Жили в доме Пан Шэнь — вся семья ютилась на одной общей лежанке. Места хватало, но повернуться было неудобно: кто-нибудь да простудится — то ли ты, то ли он.
Третий мальчик сходил в уборную и задержался там надолго. Гуй Чаншэн уже залезла под одеяло и начала клевать носом, так и не заметив, когда Третий вернулся на лежанку.
В комнате Дунцзы Пятый мальчик впервые ночевал в чужом доме. Он отлично ладил с Дунцзы и Вторым мальчиком, и как только трое забрались на лежанку, тут же начали возиться и шуметь.
Ян Саньдун с женой спали в соседней комнате и слышали весёлый гомон из той стороны. Мать Дунцзы лежала на боку и толкнула локтем мужа, который притворялся спящим. Саньдун открыл глаза и сразу же обнял её.
— Да ладно тебе! — прошептала жена, отталкивая его. — Дети же в соседней комнате!
Он отпустил её и улёгся на спину:
— И зачем тебе это знать?
— Хм, не думай, будто я ничего не знаю. Второй мальчик рассказал, что Третий недавно устроился работать в ресторан Чэнь. Ты ведь в курсе?
Саньдун помолчал, потом неохотно ответил:
— А зачем тебе это?
— Не прикидывайся! Я слышала, будто Третий купил что-то в городе. Гуй Чаншэн, похоже, ничего об этом не знает!
Изначально она думала, что Гуй Чаншэн сама всё устроила, но после того, как Саньдун случайно проговорился, заподозрила неладное.
Помолчав немного, она добавила:
— Скажи-ка, не заинтересовался ли Третий Янь-эр из дома Пан Шэнь? Дунцзы говорил, будто Третий принёс ей подарок.
Янь-эр ещё не достигла совершеннолетия, но как раз к тому времени, когда наступит пора выходить замуж, ей будет столько же лет, сколько Третьему сейчас. Они часто видятся, и если между ними завяжется что-то серьёзное — почему бы и нет? Ведь Пан Шэнь и мать Третьего всегда были в хороших отношениях.
Саньдун резко сел:
— Что ты несёшь! Третий вовсе не ухаживает за Янь-эр! Не распускай слухи — потом сама впросак попадёшь, и Третий ещё рассердится.
— Да я только тебе говорю! Кому ещё стану болтать? Просто подумала вслух… Раньше ведь в деревне ходили слухи, что Тешу заинтересовался Гуй Чаншэн. А теперь они даже не ходят в дом старосты. Вчера услышала, что Тешу уже договорился о свадьбе — невеста, видимо, придёт в дом после Нового года.
— Лучше вообще не лезь не в своё дело. Кто знает, чем всё закончится.
Саньдун бросил эту фразу и перевернулся на другой бок, собираясь спать. Он был уверен, что Третий не ухаживает за Янь-эр. В прошлый раз, когда тот покупал тёплую куртку, он специально позвал его с собой — боялся, что продавцы назовут завышенную цену, решив, будто мальчишка слишком юн. Та куртка явно была не на маленькую Янь-эр, а скорее всего — для Гуй Чаншэн. Но пока ничего не подтвердилось, лучше было держать язык за зубами.
Жена так и не поняла, что имел в виду муж. Увидев, что он уже заснул, она тоже легла и вскоре уснула.
Гуй Чаншэн проснулась глубокой ночью от холода. Открыв глаза, она обнаружила, что её одеяло сползло на край лежанки, а вместо него она укрылась одеялом Третьего.
В полумраке она осторожно осмотрелась и увидела, что Третий лежит рядом, наполовину выставившись из-под одеяла.
Впервые в жизни Гуй Чаншэн усомнилась в своём сне: неужели она всегда так беспокойно спит?
Не успела она как следует подумать об этом, как Третий вдруг придвинулся ближе, обнял её и прижался, бормоча во сне:
— Сноха… холодно…
Она решила, что он просто замёрз и бредит, поэтому аккуратно натянула одеяло на них обоих и снова легла спать.
Разница между тем, чтобы спать вдвоём и в одиночку, была огромной. Даже если лежанку хорошо протопили, к утру угли в печи погасали, и становилось чертовски холодно.
На самом деле Третий совсем не спал. Он лежал, напрягшись, и ждал, пока Гуй Чаншэн уснёт. Сначала он собирался встать и заняться делом, но теперь, когда стало тепло и уютно под одеялом, решил не вставать и крепко прижался к ней, засыпая.
На следующее утро первым поднялся Третий мальчик. Ему нужно было доделать подарок, поэтому он рано отправился на кухню, чтобы вскипятить воду, разогреть паровые булочки и заняться резьбой по дереву у печки. Вчера вечером, торопясь закончить до темноты, он порезал палец. Сегодня кровь уже не шла, но от холода ранка всё ещё побаливала.
Мелкие порезы на кончиках пальцев особенно неприятны. Третий не был мастером-резчиком, но старался сделать хоть что-то приличное. Конечно, до изящной персиковой деревянной шпильки, которую он видел раньше, было далеко — если бы умел так вырезать, зачем тогда ходить в подмастерья?
Госпожа Ян и Сынися вчера уехали в родной дом — навестить могилы умерших родителей. Они не планировали встречаться с родственниками, но госпожа Ян всё равно злилась на них. Тем не менее, пришлось столкнуться лицом к лицу. Жена старшего брата, увидев сестру, которую не видела много лет, тут же расплакалась:
— Бедная сестрёнка! Как же ты страдала! Почему не прислала весточку в родной дом, когда случилась такая беда?
Её слова звучали красивее пения. Потом она потянула госпожу Ян и Сынисю к себе домой, чтобы «хорошенько угостить».
Госпожа Ян была слепа, а Сынися ещё слишком мала, чтобы разглядеть, как выглядела эта «заботливая» невестка.
Проведя ночь в доме старшего брата, на следующий день, в канун Нового года, госпожа Ян поспешила собираться домой — нужно было успеть к поминальной церемонии.
Невестка была очень любезна: госпожа Ян пришла с пустыми руками, а уходила с корзиной, набитой едой — дацаем и сушенными овощами, несколькими паровыми булочками и тестовыми рыбками, а также куском мяса величиной с ладонь.
— Сестрёнка, тебе пришлось нелегко все эти годы, — сказала невестка. — Я слышала, будто вы теперь занимаетесь торговлей. У нас в доме, правда, нечего предложить, не обижайся.
Она помолчала, потом, вместо того чтобы отпустить гостью, усадила её обратно:
— Послушай, у тебя ведь умер Далан, а Третий ещё совсем ребёнок. Хотя твоя сноха и способная, но без мужчины в доме всё равно трудно.
Госпожа Ян сразу напряглась — поняла, что у невестки есть задняя мысль.
— Не волнуйся, — быстро ответила она. — Третьему скоро исполнится четырнадцать. Через год-два он станет настоящим мужчиной. А что до снохи… может, и найдётся подходящая пара.
Лицо невестки сразу вытянулось — она прекрасно поняла намёк: «своё добро не пущу на сторону». Про себя она даже обиделась: «Видимо, мясо зря отдавала».
С трудом натянув улыбку, она произнесла:
— Ну конечно, когда Третий подрастёт, ты наконец сможешь отдохнуть. Прошлые годы были тяжёлыми, но без горя не бывает и радости.
Госпожа Ян кивнула и, нащупав плечо Сыниси, встала:
— Спасибо тебе, невестка. Но нам пора — нужно успеть к сжиганию новогодних бумажных подношений.
— Да что ты! — воскликнула та. — Мы так редко видимся, и я даже нормально не накормила вас!
Она проводила их до ворот, неся корзину, но в последний момент незаметно вытащила кусок мяса обратно.
Госпожа Ян и Сынися вернулись домой уже почти к полудню. Гуй Чаншэн ждала их, чтобы вместе подняться на гору и совершить поминальный обряд — сжечь новогодние бумажные подношения.
Здесь существовал обычай: на такое мероприятие обычно ходили только прямые потомки — сыновья и внуки. Дочери и снохи не обязаны были идти, но участие считалось проявлением почтения.
В семье Янов осталось только двое сыновей — Третий и Пятый. Гуй Чаншэн не знала, неужели у её свёкра, умершего семь лет назад, совсем не было братьев или дальних родственников?
Позже она спросила об этом Пан Шэнь и узнала, что в те годы многие мужчины из деревни Янов ушли на войну. Три брата из семьи Янов тоже отправились на фронт. Старший брат вернулся живым, но прожил недолго и вскоре умер. Его вдова с двумя маленькими детьми уехала к своим родителям.
Второй брат и отец Третьего погибли на войне. Второй женился поздно и детей не оставил. Его вдова не выдержала горя и тоже ушла из дома.
Похороны второго брата и отца Третьего организовала одна госпожа Ян. В те времена в деревне царила нищета — после войны денег не было совсем. Чтобы собрать на похороны, пришлось продать даже родовой дом.
Тот дом никто не хотел покупать — продали за бесценок. Теперь он принадлежал семье Гуйхуа-сао, которая перестроила его во двор с глиняными кирпичными стенами.
Гуй Чаншэн бывала у Гуйхуа-сао и видела, что двор действительно большой. Очевидно, раньше здесь жили все три брата — тогда дом был полной чашей.
Прошло уже семь–восемь лет с тех пор, как умер отец Третьего. Госпожа Ян, конечно, переживала горе, но годы прошли. Гораздо труднее было растить детей — особенно после смерти Далана, когда казалось, что надежды больше нет.
Гуй Чаншэн думала: «Как же велика материнская любовь!» Хотя сейчас госпожа Ян слепа, легко представить, через что ей пришлось пройти в те годы.
Неудивительно, что в деревне Янов им почти никто не помогал — во время войны каждый думал о себе.
Вернувшись с поминок, Третий снова куда-то исчез. Сынися занесла продукты из корзины на кухню. Увидев, что Гуй Чаншэн готовится к обеду, девочка скривилась:
— Эта старшая тётушка и правда скупая!
Гуй Чаншэн фыркнула:
— Чем же она скупая? Мама пришла с пустыми руками, а та хотя бы дала что-то с собой — лучше, чем ничего.
Сынися кивнула, но добавила:
— Я всё равно не люблю её. Она ведь вытащила мясо обратно, когда мы вышли первыми!
— Мы же редко с ними общаемся, — сказала Гуй Чаншэн, наливая воду в кастрюлю. Она достала продукты из корзины и осмотрела их: дацай и сушеные овощи были в порядке, но паровые булочки явно перепаривали несколько раз — они пожелтели, а тестовые рыбки слиплись от влаги.
— Сынися, отнеси эти рыбки Пан Шэнь. Пусть скормит своим цыплятам.
Сынися кивнула — такие слипшиеся рыбки и впрямь несъедобны. Взяв их, она отправилась во двор Пан Шэнь.
К счастью, тестовых рыбок было немного. Булочки ещё можно было есть, так что на обед пришлось довольствоваться тем, что осталось.
Сынися вошла во двор Пан Шэнь, отдала испорченные рыбки со словами, что это для цыплят, а потом сразу направилась в комнату Янь-эр.
Не постучавшись, она распахнула дверь и чуть не напугала до смерти Янь-эр, которая в этот момент шила и уколола палец иголкой.
— Ты что, не можешь предупредить?! — воскликнула Янь-эр, прищёлкнув пальцы от боли. — Я думала, это сноха Чаншэн!
— У моей снохи сейчас нет времени сюда заглядывать, — ответила Сынися. — Она готовит обед, а вечером, на Новый год, будет ещё больше хлопот.
Раньше Сынися не любила праздники — в доме царила унылая атмосфера, еды почти не было, да и холодно было страшно. Но в этом году всё изменилось: с самого начала зимы у неё не сходила улыбка с лица.
Янь-эр хмыкнула и, откусив нитку, протянула куртку Сынисе:
— Посмотри, как получилось. Я вспомнила узор с платка, который видела в городе, и попробовала повторить. Конечно, не так красиво, но я старалась.
Она подшила края куртки и вышила узор по подолу, а также добавила кружево на воротник. Третий принёс куртку только вчера, и она шила без передышки — не хотела, чтобы кто-то сказал, будто она не умеет.
Сынися внимательно осмотрела куртку со всех сторон и засмеялась:
— Красиво! Янь-эр, ты такая мастерица! Обязательно научи меня. Когда ты достигнешь совершеннолетия, я подарю тебе кисточку для волос.
— Да ну тебя! — отмахнулась Янь-эр, спрыгивая с лежанки и обуваясь. Она прошлась по комнате, разминая онемевшие ноги. — Скажи-ка, когда Третий подарит эту куртку снохе Чаншэн?
Сынися задумалась:
— Наверное, сегодня вечером, когда будем встречать Новый год. Или завтра утром — ведь завтра же Первый день Нового года! Все надевают новую одежду. У меня новая куртка из ткани Цуйхуа, сноха говорит, что мне идут цветочные узоры. У мамы, Третьего и Пятого тоже есть новые наряды, а вот я не видела, чтобы сноха купила себе что-нибудь.
http://bllate.org/book/9126/830937
Готово:
