— Иди, раз просят, — сказала Гуй Чаншэн. — Ты старше, Пятому мальчику ещё рано волноваться. В доме и так дел невпроворот, а если хорошенько поучишься и потом дела пойдут в гору, хоть грамотный человек под рукой будет — не пропадёшь.
Гуй Чаншэн прекрасно понимала, что кроется за упрямством Третьего мальчика.
— А там, глядишь, как Пятый мальчик пойдёт в частную школу, ты сможешь его толком учить. Да и не только его — хоть жене с Сынисей передашь знания. Люди ведь говорят: «Один сыт — вся семья не голодна». Я, конечно, не очень в этом разбираюсь, но думаю, тут та же логика.
Если бы Гуй Чаншэн не сказала этих слов, Третий мальчик, скорее всего, упёрся бы окончательно. Только чёткие доводы могли пробить его упрямство и показать, как надо поступать.
Третий мальчик кивнул, наконец всё поняв. В душе он поклялся: как только попаду в частную школу, буду усердно учиться у старого учителя и ни в коем случае не стану лениться.
Возможно, именно слова Гуй Чаншэн заставили его принять такое решение. А может, в сердце Третьего мальчика уже зрели иные замыслы — те самые, что в будущем определили его судьбу.
На третий день нового года Гуй Чаншэн рано поднялась и приготовила квашеную капусту. Третий мальчик тоже помогал. Дашань пришёл первым, за ним почти сразу появился Ян Саньдун.
Оба взяли по корзине с квашеной капустой и отправились к деревенской околице — им предстояло ещё порядочно пройти пешком, чтобы успеть сесть на быковоз из соседней деревни.
Гуй Чаншэн тоже не сидела без дела. Горшки с капустой было неудобно нести, поэтому она и Третий мальчик вдвоём несли один большой.
В начале года везде толчея, и быковоз из соседней деревни был уже битком набит. Лишь с большим трудом Гуй Чаншэн и Третий мальчик протиснулись внутрь и крепко ухватились за горшок: один держал саму посудину, другой — человека. Естественно, Гуй Чаншэн обнимала Третьего мальчика, а он — придерживал горшок, иначе бы просто не поместились.
Третий мальчик прислонился к Гуй Чаншэн. Хотя та была его невесткой, в такой тесноте, среди стольких людей, он чувствовал смущение и… нечто большее. Сама Гуй Чаншэн, казалось, ничего не замечала, но он-то переживал! Ощущая мягкость её тела за спиной, он задыхался от волнения, и даже руки, сжимавшие горшок, задрожали.
К счастью, не все ехали до самого города — часть пассажиров сошла по дороге, и на повозке немного освободилось. Руки Гуй Чаншэн тоже онемели от напряжения. Увидев свободное место, она велела Третьему мальчику пересесть на другую сторону, а сама взялась за горшок.
Тело Третьего мальчика, наконец, расслабилось, и он проворно перебрался на противоположную скамью.
Ресторан Чэнь открылся в этот день рано утром и сразу ожил. По давней традиции, в первый рабочий день нового года заведение угощает всех бесплатно четырьмя закусками.
Обычно такие четыре закуски подают лишь на свадьбах или пирах, но в ресторане Чэнь в первый день года их дарят каждому, кто придёт на завтрак.
Это правило существовало уже давно: неважно, пришёл ли ты один или всей семьёй — тебе обязательно подадут четыре закуски: жареный арахис, семечки, сушёные фрукты и овощную нарезку.
В этом году в качестве нарезки использовали квашеную капусту — новинка по сравнению с прошлым годом.
Когда Гуй Чаншэн и её спутники добрались до города, в ресторане уже толпились люди. Дашань и Ян Саньдун занесли капусту внутрь и сразу направились на кухню, чтобы поздравить управляющего с Новым годом. Тот, занятый делами, лишь махнул рукой и тут же отправил их за работу.
Гуй Чаншэн, войдя в зал, увидела не только прислугу, но и супругов Ли, которые тоже пришли помочь. Видимо, заранее договорились — ведь они жили прямо в городе и пришли одними из первых.
Дашань с Ян Саньдуном опоздали, но это было не критично.
Зал ресторана ломился от народа: все столы были заняты, и некоторые посетители без стеснения садились за чужие столы. В первый день года все радовались, веселились и стремились к общению.
— Девушка, вы свободны? — запыхавшийся слуга подбежал к Гуй Чаншэн и бросил свой верхний халат на стул. — Управляющий просит вас заняться расчётами и принимать деньги.
Гуй Чаншэн удивилась:
— Я готова помочь, но считать деньги? Я ведь посторонняя, это неправильно.
— Не волнуйтесь! Наш управляющий — человек точный, он знает, сколько блюд вышло. Просто сегодня много новых гостей, боится, как бы не сбиться в учётах.
Гуй Чаншэн улыбнулась:
— Ладно, тогда я пойду за прилавок.
Слуга поблагодарил и умчался на кухню. Гуй Чаншэн уже несколько раз помогала в ресторане и хорошо запомнила цены на завтраки — раньше часто наблюдала, как другие принимают плату, и мысленно прикидывала суммы.
Едва она заняла место за прилавком, как управляющий вывел Ян Саньдуна заменить кого-то и сам вышел объяснить Гуй Чаншэн, как всё устроено. Поскольку каждое блюдо подавалось в особой посуде — каша, булочки, пирожки, мясной отвар — по виду тарелки или миски сразу было ясно, что заказано.
Управляющий торопливо всё объяснил, а потом, не дожидаясь, пока Гуй Чаншэн скажет, что не умеет читать, просто сунул ей в руки учётную книгу и деньги и велел самой разбираться. Не успела она и рта раскрыть, как он снова исчез на кухне.
Новый год — время новых гостей, и управляющий беспокоился не зря.
Заметив, что Третий мальчик стоит без дела, Гуй Чаншэн отправила его проверять, какие блюда заказали посетители, подходящие расплатиться. Она сама не знала местных способов ведения учёта, но современные методы счёта были ей знакомы — простые и удобные.
Счётами она владела с детства: в юности часто играла со счётом дедушки. Правда, позже, с появлением калькуляторов, в школах перестали учить этому искусству.
Новые посетители, увидев, как ловко Гуй Чаншэн щёлкает костяшками, решили, что она хозяйка ресторана. Старые же клиенты знали, что она здесь впервые, и даже спросили у слуг:
— Кто эта девушка?
Узнав, что она просто помогает, но сама занимается торговлей, все удивились её умению.
Третий мальчик уже работал в ресторане и знал, как считать заказы. Услышав поручение невестки, он особенно старался — ведь если ошибётся, недостачу могут списать на неё.
Целое утро они проработали без передышки. Лишь ближе к полудню поток гостей начал редеть, и на кухне стало справляться вдвоём — Ян Саньдун и повар. Тогда управляющий наконец смог выбраться в зал.
Гуй Чаншэн аккуратно сложила собранные деньги в незапертый ящик. Учётную книгу она не трогала — и так понятно, что не умеет читать, да и не вела записей. Но на счётах всё было чётко: последнее положение костяшек указывало на итоговую сумму дня.
Глава восемьдесят четвёртая. Изумление
Всего получилось пятнадцать лянов серебра. Цифра поразила саму Гуй Чаншэн — ведь каждое блюдо стоило совсем недорого. Значит, дело шло на тонком обороте, но зато в огромных объёмах. Слуги еле ноги волочили от усталости, но прибыль ресторана вызывала восхищение.
Увидев управляющего, Гуй Чаншэн вышла из-за прилавка и подробно доложила ему, сколько и каких блюд было продано за утро.
Говорили, что сильная сторона управляющего ресторана Чэнь — его кулинарное мастерство: каждое блюдо, приготовленное им лично, всегда точно учитывалось. Неудивительно, что он доверил расчёты посторонней женщине.
В конце концов, между ними уже шли совместные дела, и доверие было взаимным. Никто не посмел бы рисковать репутацией заведения ради мелкой выгоды.
Управляющий выслушал Гуй Чаншэн, заглянул в учётную книгу — страницы оказались чистыми, чернила даже не тронуты. Лишь на счётах чётко зафиксирована итоговая сумма. Любой, умеющий обращаться со счётами, сразу поймёт результат.
Хотя записи не было, цифры, названные Гуй Чаншэн, практически полностью совпадали с тем, что помнил управляющий — он ведь сам готовил почти всё.
Он был приятно удивлён: обычно новички при первом же расчёте путаются и теряются. Неужели эта девушка раньше работала бухгалтером?
Он задумался, но тут же покачал головой — маловероятно. Он слышал, откуда она: деревенская вдова с подмоченной репутацией. Кто станет нанимать женщину на такую должность?
Не то чтобы он её недооценивал — просто таковы обстоятельства, и в этом нет ничего необычного.
— Я не умею читать, — сказала Гуй Чаншэн, — поэтому всё держу в голове. Надеюсь, ошибок не наделала. Много ли не хватает?
Она была уверена в себе: в прошлой жизни умение запоминать цифры считалось её сильной стороной.
Управляющий покачал головой:
— Ни гроша не не хватает. Я ведь сам знаю, сколько посуды вышло из кухни.
И добавил с восхищением:
— Не ожидал, что у вас такие способности. Вы совсем не похожи на обычную деревенскую женщину.
Глаза Гуй Чаншэн на миг блеснули — не выдала ли она себя? Но тут же улыбнулась:
— В деревне как раз лучше всего учат считать. Там даже мелочи запоминают на годы — это обычная привычка.
Управляющий согласился — в его жизни давно не было деревни, он почти забыл, каково это.
Супруги Ли продолжали помогать в зале. Их лапшевая закрылась на праздники — в эти дни никто не ходит есть лапшу, все заняты визитами к родне. После обильных застолий у всех животы круглые, лица блестят от жира, и в новом году многие ещё долго не могут смотреть на мясо.
Так уж заведено в деревне: кто не ел досыта весь год, тот в праздники наверстывает упущенное, чтобы в следующем году хоть немного насытиться.
Конечно, всем хочется жить в роскоши, но участь не всем это позволяет.
Ли Сао, закончив свои дела, подошла к Гуй Чаншэн и управляющему.
— Чаншэн, не думала, что ты так здорово считаешь! — восхищённо сказала она. — Как ты только так быстро щёлкаешь костяшками?
Гуй Чаншэн засмеялась:
— Хочешь научиться? Это же просто!
— Да ну, мне это ни к чему. Счётами пользуются только торговцы. У меня дома столько денег, что и на пальцах сосчитать можно.
Ли Сао пошутила, но тут заметила новых гостей у входа. Увидев, что слуга ушёл на кухню, она поспешила встречать их сама.
Гуй Чаншэн тоже посмотрела в ту сторону — и узнала свою старшую сестру Гуй Чанчунь с младшей дочкой Мао-эр. Она быстро подошла:
— Ли Сао, не нужно их встречать — это моя родная сестра.
Ли Сао остановилась и с интересом оглядела Гуй Чанчунь. Сёстры мало походили друг на друга — наверное, одна в отца, другая в мать.
На Гуй Чанчунь была выцветшая, но аккуратная синяя толстовка. На улице было холодно, лицо её покраснело от мороза. Рядом стояла маленькая девочка лет четырёх–пяти с большими круглыми глазами. Заметив, что на неё смотрят, ребёнок испуганно спрятался за материну руку.
— Сестра, заходи, присядь, — сказала Гуй Чаншэн, но тут же спохватилась — ведь это не её дом. Вспомнив главное, она подошла к прилавку, где управляющий как раз записывал итоги.
— Управляющий, вам не нужны люди? Моя сестра негде работать, да и руки у неё золотые. Если требуется помощь, возьмите её к себе.
Гуй Чаншэн знала: сестре в родительском доме делать нечего. Жизнь там идёт всё хуже, да ещё и вторая невестка избегает её, как чумы.
Управляющий поднял глаза на женщину, которая вошла и теперь стояла рядом с Ли Сао. Возраст — не старая, но и не молодая. А рядом — маленькая дочь.
Он нахмурился: в зале нужны официанты, а нанимать женщину на такую работу… Обычно он не соглашался, если только не было крайней нужды. На кухне и так всё устроено: он сам главный повар, Ян Саньдун помогает, а завтра вернётся старый повар. В зале работают супруги Ли, Дашань и ещё один парень. Не хватало только официантки.
Правда, жена Ли тоже помогает: собирает посуду, моет, а если совсем некому — подаёт блюда.
Гуй Чаншэн заметила колебание управляющего и занервничала. Но прежде чем она успела что-то сказать, он заговорил — она уже решила, что отказ последует.
— Берём, — сказал управляющий. — Пусть помогает Ли Сао по хозяйству, а если понадобится — и в зале работает.
Он сделал это исключительно ради Гуй Чаншэн.
Ведь почти все нынешние работники — её знакомые. И, что удивительно, все оказались надёжными и ответственными. В прошлом году из-за засухи он распустил прислугу и потом долго не решался нанимать новых — боялся, что попадутся лентяи или мошенники. А с людьми от Гуй Чаншэн проблем не было — работали честно и усердно.
http://bllate.org/book/9126/830941
Готово:
