Услышав эти слова, Гуй Чаншэн слегка удивилась:
— Мама, Сынисе ещё так молода — зачем спешить? Подождём, пока ей исполнится четырнадцать, тогда и решать не поздно.
Теперь всё стало ясно: речь шла о том, чтобы заранее сосватать Сынисю. Неудивительно, что та покраснела — вероятно, в доме старосты над ней немало посмеялись.
— Да что там ждать! Чем раньше сватают, тем спокойнее потом. Вон Янь-эр ведь ещё два года назад была обручена — теперь только дождаться весны, и замуж пойдёт.
Вторая дочь госпожи Ян даже старше Янь-эр, но тогда они не успели заняться её свадьбой — иначе, может, и не пришлось бы Гуй Чаншэн продавать девочку.
При этой мысли у неё снова сжалось сердце, и лицо потемнело.
Гуй Чаншэн заметила, как изменилось выражение лица свекрови, но не поняла, в чём ошиблась. Вдруг до неё дошло: она всего лишь невестка, а Сынися — родная дочь госпожи Ян. О материнских заботах ей, посторонней, судить не пристало. Её слова действительно были лишними.
Однако настроение госпожи Ян испортилось не из-за неё, а потому что вспомнила Эрнисю. Но говорить об этом при Гуй Чаншэн она не могла: побоялась, что та обидится или почувствует вину за то, что продала девочку. А если не обвинять — разве станет легче?
Госпожа Ян была женщиной с опытом. Конечно, она злилась на Гуй Чаншэн — было бы странно, если б не злилась. Злилась на судьбу, на небеса, на себя саму. Если бы не ослепла от слёз в тот год, не упустила бы своих малышей из виду и, может, не пришлось бы переживать горе — хоронить сына раньше срока.
После смерти Далана в доме началась настоящая нужда. Она всё больше надеялась на Гуй Чаншэн, но чем сильнее надеялась, тем хуже становилось. Когда пришлось продать Эрнисю, она ничего не могла сказать — только тайком плакала.
Единственное, что хоть немного утешало, — Эрнися осталась жива, в отличие от Далана, которого уже не вернуть. «Все равно дочерей выдают замуж, — думала она. — Пусть считается, что выдала далеко, где не увидишь». Так ей становилось чуть легче.
Хотя… даже если дочь замужем далеко, раз в год всё равно можно повидаться.
На самом деле госпожа Ян почти не винила Гуй Чаншэн. За последние полгода она ясно поняла: именно Чаншэн стала опорой семьи, обеспечивает всех едой и одеждой, позволила пережить этот год без голода и холода, даже лучше других в деревне живут. За что тут винить?
Гуй Чаншэн молчала. Больше не спрашивала, не заговаривала. Хорошее настроение испортилось: она видела, как расстроилась свекровь, и сама невольно поддалась унынию. Ещё и обида закралась: ведь она искренне хотела лучшего для Сыниси, думала подыскать ей достойного жениха. Вспомнила третью сестру, которую вернули в родной дом после развода — не всякая свекровь примет невестку, да и отношения между женщинами в доме дело тонкое. Сама детей не рожала, но столько историй насмотрелась — одна мысль вызывала головную боль.
«Впрочем, это же не моё замужество, — подумала она. — Откуда мне знать, о чём мечтает юная девочка? Мы с ней — разные люди».
Осознав это, она решила не мучиться понапрасну. Пусть всё идёт своим чередом — так даже лучше.
Госпожа Ян наконец очнулась от задумчивости, поняв, что унеслась далеко в мыслях, и заметила молчание невестки.
— Ты права, — мягко сказала она. — Сынисе ещё молода. Мне, пожалуй, и вправду не стоит торопиться. Хотя… сейчас все так делают. Кто знает, что будет через несколько лет?
Её голос был тёплым, без раздражения. Гуй Чаншэн решила, что, видимо, слишком много себе наговорила. Увидев, что настроение свекрови улучшилось, она ответила:
— Я просто подумала: пусть Сынися подрастёт. Сейчас рано говорить о свадьбе. Да и наш двор ещё не построен — если обручимся сейчас, могут подумать, что мы бедны, и посмотрят свысока. Лучше дождаться, пока всё обустроим, построим хороший дом — тогда и уверенность появится.
Она прекрасно знала: при сватовстве всегда смотрят на положение семьи. Конечно, важно, чтобы девушка была проворной и трудолюбивой, но не менее важно — как живёт её родня. Иначе, как говорила Пан Шэнь, если у девушки бедная семья, то в доме жениха, где полно свекровей и золовок, обязательно найдутся те, кто станет презирать её.
Госпожа Ян кивнула — в словах невестки была правда.
— Ты права. Пока отложим это дело. Жена старосты просто намекнула: хочет сосватать Сынисю за дальнего родственника своей семьи. Парень тоже четырнадцати лет — как раз пора жениться.
Странно, почему вдруг заговорили именно о Сынисе? Ведь Третьему мальчику — её старшему брату — в этом году тоже исполнилось четырнадцать, и ему пора искать невесту.
Но госпожа Ян хранила свои мысли про себя и не упоминала о сыне. В их нынешнем положении парню не так срочно жениться: девиц обычно выдают замуж после совершеннолетия, а мужчины могут и подождать.
— Мама, наверное, это пока просто разговоры, — сказала Гуй Чаншэн, теряя интерес к теме. — Если Сынисю отдадут далеко, ей придётся долго идти пешком, чтобы навестить родных.
Госпожа Ян слегка кивнула. Возможно, от раннего подъёма она устала и, помолчав, направилась в спальню отдыхать. Редко случалось, чтобы она могла посоветоваться с невесткой.
Изначально она колебалась и не знала, как быть, поэтому и заговорила с Чаншэн: ведь сама ничего не видит и боится, как бы дочь не достался плохой жених. Но после слов невестки её сомнения рассеялись.
Услышав, что Янь-эр давно обручена, Гуй Чаншэн удивилась: Пан Шэнь ведь совсем недавно жаловалась, что всё ещё ищет жениха для девочки. Видимо, что-то напутала… Но разбираться не стала. В доме всего одна комната — лечь вздремнуть не получится. Поскольку день ещё молод, она решила сходить в поле.
Рапс уже выпускал цветочные почки, стебли быстро росли. Урожай обещал быть богатым, и это радовало.
Правда, вспомнилось, сколько хлопот будет при сборе и переработке: нужно будет собирать, обмолачивать, очищать, а потом ещё и масло выжимать. После праздников надо будет подготовиться: купить льняное полотно для сбора урожая и заказать у плотника специальные корзины для отжима масла. К счастью, она хорошо помнила, как они выглядят.
В детстве, когда жила в современной деревне, она обожала бескрайние поля цветущего рапса, но ненавидела его уборку. Особенно выжимку масла: дедушка упрямо отказывался отвозить семена в современную маслобойню, говоря: «Это же для нашей семьи еды, не на продажу — зачем платить?»
Тогда ей и младшему брату приходилось целыми днями работать в поте лица. Это были самые тяжёлые дни — они мечтали только об одном: смыться куда-нибудь поиграть с друзьями.
Теперь перед ней раскинулось море золотистых цветов. Аромат был сильным, даже чересчур насыщенным — не такой утончённый, как у декоративных цветов, но весной рапс смотрелся великолепно.
Гуй Чаншэн ещё не успела обойти поле, как заметила: у нескольких растений обломаны цветоносы — будто кто-то нарочно срезал верхушки.
Лицо её потемнело. Она огляделась — никого. Но сломы были свежими, сок ещё сочился.
Постояв немного, она двинулась дальше. Пройдя несколько шагов, услышала шорох в рапсе: из-за стеблей выскочили юноша лет шестнадцати и мальчик лет восьми–девяти. В руках у них были сорванные цветы. Увидев, что кто-то идёт, они спрятались в гуще, затаив дыхание.
Выбравшись наружу, оба пригнулись и поспешили прочь, но вскоре наткнулись на пару ног. Подняв глаза, старший мальчик так испугался, что рухнул прямо на землю.
Весной почва была влажной — он сразу почувствовал холодную сырость на штанах. Наверное, останется огромное пятно.
Когда они узнали стоявшую перед ними девушку — с руками, скрещёнными на груди, и пристальным взглядом — юноша покраснел до корней волос и потерял дар речи.
Гуй Чаншэн не знала этих ребят. Лица незнакомые — наверное, гости из другой деревни.
«Ещё малы, чтобы меня обманывать», — подумала она. В детстве сама была заводилой во всех играх в прятки — взрослым её было не поймать.
Юноша был почти её ровесником. Увидев, что перед ним девушка не старше его, он ещё больше смутился, быстро поднял брата и, заикаясь, сказал:
— Я… я, девушка, прошу вас, не выдавайте нас! Мы не знали, чьи это цветы… Просто заинтересовались, вот и сорвали. Если вы знаете хозяев, передайте им деньги.
Он был одет в шелковую парчу — явно дорогая ткань. Белокожий, с правильными чертами лица, длинные волосы аккуратно убраны в пучок. Пойманный с поличным, он чувствовал себя крайне неловко.
Сказав это, он стал лихорадочно шарить по карманам, но денег не нашёл. От смущения лицо его стало пунцовым.
Гуй Чаншэн нахмурилась: акцент у него не деревенский, речь не местная. В деревне Янов у кого такие богатые родственники? Она ни разу не слышала. Помолчав, сказала:
— Брать чужое без спроса — значит, воровать. Но раз ты раскаиваешься, на этот раз прощаю.
Хорошо ещё, что это не местные. Иначе бы устроила скандал: её рапс — святыня, тронь — пеняй на себя.
Юноша удивился: речь девушки тоже не деревенская.
— Вы из какой семьи? — спросил он.
— Неужели собираетесь лично благодарить? — Гуй Чаншэн с досадой смотрела на обломанные цветы. Ранние бутоны — самые ценные, а их просто сорвали!
Юноша запнулся. Девушка показалась ему грубоватой, но ведь он и вправду поступил плохо — возразить нечего. Смущённо снял с пояса нефритовую подвеску и протянул:
— У меня нет при себе денег. Возьмите эту подвеску и отнесите в семью Линь в уездном городке — там вам всё компенсируют.
Не дожидаясь ответа, он схватил брата и цветы и быстро ушёл. Гуй Чаншэн осталась стоять с подвеской в руке, глядя им вслед. На штанах юноши красовалось огромное грязное пятно — и она не удержалась, громко рассмеялась.
Услышав смех позади, юноша недоумённо обернулся. Только сев в карету, он понял причину: на спине штанов остался огромный след от земли. Ему стало стыдно до глубины души — такого позора ещё никогда не было!
Отсмеявшись, Гуй Чаншэн вспомнила: «Семья Линь в уездном городке… Разве не они завтра устраивают пир в ресторане Чэнь?»
Парень показался ей простодушным. Подвеска — хорошая, можно продать за немалые деньги. Но кто станет ради нескольких цветов идти в семью Линь требовать плату?
Она убрала подвеску и вернулась во двор. Конечно, надо будет вернуть её — вдруг удастся наладить дела с семьёй Линь.
Пятого числа в ресторане Чэнь заказали сразу несколько десятков столов. Кроме утренних посетителей, в обед новых гостей не принимали — места не хватало, да и кухня не справлялась.
Когда Гуй Чаншэн пришла, на улице уже светало. У входа стояла дощечка с объявлением, но надписи на ней разобрать было невозможно.
Завтрак по-прежнему пользовался спросом. Гуй Чанчунь приехала сюда ещё четвёртого числа вместе с Мао-эром. Вчера она уже поработала, сегодня чувствовала себя увереннее и не робела.
Гуй Чаншэн увидела, как сестра подносит блюда к столам: на голове повязан платок, на груди — фартук. Заметив сестру, Чанчунь слегка улыбнулась — и впервые за несколько встреч Гуй Чаншэн почувствовала облегчение. Похоже, работа в ресторане ей нравится.
Ли Сао тоже заметила приход Чаншэн и поманила её:
— Чаншэн, управляющий зовёт тебя помочь с расчётами.
Он заранее предупредил: как только она придёт, сразу отправить к прилавку. Гуй Чаншэн согласилась — счёт вести ей было не впервой. Третьего мальчика сегодня не было, поэтому проверять посуду поручили подмастерью.
http://bllate.org/book/9126/830943
Готово:
