У двери в это время сидела чья-то тень. Вскоре перед порогом разгорелся костёрок, и женщина, всхлипывая сквозь слёзы, что-то шептала себе под нос.
Едва уловимый плач за стеной вырвал Гуйхуа-сао из сна. Пронзительные рыдания, будто исходившие из самой глубины холода, заставили её поспешно нырнуть под одеяло.
— Муж! Ты слышал? — толкнула она спящего рядом человека. Только что проснувшись, она снова услышала этот плач и теперь уже совсем не могла заснуть.
Она толкала его несколько раз подряд, но муж так и не отозвался, а плач за дверью вдруг стих. «Неужели мне показалось?» — подумала Гуйхуа-сао. Кто станет плакать посреди ночи, да ещё в первые дни Нового года? Это же дурная примета! Она перевернулась на другой бок и попыталась уснуть.
Но едва она закрыла глаза, как плач снова донёсся из-за двери — теперь уже отчётливо и ясно. Гуйхуа-сао резко толкнула мужа. Тот только что крепко спал и, полусонный, сердито приподнялся.
— Ты чего?! — проворчал он. — Посреди ночи не даёшь спать!
Муж весь год трудился вдали от дома, и лишь в эти новогодние дни мог отдохнуть: то ходил в гости, то принимал поздравления. Теперь, когда наконец выдалась передышка, жена будит его ни свет ни заря.
В темноте его глаза казались особенно суровыми. Гуйхуа-сао даже вздрогнула от страха, но всё же выпалила:
— Да послушай же, кто там плачет!
Муж фыркнул:
— Просто тебе почудилось. Я ничего не слышал.
И, буркнув это, снова рухнул на подушку.
Позже Гуйхуа-сао ещё несколько раз ловила этот плач, а когда усилился ночной ветер, так и вовсе не смогла сомкнуть глаз до утра.
На следующий день она не вставала, пока не рассвело окончательно, и только тогда отправилась готовить завтрак. Вспомнив ночной плач, она осторожно приоткрыла ворота — и обомлела: у порога лежала кучка давно остывшего пепла от сожжённых бумажных денег. Бросившись обратно, она схватила метлу и поскорее вымела эту нечисть.
Но когда она рассказала об этом мужу, тот и слушать не стал. Разбуженный ночью, он был ещё зол и отчитал её как следует, после чего ушёл из дома болтать с соседями.
До конца праздников оставалось всего два дня, а потом снова начнутся хлопоты — где уж тут слушать бабьи выдумки!
У Гуйхуа-сао было двое детей: старшая дочь два года назад вышла замуж и навещала родителей лишь дважды за праздники — двадцать девятого декабря и второго января. Младший сын был ещё мал, но вместе с дядей Эрнюем ещё позавчера уехал на заработки.
Гуйхуа-сао ворчала почти весь первый половину дня, проклиная того, кто осмелился в полночь приходить к её дому и устраивать такие проделки.
А Гуй Чаншэн в тот день проснулась позже обычного. Госпожа Ян и другие уже встали, а Третий мальчик давно ушёл в частную школу. Завтрак стоял в тепле.
Госпожа Ян знала, что Гуй Чаншэн редко позволяет себе поваляться, и поэтому не велела Сынисе будить её. В праздники пусть хоть раз выспится как следует — это только справедливо.
Проснувшись, Гуй Чаншэн умылась, позавтракала и вдруг вспомнила о подарках, присланных вчера родственниками семьи Линь. Надо бы вернуть их.
Еду можно оставить — она ведь уже съедена, но ткань… Такая дорогая материя явно не для деревенской жизни. В поле работать — только испортить.
Что лежало в шкатулке, Гуй Чаншэн даже не заглядывала.
Госпожа Ян, услышав, что Гуй Чаншэн проснулась, всё ещё размышляла о вчерашнем госте. Помедлив немного, она осторожно спросила:
— Чаншэн, тот человек, что приходил вчера… он торговцем работает?
Гуй Чаншэн кивнула.
— Прислал его семья Линь из городка. Наша квашеная капуста продаётся в ресторане Чэнь, а управляющий ресторана дружит с семьёй Линь, вот и помогли. Но теперь, наверное, придётся подождать с делами — у них сейчас праздники, да и вообще они крупные торговцы.
Зная, что скоро получит новые партии овощей, Гуй Чаншэн не теряла времени: тщательно вымыла все свободные кувшины в доме.
На следующий день она отправилась в городок, чтобы вернуть подарки семье Линь. Заодно нужно было купить соль — кувшинов не хватало, так что решила закупить всё сразу.
Выслушав дочь, госпожа Ян сначала встревожилась, но потом успокоилась, решив, что слишком переживает понапрасну.
Позже к ним заглянула Пан Шэнь. Гуй Чаншэн как раз стирала бельё у русла реки, и Пан Шэнь, не застав её дома, всё равно не спешила уходить. Она пришла узнать, почему Гуй Чаншэн молчит, хотя Гуйхуа-сао испортила её грядку с горькой капустой.
Если не сказать Гуйхуа-сао прямо, та подумает, что всё прошло гладко. Да и сама Пан Шэнь считала: хоть Гуй Чаншэн и стала мягче, но так просто проглотить обиду — не в её характере.
Зайдя в дом и увидев одну госпожу Ян, Пан Шэнь, не долго думая, выпалила:
— Знаешь, Гуйхуа-сао сломала почти все цветы на грядке с горькой капустой!
Госпожа Ян тяжело вздохнула:
— Это же Чаншэн так бережно за ними ухаживала… Почему Гуйхуа-сао всё время цепляется именно к нам?
Госпожа Ян была слепа и много лет не выходила из дома. Люди сторонились её — боялись, что придётся давать в долг, а вернут ли когда-нибудь… Кто знает? Лучше уж держаться подальше.
Никто и представить не мог, что в самый тяжёлый год, во время засухи, Гуй Чаншэн вдруг переменилась: стала заботиться о всех в доме, кормить, поить, обеспечивать всем необходимым. Если бы не лицо знакомое, можно было бы подумать, что в доме появилась другая девушка.
Соседи завидовали: «Госпожа Ян столько лет мучилась, а теперь, видно, небеса смилостивились!» Хотя сами-то не были так уж бедны — просто удача, похоже, обошла их стороной.
Услышав слова Пан Шэнь, госпожа Ян задумалась: «Выходит, Чаншэн ещё не рассказывала мне об этом…»
Пан Шэнь тоже поняла, что проговорилась:
— Да ладно, Чаншэн ведь ничего не сказала. Наверное, у неё есть свой план.
И, чувствуя неловкость, вскоре ушла.
Госпожа Ян тревожилась: невестка — женщина без мужа в доме, а значит, её легко обидеть. Не потому ли Гуйхуа-сао так часто лезет к ним? Хотя слова Пан Шэнь имели смысл.
Когда Гуй Чаншэн вернулась с реки, она быстро повесила бельё сушиться. После праздников вода в русле была ледяной, но руки вскоре согрелись. Зимняя одежда, промокнув, становилась тяжёлой.
В современном мире всё было бы проще — бросил вещи в стиральную машину, и готово. А здесь приходится терпеть.
Грустя о комфортах прошлой жизни, Гуй Чаншэн всё же приняла свою судьбу и вошла в дом.
Обычно стирку делали Сынися или Третий мальчик. Но Сынисе, как девочке, не позволяли ходить зимой к реке — стирала дома в тёплой воде, а потом ополаскивала в русле. Сейчас же Третий мальчик учился в школе, а Сынисе и Янь-эр уже пора было готовиться к замужеству. Остался год до свадьбы Янь-эр, так что Гуй Чаншэн решила чаще заниматься с ними шитьём — пригодится в будущем.
Пятый мальчик после завтрака убежал играть с Дунцзы — куда именно, никто не знал.
На следующий день Гуй Чаншэн отправилась в городок, чтобы вернуть подарки семье Линь. Их дом был большой, с кирпичными стенами и массивными деревянными воротами.
По бокам ворот висели новогодние свитки, а под крышей покачивались два красных фонаря.
Гуй Чаншэн держала в руках ткань и шкатулку. Освободив одну руку, она постучала. Долго ждать не пришлось — ворота приоткрылись, и выглянул молодой слуга.
— В эти дни господа не принимают гостей, — сказал он. — Если пришли с подарками, лучше зайдите через пару дней.
«Не принимают гостей?» — удивилась Гуй Чаншэн, но кивнула:
— Я не хочу заходить. Просто передайте эти вещи вашему молодому господину.
Слуга не понял. «Наверное, какая-то служанка из бедной семьи, — подумал он. — Принести такую жалкую ткань в дом Линь? У нас и так всего вдоволь!»
— Лучше заберите обратно, — сказал он. — А то хозяин скажет, что я не умею отличать важное от неважного.
Этот слуга не видел Гуй Чаншэн раньше. Будь на его месте тот, кто открывал в прошлый раз, он немедленно побежал бы докладывать.
Гуй Чаншэн поняла, что он не так её понял.
— Эти вещи принадлежат вашему молодому господину. Он прислал их ко мне, а теперь я возвращаю. Передай ему, что в прошлый раз всё в порядке, еду мы оставили, а вот такие подарки нам не нужны.
С этими словами она протолкнула свёрток в щель ворот и направилась на рынок: нужно было купить соль и несколько больших кувшинов. Обратно предстояло ехать на телеге.
Слуга доложил всё молодому господину Линь. Тот как раз играл в го с Чэнь Янем в своём дворе.
Оба были далёки от книжной учёности — в их игре не было мудрости, только напряжённая борьба.
Линь Му Юань проигрывал уже несколько партий подряд и недоумевал: в прошлом году тоже всё время проигрывал, отдав сотни лянов старшему брату. Услышав, что слуга хочет что-то доложить, он рассеянно бросил:
— Что там?
И поставил камень на доску. Хотя положение казалось безнадёжным, этот ход открыл путь к победе. Линь Му Юань оживился, а Чэнь Янь, улыбаясь, протянул ему пятьдесят лянов:
— Повезло тебе.
Линь Му Юань радостно засмеялся и только тогда вспомнил о слуге:
— Ну, говори скорее!
Слуга, боясь помешать игре, ждал в стороне. Услышав приказ, он быстро доложил:
— У ворот была девушка. Сказала, что возвращает вещи молодому господину.
По его знаку другой слуга внёс свёрток.
Увидев ткань и шкатулку, Линь Му Юань потерял интерес к игре. Эта ткань — «Цзинь Юнь» — была выбрана им лично. А в шкатулке лежала жемчужная шпилька. Вернули… Он нахмурился.
— Где она?
— Девушка оставила вещи и ушла. Я подумал, что это гостья, и сказал, что господа не принимают.
Лицо молодого господина потемнело. Слуга испугался: неужели это знакомая молодого господина?
Чэнь Янь, наблюдавший за происходящим, весело блеснул глазами. Именно он передавал подарки и получил тогда холодный приём. А теперь девушка вернула всё обратно! Очень интересно.
— Младший брат, раз уж вернули — значит, так надо. Главное, что ты выразил своё отношение.
Он добавил с усмешкой:
— Впрочем, такие дорогие вещи бедной семье, конечно, не по карману.
Линь Му Юань кивнул и велел убрать подарки. Отпустив слуг, он повернулся к Чэнь Яню:
— Старший брат, когда ты вчера был в деревне Янов, видел ли ты ту грядку с цветами?
— Цветы? — удивился Чэнь Янь. — Я не из тех, кто любуется цветами. Не видел!
Линь Му Юань впервые видел такое огромное цветущее поле в деревне. Обычные крестьяне не сажают цветы ради красоты. Те цветы, хоть и не редкие, но золотистое море поднимало настроение. Тогда они только начинали цвести — теперь, наверное, распустились полностью.
— Давай завтра снова съездим в деревню Янов, посмотрим на это цветущее поле.
Чэнь Янь и сам искал повод вернуться туда — предложение пришлось как нельзя кстати.
А Гуй Чаншэн тем временем купила всё необходимое в городке, наняла телегу и вернулась домой. Когда она вошла во двор, там уже стояли мешки с покупками. Не успела она спросить, откуда они, как Сынися, услышав шум, выбежала навстречу.
http://bllate.org/book/9126/830949
Готово:
