Гуй Чуньсюй вдруг вспомнила и достала чернильницу, которую вчера дала Третьему мальчику, протянув её обратно.
— Ян Шань, мне эта чернильница ни к чему. Вчера купила ещё лучше, так что возьми её на время. Видела ведь — вам двоим одной неудобно пользоваться. Вернёшь потом.
Третий мальчик увидел, что Гуй Чуньсюй снова хочет отдать ему чернильницу, и бросил взгляд на Яна Эрву. Тот толкнул его локтем, давая понять, чтобы принял.
— Саньлан-гэ, бери, — громко сказал Ян Эрва, нарочно повышая голос, чтобы Гуй Чуньсюй услышала: мол, это он сам решил. — Одной чернильницей вдвоём и правда неудобно.
Третий мальчик послушался и взял чернильницу.
Гуй Чуньсюй, увидев, что он принял, слегка улыбнулась — словно распустился цветок. От этого взгляда лицо Яна Эрвы покраснело, а Третий мальчик лишь чуть склонил голову.
— Как куплю себе чернильницу, сразу верну тебе, — пообещал он.
Сказав это, он первым направился домой. У Яна Эрвы не было масляного зонта, и едва Третий мальчик отошёл, как на него хлынул дождь. «Ай!» — воскликнул он и поспешил вслед за другом.
Гуй Чуньсюй же осталась недовольна: «Какой упрямый мальчишка», — пробурчала она, надув губы, и вместе с матерью пошла домой.
Ни один из четверых не заметил человека, который следовал за ними. Тот стоял под дождём в веретене и масляном зонте. Несмотря на проливной ливень, каждое слово Яна Эрвы дошло до его ушей ясно и чётко.
Когда они уходили спиной к нему, никто и не обернулся.
У Гуй Чаншэн вдруг стало тяжело на душе, хотя она и не могла понять почему. Дождь усиливался, дорога превратилась в грязь, и люди шли, пошатываясь из стороны в сторону. Вернувшись домой, все промокли до нитки, хотя Третий мальчик зашёл внутрь гораздо раньше.
Едва войдя, он уже сидел за столом, зажёг масляную лампу и усердно выводил иероглифы, разложив перед собой бумагу, тушь, кисть и чернильницу.
Рядом со столом стоял масляный зонт. Гуй Чаншэн вдруг почувствовала, что этот зонт невыносимо режет глаза.
Хотя Третий мальчик и занимался письмом, сидя за столом в главной комнате, он то и дело поглядывал на дверь. Сынися ушла на кухню готовить еду, а Пятый мальчик помогал ей растапливать печь.
Когда в комнате стало темнее, Третий мальчик быстро поднял голову и увидел, что вернулась невестка. Он аккуратно положил кисть и поспешил к ней, чтобы принять веретено и зонт.
Гуй Чаншэн, увидев, что Третий мальчик идёт встречать, инстинктивно отстранилась. Её лицо побледнело, а затем стало ледяным.
Третий мальчик замер на месте, растерянный. Гуй Чаншэн почувствовала, что поступила неловко, и мягко произнесла:
— Иди занимайся. Скоро обед.
Голос её был таким же тёплым, как всегда, без малейшего намёка на перемены.
Сказав это, она повесила веретено и зонт под навес сушиться и вошла в дом. Мельком взглянув на масляный зонт у стола, она направилась в заднюю комнату.
Третий мальчик хотел спросить, когда невестка пришла в частную школу — он ведь не видел её там. По возвращении услышал от Сыниси, что невестка рано утром взяла веретено и зонт и отправилась в школу.
В то время уроки ещё не закончились — она давно должна была прийти. Не увидев её, он подумал, что она вообще не ходила. Узнав правду, сердце его потеплело. Он долго сидел дома один, переживая, не стоит ли выйти поискать её.
Едва он начал терять терпение, как невестка вернулась.
Гуй Чаншэн вошла в заднюю комнату и переоделась: одежда вся промокла, волосы тоже. Дождь лил как из ведра, да ещё и ветер дул — зонт бы точно пригодился.
Нижняя часть штанов промокла наполовину. Было удивительно, что не холодно. Зайдя в комнату, где сидела госпожа Ян, она закрыла дверь и сказала:
— Мама, я сейчас переоденусь.
Потом стала рыться в сундуке в поисках сухой одежды.
Тем временем Третий мальчик, увидев, что Гуй Чаншэн вернулась, аккуратно убрал со стола вещи в сторону, не торопясь складывать их в мешочек. Затем зашёл на кухню.
— Сань-гэ, невестка вернулась? — спросила Сынися, открывая крышку казана. Паровые булочки уже были готовы, и она тут же велела Пятому мальчику прекратить подкладывать дрова.
Третий мальчик кивнул.
— Свари ей горячего супа. Она вся промокла.
Сказав это, он пошёл за маленьким осликом.
☆
В доме Гуй Чуньсюй дела шли хорошо: семья матери Гуй Чжаньши жила в достатке, а младшая сестра матери удачно вышла замуж, что ещё больше подняло благосостояние родни.
Они не только не просили помощи у дочери, но и сами иногда помогали — совсем не то, что некоторые семьи, где всё тащат из родительского дома.
С тех пор как несколько лет назад Гуй Чуньсюй чуть не утонула, с возрастом она становилась всё сообразительнее. Сначала занялась торговлей веерами, потом научилась выбирать места для колодцев и даже заработать немало серебра.
Гуй Чжаньши боготворила свою дочь. Невестка в доме была нерадивой — только и думала о деньгах, а вот младшая свекровь умела зарабатывать.
Даже если между ними и случались разногласия, и даже если невестка считала, что свекровь явно предпочитает дочь, ей всё равно было приятно: кто ж откажется от выгоды?
Возьмём, к примеру, масляные зонты. Их заготовили ещё в прошлом году, но держали в секрете. Гуй Чуньсюй решила: новый товар нельзя распродавать дёшево. Первые экземпляры должны стоить дорого — это же очевидно!
Если продавать такие зонты только в деревне или на рынке, конечно, можно заработать, но разве сравнить с продажей богатым домам? Такой выгоды не упустит ни один здравомыслящий человек.
Именно поэтому в деревне и даже в уезде о масляных зонтах пока никто не знал. Гуй Чжаньши через знакомых, а сама Гуй Чуньсюй лично договорилась с покупателями. И всё это сделала девушка, которой ещё не исполнилось пятнадцати! Торговцы не могли не уважать такую молодую дельцу.
Как только в доме появились деньги, сразу захотелось есть вкуснее, одеваться лучше, а потом и жить комфортнее. Гуй Чжаньши не давила на дочь — давление оказывали свекрови, которые мечтали заполучить часть её доходов.
Они целыми днями придумывали, как бы угодить Гуй Чуньсюй и вытянуть из неё хоть немного серебра. Ведь свекровь явно прислушивается к мнению младшей свекрови.
Гуй Чуньсюй прекрасно понимала их замыслы и держала их в узде. Деньги заработаны не ими — пусть едят и носят, что хотят, но нечего тянуть руки к чужому кошельку. Она ведь не слепая.
Гуй Чаншэн тоже занялась торговлей, но без поддержки родни и связей. Всё строилось исключительно на её собственных усилиях.
Не то чтобы жили в роскоши, но по крайней мере семья не голодала и не мёрзла — этого было достаточно.
Переодевшись, Гуй Чаншэн вышла и увидела на столе разложенные вещи. Нахмурившись, она аккуратно сложила их в мешочек Третьего мальчика. Вспомнив слова Яна Эрвы, она внимательно осмотрела чернильницу.
Это была не та, которую она купила. У той, что купила она, на дне был маленький скол — почти незаметный, если не присматриваться.
Именно из-за этого скола ей удалось сторговать цену. А эта чернильница была целой. В тусклом свете масляной лампы трудно было различить, что её цвет немного темнее.
Третий мальчик вышел с кухни и увидел, как Гуй Чаншэн задумчиво держит чернильницу. Сердце его сжалось. Он открыл рот и сказал:
— Это Ян Эрвы. Сегодня перепутали.
Впервые в жизни он солгал своей невестке. Взгляд его дрожал в свете лампы. Гуй Чаншэн лишь взглянула на него и улыбнулась:
— Перепутали — так перепутали. Я и сама подумала, что это не та, что я покупала.
С этими словами она спокойно убрала чернильницу. Пальцы, сжимавшие её, побелели от напряжения.
Когда всё было убрано, Третий мальчик подал ей миску горячего супа.
— Невестка, выпей супа, а то простудишься.
Гуй Чаншэн кивнула, взяла миску, осторожно подула на неё и неторопливо начала пить.
Третий мальчик снова почувствовал, что сегодня невестка какая-то не такая. Но если приглядеться — ничего особенного не заметишь. Просто казалось, что между ними возникла какая-то отстранённость, и от этого в груди стало тревожно.
После ужина, поскольку шёл дождь и на дворе было прохладно, Третий мальчик не стал учить Пятого мальчика и Сынисю чтению. Сынися взяла веретено и зонт из комнаты Пан Шэнь и отправилась к ней.
Пятый мальчик сегодня был наказан и весь день плакал — глаза ещё покраснели. До ужина Третий мальчик не спрашивал, но потом узнал, в чём дело. Гуй Чаншэн ничего не сказала и не ругала мальчика.
Узнав причину, Третий мальчик впервые прикрикнул на Пятого мальчика. Тот с детства немного побаивался старшего брата: тот всегда был серьёзен, редко играл с ним.
После смерти Далана он стал настоящим старшим братом. Услышав строгий окрик, Пятый мальчик тут же покраснел от слёз.
— Сань-гэ...
Увидев, что младший брат плачет, Третий мальчик смягчился:
— Разве я не говорил тебе? Помнишь, как невестка водила тебя разбираться с Дунцзы? Думаешь, ей не страшно? Не волнуется?
Гуй Чаншэн никогда не говорила красивых слов, но однажды Третий мальчик видел, как она одна тихо плакала. Тогда у него тоже сжалось сердце, но он не знал, что сказать.
Пятый мальчик всхлипнул и кивнул. Они разговаривали на кухне, чтобы Гуй Чаншэн и госпожа Ян не услышали.
Поговорив, Третий мальчик велел Пятому мальчику умыться и лечь спать. Сам же пошёл запирать дверь.
Пятый мальчик долго всхлипывал, прежде чем уснул рядом с госпожой Ян. Гуй Чаншэн, промокнув под дождём, даже горячий суп не помог — вскоре после того, как она легла, заложило нос.
Дыхание стало тяжёлым, а от жара в печи стало душно. Третий мальчик вошёл как раз в тот момент, когда Гуй Чаншэн села на кровати.
— Невестка, плохо себя чувствуешь?
Он поставил лампу у изголовья и потянулся проверить, не горячится ли она.
Гуй Чаншэн нахмурилась, схватила его руку и накинула на себя верхнюю одежду.
— Ничего страшного. Ложись спать. Я на кухню воды выпью.
С этими словами она обошла его и вышла.
Третий мальчик посмотрел на пустую ладонь и вдруг почувствовал, как в груди всё сжалось. Раздражённо забравшись на кровать, он натянул одеяло на голову.
Гуй Чаншэн не хотела пить горькие травяные отвары. Прикоснувшись ко лбу, она поняла: точно простудилась. Из котла она налила горячей воды, расстегнула ворот рубашки и двумя пальцами, смоченными водой, начала делать царапины на шее — так в детстве мать прогоняла простуду.
Царапины больно жгли, особенно на шее, но Гуй Чаншэн помнила: тогда, в детстве, она плакала и кричала уже после первых двух движений.
Сделав несколько полос, она почувствовала боль, но голова стала легче. Выпив горячей воды, она вернулась в комнату и уснула.
В ту ночь Третий мальчик спал плохо. Он знал, что невестка вернулась, и долго думал: может, она расстроена из-за Пятого мальчика?
Покрутив эту мысль, он наконец уснул.
К счастью, печь была горячей — при простуде нужно хорошенько пропотеть. Гуй Чаншэн, хоть и мучилась от жары, не смела сбросить одеяло: знала, что если заболеет, в доме все будут переживать.
Всю ночь она терпела, и лишь к утру, пропотев, наконец провалилась в сон.
Дождь к утру прекратился. Третий мальчик рано встал, посмотрел на спящую Гуй Чаншэн, проверил лоб — кроме влаги, жара не было. Успокоившись, он позавтракал и поспешил в частную школу.
Ян Эрва и Третий мальчик жили в одной деревне и всегда ходили вместе. Сегодня было не иначе. Встретившись, Ян Эрва оттёр грязь с обуви и сказал:
— Ян Саньлан, давай поменяемся чернильницами.
Третий мальчик обрадовался — именно этого он и хотел. Он тут же достал свою. Увидев такую готовность, Ян Эрва даже смутился:
— Слушай, только Гуй Чуньсюй не говори.
— Понял.
Третий мальчик взял чернильницу у Яна Эрвы, спрятал в мешочек и пошёл в школу.
Гуй Чуньсюй пришла ещё раньше них. Теперь каждый день первыми приходили именно Третий мальчик и Ян Эрва. Последний, конечно, не спешил бы, но его мать буквально выгоняла из дому ещё затемно.
Увидев их, Гуй Чуньсюй замахала рукой:
— Вы ели? У меня ещё горячие булочки. По одной вам. Я уже наелась, а то остывают — невкусно будет.
С этими словами она сунула каждому по булочке, завёрнутой в бумагу. Булочки и правда были горячие. Третий мальчик выскочил из дому впопыхах, съев всего одну паровую булочку — и ту едва успев разогреть. Ян Эрва, увидев, что Третий мальчик не ест, тут же добавил:
— Да ещё и с мясом.
Он откусил большой кусок и, заметив, что Третий мальчик всё ещё не притрагивается к своей булочке, пошутил:
— Не ешь? Тогда отдай мне.
К его удивлению, Третий мальчик с готовностью сунул ему булочку:
— Я сыт. Ешь сам.
С этими словами он сел на своё место.
Гуй Чуньсюй, увидев такое, сначала посмотрела на довольного Яна Эрву, а потом разозлилась: всё-таки она рано встала, чтобы приготовить, а этот мальчишка даже благодарности не выразил!
Фыркнув на радостно жующего Яна Эрву, она обиженно уселась на своё место.
Гуй Чаншэн проснулась только к полудню. Едва она села, как Сынися внесла еду — хотела разбудить её, чтобы поела и снова легла. Увидев, что невестка уже проснулась, она обеспокоенно спросила:
— Невестка, всё ещё плохо? Сбегаю к старому знахарю за лекарством.
— Ничего, уже лучше.
Гуй Чаншэн чувствовала слабость во всём теле, потерла виски и встала с кровати. Сынися тут же подскочила, чтобы поддержать её.
http://bllate.org/book/9126/830955
Готово:
