Третий мальчик больше не отвечал Яну Эрве. Тот почувствовал, что ляпнул лишнего и рассердил его. Пока он собирался снова заговорить, кто-то крикнул:
— Пришёл старый учитель!
Все тут же вернулись на свои места и сели прямо.
Вслед за этим в частную школу вошла девушка. Она бросила взгляд на зал и направилась к третьему ряду с конца. Ян Эрва широко раскрыл глаза, увидев, что она идёт именно к ним, и невольно дёрнул Третьего мальчика за рукав. Тот нахмурился, взглянул на него — и в этот момент рядом заняли место.
Третий мальчик обернулся и увидел, что рядом с ним села девушка. Та тоже взглянула на него, слегка улыбнулась и тут же устремила взгляд вперёд.
Ян Эрва приоткрыл рот, но в этот момент заговорил старый учитель, и он не осмелился больше отвлекаться.
Третий мальчик немного оцепенел, прежде чем отвёл взгляд. Утренняя проповедь учителя касалась исключительно нравственных качеств. Независимо от того, понимали ли ученики его слова или нет, он не давал дополнительных разъяснений.
Третий мальчик слушал смутно, но всё же запоминал наставления. А вот Ян Эрва совершенно перестал воспринимать речь учителя: то и дело он поворачивал голову, пытаясь заглянуть через сидящего посредине Третьего мальчика на девушку рядом.
Ян Эрва был большим озорником, но посещение частной школы придавало ему особое достоинство — среди всех двоюродных братьев в доме только он один попал сюда. Вначале он чувствовал робость, но теперь вся стеснительность куда-то испарилась.
И не только Ян Эрва перестал слушать утреннюю проповедь. Несколько мальчишек в задних рядах, всем по тринадцать–четырнадцать лет, некоторые из которых уже полгода ходили в школу, никогда раньше не видели здесь девушек. Они то и дело вытягивали шеи, чтобы взглянуть на неё, пока старый учитель не стал долго и строго смотреть на самых рассеянных — тогда они наконец угомонились.
После уроков Гуй Чаншэн сначала отправилась в поле. В прошлый раз кто-то сломал цветы рапса, и она теперь беспокоилась. В эти дни рапс цвёл всё обильнее и становился особенно привлекательным.
Ей нужно было время от времени проверять поле — не дай бог кто-то сорвёт цветы. Даже если бы она узнала, кто это сделал, ругань всё равно не вернула бы цветы обратно.
Она ещё не дошла до конца поля, как на гребне между грядками увидела всюду разбросанные лепестки. Сердце Гуй Чаншэн сжалось от боли, и она поспешила вперёд.
Если бы не пошла — ещё можно было бы терпеть, но увидев своими глазами, она чуть не лишилась дыхания от ярости. Стебли рапса ещё не одревеснели — цветы и верхние побеги были совсем нежными.
Вчера перед закатом она обошла поле и ничего не заметила. Когда же их так изуродовали? Цветы явно не сорвали — скорее, будто чем-то перебили.
Целое поле прекрасного рапса… Глаза Гуй Чаншэн покраснели от гнева. Она огляделась вокруг. На этот раз всё было серьёзнее, чем в прошлый раз: тогда ей повезло поймать нарушителя, да и тот вовсе не хотел зла — просто не подумал.
На поле была испорчена целая полоса — там, где рапс зацвёл раньше всех. Хотя площадь невелика, Гуй Чаншэн всё равно было невыносимо больно и обидно.
Вернувшись домой, она даже глаза покраснели — от чистой ярости.
Сынися, увидев, что свояченица вернулась, встревоженно воскликнула:
— Свояченица, к нам в дом пришли гости!
Это был первый раз, когда Сынися видела человека в такой дорогой одежде, да ещё и принёсшего столько подарков.
Гуй Чаншэн, всё ещё вне себя от злости, равнодушно спросила:
— Кто пришёл?
— Не… не знаю, — запинаясь, ответила Сынися, испугавшись недоброго лица свояченицы, и последовала за ней в дом.
На столе уже громоздились подарки, а рядом стоял молодой человек в одежде слуги. Затем тот, кто стоял спиной к двери, услышав шаги, обернулся.
Лицо Гуй Чаншэн не стало от этого радостнее. Ведь это же тот самый юноша, который вчера в ресторане Чэнь просил её присмотреть за лошадью! Что он делает теперь в её доме?
Чэнь Янь изначально согласился помочь младшему брату доставить подарки в деревню — когда услышал, что речь идёт о девушке из ресторана Чэнь, он охотно согласился.
Но сейчас, увидев, как она вошла с таким мрачным лицом, он сам немного испугался. Он ожидал хотя бы вежливого приёма, а получил лишь холодный взгляд.
— Девушка, мой младший брат просил передать вам эти вещи в знак извинения за вчерашнее недоразумение. Сам он не смог прийти, поэтому поручил мне, — сказал Чэнь Янь. Он не был книжным червём, предпочитал боевые искусства; происходил из боковой ветви семьи Чэнь, связанной родством с семьёй Линь.
Хотя он и был великодушного нрава, всё же оставался сыном знатного рода, и сейчас чувствовал неловкость от собственных слов.
Гуй Чаншэн кивнула:
— Благодарю вас, молодой господин. Если больше ничего не требуется, прошу возвращаться.
У неё сейчас совсем не было настроения принимать гостей, да и в доме не было даже чашки чая — разве что горячей воды нальют.
Она указала на стол:
— В прошлый раз я уже сказала вашему младшему брату: ничего страшного не случилось. Пусть забирает всё обратно — в деревне нам такие вещи ни к чему.
Сынися стояла рядом, то поглядывая на свояченицу, то на нарядного юношу, не понимая, кто он и откуда знаком со свояченицей.
Услышав такой прямой отказ, Чэнь Янь почувствовал себя неловко. Как прямой наследник семьи Чэнь, он никогда не встречал подобного отношения.
Раз девушка даже не пыталась сохранить ему лицо, Чэнь Янь разозлился: «Какая неблагодарная! Я ведь пришёл с добрыми намерениями!»
Он недовольно фыркнул и направился к выходу. Слуга тут же последовал за ним.
Гуй Чаншэн вдруг подумала, что поступила опрометчиво, и поспешила окликнуть его:
— Благодарю за доброту, молодой господин. Просто сегодня много хлопот, прошу простить мою грубость.
Он ведь родственник семьи Линь, а их дела ещё не начались — глупо было бы ссориться без причины.
Услышав эти слова, Чэнь Янь остановился. Его досада сразу рассеялась, и он обернулся:
— Раз в доме дела, не стану больше задерживаться. Если будет возможность, загляну позже.
С этими словами он уехал вместе со слугой.
Гуй Чаншэн даже не успела возразить — он уже вышел за ворота. На столе остались все подарки, и это вызвало у неё новую волну раздражения.
Когда гость ушёл, Сынися посмотрела то на вещи, то на свояченицу:
— Свояченица, что делать с этими вещами?
Среди подарков были отрезы ткани, множество сладостей и еды, даже короб для еды оставили. А в самом низу лежала бархатная шкатулка.
Всё выглядело очень дорого. Сынися никогда такого не видела и не смела дотрагиваться.
— Спрячь всё пока, — сказала Гуй Чаншэн и вышла из дома.
Сынися не успела спросить, кто был этот человек. Пока Гуй Чаншэн уходила, из внутренних покоев вышла госпожа Ян.
— Сынися, кто это был? — спросила она.
Она услышала голос молодого человека, да ещё и с городским акцентом — в деревне такого не услышишь. Хотя сама никогда не выезжала за пределы деревни, она сразу поняла: говорит человек из уездного города.
— Не знаю, свояченица не сказала. Но принёс много подарков. Она просила унести всё обратно, но он ничего не взял, — ответила Сынися, убирая вещи со стола.
Госпожа Ян нахмурилась и стукнула палкой по полу:
— Что именно принёс?
— Целый отрез ткани, много сладостей и еды, даже короб для еды оставил, — рассказывала Сынися. — И ещё шкатулку… очень красивую.
Она добавила:
— Высокий такой, в дорогой одежде.
Мысль о неожиданном госте поразила Сынисю. Она ведь никогда не бывала в городе — свояченица ездила торговать туда с Третьим братом. Может, Третий брат знает этого человека?
Она поделилась этим предположением с госпожой Ян, и та заволновалась: «Богатый гость… почему он вдруг явился к нам?» — и ушла в свои покои.
Гуй Чаншэн направилась к дому Пан Шэнь и спросила, не видела ли та кого-нибудь около её поля.
— Что случилось? — удивилась Пан Шэнь.
— Кто-то перебил цветущие стебли рапса — целый участок испортили! — лицо Гуй Чаншэн было мрачным. Рапс был для неё особенной надеждой, и это не то что колодец перекопать — воду ведь можно снова накачать.
— Я сегодня утром после завтрака сразу занялась шитьём — рубашка Дашаня порвалась, — ответила Пан Шэнь и посмотрела на Гуй Чаншэн. — Может, это Гуйхуа-сао?
Гуй Чаншэн и сама подумала о Гуйхуа-сао, но без доказательств нельзя было обвинять человека. Неужели из-за одного случая вешать на неё вину?
Не узнав ничего у Пан Шэнь, Гуй Чаншэн не стала задерживаться и пошла спрашивать у других.
— Молодой господин, возвращаемся во владения? — спросил слуга, усаживаясь в карету.
Чэнь Янь рано утром приехал сюда ради развлечения, но хорошее настроение было испорчено девушкой. Теперь он чувствовал себя неуютно.
— Не торопись возвращаться, — сказал он. — Заедем в город к семье Линь. Раз выполнил поручение младшего брата, надо ему ответить.
Слуга направил карету в город.
В этой деревне за год и кареты не увидишь, не говоря уже о том, чтобы у кого-то были богатые родственники. Даже те, кто выдавал дочерей замуж в другие деревни, женили их разве что на сыновьях старост.
Знатные семьи всегда выбирали себе пару по положению. Даже служанку набирали по красоте!
Жители деревни Янов отличались зоркостью. Увидев, как в деревню въехала карета со слугами и гостями с подарками, все вытянули шеи.
А потом заметили, что гости зашли в дом Гуй Чаншэн, и деревня загудела.
Гуй Чаншэн, обходя дома, зашла в один двор, где её почти не знали. Хозяйка, правда, видела её во время засухи, когда копали колодец: та могла болтать без умолку, работая и одновременно втягивая в разговор любого прохожего.
Увидев Гуй Чаншэн, женщина театрально воскликнула:
— О, как раз собиралась к тебе зайти!
Гуй Чаншэн кивнула:
— Тётушка, что случилось?
— Сегодня утром видела, как кто-то у тебя на поле шалит! Думала, что там делают… Хотела к тебе зайти, как раз ты сама пришла! — Женщина говорила громко и разбрызгивала слюну. Гуй Чаншэн, стоя рядом, незаметно отступила на шаг.
— Тётушка, я как раз хожу по домам — может, кто видел?
Женщина закатила глаза:
— Да кто ещё? Всегда найдутся завистники! Во время засухи ты придумала копать колодец, все получили воду и немного денег. Кто тогда остался без выгоды?
Видя, что Гуй Чаншэн молчит, женщина прямо сказала:
— Это точно Гуйхуа-сао! Утром несла вёдра к руслу реки, потом остановилась и начала махать шестом изо всех сил!
Услышав это, Гуй Чаншэн с трудом сдержала ярость:
— Спасибо, тётушка. Если бы не вы, я бы так и не узнала, кто испортил моё поле.
Она уже собралась уходить, но женщина окликнула её:
— Девочка, к тебе что, знатный гость пришёл?
— Какой гость? Никакого гостя! — не поняла Гуй Чаншэн и ушла.
Женщина, глядя ей вслед, проворчала:
— Скупая как рыба! Я столько всего рассказала, а она даже капли благодарности не показала!
И, фыркнув, ушла в дом.
Гуй Чаншэн с самого начала подозревала Гуйхуа-сао — в деревне только она одна могла открыто враждовать с ней, да ещё и без страха перед последствиями.
Сначала она думала: «Неужели ошибаюсь?» Теперь же, получив подтверждение, сразу вернулась домой.
Идти к старосте бесполезно — Гуйхуа-сао всё равно не сможет возместить ущерб, да и это уже не первый раз. Та — настоящая старая лиса, сколько ни ругай, только веселее станет.
Женщина, рассказавшая всё Гуй Чаншэн, думала, что сегодня будет шумный скандал, но весь день прошёл — а та даже не пошла к Гуйхуа-сао. Женщина решила, что Гуй Чаншэн ей не поверила, и принялась ворчать:
— Добра хотела, а она не верит! В следующий раз, хоть увижу — молчать буду!
Она ещё долго ворчала, а потом пошла по домам поболтать.
Гуй Чаншэн, узнав правду, не стала сразу искать ссоры. Гуйхуа-сао — закалённая в драках старая лиса: чем больше ругаешь, тем больше злится.
— Узнала, кто это был? — спросила Пан Шэнь, услышав, что на поле потоптали горькую горчицу, и зашла посмотреть. Теперь, когда Гуй Чаншэн вернулась, она поспешила узнать подробности.
Гуй Чаншэн кивнула:
— Это Гуйхуа-сао. Мне сказали, что её видели.
— Так я и думала! Кто ещё мог? В деревне все тебя уважают — никто бы такого не сделал! — возмутилась Пан Шэнь.
Поздней ночью в доме Гуйхуа-сао муж с женой крепко спали.
http://bllate.org/book/9126/830948
Готово:
