Управляющий тоже прикидывал своё: если в этом году они не придут на работу, придётся просить помочь родственников из дома — а с ними разговаривать ещё сложнее.
Увидев, что управляющий согласился, Гуй Чаншэн обрадовалась не на шутку и принялась благодарить его без умолку. Лицо её было искренним: хоть здесь она и сохраняла кое-какое лицо, но совсем немного, и прямо просить ей было неловко.
К счастью, Гуй Чаншэн не стала слишком умолять, а управляющий оказался человеком сговорчивым.
Главное — не столько размер платы, сколько то, чтобы у Третьей сестры появилось место, где можно остаться, да ещё и доход, чтобы прокормить Мао-эр.
Она тут же поманила Гуй Чанчунь:
— Сестра, я договорилась с управляющим — он берёт тебя работать в таверну. Подойдёт?
Гуй Чанчунь удивлённо посмотрела на Гуй Чаншэн: неужели младшая сестра сегодня привела её в город именно затем, чтобы найти работу?
— Конечно подойдёт! Большое спасибо, господин управляющий!
Хотя она и была поражена заботой младшей сестры, сообразила быстро и тут же поблагодарила.
Управляющий не стал чиниться и после нескольких любезностей перешёл к обсуждению расчётов за квашеную капусту с Гуй Чаншэн. Гуй Чанчунь, видя, что у них дела, отошла в сторону с Мао-эр на руках.
В прошлом году она получила дивиденд — часть выручки от продажи квашеной капусты. Сумма была невелика, но в этом году, в первый день открытия, когда она привезла капусту, по обычаю полагалось вручить ей красный конверт. Не только ей — всем, кто пришёл работать в первый день: это считалось хорошей приметой для начала торговли.
Расчёт прошёл гладко: четыре серебряные монеты. Гуй Чаншэн взяла деньги, но тут вспомнила ещё об одном:
— Господин управляющий, а во дворе у вас ещё есть место для ночёвки? Моя сестра одна, в городе ей негде остановиться, а ходить на работу из деревни неудобно.
— Места свободного нет, но можно освободить. Пусть Дашань переберётся в комнату к Саньдуну — тогда вашей сестре будет где жить.
Ли Гэ с женой живут прямо в городе, им недалеко ходить, так что им не нужно жильё во дворе.
Услышав это, Гуй Чаншэн слегка кивнула:
— Огромное спасибо вам, господин управляющий! Я как раз переживала об этом!
— Да за что благодарить? Нам и правда не хватает рук. К тому же вы всегда присылали таких проворных людей — куда удобнее, чем самому нанимать!
Управляющий говорил прямо, без обиняков, и Гуй Чаншэн от этого ещё больше обрадовалась. Она отправилась во двор, позвала Третьего мальчика и решила вместе с Третьей сестрой и Мао-эр возвращаться домой.
Гуй Чанчунь всё ещё пребывала в замешательстве: как всё так быстро уладилось? Когда ей начинать? Увидев, что Гуй Чаншэн идёт впереди с деверём, она поспешила за ними, прижимая к себе Мао-эр.
Раньше она никогда не работала вне дома и боялась, что другие её не примут. В тот день в родительском доме она громко заявляла о своих планах, будто всё уже решено, но на деле понятия не имела, с чего начать. А теперь младшая сестра не только нашла ей работу, но и познакомила с хорошим человеком. Внутренняя тревога исчезла.
Она шла рядом с Гуй Чаншэн, прикрывая личико Мао-эр от холодного ветра, и спросила:
— Сестрёнка, когда мне приходить на работу?
— Завтра. В таверне много клиентов, работы невпроворот — чем раньше начнёшь, тем лучше. А то вдруг что переменится.
Гуй Чаншэн взглянула на сестру с ребёнком на руках и добавила:
— Мао-эр пусть тоже идёт с тобой в таверну. В родительском доме за ней не уследят как следует, а во дворе есть место для ночёвки. Мао-эр послушная, не будет мешать работе.
Она не сомневалась, что Гуй Чанчунь справится даже с ребёнком: Мао-эр застенчивая, но тихая, и стоит лишь сказать ей слово — она ни за что не станет отвлекать от дел.
Гуй Чанчунь думала точно так же и радовалась, что младшая сестра обо всём позаботилась. Но всё же недоумевала: что с ней случилось? Хотя они и не виделись целый год, в прошлом году, второго числа первого месяца, когда она приехала в родной дом, Гуй Чаншэн так её высмеяла, что чуть не подрались.
И она, Третья сестра, не удержалась и в ответ колола младшую там, где больнее всего. Как бы там ни было, нельзя было так жестоко тыкать человека в самую больную рану.
Прошёл год без встреч, и вот теперь Гуй Чаншэн, вместо того чтобы насмехаться над ней, изгнанной из мужского дома, дала ей деньги и всё устроила. Внутри Гуй Чанчунь испытывала и удивление, и облегчение.
Гуй Чаншэн могла так открыто помогать сестре, не прячась за намёками, потому что из воспоминаний прежней хозяйки знала характер Третьей сестры и понимала: та в такой ситуации точно не станет задавать глупых вопросов вроде «Почему ты вдруг так добра?».
Так и оказалось — Гуй Чаншэн стало ещё спокойнее на душе. Даже если бы сестра спросила, ответ был бы таким же, как и для Третьего мальчика — простым и честным, без лишних объяснений.
Ей даже приятно было, что помощь приняли. Люди ведь и правда нуждаются друг в друге, чтобы выжить. Гуй Чаншэн не старалась исполнять долг прежней хозяйки — просто по-человечески симпатизировала этой сестре.
Но когда помогаешь другому и видишь благодарность, внутри возникает удовлетворение. Гуй Чаншэн явно относилась к таким людям: ей было приятно, что её усилия оценили. Если бы сестра отказалась, она бы и не стала настаивать — не из тех, кто лезет со своей помощью, где её не ждут.
В городе они зашли в лавку, купили Мао-эр сладостей. Гуй Чанчунь подумала, что вернуться в родительский дом с пустыми руками — снова терпеть упрёки второй невестки, — и решила купить ещё кое-что, чтобы заткнуть ей рот.
Гуй Чаншэн ничего не сказала — это было решение самой сестры. После прогулки по городу Гуй Чаншэн и Третий мальчик отправились домой, а Гуй Чанчунь с Мао-эр пошла в родительский дом, чтобы собрать вещи — завтра рано утром ехать в город.
Гуй Чаншэн и Третий мальчик зашли в таверну, забрали деревянное ведро и попрощались с управляющим. Тот напомнил:
— Пятого числа не опаздывай!
Пятого числа в городе устроят пир — семья Линь, ветвь уездного клана Линь. Ранее управляющий рассказывал, что они занимаются поставками рецептов блюд: собирают рецепты со всех концов света и распределяют их по тавернам. Это не покупка прав на рецепты, а скорее партнёрство — они получают долю от прибыли.
Странно, что боковая ветвь семьи Линь занимается только кулинарными рецептами, тогда как главная ветвь в уезде владеет тавернами, тканями, разными лавками. В Фэнчэне и Юйчжоу, если спросить о семье Линь, каждый знает их имя — даже крестьяне из дальних деревень.
Гуй Чаншэн, однако, ничего не слышала о них и не стала задумываться. Гораздо важнее было придумать несколько новых рецептов — может, и удастся что-то продать. Управляющий, вероятно, хотел познакомить её с семьёй Линь из-за способа приготовления квашеной капусты.
Как бы то ни было, дело пятого числа выглядело серьёзным.
Гуй Чаншэн и Третий мальчик шли пешком обратно в деревню. Он молчал, и она иногда проверяла — не отстал ли. Взглянет — а он рядом. Шагает неспешно, но не отстаёт.
Гуй Чаншэн иногда думала, что Третий мальчик скучный: с ним не пошутишь, как с ребёнком, а объяснять ему дела — бесполезно, всё равно не поймёт. Словом, возраст неопределённый, и она никак не могла понять, о чём он задумывается. Спрашивать не имело смысла — если дать задание, он сразу бросится выполнять, быстро и чётко.
Впервые Гуй Чаншэн задумалась о нём всерьёз: неужели он в том возрасте, когда всё сложно и непонятно? Или у него какие-то замкнутые черты характера?
Но стоило взглянуть в его глаза — взгляд чистый, хотя иногда кажется странным и запутанным.
Непостижимо!
Если бы Третий мальчик знал, что Гуй Чаншэн впервые задумалась о нём, он бы предпочёл, чтобы она прямо спросила. Хотя, даже если бы спросила — он вряд ли смог бы ответить.
Они молча дошли до дома. Эта странная тишина почему-то давила.
С самого тридцатого числа Третий мальчик был чем-то недоволен. Чем именно? Он вложил душу в подарок, а получил лишь простое «спасибо». Потом дошло: для невестки он всё ещё ребёнок.
Дашань как-то говорил, что в двенадцать–тринадцать лет уже влюблялся и дарил подарки девушке, а та краснела и стеснялась. Он же в упор не заметил ничего подобного у невестки.
Значит, Дашань просто дурачил его.
Гуй Чаншэн и представить не могла, что такое «стеснение». Ей бы спросили — она бы ответила: «А это съедобно?» В детстве она лазила по деревьям, ловила птиц, купалась в реке. В шесть–семь лет, ничего не понимая, бегала с мальчишками: кто дальше написает стоя — играли. Однажды промочила штаны и получила от матери за ухо полчаса нотаций. После этого больше не участвовала в таких «соревнованиях».
Позже, повзрослев, она стала ещё наглей — кожа толще стены. Чтобы вкусно поесть, могла умолять мать часами, а однажды даже хозяин лавки сдался перед её напором. Без такого упорства она бы и в древности не выжила.
Хоть она и добрая, но если надо — твёрдая, как камень. В детстве была королевой двора, и смена облика не сделала её послушной.
Эти воспоминания Третий мальчик не знал, а Гуй Чаншэн давно забыла. Здесь, в деревне, поведение ограничено — в отличие от современного мира, где люди могут смотреть косо, но не станут прямо указывать тебе на ошибки.
В деревне Янов всё иначе: соседи сами лезут в твои дела и судачат с негодованием.
У каждого есть детство, о котором не хочется вспоминать. Гуй Чаншэн старалась забыть те времена. Друзья детства, с которыми она ещё общалась, постоянно подшучивали над ней, но со временем это перестало быть смешным.
Они вернулись домой, уставшие, но не очень — путь из города не такой уж длинный.
Едва войдя в дом, они увидели, что госпожа Ян и Сынися вернулись с улицы с какими-то вещами. Оказалось, были в доме старосты.
— Что там у старосты? — удивилась Гуй Чаншэн. В прошлый раз госпожа Ян Ли сказала такие слова, что она решила вообще не ходить туда, даже на Новый год. Потом подумала — а вдруг люди осудят? — и всё же сходила.
Госпожа Ян сияла, а Сынися покраснела и ушла на кухню с вещами. Гуй Чаншэн недоумевала:
— Мама, вы так рады! Неужели хорошая новость?
Если не хорошая, зачем так улыбаться? Любопытствуя, она усадила мать и не сводила с неё глаз. Сегодня всё уладилось, пятого числа надо ехать в город, а капусты хватит ещё на две поставки. Через месяц-другой начнётся новый урожай дацай из молодых побегов — из них делают особенно вкусную квашеную капусту. Корешки получаются хрустящими, свежими, с лёгкой горчинкой — главное, не переквасить, иначе цвет потемнеет и станет невкусным.
Госпожа Ян решила подразнить дочь, но та сразу заметила и рассмеялась.
Наконец госпожа Ян сказала:
— Сынисе уже двенадцать исполнилось. В этом возрасте обычно начинают сватовство — к пятнадцати обручат, а в шестнадцать выдадут замуж.
Госпожа Ян вспомнила Эрнисю — если бы та была жива, в этом году ей исполнилось бы шестнадцать, и тоже пора было бы замуж. В доме две дочери, одна ушла... Теперь, когда Сынисе двенадцать, она хочет поскорее устроить её судьбу.
Раньше она об этом думала, но не говорила Гуй Чаншэн. Сегодня же жена старосты пригласила её обсудить кое-что — и разговор зашёл о Сынисе.
http://bllate.org/book/9126/830942
Готово:
