— Старому господину Линю, наверное, уже за шестьдесят, — сказала она. — А управляющий моложе его на целое поколение. Теперь, увидев Третьего господина, всё стало ясно.
— Девушка из семьи Гуй, — начал Третий господин, вовсе не похожий на типичного купца, источающего запах медяков. Напротив, он выглядел мягко и благородно, словно учёный в почтенном возрасте. — Я слышал от господина Чэня о вашем деле с квашеной капустой. Полагаю, он уже объяснил вам, чем занимается наш род Линь.
Гуй Чаншэн кивнула. Она присела, и вскоре служанки принесли чай и сладости. Третий господин принял её лично — исключительно из уважения к управляющему.
Однако ни чай, ни угощения она не тронула и прямо сказала:
— Управляющий говорил, что семья Линь владеет ресторанами и делает ставку на блюда. У меня же есть несколько домашних рецептов, которых здесь, кажется, никто не пробовал.
Гуй Чаншэн понимала, что с квашеной капустой всё пойдёт гладко, но решила воспользоваться случаем и попытаться «вытянуть рыбу без удочки».
Услышав про новые блюда, Третий господин внимательно посмотрел на неё:
— Расскажите подробнее.
Раз уж он сам просит, Гуй Чаншэн стала подробно объяснять: как подготовить ингредиенты, как ставить на огонь, когда использовать слабый, а когда сильный жар.
Третий господин слушал, но мало что понял. Зато управляющий, будучи поваром, сразу уловил суть: такого блюда он действительно не знал.
Третий господин пригласил управляющего не только для встречи, но и чтобы тот представил ему Гуй Чаншэн. Всё, что девушка рассказывала, она делала именно потому, что знала — управляющий рядом. Ведь кто, как не опытный повар, способен оценить качество нового блюда?
Третий господин родом из уездного города, много лет провёл в разъездах — старший брат ведает счетами, так что он повидал свет. Гуй Чаншэн же говорила с деревенским акцентом и местным говором.
Хотя в городе многие так говорили, сам Третий господин не умел, да и речь девушки была слишком быстрой — неудивительно, что он плохо понимал. Однако он доверял управляющему. Ведь рецепт — это не просто слова; нужно ещё и приготовить блюдо.
Только попробовав лично и получив одобрение управляющего, можно будет принимать решение. Никто не знал, что раньше, пока жив был его отец, этот самый управляющий даже работал поваром в столице.
Правда, то были давние времена. О таких вещах не рассказывают посторонним — разве что внукам, да и то мимоходом.
Гуй Чаншэн не спешила готовить все свои блюда сразу. Она подумала: сейчас только пятый день Нового года, до конца февраля — начала марта ещё далеко, а тогда станет теплее.
В холодное время года самым подходящим блюдом, конечно, был горшок-огонь. Ни одно другое блюдо не сравнится с ним по свежести и новизне.
Отложив разговор о блюдах, они вернулись к квашеной капусте. Третий господин, умеющий читать людей, сразу понял, что Гуй Чаншэн — не из тех, кто ходит вокруг да около, и прямо перешёл к делу.
К её удивлению, он не просил рецепт квашеной капусты, а предложил просто покупать у неё готовый продукт и поставлять во все рестораны семьи Линь — причём по цене даже выше, чем в ресторане Чэнь.
Гуй Чаншэн почувствовала, будто с неба на неё упал пирожок с мясом.
Сделка, казалось, возможна, но вот беда: дацая сейчас нет в наличии, а свежие овощи ещё не выросли.
Она подумала: у них дома ничего не посажено, а весной овощи будут стоить дороже зимних — придётся тратиться.
Она честно об этом сказала Третьему господину, но тот лишь махнул рукой:
— Это мелочь. Необходимые овощи я сам пришлю в деревню Янов. После прошлой зимы их ещё много в хранилищах.
Гуй Чаншэн снова кивнула и добавила:
— Если будет байгуа, возьмите и её. Капуста из неё получается особенно хрустящей и сочной.
Что до прибыли, Третий господин сразу озвучил условия: три части — Гуй Чаншэн, семь — семье Линь. Все расходы на рабочих и материалы лягут на них.
Каждый месяц ей будут присылать копию бухгалтерской книги, чтобы она могла проверить, сколько капусты ушло с её двора.
«Действительно, человек дела», — подумала Гуй Чаншэн. Условия были справедливыми, и она согласилась. Хотя три доли казались малыми, она понимала: получить даже такую часть от бизнеса семьи Линь — всё равно что разбогатеть.
Семь долей оставались у Линей — и это было справедливо: на них ложились расходы на доставку, оплата гонцов, отправка товара в рестораны… Ей же не нужно было вкладывать ни гроша — чистая прибыль за свой рецепт, и всё без единого вложенного медяка.
Она подумала: если этот бизнес пойдёт, то потом продажа масла из рапса точно расцветёт.
Покинув дом Линей, Гуй Чаншэн сразу отправилась за чернилами, бумагой, кистью и чернильницей. Нужно было хорошенько всё подсчитать. Но, вернувшись домой, услышала ворчание госпожи Ян и не успела этим заняться.
Сначала она записала список ингредиентов для горшка-огня — надо держать всё в голове, чтобы потом не запутаться.
Когда она наконец закончила, на улице уже стемнело. Убрав всё, она пошла на кухню.
Сынися как раз закладывала в печь паровые булочки и сидела у очага.
— Сноха, Третий мальчик сегодня не вернётся. Я буду спать в доме, — сказала она, подняв голову при виде Гуй Чаншэн.
Та нахмурилась. По дороге домой госпожа Ян упоминала, что Третий мальчик ушёл в горы ловить зверя?
— А когда он вернётся? — спросила она, открывая крышку котелка и беря с вешалки вяленое мясо.
Она промыла его и нарезала тонкими ломтиками.
— Может, завтра, может, послезавтра, — ответила Сынися. Она не знала, правду ли сказал Ян Эрва, обещав вернуться через два-три дня.
Гуй Чаншэн не видела в этом ничего страшного. Третий мальчик редко общался с кем-то, так что хорошо, что пошёл с Яном Эрвой и другими в горы.
Но госпожа Ян была вне себя. Когда подали ужин, Сынися позвала Пятого мальчика, а сама госпожа Ян с трудом проглотила пару кусочков.
— Мама, не волнуйся, — сказала Гуй Чаншэн с набитым ртом, — Третий мальчик ведь не один. Завтра вернётся.
Но госпожа Ян не могла успокоиться. Какая мать не волнуется? Она слышала истории, когда люди уходили в горы и больше не возвращались. А этот сын хоть бы слушал!
Вздохнув, она положила булочку обратно на тарелку.
— Мне не естся. Вы ешьте, а я пойду отдохну, — сказала она и, опираясь на палку, медленно ушла в свою комнату.
Гуй Чаншэн не понимала такой тревоги. Ведь мальчиков в деревне всегда растят «на воле» — не то что девочек, за которыми следят, чтобы не запятнали честь семьи.
Третий мальчик ушёл не один, с ним был Ян Эрва и взрослые. Что с ними может случиться? Разве взрослые бросят детей?
Поэтому Гуй Чаншэн не разделяла беспокойства свекрови — ей казалось, та слишком переживает.
Она доела, разломила булочку, вложила внутрь три ломтика вяленого мяса и протянула Пятому мальчику:
— Отнеси маме.
Тот кивнул, спрыгнул со стула и унёс угощение в комнату.
Сынися недовольно надула губы:
— Мама боится, что с Третьим мальчиком что-то случится. Ведь старший брат тоже ушёл однажды… и не вернулся.
Гуй Чаншэн замерла. Она совсем забыла об этом. Теперь понятно, почему госпожа Ян так переживала.
— Не бойся, — сказала она. — Третий мальчик уже не ребёнок. Если что-то пойдёт не так, он сумеет уйти.
На самом деле Третий мальчик и Ян Эрва не заходили глубоко в горы. Они провели там одну ночь и вернулись утром второго дня.
Дядя Яна Эрвы принёс несколько мёртвых зайцев. Сам же Третий мальчик и Ян Эрва вернулись с пустыми руками.
Увидев это, дядя дал им одного зайца на двоих.
Третий мальчик вернулся утром. Лишь тогда тревога госпожи Ян улеглась. Он сначала зашёл к Дунцзы — того уже разделали — и принёс половину домой.
* * *
На следующий день после обеда Гуй Чаншэн взяла деньги и повела Третьего мальчика в деревню Чжаоцзя.
Вчера, вернувшись домой, она купила письменные принадлежности. Всё оказалось невероятно дорогим. Самая дешёвая кисть стоила двадцать монет, да и та была растрёпанной. Пришлось подравнивать щетину, чтобы хоть как-то годилась.
«Ладно, сначала возьмём дешёвую, — подумала она. — Позже, когда научится писать, купим получше».
Бумага была ещё дороже. Это была не та гладкая белая бумага, к которой она привыкла в прошлой жизни, а грубая, желтоватая, будто старая. Но все листы были одного цвета — даже самые дорогие отличались лишь чуть большей гладкостью.
Чернильный брусок размером с ладонь стоил почти серебряную монету. Зато чернильница служит долго — эту покупку можно сделать один раз. Всё вместе обошлось почти в одну серебряную монету.
Гуй Чаншэн тяжело вздохнула, но траты были неизбежны. Будь она грамотной, сэкономила бы немало. Но раз сама не умеет читать и писать — деваться некуда.
Третий мальчик впервые шёл в частную школу. Он и представить не мог, что когда-нибудь переступит её порог.
В деревне часто говорили, кто из мальчишек пошёл учиться. Всё потому, что ближайшая частная школа находилась только в деревне Чжаоцзя. Те, у кого водились лишние деньги, отдавали детей туда. В городе тоже были школы, но туда ходили только дети богатых семей — простым крестьянам и мечтать об этом не приходилось.
Уже с третьего дня Нового года родители начали приводить детей знакомиться со старым учителем. Школа официально открылась шестого числа, так что Третий мальчик пришёл поздно. Обычно дети начинали учиться сразу после праздников — каждый момент на счету.
Ворота школы были распахнуты. Сегодня первый учебный день, так что некоторые ученики тоже пришли с опозданием. В главном зале уже собрались дети: одни шумели и играли, другие сидели за партами и аккуратно выводили иероглифы.
После обеда был перерыв. Увидев, сколько здесь детей, Третий мальчик, хоть и был серьёзнее сверстников, немного смутился.
Гуй Чаншэн этого не заметила. В её прошлой жизни тоже бывало неловко в новых коллективах. Увидев смущение брата, она ободряюще сказала:
— Не бойся, я с тобой!
И вошла во двор.
Третий мальчик не почувствовал облегчения — наоборот, ему стало ещё неловчее. Он выпрямился и решительно последовал за снохой.
Старый учитель отдыхал во внутреннем дворе. Там Гуй Чаншэн встретила женщину, которая в Новый год продавала им новогодние свитки.
Женщина узнала её:
— Привели ребёнка учиться?
Она провела их в боковую комнату и велела подождать.
Гуй Чаншэн осмотрелась. Всё в комнате дышало учёностью, хотя школа и находилась в глухой деревне.
Женщина сообщила старику о новых учениках, но, вернувшись, вместо того чтобы отвести их к учителю, сразу заговорила о плате и достала книгу записей.
Гуй Чаншэн не возражала и передала приготовленные деньги.
— Как зовут мальчика? — спросила женщина.
— Ян Саньлан, — ответила Гуй Чаншэн.
Женщина слегка нахмурилась:
— Саньлан, Саньлан… Так ведь это прозвище, а не настоящее имя. Здесь учится несколько Ян Саньланов — все так зовут своих сыновей дома.
Гуй Чаншэн удивилась. Она и не знала, что это прозвище. Посмотрела на Третьего мальчика.
Тот стиснул губы:
— Ян Шань…
Он пояснил, чтобы было слышно:
— У нас дома росло дерево шань. Вот и назвали так.
Женщина кивнула:
— Хорошо. Сегодня вы пришли поздно, но уроков ещё не было. Скоро начнётся лекция учителя. Если больше нет вопросов, девушка, вам пора возвращаться.
Гуй Чаншэн кивнула и передала свёрток с вещами Третьему мальчику. Тот молча опустил голову и взял его.
— Заберу тебя вечером, — сказала она, направляясь к выходу.
— Я сам вернусь, — остановил её Третий мальчик.
— Ладно, — согласилась Гуй Чаншэн и пошла домой.
http://bllate.org/book/9126/830946
Готово:
