь Янь, но Гуй Чаншэн уже перебила:
— Молодой господин, будьте добры, уберите всех с моего участка.
Снова выставление за дверь! На этот раз Чэнь Янь мог лишь сжать зубы и проглотить обиду. Две девушки подошли ближе и недовольно взглянули на Гуй Чаншэн.
— Да как ты смеешь?! — возмутилась та, что была в розовом платье. — Ты вообще знаешь, кто мы такие?
Она с ног до головы оглядела Гуй Чаншэн. Хотя та была хороша собой, презрительный взгляд сделал её черты крайне неприятными.
— Мне всё равно, кто вы! Эта земля — моя. Раз я сказала уходить — значит, уходите. Не нужно столько болтать! — Гуй Чаншэн резко изменила тон, теперь в её голосе не было и намёка на вежливость.
— Ты…! — Девушка в розовом задохнулась от возмущения, потом обиженно потрясла рукой Чэнь Яня. — Третий кузен, посмотри, какая она грубая!
Линь Му Юань, услышав шум, тут же подбежал. Грязь с его обуви разлетелась по спине его дорогого шёлкового халата, но он даже не заметил.
Подойдя, он обрадовался, увидев Гуй Чаншэн:
— Девушка, мы снова встречаемся!
Гуй Чаншэн взглянула на него. Да, снова встречаются — и снова ничего хорошего.
Заметив её недовольство, Линь Му Юань смущённо посмотрел на своих кузин и кузена — и только тогда увидел цветы в их руках.
— Кузины, зачем вы их сорвали? — пробормотал он, чувствуя себя крайне неловко.
— Мы же просто хотели взять самые красивые! — парировала девушка в розовом. — Если бы они не нравились, мы бы и не тронули!
Её спутница, более стеснительная, молча опустила глаза. Она сразу поняла: эти цветы рвать нельзя. Но сказать об этом вслух не посмела — ведь тогда старшая сестра окажется в неловком положении, а дома потом…
«Как же можно хвалиться таким?» — подумала Гуй Чаншэн с горечью. Рапсовые цветы — сорвёшь один, и весь стебель погибнет. Без точки роста новые бутоны уже не появятся.
В руках у девушек — минимум десяток стеблей. Сердце Гуй Чаншэн сжалось от боли, и терпение её окончательно лопнуло.
— Молодой господин Линь, если вам так уж нечем заняться, прошу вас — не водите сюда людей! Хотите любоваться цветами — найдите другие места! Зачем приходить в деревню и создавать кому-то проблемы?
Даже несмотря на деловые отношения с семьёй Линь, Гуй Чаншэн не могла этого стерпеть. Её лицо ясно говорило: «Уходите скорее!»
Линь Му Юань на этот раз пришёл с деньгами и торопливо стал извиняться:
— Простите, пожалуйста! Я забыл предупредить кузин, чтобы они не рвали цветы.
Он достал деньги и протянул их Гуй Чаншэн.
Та нахмурилась:
— Я уже говорила: эти цветы не купить ни за какие деньги.
Линь Му Юань хотел помочь, но Гуй Чаншэн даже не собиралась принимать извинения. Он растерялся, а девушка в розовом стала ещё злее и швырнула цветы на землю:
— Раз сорвали — так сорвали! Предлагаем деньги, а ты отказываешься! Да ты просто нахалка!
— Кузина! — Чэнь Янь, который до этого молчал, резко оборвал её. — Мы сами виноваты, как ты можешь так говорить?
Лицо девушки в розовом мгновенно покраснело, глаза наполнились слезами.
— Третий кузен, ты на меня кричишь!.. — И, подобрав юбку, она побежала вперёд, рыдая.
Её спутница, всё ещё держащая цветы, сначала посмотрела на убегающую сестру, потом на Чэнь Яня и остальных — и поспешила вслед:
— Старшая сестра, подожди!
Гуй Чаншэн глубоко вздохнула и нетерпеливо махнула рукой:
— Убирайтесь отсюда и уберите всё своё добро!
С этими словами она направилась домой.
Сегодня ей и так было не по себе, да ещё и устала от долгого стояния. Увидев, что Гуй Чаншэн уходит, Линь Му Юань первым бросился за ней. Чэнь Янь хотел последовать за ним, но увидел, что его младший родственник уже опередил его, и приказал слугам собирать вещи и возвращаться.
Сегодняшний день выдался совершенно испорченным.
Гуй Чаншэн, заметив идущего за ней Линь Му Юаня, раздражённо бросила:
— Молодой господин Линь, зачем ты за мной ходишь?
— Девушка, мне очень жаль! Возьмите, пожалуйста, эти деньги. Я ведь просто хотел посмотреть на цветы, откуда мне знать, что…
Не успел он договорить, как к ним подбежал Пятый мальчик. Увидев, что его невестка разговаривает с важного вида мужчиной, он тут же схватил её за руку:
— Сноха, к нам в дом пришли! За квашеной капустой!
Гуй Чаншэн кивнула и, взяв Пятого мальчика за руку, направилась домой, оставив Линь Му Юаня в полном замешательстве.
«Сноха?..» — пронеслось у него в голове. — «Она замужем?..»
Он не распоряжался расследовать её положение, и теперь, услышав, как мальчик называет её «снохой», в груди у него вдруг стало тесно.
Те, кто пришёл за квашеной капустой, оказались присланными семьёй Линь. Капуста уже готова, и если бы сегодня не прислали людей, Гуй Чаншэн сама поехала бы завтра в город.
В прошлый раз она не видела того, кто привозил белокочанную капусту — это был главный управляющий третьего господина Линя, человек лет тридцати, с проницательным взглядом. Сейчас он вместе со слугами ждал во дворе.
Увидев, что Гуй Чаншэн вернулась, он вежливо поклонился:
— Здравствуйте, госпожа Гуй.
Гуй Чаншэн смутилась:
— Управляющий, не стоит так обращаться! Вы старше меня, как можете кланяться младшей? Если уж кланяться, то мне перед вами.
Это была обычная вежливость, и управляющий не воспринял её всерьёз, хотя слова приятно ласкали слух. Зная, что он пришёл за квашеной капустой, Гуй Чаншэн не стала затягивать разговор и велела занести в дом большие глиняные горшки.
На этот раз использовали крупные сосуды. После их вывоза ей снова придётся покупать новые. Подумав, она сказала:
— Управляющий, не могли бы вы передать третьему господину Линю: у меня дома осталось мало таких больших горшков, да и рук не хватает. Если возможно, пусть пришлёт сюда несколько новых.
Управляющий кивнул:
— Не волнуйтесь, госпожа Гуй, обязательно передам. Кроме того, байгуа и дацай уже собраны и сложены на склад. Завтра же отправим сюда.
— Благодарю вас, — ответила Гуй Чаншэн. Она пока не знала, сколько именно получит с двухпроцентной прибыли, но уже несколько раз подсчитывала в уме. Главное — неясно, по какой цене семья Линь продаёт квашеную капусту в рестораны: за килограмм или за горшок?
Это были лишь её мысли. Позже семья Линь пришлёт счёт, но даже имея его перед глазами, она ничего не поймёт — она не умеет читать. Это серьёзная проблема.
Пока суммы небольшие, семье Линь, занимающейся крупным бизнесом, нет смысла обманывать её ради копеек. Но если дела пойдут в гору и доходы станут значительными, неграмотность станет настоящим препятствием.
Когда все горшки увезли, большая комната и кухня опустели. Новые горшки для квашения некуда ставить — в доме стало тесно, ночью можно легко споткнуться в темноте.
Управляющий, убедившись, что груз погружен на повозку, попрощался с Гуй Чаншэн и уехал со своей свитой.
Гуй Чаншэн открыла горшки ещё вчера после полудня. Попробовала содержимое каждого — вкус уже готов. Ещё несколько дней подождать можно, но забирать сейчас — самое время.
http://bllate.org/book/9126/830957
Готово:
