Госпожа Чэнь подумала, что Третья и Четвёртая сёстры редко приезжают домой, и достала мясо, купленное накануне в уезде, чтобы пожарить его к обеду. Но тут госпожа Ли сказала:
— Сноха старшего брата, разве тебе не жалко? Это мясо оставили на завтра. Если сегодня съедим, разве завтра вы трое будете есть без мяса?
Услышав это, госпожа Чэнь нахмурилась.
— Вторая сноха, какие слова! Третья и Четвёртая сёстры так редко навещают нас — разве можно угостить их только дацаем и пшеничными булочками?
— Хм! У нас в доме всегда едят вот так. Приехали всего на денёк — разве не могут поесть того же? Не будто бы живут дома в роскоши!
С этими словами госпожа Ли встала и убрала мясо с разделочной доски.
Видя такое поведение, госпожа Чэнь почувствовала себя неловко и сухо произнесла:
— Раз вторая сноха так заботлива о доме, пусть сегодня она сама готовит обед.
Она вытерла руки и вышла из кухни.
Госпожа Ли сердито взглянула ей вслед: «Что за важность? Всё равно Третья сестра ближе к ней, но ведь не видно, чтобы та хоть чем-то помогала её семье!»
За столом обычно избегали говорить о неприятном, но на этот раз блюда не содержали ни капли мяса: кроме дацая и сушеных овощей ничего не было, разве что белые пшеничные булочки выглядели прилично.
Госпожа Гуй шлёпнула палочками по столу и строго спросила госпожу Чэнь:
— Старшая сноха! А на что же тогда оставили мясо?
Госпожа Чэнь почувствовала себя обиженной.
— Матушка, вторая сноха сказала, что мясо надо оставить на завтра. Третья и Четвёртая сёстры и так хорошо живут в своих мужнинских домах.
Госпожа Ли, услышав, что старшая сноха передала её слова, поспешила улыбнуться:
— Матушка, я просто подумала: у Третьей и Четвёртой сестёр дома всё так хорошо, может, они уже привыкли к изысканной еде и им приятнее будет поесть чего-нибудь попроще?
Госпожа Гуй прекрасно понимала все уловки госпожи Ли, но сейчас не время было из-за этого ссориться.
— Чанчунь развелась и вернулась домой. Теперь она с Мао-эр будет жить у нас какое-то время.
Кроме Гуй Чаншэна и Гуй Чанчунь, все остальные — супруги Чананя и госпожа Ли — были поражены. Госпожа Ли даже вскрикнула:
— Что?! Третью сестру развели?! И надолго ли она останется в родительском доме? Да ещё с ребёнком! Как мы сможем прокормить ещё двух человек в такой обстановке?
— Вторая сноха! — не выдержал старший брат, заступаясь за сестру. — Как ты можешь так говорить? Разве Третья сестра чужая для нас?
Госпожа Чэнь тоже кивнула:
— Чанань прав. Чанчунь, не переживай. Слова второй снохи не стоит принимать близко к сердцу. Раз уж вернулась домой, живи спокойно. Мао-эр ещё так мала!
Госпожа Ли, быстро заговорившая, после выговора старшего брата осмелилась сказать не больше ни слова.
Гуй Чанчунь, краснея от слёз, кивнула и, прижав к себе Мао-эр, положила ей в руку булочку:
— Я уже решила: как только наступит весна, пойду искать работу. Может, устроюсь в богатый дом служанкой или хотя бы буду стирать чужое бельё — хоть немного денег заработаю.
Услышав это, госпожа Ли снова забурчала про себя: если устроится в богатый дом, Мао-эр всё равно придётся оставить здесь. Если матушка станет присматривать за девочкой — ладно, но ведь её собственного ребёнка ещё никто не нянчил! В любом случае, эти две — мать и дочь — должны остаться вместе.
Гуй Чаншэн внимательно выслушала всё это, обдумала и отбросила свои мысли: у него самого дома места хватает еле-еле, как он может помочь другим?
Эта мысль лишь мелькнула в голове. Съев две булочки, он насытился и, видя, что у всех за столом плохое настроение, сказал:
— Матушка, старший брат, снохи… я наелся. Пора возвращаться — дома маленький один остался, беспокоюсь.
Старший брат и госпожа Чэнь удивились, услышав, что он уже уходит. Госпожа Гуй тоже не стала его задерживать:
— Ступай!
Госпожа Ли фыркнула:
— Уже уходишь? Не хочешь погостить несколько дней?
Гуй Чаншэн проигнорировал её, незаметно сунул уголок серебряной монеты в руку Гуй Чанчунь и вышел.
Гуй Чанчунь, ошеломлённая, посмотрела на ладонь под столом — там лежала серебряная монета. Она не успела ничего сказать, как Гуй Чаншэн уже направился к выходу.
Гуй Чанчунь вскочила и побежала за ней:
— Я провожу тебя, Четвёртая сестра!
Дойдя до ворот, Гуй Чанчунь, с грустью на лице, сказала:
— Верни деньги. Я сама как-нибудь справлюсь и прокормлю Мао-эр.
Хотя она чувствовала, что Четвёртая сестра изменилась, всё равно не хотела брать её деньги — ей хотелось сохранить гордость.
Гуй Чаншэн улыбнулась:
— Гордость — это не перед своими. Перед своими не надо быть такой упрямой. Гордость показывают чужим.
Она взглянула на Мао-эр, которая тоже подошла к воротам, и добавила:
— У меня и так немного. Жизнь у всех нелёгкая. Но если вдруг возникнут трудности — приходи в деревню Янов, ищи меня. Мы же сёстры, родная кровь.
Раньше прежняя хозяйка тела не любила Третью сестру: та была работящей, ловкой, вежливой — вся деревня её хвалила, а её — нет.
После этих слов у Гуй Чанчунь снова навернулись слёзы. Она думала, что кроме Мао-эр только старший брат и его жена отнесутся к ней по-доброму, а самая нелюбимая сестра окажется самой тёплой и заботливой.
Гуй Чаншэн больше ничего не сказала и сразу пошла домой. Ведь это же серебро! Одна монета стоила целого короба квашеной капусты — отдавать было больно.
По дороге домой она много раз подумала: «Пусть будет один порыв — и хватит. Такие мягкосердечные поступки нельзя повторять часто. У меня и самой дела плохи — не до щедрости».
Домой она вернулась уже глубоким днём. Госпожа Ян и Сынися ещё не пришли, а Пятый мальчик ушёл играть к Дунцзы. Мать Дунцзы давно вернулась из родного дома.
Во дворе Гуй Чаншэн увидела Третьего мальчика: тот что-то мастерил, и, заметив её, торопливо спрятал предмет за спину.
— Что делаешь? — засмеялась Гуй Чаншэн. — Чего испугался?
Она заметила на земле деревянную стружку и, видя смущённое лицо мальчика, занесла корзину в дом.
«Всё-таки ещё ребёнок, — подумала она. — Любит играть».
В доме никого не было — госпожа Ян и Сынися, видимо, ещё не вернулись. Гуй Чаншэн достала всё необходимое для поминального обряда: завтра канун Нового года, нужно сжечь бумажные подношения и почтить предков.
— Сноха, я пойду! — крикнул Третий мальчик, увидев, что Гуй Чаншэн вернулась. Он не мог продолжать возиться с вещью дома — она ещё не готова. Получив разрешение, он собрал всё и выбежал во двор.
Третий мальчик отправился на задний холм. В руках у него был кусок дерева, который ещё не принял нужной формы. В кармане оставались лишь несколько монеток — на покупку нового не хватало, поэтому он занял у Ян Эрвы нож для резьбы. Он давно мечтал сделать подарок снохе: когда на свадьбе Дашаня он увидел, как новобрачная носит гребень из персикового дерева, ему пришла в голову идея. Но у него не было денег — даже маленький деревянный прутик в уезде стоил четыре монетки. Он решил подарить гребень в канун Нового года, но так и не научился делать его правильно и уже несколько раз испортил заготовки.
* * *
Время близилось к вечеру, а госпожа Ян и Сынися всё не возвращались. Третий мальчик тоже исчез — неизвестно, куда делся. Гуй Чаншэн поставила булочки на пару, подбросила в печь немного дров и пошла к входу в деревню посмотреть.
Она обошла деревенский вход туда и обратно, долго постояла — но так и не увидела госпожу Ян с Сынисей. Небо уже темнело — неужели придётся ждать до завтрашнего утра?
Гуй Чаншэн волновалась: они ведь не бывали в родном доме много лет, связи почти не осталось. Когда умер отец Третьего мальчика, они приезжали, но когда умер Ян Далан, даже не заглянули.
Но всё же — родная кровь. Подождав ещё немного и никого не дождавшись, Гуй Чаншэн зябко поёжилась и вернулась домой.
Днём ещё светило солнце, но к вечеру поднялся ветер. Дома она обнаружила Третьего мальчика — он уже вернулся.
— Третий, похоже, мама с Сынисей вернутся только завтра. Давай поедим сами.
Она пошла на кухню и принесла на стол блюдо с дацаем и булочки. Горячие булочки выглядели особенно аппетитно. Заметив, что Третий мальчик зашёл в комнату и молчит, она позвала:
— Третий! Пятый ещё у Дунцзы?
Третий мальчик, услышав голос снохи, засунул порезанный палец в рот. Кровь всё ещё сочилась. В отчаянии он спрятал руку в карман и вышел.
— Сейчас схожу за Пятым.
Гуй Чаншэн не заметила его состояния — подумала, что он просто спешит за братом. Раньше в доме даже керосиновой лампы не было; лампу, оставленную Пан Шэнь, они получили недавно, а потом, когда появились деньги, купили свою.
Ветер с улицы колыхал пламя маленькой свечи, и мысли Гуй Чаншэн унеслись далеко.
Прошло всего полгода, но казалось, будто прошла целая вечность. Возможно, потому что здесь она почувствовала тепло, и воспоминания о родителях и друзьях из прошлой жизни стали приходить всё реже. Тогда она жила в покое, заботясь только о себе. Сначала она часто вспоминала то время.
А теперь, в праздник, особенно захотелось вспомнить — как мать в канун Нового года варила пельмени с огромной начинкой. Чем больше она думала об этом, тем сильнее слезились глаза. Смотря на мерцающий огонёк свечи, она вдруг почувствовала, что стала слишком сентиментальной.
— Третий брат, я сегодня не пойду домой! Я хочу ночевать у Дунцзы и Второго мальчика! — закричал Пятый мальчик, когда Третий пришёл за ним. Он зашёл в дом, взял угощение и протянул Третьему: — Это тётушка дала.
Третий мальчик нахмурился:
— Нехорошо. До Нового года рукой подать — как можно ночевать не дома?
— А, Третий пришёл! — вышла мать Дунцзы, вытирая руки. — Пусть Пятый остаётся. Они с Дунцзы и Вторым так дружны — пусть проведут ночь вместе. Завтра утром вернётся. Ведь вы живёте совсем рядом — ничего страшного.
Она внимательно посмотрела на Третьего мальчика. Полгода назад тот был ещё маленьким, но теперь, благодаря заботе Гуй Чаншэн, заметно подрос и окреп.
Не только он — Пятый мальчик и Сынися тоже изменились. Особенно Сынися: раньше за ней никто не ухаживал, а теперь на ней одежда, которую Гуй Чаншэн специально сшила.
Третий мальчик помолчал, боль в порезанном пальце жгла и чесалась. Он потер руку в кармане и сказал:
— Ладно, я спрошу сноху. Если она не разрешит — Пятый должен вернуться домой.
— Иди, — сказала мать Дунцзы. — Скажи Гуй Чаншэн.
Она была уверена, что та не откажет — в конце концов, это же пустяк.
Третий мальчик вернулся домой.
Гуй Чаншэн, услышав шаги у двери, вытерла слёзы и посмотрела на вход. Это был Третий мальчик, но Пятого с ним не было.
— Что случилось? Где Пятый?
— Мать Дунцзы просит оставить его на ночь. Говорит, они с Дунцзы и Вторым так хорошо играют — хотят спать в одной комнате.
Третий мальчик сел за стол. Булочки уже не были такими горячими — в холод быстро остывали.
Гуй Чаншэн кивнула:
— Пусть остаётся. Ничего страшного. Давай поедим.
Она взяла булочку, положила внутрь дацай и начала есть.
Третий мальчик одной рукой держал булочку, другой — держал в кармане. Гуй Чаншэн заметила:
— Сегодня только мы двое дома, поэтому свежих блюд не варила. Завтра — Новый год, тогда и поедим как следует.
После ужина Гуй Чаншэн убрала посуду и пошла греть воду для умывания и мытья ног. Третий мальчик сидел в общей комнате. Когда Гуй Чаншэн позвала его, он ответил:
— Сейчас умоюсь.
И, прикрыв живот, выбежал во двор к уборной.
Гуй Чаншэн вошла в спальню. Сегодня ночевать будут только она и Третий мальчик, поэтому одеяла не нужно делить — каждый возьмёт своё, так теплее.
Она быстро расстелила постели, выгребла горячие угли из печи и прогрела лежанку. Потом с удовольствием залезла под одеяло.
Это был первый раз, когда она спала по-настоящему комфортно. Раньше, в хижине из соломы, деревянная кровать была жёсткой: летом — душно, зимой — холодно.
http://bllate.org/book/9126/830936
Готово:
