Сынися вспомнила об этом и снова подумала о второй сестре. Пока та была дома, новых нарядов не водилось, но она всё равно переделывала одежду третьего брата — и у Пятого мальчика получалась почти новая одежка.
А у самой Сыниси такого не было. Вторая сестра и впрямь собиралась переделать своё платье для неё, но потом поняла: если отдаст — сама останется без ничего.
Прошло уже немало лет, и лишь когда Чаншэн-невестка стала добрее, Сынися впервые надела по-настоящему новую одежду. Раньше, глядя, как деревенские ровесницы щеголяют в праздничных нарядах и лакомятся сладостями, она только завистливо причмокивала губами.
Янь-эр заметила, что Сынися замолчала, и увидела, как у неё снова покраснели глаза.
— Что случилось?
— Вторая сестра вспомнилась… В прошлом году на Новый год она ещё готовила нам еду. Невестка тогда уехала к родным, и несколько дней подряд её не было — вот тогда в доме и стало по-настоящему хорошо. Вторая сестра отлично шила, часто тайком помогала соседкам, копила монетки, а потом ходила по домам, собирая немного белой муки. Даже от одной горячей миски тестяных клёцок все так радовались, что чуть ли не до ушей улыбались.
Янь-эр тоже знала Эрнисю — многому научилась у неё в шитье. Уже больше полугода, как Эрнися исчезла, и Янь-эр тоже сильно скучала по ней. Она вспомнила худощавую фигурку старшей сестры, которая постоянно думала только о младших братьях и сёстрах и даже самый маленький кусочек еды прятала, чтобы принести домой и разделить между Сынисей и другими.
— Разве ты не говорила в прошлый раз, что Чаншэн-невестка обязательно найдёт вторую сестру? Не надо теперь хмуриться и плакать — если Чаншэн увидит такое лицо, ей станет ещё тяжелее на душе.
Ведь именно Чаншэн продала Эрнисю. Наверное, сейчас она сама чувствует себя виноватой.
Мать рассказывала, что Чаншэн сначала хочет всё в доме устроить, а потом поручить кому-нибудь поискать Эрнисю. Кто бы ни судил Чаншэн-невестку со стороны, Янь-эр считала, что та по-настоящему заботится о Сынисе и остальных.
Настроение у Сыниси быстро менялось: она легко приходила в себя и так же легко успокаивалась. В её возрасте давно уже научились быть рассудительной и воспитанной. Вытерев слёзы, она весело засмеялась:
— Конечно! Как только невестка вернёт вторую сестру, я наговорюсь с ней вдоволь!
Девушки ещё немного поболтали в комнате, после чего Сынися завернула тёплую куртку в ткань. Сначала она хотела сразу отнести её домой, но потом передумала:
— Лучше пусть третий брат сам заберёт. Если я отнесу домой, а невестка будет там, она обязательно спросит.
— Хорошо, пусть пока полежит здесь.
Янь-эр закончила свои дела. Незамужние девушки всегда полны всяких мыслей. Она вспомнила, как Ян Саньлан тайком от Чаншэн-невестки принёс эту вещь, и подумала: «Наверное, мама права». А потом вспомнила и другие слова матери: «Похоже, у Чаншэн-невестки совсем нет таких мыслей!»
* * *
В деревне на Новый год не было особых развлечений. Гирлянд и фонариков не вешали, но пару красных новогодних свитков на двери обязательно клеили.
Здесь всё было не так, как в современности, где украшают каждую дверь — и во дворе, и в доме. Здесь достаточно было повесить свитки только на ворота двора: красный цвет уже сам по себе создавал праздничное настроение.
Гуй Чаншэн отправилась к старику за свитками только в канун Нового года, часов в пять вечера. В городе они стоили дороже, и хотя она сначала хотела купить их там, потом вспомнила, что Пан Шэнь советовала сходить к старику — там дешевле. Вот и отложила покупку до последнего момента.
До деревни Чжаоцзя было недалеко — всего несколько ли. Придя туда, она легко разузнала, где живёт учитель.
Двор окружал забор из глиняных кирпичей, ворота были плотно закрыты, но на них уже висели новогодние свитки. Хотя Гуй Чаншэн и не умела читать иероглифы, она сразу поняла: это прекрасный почерк — чёткий и величественный.
Говорят: «почерк — отражение характера». Такой почерк указывал, что хозяин — человек широкой души, не зацикленный на мелочах.
Подойдя к воротам, Гуй Чаншэн постучала. Немного подождав, она услышала женский голос изнутри. Она ответила, что пришла купить свитки.
Открыла пожилая женщина — аккуратная, чистая, с чёрно-седыми волосами, строго зачёсанными назад и перевязанными тканевой лентой.
На ней был плотный тёмно-синий халат, который делал её лицо круглым и добродушным.
Увидев гостью, женщина приветливо сказала:
— Девушка за свитками? Проходите скорее!
Она распахнула одну створку ворот и впустила Гуй Чаншэн во двор.
Во дворе было просторно и убрано. За двором начинался главный зал — не такой, как у них дома: за ним ещё был внутренний дворик.
Хотя стены двора и были глиняными, это был уже настоящий дом с двумя воротами.
Большой зал использовался для занятий. В нём стояли длинные деревянные столы, явно не первого года, и соответствующие скамьи. Посреди зала висела картина с изображением карпов. Хотя работа была выполнена чёрной тушью, рыбы выглядели очень живо. А вот смысл надписи рядом с картиной Гуй Чаншэн не поняла.
В деревне редко встретишь такое оформление — неудивительно, что все в округе так уважали старого учителя.
Женщина предложила Гуй Чаншэн подождать в зале, а сама прошла во внутренний двор. Через некоторое время она вернулась с аккуратно сложенными свитками.
Гуй Чаншэн тут же протянула деньги. У старого учителя пара свитков стоила десять монет, тогда как в городе — минимум пятнадцать.
Купив свитки, Гуй Чаншэн уже собиралась уходить, но у ворот вдруг вспомнила и, обернувшись, улыбнулась женщине:
— Тётушка, скажите, пожалуйста, сколько стоит обучение ребёнка здесь?
Женщина внимательно взглянула на неё:
— Один лянь серебром в год. Это без учёта чернил, бумаги и кисточек — их семья должна покупать сама.
«Один лянь?» — подумала Гуй Чаншэн. Она ожидала меньше. Раньше мать Дунцзы говорила, что собирается отдать Дунцзы и Второго мальчика сюда, но, видимо, это действительно требовало больших жертв.
Заметив её задумчивость, женщина добавила:
— Можно учиться и один-два месяца — никто не заставляет вас платить за целый год.
Гуй Чаншэн кивнула. Теперь всё стало ясно: значит, мать Дунцзы не так уж и щедра — просто решила начать с короткого срока. Поблагодарив, она поспешила домой.
Плата за обучение была высокой. В деревне было непросто вырастить учёного, особенно зная, что годы учёбы вовсе не гарантируют успеха в столице.
Перспективы казались туманными. У кого нет лишних денег, тот не станет тратить их на обучение ребёнка.
Даже получив звание сюцая, можно стать лишь учителем. Без этого титула даже в деревне трудно найти себе место.
Гуй Чаншэн подумала: если отдать Саньлана и Пятого мальчика в частную школу, это будет два ляня в год, не считая расходов на письменные принадлежности. И еду им всё равно придётся приносить домой.
Она решила хорошенько всё обдумать и посмотреть, как будут обстоять дела после Нового года. Хотелось бы отдать их в школу как можно раньше: Пятый мальчик ещё молод, а Саньлан уже немал.
Сегодня был канун Нового года. Вернувшись домой с купленными свитками, Гуй Чаншэн приготовила клейстер, наклеила свитки на ворота, а затем позвала Сынисю и Саньлана на кухню помогать готовить.
На праздничный ужин они готовили только для своей семьи: тушили вяленое мясо, жарили ломтики стеблей пекинской капусты с мясом, сделали большой яичный блин с мелко нарезанными сушенными овощами, приготовили тестовые рыбки на пару, тушили курицу, добавили большую тарелку пекинской капусты и суп с мясным фаршем. На столе получилось очень богато.
Курицу ели всего два раза в год. Целая курица стоила угловую монету серебром. В прошлый раз, на день рождения госпожи Ян, трёхкилограммовая курица едва хватило, чтобы каждому досталось по два кусочка.
Позже, уже лёжа в постели, Пятый мальчик всё ещё причмокивал губами, повторяя, как вкусно было.
В этом году на праздник не стали экономить: куриные ножки достались Пятому мальчику и Сынисе, крылья и бёдра — госпоже Ян и Саньлану. А Гуй Чаншэн достались куриные лапки. В современности считалось, что лапки на Новый год — «руки, хватающие деньги», и старики особенно любили этот обычай.
В детстве она сама обожала куриные лапки, но мать давала ей ножки, и она злилась. Потом узнала: маленьким детям не дают лапки, потому что они ещё не умеют «хватать деньги» — это взрослым нужно.
На самом деле всё просто: лучшее всегда отдают детям. Но и примета эта — хорошая.
После праздничного ужина нужно было бодрствовать всю ночь.
Гуй Чаншэн убрала посуду, поставила под стол большой жаровню, накрыла всё большим покрывалом, а сверху выложила сладости и угощения.
Госпожа Ян рассказывала, что глубокой ночью, около трёх часов, нужно развести во дворе костёр и немного посветить. Сначала Гуй Чаншэн не поняла зачем, но потом вспомнила: в современности в полночь запускают фейерверки.
Здесь, в древности, фейерверков не было, поэтому вместо них жгли костёр. Только после этого можно было ложиться спать.
Пятый мальчик не выдержал бодрствования: ему было скучно, некому играть, и вскоре он начал клевать носом. Гуй Чаншэн, увидев, что он совсем не может держать глаза открытыми, мягко потрепала его по плечу и унесла спать в комнату.
Сынися и Саньлан тоже зевали. Госпожа Ян каждый год бодрствовала до утра, поэтому легко переносила усталость, хотя и её глаза то и дело закрывались.
— Мама, иди с Сынисей спать, — сказала Гуй Чаншэн. — Я сама разведу костёр.
Госпожа Ян с радостью согласилась и вместе с Сынисей ушла в комнату. Саньлан немного поспал, но проснулся, услышав голос Чаншэн.
Они сидели за столом вдвоём, никто не говорил ни слова. Большая часть сладостей уже была съедена, а после сытного ужина есть больше не хотелось, да и сон клонил ко лбу.
Без современных развлечений Гуй Чаншэн было скучно. Саньлан потер глаза и пошёл в комнату. Она подумала, что он ляжет спать, и ничего не сказала.
Но вскоре он вернулся, держа в руках свёрток — тот самый, который он принёс с собой, когда сильно замёрз. Только теперь Гуй Чаншэн вспомнила, что забыла тогда спросить у него, откуда он.
Увидев, что Саньлан вынес свёрток, она ничего не спросила. Он положил его перед ней, а затем из кармана достал грубую деревянную шпильку. На пальце была рана — крови не было, но кожа вокруг была рваной.
Шпилька сразу бросалась в глаза.
Гуй Чаншэн удивилась, но прежде чем что-то сказать, взяла его руку и осмотрела рану.
— Как ты так поранился?
Увидев грязь на ране, она тут же сбегала на кухню за миской горячей воды.
Саньлан широко раскрыл глаза: реакция невестки его явно расстроила. Он даже не успел ничего объяснить, как она уже опустила его палец в горячую воду. Тепло вызвало жгучую боль, но через некоторое время Гуй Чаншэн вынула палец, аккуратно вытерла рану чистой тряпочкой, а потом перевязала чистой полоской ткани. Рана на кончике пальца заживёт быстро, но больно — ведь руками постоянно пользуешься.
Саньлан нахмурился, спрятал перевязанный палец и опустил голову. Он хотел что-то сказать, но теперь выглядел разочарованным и задумчивым.
Когда Гуй Чаншэн вернулась и села, её взгляд упал на деревянную палочку, которую она отложила в сторону. Она искренне не понимала, что это такое.
— Саньлан, а это что?
Она взяла предмет в руки и недоумённо осмотрела.
Услышав вопрос, Саньлан почувствовал, как в груди застрял ком. Он долго молчал, лицо его покраснело от смущения и неловкости.
— Это… это деревянная шпилька. Я не умею делать такие вещи, получилось вот так… Я сделал её для тебя, невестка.
Гуй Чаншэн уже готова была усмехнуться, подумав, что Саньлан просто развлекается, но, услышав эти слова, её губы застыли в полуулыбке.
Шпилька? Хотя на вид она совсем не походила на украшение, деревянную палочку явно отполировали. После слов Саньлана она вдруг начала замечать в ней сходство с настоящей шпилькой.
Видя, что Гуй Чаншэн молчит, Саньлан развернул свёрток и достал тёплую куртку.
— Я купил это на деньги, которые заработал в трактире. У мамы и у нас у всех есть новые одежды, а ты себе так и не купила.
Гуй Чаншэн посмотрела на куртку, потом на шпильку в руке — и вдруг замерла. Сердце её наполнилось теплом и благодарностью, и глаза невольно наполнились слезами.
— Невестка… — Саньлан опустил голову, не смея взглянуть на неё. Его ноги дрожали от волнения. Чем дольше она молчала, тем сильнее он боялся, что подарок ей не понравился.
Гуй Чаншэн вытерла слёзы и тихо ответила:
— Спасибо, Саньлан, за то, что купил мне одежду.
Она уже почти полгода жила в этом доме, знала, что госпожа Ян и все остальные относятся к ней хорошо, но всё равно чувствовала какую-то пустоту внутри. А теперь…
— Не за что… Главное, чтобы тебе понравилось, — пробормотал Саньлан, лицо которого пылало от стыда. Он вскочил и выбежал во двор. — Я пойду дрова для костра подготовлю!
Гуй Чаншэн сказала мало, но Саньлан всё равно чувствовал разочарование. Хотя она и приняла подарок, всё вышло совсем не так, как он мечтал. Ему стало грустно.
Судя по её выражению лица, она, наверное, восприняла его подарок просто как жест младшего брата к старшей невестке. От этой мысли он нахмурился ещё сильнее.
http://bllate.org/book/9126/830938
Готово:
