В доме последние два дня не протолкнуться от людей. Увидев, что невестка вернулась с какой-то поклажей, Сынися поспешила ей навстречу и приняла вещи:
— Невестка, только что к нам заглянуло столько народу — привезли целую гору дацая!
Целых двадцать с лишним мешков! Неужели всё это пойдёт на квашеную капусту?
Гуй Чаншэн кивнула. Услышав про «много народу» и «дацай», она сразу поняла, кто прислал овощи. Как только все глиняные горшки занесли во двор, Гуй Чаншэн засуетилась.
— Сынися, сходи, позови Пятого мальчика домой.
Сынися кивнула и направилась к выходу, но Гуй Чаншэн вдруг окликнула её:
— Заодно загляни к Дунцзы и позови его мать.
Столько дацая одной не осилить. Она ещё решила пригласить Пан Шэнь: та с Янь-эр сидели без дела, а до посевной поры на полях делать нечего — пусть помогут.
Гуй Чаншэн уже договорилась с семьёй Линь из уезда о торговле, но Пан Шэнь об этом не знала, а мать Дунцзы слышала лишь кое-что. Сынися зашла к ним и передала просьбу. Дома как раз ничего не делали, и мать Дунцзы сразу пошла вслед за ней.
Когда она пришла, во дворе уже кипела работа: Пан Шэнь с Янь-эр мыли горшки. Увидев её, Гуй Чаншэн помахала рукой.
Мать Дунцзы окинула взглядом двор, заваленный дацаем, и удивилась:
— Что всё это значит? Неужели семья Линь прислала?
— Ага, семья Линь привезла дацай, — ответила Гуй Чаншэн, ловко обрезая корень и отделяя листья, которые складывала в деревянную чашу. Ещё не успела мать Дунцзы сказать ни слова, как один кочан уже был готов.
В прошлый раз мать Дунцзы слышала от Гуй Чаншэн намёк, а сегодня уже привезли — быстро же они работают! Подумав так, она присела на низенький табурет, и Гуй Чаншэн передала ей нож:
— Режь ты, а я пойду посолю воду.
На такое количество капусты солёной воды понадобится немало.
Раз привезли сегодня, значит, через несколько дней снова приедут. Отправлял всё повар, который знает, как сочетать блюда. После праздничного обильного стола жирная пища приедается, а потом подадут тарелочку квашеной капусты — и захочется есть ещё больше.
Видимо, управляющий так и сказал, поэтому Третий господин сразу прислал товар. Эти две семьи действительно закрутили хорошую торговлю овощами.
Гуй Чаншэн не знала, насколько велико дело семьи Линь в уезде, но, судя по всему, весь этот дацай увезут за один раз.
Из пекинской капусты квашеную капусту делают недолго: как только она пропитается вкусом — самое время есть, пока хрустящая. Если передержать, капуста станет слишком солёной и свежести уже не будет.
Пригласив Пан Шэнь с дочерью и мать Дунцзы помочь, дома ещё были Сынися и Пятый мальчик. Вернувшись, Пятый мальчик сразу отправился на кухню греть воду. Гуй Чаншэн велела ему позвать её, как только вода закипит.
Дацай был плотный, с крепкой сердцевиной — только такой годится для квашения. Внутри такие кочаны чистые, разве что верхние листья придётся снять.
Все листья отделили и вымыли — работали больше часа. Дело простое, не тяжёлое. Потом всю капусту отнесли к руслу реки — там тоже быстро вымыли.
Если бы Гуй Чаншэн делала всё одна — варила рассол, чистила и мыла капусту, закладывала в горшки — за целый день не управилась бы и совсем выбилась бы из сил.
— Чаншэн, разве в твою квашеную капусту не кладут перец? — спросила мать Дунцзы, понаблюдав некоторое время и так и не увидев, чтобы Гуй Чаншэн доставала перец.
Услышав это, Гуй Чаншэн хлопнула себя по лбу:
— Ой, совсем забыла про это!
Когда ходила в уезд, чувствовала, что что-то упустила, вчера даже вспомнила, а сегодня с утра — и след простыл.
На такое количество капусты перца понадобится много. Придётся завтра снова ехать в уезд. Без памяти — вот и бегай туда-сюда.
Гуй Чаншэн немного расстроилась:
— Хорошо, что напомнила. Не скажи ты — совсем бы забыла.
— Да ты просто запарилась, — утешала мать Дунцзы. — Чего волноваться? Ведь именно тебя выбрали — только у тебя получается такая квашеная капуста.
Она даже немного позавидовала и добавила с лёгкой горчинкой:
— Эх, если бы и у нас в доме получилось наладить торговлю, так бы и жили без забот.
— Да у тебя и сейчас никаких забот нет, — возразила Пан Шэнь. — Второго мальчика отдали в частную школу, а Третий мальчик работает в ресторане Чэнь, рядом с домом, и платят там больше, чем на стороне. Мой Дашань рассказывал, что управляющий в том ресторане очень вежливый.
— Вежливый, конечно, но только благодаря связям Гуй Чаншэн. Без неё Третьему мальчику пришлось бы уезжать далеко на заработки, и к посевной поре он бы точно не успел вернуться.
Мать Дунцзы позавидовала лишь на миг и не стала себе портить настроение.
Гуй Чаншэн как раз закладывала капусту в старые горшки и, выйдя, услышала их разговор. Она улыбнулась:
— Чего завидуешь? У тебя в доме всё куда лучше. Мои мальчики ещё малы, а мне нужно думать о будущем. Если не планировать заранее, так и придётся всем голодать.
И правда: ведь она вдова, мужа нет, вся семья держится на ней одной. Мать Дунцзы задумалась и сказала:
— Когда Третий мальчик подрастёт, тебе, невестке, уже и года не будут в радость.
Услышав это, Гуй Чаншэн не ответила и, взяв деревянную чашу с капустой, ушла в дом. Пан Шэнь бросила взгляд на мать Дунцзы и незаметно подмигнула ей, тихо сказав:
— Чего переживаешь? Когда Третий мальчик вырастет, забот станет ещё меньше.
Мать Дунцзы не сразу поняла, что имела в виду Пан Шэнь. Та больше не стала развивать тему: в первый раз, когда она завела об этом речь с Гуй Чаншэн, та явно не обрадовалась, так что теперь не стоило повторять — только испортит настроение.
Последние два дня в доме Гуй Чаншэн собиралось много любопытных. Сначала пришли важные гости, а сегодня у деревенского входа снова остановилась повозка, и из неё выгрузили мешок за мешком прямо во двор Гуй Чаншэн.
Люди только диву давались: с кем это Гуй Чаншэн познакомилась? Сначала привезли еду и прочие припасы, а сегодня — целую гору мешков! Кто-то даже насчитал двадцать семь таких больших мешков — таких же, как для уплаты налога зерном, — и каждый несли по два-три человека прямо к её дому.
Некоторые даже подумали, что привезли что-то очень ценное.
Пока Гуй Чаншэн с Пан Шэнь и другими женщинами мыли капусту у русла реки, за ними с интересом наблюдали многие.
— Ты только представь, я даже посчитала! Мешки такие же, как для налога, и всего их двадцать семь! Их втроём или вчетвером несли прямо в дом Гуй Чаншэн! — болтали женщины, собираясь группками.
— Я видела, но не считала. На днях уже привозили ей припасы, а сегодня снова — целыми мешками! Что за дела? Откуда у неё вдруг столько удачи?
Гуйхуа-сао швырнула на землю очищенную скорлупу от семечек и фыркнула:
— Да откуда тут взяться удаче? Разве вы не видели, как часто она ездила в уезд до и после Нового года? Каждый раз привозила что-то. Вы же знаете, каково ей в доме!
Женщины, сидевшие рядом и щёлкавшие семечки, молчали, зная, что Гуйхуа-сао ещё не договорила.
— Она же вдова! Если бы Ян Далан был жив, за такое поведение её сто раз утопили бы в реке за нарушение нравов!
Смысл её слов был ясен: Гуй Чаншэн, будучи вдовой, явно завела кого-то на стороне.
— Может, и правда какой-нибудь богач приметил её? — предположила одна из женщин. — Иначе кто стал бы так щедро дарить?
— Фу! Богач? В нашей деревне полно красивых девиц, почему бы им не попасть в богатый дом? У богачей всегда важны происхождение и положение в обществе. А она — вдова! Принесёт одни несчастья!
Завидовали, конечно, но после слов Гуйхуа-сао остальные понимали: это просто пустые сплетни. Никто не станет повторять такое всерьёз.
Сама Гуйхуа-сао лишь из зависти трепалась. Её дочь, хоть и молода, характером в мать — и уж точно не сравнится с Гуй Чаншэн!
Женщины, слушавшие её, внутренне презирали такие речи и, услышав подобное, быстро распрощались и разошлись.
Поработав весь день, Гуй Чаншэн наконец заквасила всю капусту. Все порядком устали, и она выдала каждой по деньгам за помощь.
Когда Гуй Чаншэн протянула деньги, мать Дунцзы даже смутилась: ведь у них дома дел не было, она просто зашла в гости.
Гуй Чаншэн ещё на Новый год дала её детям по красному конверту, а сама она ничего не дарила Третьему мальчику и другим. Помогать пару раз — это одно, а брать деньги — совсем другое.
— Ладно, ладно, не отказывайтесь! Если откажетесь, как я вас потом позову помочь? Эта торговля квашеной капустой — не на один день, а надолго!
Она прекрасно понимала, что думают Пан Шэнь и мать Дунцзы. Дело только начиналось, и все хотели заработать побольше. Но деньги, сколько бы их ни было, уходят, как вода.
Гуй Чаншэн дала каждой по пятнадцать монет, включая Янь-эр — всё-таки работа была лёгкая, и они трудились всего полдня. Пятнадцать монет — отличная плата даже за тяжёлую работу, не говоря уже о такой лёгкой.
Мать Дунцзы и Пан Шэнь приняли деньги.
— Но Янь-эр не надо платить, она почти ничего не делала, — сказала Пан Шэнь, заметив, что Гуй Чаншэн дала деньги и дочери.
— Да что вы, тётушка! Она девушка, скоро замуж выйдет — пусть хоть немного прибережёт себе. — Гуй Чаншэн настойчиво вложила монеты в руку Янь-эр.
Янь-эр покраснела:
— Янь-эр, бери, не слушай маму. Потом всё равно придёшь помогать невестке.
Янь-эр кивнула и спрятала деньги. Пан Шэнь не стала спорить.
Гуй Чаншэн не стала удерживать их на ужин — сама устала и не хотела ничего готовить.
Как только все ушли, она взглянула на небо: пора, Третий мальчик уже должен вернуться из школы.
— Ян Саньлан, подожди меня! — крикнул Ян Эрва, увидев, что тот мрачно собрал вещи и вышел. Заметив, что из главного зала выходит Гуй Чуньсюй и смотрит в их сторону, он почувствовал, как лицо залилось краской, и поспешил за Саньланом.
Саньлан нес через плечо сумку, а на рукаве расплылось большое чёрное пятно чернил. Он взглянул на рукав и нахмурился ещё сильнее. Ян Эрва нагнал его и виновато сказал:
— Пойдём вместе к тебе домой, я сам признаюсь Чаншэн-невестке.
На уроке Саньлан усердно выводил иероглифы, которым учитель показывал два дня подряд. Письмо получалось кривое, кисть держалась плохо, но он хотел упорно заниматься и научиться писать красиво.
Он уже почти закончил листок, где аккуратно вывел иероглиф «Гуй» — фамилию невестки, — и собирался показать ей, как вдруг Ян Эрва, не глядя, налетел на него. Чернильница опрокинулась, чернила разлились, а точильная дощечка для чернил разбилась на полу.
Увидев, что его старательно написанный листок испорчен, Саньлан машинально потёр его рукавом — так и получилось чёрное пятно.
Ян Эрва понимал, что точильная дощечка дорогая, и сегодня он точно наделал глупостей. Если мать узнает, точно отругает.
— Правда? — обрадовался Ян Эрва, услышав, что Саньлан не станет говорить невестке. — Тогда договорились: ты молчишь, и я молчу.
Завтра буду пользоваться своей точильной дощечкой. Всё равно учиться мне ещё полгода, потом расскажу матери — она не рассердится.
Ян Эрва никого не боялся, кроме матери. Если мать Дунцзы решала наказать, она могла гоняться за ним по всей округе, пока не поймает.
После всех прошлых историй у него не хватало смелости злить мать.
Дома Гуй Чаншэн увидела чёрное пятно на рукаве Саньлана, но не стала ругать. Велела снять рубашку и замочить в воде, чтобы потом постирать.
Саньлан знал характер невестки: с тех пор как её привезли домой в прошлом году и она очнулась, она ни разу не ударила их и даже строго не говорила.
Чем мягче она становилась, тем тревожнее ему было на душе. Улыбка у неё была особенно красивая, и когда она разговаривала с ним, всегда улыбалась. Ему нравилось, когда она с ним говорит, но почему-то чаще разговаривала с Сынисей и Пятым мальчиком, а с ним — почти только о еде, одежде и быте. С Сынисей она могла весело болтать и смеяться, а с ним — нет. Саньлан не мог понять, почему так происходит.
http://bllate.org/book/9126/830950
Готово:
