Третий мальчик чувствовал лёгкое беспокойство: свекровь сразу ушла домой, и теперь он остался один. Женщина провела его во внутренний двор, чтобы представить учителю.
Гуй Чаншэн подумала, что Третьему мальчику непременно понадобится мешочек для вещей — без него не обойтись. В доме она так и не нашла подходящего мешка, поэтому, вернувшись во двор, вытащила несколько ещё пригодных кусков ткани и позвала Сынисю помочь.
Шитьё у Сыниси получалось куда лучше, чем у неё самой.
— Свекровь, а какая эта частная школа в деревне Чжаоцзя? — спросила Сынися, услышав, что свекровь собирается сшить мешочек для Третьего мальчика. Ей стало любопытно, как там всё устроено.
— Да обычная же изба, — ответила Гуй Чаншэн, передавая ей вырезанные куски ткани и бросив на девочку взгляд. — Завтра, когда Третий мальчик пойдёт в школу, отнеси ему обед. Заодно и посмотришь сама.
— Ага! — радостно отозвалась Сынися.
Пятый мальчик сидел у двери и время от времени чертил палочкой на земле какие-то знаки. Сегодня Дунцзы не приходил играть с ним. Пятый мальчик заходил к нему, но увидел, что у того глаза покраснели от слёз, и не осмелился войти во двор.
Мать Дунцзы тоже хотела отдать сына в частную школу, но вместе с мужем давно решила: если уж посылать одного из двух, то старшего. Они ещё до этого слушали рассуждения Гуй Чаншэн и сочли, что разумнее отправить старшего — ведь через несколько лет ему пора жениться, а грамотность поможет найти хорошую работу.
Дунцзы ещё мал, подождёт.
Когда Дунцзы узнал, что в школу пойдёт старший брат, он сразу расплакался и совсем потерял охоту играть. Целый день он приставал к матери, жалуясь и умоляя, пока та, не выдержав, не отругала его по-настоящему.
В доме двое детей, а Дунцзы — младший, никогда раньше не получал ремня. Матери было больно бить его, но, глядя на то, какой он уже большой, а соседский Пятый мальчик такой послушный, умеет делать всё по хозяйству и всегда помогает, она подумала: «Детей баловать нельзя».
Ян Эрва, узнав, что мать отправит его в частную школу, сразу побежал к дяде похвастаться перед двоюродными братьями. Радость так и прыскала из него.
Мать Дунцзы решила сначала отдать Эрву на полгода. Если за это время он ничему не научится, дальше платить не станут — денег и так мало.
Третий мальчик в школе ни с кем не заговорил. Он слушал старого учителя, но запах чернил и книг был ему непривычен, да и многое из сказанного оказалось непонятным. Половина учеников занималась здесь уже с прошлого года.
Эта частная школа существовала уже десятки лет, но за всё это время отсюда так и не вышло ни одного настоящего учёного. Большинство приходило на полгода или год, никто не задерживался дольше двух лет.
Среди учеников было немало ровесников Третьего мальчика. Их семьи жили в достатке, в отличие от его собственной, где раньше царила нужда.
Дети из обеспеченных семей вели себя иначе — некоторые даже были чересчур любопытны.
Чем дольше Третий мальчик слушал учителя, тем больше у него в голове всё смешивалось. Он старался вникнуть, но чем усерднее слушал, тем меньше понимал.
К счастью, после долгих объяснений учитель перешёл к обучению письму. Сначала он велел ученикам выучить свои фамилии.
Старый учитель, хоть и был в почтенном возрасте, оказался строгим человеком. В первый же день он потребовал, чтобы все запомнили выученные фамилии и завтра утром показали их ему.
Сегодня они выучили всего десять фамилий — самые распространённые. Третий мальчик сумел их запомнить.
Когда занятия закончились, уже почти стемнело. Учитель трижды напомнил ученикам обо всём важном и только потом отпустил их домой.
Бумага, чернила, кисть и чернильница, которые Гуй Чаншэн подготовила для Третьего мальчика, сегодня не понадобились: у самого учителя не было учебников. Книги здесь были редкостью.
Их переписывали вручную — одна за другой. Были даже люди, которые зарабатывали на этом: нанимали выпускников (сюйцай) переписывать книги и продавали их.
Третий мальчик вернулся домой уже поздно. Гуй Чаншэн как раз собиралась пойти к околице посмотреть, не идёт ли он, когда тот появился у ворот. На столе уже стояла еда.
Увидев, что у него обычное выражение лица, она решила, что в школе всё прошло неплохо.
— Иди умойся, пора ужинать, — сказала она и снова направилась на кухню.
Третий мальчик молча кивнул, аккуратно положил свои вещи в сторону и пошёл умываться.
Госпожа Ян знала, что сегодня сын пошёл в частную школу, и ждала его возвращения, чтобы расспросить. Когда вся семья собралась за столом, она первой заговорила:
— Ну как, Третий мальчик? Как тебе школа?
Сын кивнул.
— Нормально.
Он кое-что запомнил из слов учителя, кое-что забыл, а многое так и осталось непонятным. По дороге домой он повторял про себя те десять фамилий, но теперь даже начертание некоторых из них стало путаться в памяти. Внутри у него всё тревожно сжималось, но он старался не показывать этого — не хотелось тревожить домашних.
Пятый мальчик с надеждой посмотрел на старшего брата, зажал кусок вяленого мяса внутри паровой булочки и, набив полный рот, проговорил сквозь щёки:
— Третий брат, завтра Ян Эрва тоже пойдёт в школу!
Третий мальчик никак не отреагировал. Гуй Чаншэн удивилась:
— Мать Дунцзы сказала, что пошлёт Эрву в частную школу?
— Ага! Из-за этого Дунцзы дома получил взбучку! — Пятый мальчик покрутил глазами, потом, прикусив губу, посмотрел на Третьего мальчика. — Третий брат, я в школу не пойду. Когда ты научишься читать, я буду учиться у тебя.
Третий мальчик только кивнул, продолжая есть. Гуй Чаншэн заметила, что с момента возвращения он почти не открывал рта, и не удержалась:
— Ну и что же сегодня в школе учили?
Третий мальчик, держа в руке недоеденную булочку, открыл рот, но на миг совершенно забыл, что собирался сказать. Наконец, запинаясь, произнёс:
— Фамилии учили.
Фамилии? Гуй Чаншэн не очень разбиралась в том, как учат в таких школах, но начала с фамилий — это логично и просто. Она не стала допытываться. В первый день вряд ли многому научишься, особенно если раньше никогда не держал в руках кисть и чернила. Но Третий мальчик уже вырос — ему будет легче учиться, чем маленьким детям.
После ужина Сынися ушла ночевать к Пан Шэнь. Покончив с ужином и помогая госпоже Ян умыться, Гуй Чаншэн всё же не легла спать сразу. Она достала мешочек, который сшила днём, и сложила в него все вещи Третьего мальчика.
Когда тот вышел из кухни, она сказала:
— Всё уложила в мешочек. Завтра удобнее будет нести.
С этими словами она пошла закрывать дверь главного зала.
Ночью Третий мальчик долго не мог уснуть, переворачиваясь с боку на бок, и лишь под утро провалился в дремоту.
Вставать рано не требовалось, но в частной школе утром проводили наставление, поэтому нужно было прийти заранее. Гуй Чаншэн тоже поднялась рано и быстро приготовила завтрак, чтобы Третий мальчик успел поесть перед тем, как она проводит его в школу.
Он не возражал — наоборот, ему хотелось, чтобы свекровь пошла вместе с ним. Когда они вышли из дома, небо только начинало светлеть. Госпожа Ян и Пятый мальчик ещё спали, Сынися тоже не приходила.
Завтрак оставили греться на плите, и они отправились в путь. По дороге Третий мальчик время от времени шептал про себя выученные вчера фамилии — не смел забыть наставления учителя.
Гуй Чаншэн слышала это, но не мешала ему.
У околицы они встретили мать Дунцзы с Ян Эрвой. Эрва, хоть и был заводилой в деревне, с Третьим мальчиком дружил. Увидев его, он обрадованно крикнул и подскочил, хлопнув друга по плечу:
— Ян Саньлан! Школа понравилась?
Тот не ожидал такого нападения — только что вспомнил фамилию, как удар сбил её из головы. Он недовольно взглянул на Эрву:
— Школа — не место для игр.
Эрва лишь хмыкнул — знал характер друга и не обиделся.
Мать Дунцзы, идя рядом с Гуй Чаншэн, заметила:
— Ты же говорила, что не будешь посылать сына в школу? А вчера Пятый мальчик рассказал, что из-за этого Дунцзы получил ремня.
— Да уж, не напоминай, — вздохнула мать Дунцзы, выглядевшая уставшей. — Не то чтобы я была несправедлива… Просто Дунцзы начал капризничать, а если его не проучить сейчас, что будет, когда подрастёт? Ты тогда правильно сказала: Эрва уже почти взрослый, полгода поучится — и ладно. Наши деньги всё равно уйдут, а отец трудится ради детей. Хочется, чтобы через пару лет, когда придёт пора жениться, он смог найти хорошую работу, а не гнул спину, как его отец.
Разве не все родители так думают? Мать Дунцзы быстро приняла решение, вдохновившись примером Гуй Чаншэн. Правда, теперь её мучили другие заботы: свекровь наверняка станет ворчать, мол, «полгода — и чему научится?». Но ей было всё равно — главное, чтобы внуку было лучше, а деньги-то свои, из чужого кармана не берут.
Вчера Эрва похвастался двоюродным братьям, и новость быстро разнеслась. Старшая невестка пришла в гости, наговорила кислых слов и, вернувшись домой, наверняка наябедничала свекрови.
Из-за этого мать Дунцзы и выглядела такой унылой.
— Ты молодец, что решилась, — сказала Гуй Чаншэн, заметив её состояние. — Но что тебя так тревожит?
Мать Дунцзы бросила на неё взгляд:
— Тебе-то легко говорить. Твой Далан ушёл, а Третий мальчик — хоть и без матери, но и не создаёт хлопот. Ты одна справляешься, силёнка у тебя. А у нас, хоть и отделились, всё равно терпим колкости. Вчера старшая невестка пришла и так намекала, будто свекровь выделила нам особые деньги.
Она не боялась колкостей — старшая невестка была хитра, но свекровь ничего им не давала. У неё и у старших сыновей полно внуков, но никого не выделяют.
Гуй Чаншэн поняла, что попала в чужие семейные дрязги, и промолчала. Мать Дунцзы спохватилась:
— Ой, прости, не хотела тебя обидеть… Просто язык без костей.
Гуй Чаншэн даже не заметила обиды, и та, убедившись, что всё в порядке, перевела разговор на детей и школу.
Тем временем Третий мальчик и Эрва шли впереди. Сначала Эрва не мог унять радости и болтал без умолку, но, не получая ответов, скоро замолчал.
До школы добрались быстро. Небо уже совсем посветлело.
У ворот частной школы собралось множество людей — тянули шеи, заглядывая во двор. Знакомые между собой обсуждали, что в этом году пришло особенно много новых учеников.
Гуй Чаншэн проводила Третьего мальчика только до входа. Мать Дунцзы повела Эрву представляться учителю. До утреннего наставления ещё оставалось время, и, несмотря на то что был всего седьмой день первого месяца, стоял сильный холод. Детей одели потеплее.
Мать Дунцзы вскоре вышла и предложила Гуй Чаншэн идти обратно вместе. Та стояла у ворот, глядя, как Третий мальчик уже сидит в классе.
— Пойдём, — сказала мать Дунцзы.
Внутри Эрва, обычно шумный и непоседливый, чувствовал себя неуверенно среди незнакомых лиц. Увидев Третьего мальчика, он сразу сел рядом — тот был старше и считался почти старшим братом. Рядом с ним страх уменьшился.
Но Эрва не усидел и на месте: едва он присел, как у входа раздался возглас удивления. Он, любивший шум и движение, тут же вскочил и побежал туда.
— Как так? Девочка в школу пришла?
Несколько старших мальчишек смотрели на девушку лет тринадцати–четырнадцати, которая вошла вместе с женщиной. Девушка была миловидной, одета в простое платье цвета молодой зелени с мелким цветочным узором. Появление девушки вызвало настоящий переполох — никто раньше не видел, чтобы девочек отдавали в частные школы.
Девушка не выглядела смущённой — она спокойно последовала за женщиной во внутренний двор.
Толпа загудела, строя догадки, кто она и откуда. Эрва, увидев, что та скрылась из виду, вернулся на своё место и, наклонившись к Третьему мальчику, прошептал:
— Красивая!
Тот нахмурился. Эрве уже тринадцать — такие слова для его возраста нормальны.
Третий мальчик не видел девушки, но Эрва впервые в жизни увидел такую изящную красотку и не удержался:
— Красивее Янь-эр! — Он взглянул на Третьего мальчика, заметив его молчание. — Красивее Сыниси… и даже твоей свекрови!
Услышав это, Третий мальчик резко повернулся к нему:
— Не смей сравнивать мою свекровь с кем попало! Если хочешь смотреть — смотри, но не болтай лишнего!
Эрва ведь просто шутил, но, увидев, что друг всерьёз рассердился, смутился:
— Да я же ничего такого… Не злись, забудь, будто я не говорил.
http://bllate.org/book/9126/830947
Готово:
