Гуй Чаншэн взглянула на Гуй Чанчунь: глаза у неё покраснели от слёз, а по щекам ещё не высохли мокрые дорожки. Она кивнула.
— Сестра, с Новым годом.
Сегодня второй невестки не было дома, и в семье стало заметно спокойнее. Госпожа Гуй, хоть и была обычно сурова, в такой праздник не собиралась сыпать горечью.
На самом деле её раздражала не дочь, а семья Ян. То, что дочь пришла в родительский дом с подарками, радовало госпожу Гуй — значит, она всё ещё помнит, чья она. И то, что теперь приносит что-то с собой, уже лучше, чем раньше, когда целый год проходил без единого визита, кроме как за припасами.
— Чаншэн, послушай мать, — начала госпожа Гуй. — Хватит таскать на себе эту семью. Пока их дети подрастут, ты состаришься и увязнешь. Неужели ждёшь, пока тебя выгонят оттуда, чтобы понять, насколько верны мои слова?
Она вернулась двадцать девятого, но тогда не успела поговорить с Гуй Чаншэн. Сегодня же заранее обдумала каждое слово.
Поставив на стол чашку сладкой воды, она села рядом и сердито бросила взгляд на Гуй Чанчунь:
— Посмотри на свою третью сестру! Говоришь ей: «Ищи нового мужа», — а она упрямится, будто решено: одна будет растить Мао-эр. Не то чтобы я плохо думаю о Мао-эр, но ведь это девочка! Всё равно выйдет замуж. А вы обе… Если бы у нас с отцом были только вы, дочки, разве мы увидели бы, что вы хоть как-то заботитесь о родителях?
Гуй Чаншэн и Гуй Чанчунь молчали. Перед посторонними госпожа Гуй могла быть резкой, но со своими дочерьми говорила мягко, стараясь донести смысл. И сейчас её слова задели Гуй Чаншэн — та даже удивилась немного. В голове пронеслись воспоминания: прежняя хозяйка этого тела тоже слышала подобные речи, но её характер давно исказился до неузнаваемости. Даже любимая младшая дочь, казалось, выводила госпожу Гуй из себя: «Глина, что не держится на стене!»
Госпожа Гуй продолжала, голос её дрожал:
— Хотите слушать или нет — решать вам. Но знайте: каждый ваш визит домой — всё реже и реже. Мы с отцом постареем, и кто знает, сколько нам ещё осталось. Придёт день — захотите услышать мои слова, а не сможете. Пусть весь свет говорит, какой наш дом плохой, пусть смотрят свысока — я всё равно ваша родная мать.
Гуй Чаншэн почувствовала, как сердце сжалось. Хотя она и не была настоящей дочерью госпожи Гуй, ей стало жаль женщину.
Гуй Чанчунь же расплакалась ещё сильнее. Она и так не знала, как жить дальше, и теперь эти слова пробили её насквозь.
— Мама, что ты говоришь в такой день? Ведь Новый год! Не надо таких слов — это дурная примета. Замужние дочери, если уж хотят добра, всегда найдут способ помочь родному дому. А Мао-эр подрастёт — будем хорошо её учить, и всё устроится.
Гуй Чаншэн сделала паузу и добавила:
— Мама, вы же сами прошли через это. Третья сестра и её муж много лет прожили вместе. Да, её развели, но она всё ещё женщина, и чувства остались — это естественно. Лучше дать ей время прийти в себя, а потом уже думать о новом браке. Если же торопиться и выдать её замуж поспешно, новая семья станет смотреть на неё свысока, и жизнь станет ещё тяжелее.
Гуй Чанчунь не ожидала, что младшая сестра заговорит так разумно. Ещё пару дней назад та подсунула ей деньги, и Гуй Чанчунь тогда гадала, с какой целью. Но теперь всё стало ясно: с четвёртой сестрой что-то изменилось.
Слова Гуй Чаншэн были логичны, и госпоже Гуй нечего было возразить. Она молча встала и ушла на кухню.
Как только мать скрылась за дверью, Гуй Чанчунь подняла глаза на Гуй Чаншэн и хрипло произнесла:
— Спасибо тебе, сестрёнка, что за меня заступилась.
— За что благодарить? Мама ведь думает о тебе. Просто торопится немного, — ответила Гуй Чаншэн, чувствуя лёгкую неловкость. Откуда у неё вдруг взялось такое желание быть доброй?
Гуй Чанчунь кивнула и тихо сказала:
— Мне завидно тебе. Пусть у тебя и нет мужа, зато есть куда возвращаться. Это уже лучше моего положения. Я ведь вернулась сюда с Мао-эр… Старшая невестка хоть и не ангел, но прямая в общении — пару дней терпимо, но надолго не протянешь. А вторая… Лучше и не вспоминать. Её язык не умолкает ни на минуту, хочется порой рот ей заткнуть.
Гуй Чаншэн вспомнила, как прежняя хозяйка тела завидовала Гуй Чанчунь, несмотря на их ссоры — в том чувстве было и много зависти.
— Сестра, завтра свободна?
Вопрос застал Гуй Чанчунь врасплох.
— Свободна. Родственников не навещаем, буду дома с Мао-эр. Вторая невестка уехала — хоть один день спокойно пожить.
— Тогда завтра сходи в ресторан Чэнь в городке. Я сама туда рано утром пойду.
Гуй Чаншэн долго думала, где найти работу для сестры с ребёнком на руках — других вариантов просто нет. Она не была уверена, получится ли, но решила: во дворе ресторана Чэнь много места, там можно и пожить. Мао-эр тихая, не шумит, да и умница — заботится о матери. В начале года в ресторане всегда много клиентов, и работники нужны. Если что — придётся упрашивать управляющего.
Каждый раз, глядя на заплаканное лицо сестры, Гуй Чаншэн чувствовала, как портится настроение. Особенно когда речь шла о родной сестре.
Гуй Чанчунь кивнула. Она не знала, зачем идти в ресторан Чэнь, но подумала: всё равно лучше выйти из дома, чем слушать болтовню второй невестки по возвращении.
Старик сидел у входа и слышал весь разговор дочерей. Вспомнив слова старшего сына, он встал и вошёл в дом. Усевшись с важным видом, он пристально посмотрел на Гуй Чаншэн. Та почувствовала лёгкий испуг и отвела взгляд.
Лицо отца всегда вызывало дискомфорт — взгляд его был тяжёлым и суровым. Из-за этого он часто ненароком обижал людей на работе и немало из-за этого пострадал.
Гуй Чаншэн заметила, что отец молчит, и снова посмотрела на него. Он тем временем набивал трубку табаком!
Госпожа Гуй подала обед, и вся семья из четырёх человек съела его в относительном мире. Гуй Чаншэн поняла один секрет: с матерью нельзя спорить напрямую. Чем больше с ней споришь, тем яростнее она становится — она из тех, кто только разгорается, если на неё давят.
За столом госпожа Гуй много говорила, но Гуй Чаншэн так ловко подбирала слова, что в конце концов та просто замолчала. Что возразишь, когда всё звучит разумно? Госпожа Гуй лишь досадливо вздохнула.
После обеда Гуй Чаншэн заторопилась домой — после полудня ей нужно было вместе с госпожой Ян навестить родных в доме дяди. Двадцать девятого госпожа Ян уже съездила к своим и привезла подарки, поэтому во второй день Нового года неявка стала бы нарушением этикета.
Госпожа Гуй проворчала вслед уходящей дочери, потом перешла на госпожу Ян — ни одного доброго слова.
Перед уходом Гуй Чаншэн вручила Мао-эр красный конвертик с деньгами. Сумма была скромной — мать всё видела.
— Старшей и второй невестке детям не даю — они сегодня не здесь, — пояснила Гуй Чаншэн. На самом деле она и не собиралась раздавать много — просто Мао-эр показалась ей милой и хорошенькой.
Госпожа Гуй сразу поняла:
— Ладно, иди. Собственная дочь приходит в дом, а стул не успевает нагреться — стала чужой семьёй.
Гуй Чаншэн взяла корзинку, даже не посмотрев, что мать положила в ответ, и поспешила обратно.
— Ты бы поменьше говорила, — сказал старик жене. — Видишь, дочь стала добрее. А семья Ян и так несчастна.
Госпожа Гуй фыркнула:
— Добрее? Мои дочери теперь в чужих домах пашут как волы! А ты? Ты хоть раз позаботился о доме? О детях? Когда женили старшего, ты даже не знал, сколько брать за подарки — все ели за наш счёт!
Гуй Чанчунь, услышав, как мать снова ворошит старые обиды, быстро взяла испуганную Мао-эр и ушла в глубь дома.
Отец обычно занимался заработком, а всем домом управляла госпожа Гуй. Какой уж тут мужчина разберётся в этих делах? Из-за этого госпожа Гуй не раз ругала мужа, особенно когда женили Гуй Чананя.
Как только жена заговорила, старик замолчал. Знал: начнёт — не остановится. Лучше уйти. Он встал, засунул руки за спину и отправился гулять к соседям.
Гуй Чаншэн спешила домой, но госпожа Ян уже уехала в родительский дом.
Сынися и Пятый мальчик поехали с ней. Третий мальчик, увидев, что сестра вернулась, подумал, что она останется на ночь.
Но, узнав, что госпожа Ян просто съездила ненадолго — специально после обеда — он успокоился.
— Сноха, брат Дашань спрашивал: завтра рано поедем в город? Если много дацай везти, надо договориться с соседней деревней — пусть подвезут.
Третий мальчик встретил сестру у двери и взял корзину.
Гуй Чаншэн кивнула. В праздники у старосты не одолжишь телегу.
— Хорошо. Скажи Дашаню, что завтра выезжаем рано. И попроси у них пару деревянных вёдер — много всего везти, большие горшки неудобно брать.
Они вошли в дом. Третий мальчик поставил корзину и пошёл к Пан Шэнь передать сообщение. Гуй Чаншэн занялась промывкой вёдер.
Между делом она вспомнила: рапс уже выбросил цветоносы, скоро зацветёт. Весна началась ещё в праздники. Через некоторое время поля покроются жёлтыми цветами.
От этой мысли настроение улучшилось. Если урожай будет хороший, можно будет заработать и начать своё дело. В этом году хотя бы построить двор, а потом отправить Третьего и Пятого мальчиков учиться.
Дашань и его отец были дома — Пан Шэнь с Янь-эр уехали в гости. Увидев Третьего мальчика, Дашань спросил:
— Твоя сноха вернулась?
— Вернулась. Сказала, что завтра рано едем. Нужны вёдра — много везти.
Дашань кивнул, зашёл в дом и вынес два ведра.
— Третий мальчик, поедешь завтра в город? Управляющий хотел, чтобы ты тоже работал в ресторане в новом году.
Тот нахмурился:
— В город поеду, но в ресторане работать не буду. Вчера слышал, как сноха с Пан Шэнь говорила — хочет отправить меня в частную школу учиться грамоте. Значит, точно не разрешит в ресторане задерживаться.
Дашань кивнул:
— Если управляющий спросит, я ему скажу.
Поблагодарив, Третий мальчик вернулся домой.
Он знал: сноха действительно хочет отдать его в школу. Но в их доме никто никогда не учился. Ему страшно было — вдруг ничего не поймёт? Ему уже за десяток, а в школе большинство детей такого возраста, как Пятый мальчик.
Если пойдёт — могут над ним смеяться.
А ещё он чувствовал вину: если он уйдёт учиться, вся работа ляжет на сноху. Ему было неловко от того, что он будет отдыхать, пока она трудится.
Войдя в дом, он увидел, как Гуй Чаншэн вынимает из кадки квашеную капусту. От кислинки у неё слезились глаза, а руки, только что вымытые в холодной воде, покраснели.
Увидев его, она взяла кусочек и протянула:
— Попробуй.
Третий мальчик чуть приоткрыл рот и съел капусту прямо с её руки. Лишь проглотив, он наконец выдавил:
— Сноха…
— Что? — Гуй Чаншэн закрыла крышку кадки и села, продолжая есть капусту — хрустящую и вкусную.
— Я не хочу в частную школу. Я ничего не знаю… Даже ручку в руках не держал.
Гуй Чаншэн опустила кусочек, который уже несла ко рту, и повернулась к нему:
— Именно потому, что ничего не знаешь, и надо учиться. Если бы знал — зачем тогда посылать?
http://bllate.org/book/9126/830940
Готово:
