В памяти Гуй Чаншэн родительский дом был обнесён стенами из глиняного кирпича. Она была четвёртой по счёту: двое старших братьев уже женились и завели детей, а третья сестра, на два года старше неё, вышла замуж ещё за два года до совершеннолетия Гуй Чаншэн — теперь её племяннице исполнилось четыре или пять лет.
В прошлый раз, когда прежняя хозяйка этого тела навещала родителей, мать, госпожа Гуй, всё сетовала, что у третьей дочери первым ребёнком родилась девочка и потому та не пользуется расположением в доме мужа.
Старшие братья особо не баловали младшую сестру: первый был старше Гуй Чаншэн более чем на десять лет, второй — почти на девять; они были близки друг к другу по возрасту, тогда как третья сестра отличалась от Гуй Чаншэн всего на два года.
Будучи самой младшей в семье, Гуй Чаншэн вовсе не страдала от недостатка родительской любви — напротив, родители её очень жаловали. С третьей сестрой, будучи почти ровесницами, они часто ссорились и переругивались.
После замужества третьей сестры их отношения стали ещё более отстранёнными. До собственной свадьбы Гуй Чаншэн наблюдала, как одна за другой в дом пришли невестки: первая была тихой и покладистой, а вторая — совсем иной. Всего через два года после её прихода в дом вышла замуж и Гуй Чаншэн, и между ними постоянно возникали трения.
Третья сестра, приезжая на праздники, неизменно сталкивалась с колкостями со стороны Гуй Чаншэн, которая презирала её мужнин род и не скрывала этого. Мать же, госпожа Гуй, хоть и была тщеславной натурой и сама выбрала для дочери такого зятя, всё же понимала: раз дочь выдана замуж, ожидать от неё особой привязанности к родному дому не приходится.
Зато Гуй Чаншэн, чей характер больше всего напоминал материнский, даже после замужества продолжала слушаться мать и следовать её советам.
Раньше, возвращаясь в родительский дом, Гуй Чаншэн могла задержаться там на несколько дней, а на Новый год и вовсе проводила его у родителей: утром старшие братья с жёнами уезжали к своим родственникам, а после обеда возвращались обратно.
Третья сестра тоже приезжала утром, чтобы неизбежно встретиться с Гуй Чаншэн.
Идя по дороге, Гуй Чаншэн всё время размышляла об этом. Опираясь на воспоминания прежней хозяйки тела, она пришла к выводу, что третья сестра, на самом деле, вовсе не плохой человек — просто прежняя Гуй Чаншэн была крайне неприятной: постоянно сыпала язвительными замечаниями и доводила всех до краски стыда.
К счастью, вторая невестка вернётся лишь после обеда — иначе Гуй Чаншэн просто не вынесла бы её языка: та постоянно сравнивала всех с кем-то, и от её слов болели уши.
Кроме того, хотя Гуй Чаншэн и не питала особой симпатии к матери, госпоже Гуй, всё же именно она родила и вырастила это тело, никогда не обижая дочь.
Подойдя к воротам двора, она увидела, что те распахнуты. Едва она занесла ногу за порог, как из дома донёсся всхлипывающий плач, детский рёв и пронзительный, резкий голос госпожи Гуй — всё слилось в один шумный хаос.
Гуй Чаншэн на мгновение замерла, не решаясь войти. Из дома доносилось прерывистое рыдание — голос, без сомнения, принадлежал третьей сестре, Гуй Чанчунь.
Она не знала, что случилось, но почему-то третья сестра, едва вернувшись в родительский дом, уже плакала. Гуй Чаншэн вошла во двор и переступила порог. От её появления в комнате стало темнее, и Гуй Чанчунь, вытирая слёзы, подняла голову. Увидев стоящую в дверях сестру, она быстро вытерла глаза и притянула к себе дочку.
Госпожа Гуй всё ещё хмурилась и злилась, но, заметив входящую дочь и корзину в её руках, набитую до краёв, немного смягчилась.
— Зачем стоишь в дверях, раз уж пришла? — сказала она, всё ещё сердито бросив взгляд на опустившую голову Гуй Чанчунь, будто хотела прожечь в ней дыру. В её взгляде читалось раздражение и досада, и Гуй Чаншэн стало любопытно: что же произошло?
Гуй Чаншэн слегка кивнула, вошла в дом и поставила корзину на стол.
— Мама.
— Ещё помнишь, что у тебя есть мать? — фыркнула госпожа Гуй, вспомнив, как в прошлый раз в деревне Янов её послушная дочь встала на сторону мужа и даже поставила мать ниже чужого человека. После этого она долго злилась.
Гуй Чаншэн понимала, что мать обижена, и, честно говоря, сама могла представить, каково это — чувствовать себя преданной. Но всё же нельзя же позволять госпоже Гуй так выходить из себя.
Услышав эти слова, Гуй Чаншэн не обиделась. Первоначально она собиралась просто передать подарки и сразу уйти, но теперь, оказавшись здесь, решила, что уйти немедленно было бы невежливо.
— Третья сестра рано приехала, — сказала она, взглянув на четырёх-пятилетнюю девочку с большими, полными слёз глазами.
Ребёнок показался ей невероятно милым, особенно её огромные глаза, унаследованные от матери. Гуй Чаншэн улыбнулась и открыла корзину, доставая оттуда пирожное.
— Мао-эр, назови меня тётей.
Мао-эр узнала Гуй Чаншэн. В прошлом году, когда третья сестра привозила её сюда, девочке уже исполнилось четыре, и, несмотря на малый возраст, она хорошо запомнила, что тётя к ней не добра.
Увидев протянутое пирожное, малышка сжала губки и, слегка дёрнув ручонкой, которой держалась за мамино платье, спряталась за спину матери.
Гуй Чанчунь и без того была подавлена. Вспомнив, как раньше Гуй Чаншэн насмехалась над ней и её дочерью, она восприняла этот жест как издёвку.
— Мао-эр не будет есть! — с хриплым надрывом сказала она. — Даже если нам нечего есть, нам не нужны подачки!
Гуй Чаншэн искренне хотела порадовать племянницу — та была так хороша, особенно её глаза. Услышав такие слова, она внутренне сжалась, но, в отличие от прежней себя, не стала вступать в перепалку с сестрой. Молча положила пирожное обратно в корзину.
Гуй Чанчунь, увидев такое поведение, на миг опешила. Ей стало ещё обиднее, и, не сдержавшись, она разрыдалась, крепко обнимая дочь.
Мао-эр, увидев, что мама плачет, тоже заревела.
Плач снова наполнил комнату. Гуй Чаншэн растерялась. Госпожа Гуй фыркнула и резко одёрнула дочь:
— И чего ты ревёшь? Разве не знаешь, что тебя уже прогнали из дома мужа? Кому ты показываешь свои слёзы? Раз уж вернулась в родительский дом, так хоть имей гордость! Если бы ты была посильнее духом, разве позволила бы себя так унижать?
Прогнали?
Гуй Чаншэн смотрела на рыдающих мать и дочь. В прошлом году, когда Гуй Чанчунь приезжала с Мао-эр, мужа с ней не было. Два года назад, сразу после свадьбы, он побывал здесь один раз, а потом больше не появлялся.
Госпожа Гуй всегда недовольно ворчала, что зять не навещает родных, а вторая невестка постоянно подливала масла в огонь своими замечаниями.
Теперь всё стало ясно: её прогнали из дома мужа. Хотя Гуй Чаншэн не знала подробностей, сейчас сестра выглядела по-настоящему несчастной.
Госпожа Гуй уже выругалась вдоволь, но, в конце концов, ведь это её родная дочь — плоть от плоти. Сердце её сжалось, глаза покраснели от слёз, и она начала проклинать:
— Да пропади они пропадом, эти Чжао! Пять лет дочь живёт у них в доме, а сытно ли хоть раз покормили? Родила девочку — и что? Без девочек кто вам будет продолжать род?
Хотя она так говорила, в глубине души госпожа Гуй прекрасно понимала: семья Чжао разбогатела, собирается переезжать в уездный город. Старуха у них — высокомерная, презирает наш род. А у дочери после первой девочки больше детей не было, да и сыновей и подавно не жди.
Позже госпожа Гуй узнала, что зять разбогател. Однажды она даже съездила к ним в гости, но та старуха так её обидела, что кровь закипела — смотрела на неё, будто с высоты, с явным презрением.
Гуй Чанчунь, услышав материнские слова, которые, казалось, выражали сочувствие, зарыдала ещё сильнее.
Гуй Чаншэн, выслушав весь разговор, наконец поняла, в чём дело.
Вскоре приехали первая и вторая невестки. Вторая вошла первой, ведя за руку сына, и ещё издалека закричала:
— Ой, кто это плачет в такой праздник? Да разве не грех!
Едва она переступила порог, как, увидев сидящих в комнате, скривила рот до ушей.
— А, это третья и четвёртая сестры вернулись! — сказала она, отправляя сына гулять во двор.
Поставив свои вещи на стол, она сразу же заметила корзину и, увидев внутри пирожные, тут же заявила:
— Третья сестрица, видать, щедра сегодня! Говорят, ваш муж разбогател и всей семьёй переезжаете в уездный город после Нового года.
Гуй Чанчунь не встречалась с госпожой Ли раньше и ничего не ответила. Та, однако, быстро получала новости.
Затем госпожа Ли бросила взгляд на Гуй Чаншэн:
— А четвёртая сестра, как обычно, приехала с пустыми руками? Наверное, собираешься задержаться на десяток дней? А как же дети у тебя в доме мужа?
Гуй Чаншэн даже смотреть не хотела на эту рожу. Не успела она ответить, как госпожа Гуй резко оборвала невестку:
— Где ты видишь пустые руки? Разве то, что лежит на столе, принесла ты, а не Чаншэн?
Эти слова заставили госпожу Ли сглотнуть обиду и замолчать. Она думала, что в этом году Гуй Чаншэн не приедет: в прошлый раз в деревне Янов та так защищала мужнину семью, что, казалось, слепая свекровь важнее родной матери. Но раз уж привезла подарки, значит, не всё так плохо.
Гуй Чанчунь никогда не любила вторую невестку и не желала с ней разговаривать. Те язвительные слова она просто игнорировала — с первой невесткой можно было бы поговорить по душам.
Гуй Чаншэн же захотелось уйти. В доме остались только Третий и Пятый мальчики, и она считала, что визит уже состоялся. Но скоро должен быть обед, и, конечно, придётся остаться поесть. Однако, глядя на эту суматоху, она сомневалась, что обед принесёт удовольствие.
Позже приехали первый брат с женой. Увидев обеих сестёр, они поздоровались. Первая невестка, в отличие от второй, считала, что гостья в доме — святое дело, и сразу пошла на кухню готовить обед.
Вторая невестка ушла в заднюю комнату, не желая видеть Гуй Чаншэн и Гуй Чанчунь. Потом вернулся второй брат и позвал жену помочь на кухне. Та неохотно отправилась туда.
На кухне госпожа Ли и первая невестка, госпожа Чэнь, начали готовить. Госпожа Чэнь молчалива и сосредоточена на деле, но, вспомнив, как заплаканы глаза третьей сестры, подумала: не случилось ли чего?
«Неужели четвёртая сестра опять поссорилась с третьей?» — мелькнуло у неё в голове.
— Четвёртая сестра, — начал первый брат Гуй Чанань, садясь за стол, — я слышал, что ты в доме мужа занялась торговлей какой-то квашеной капустой. Как дела?
Гуй Чанань, крепкий крестьянин под тридцать, выглядел старше своих лет — старшему сыну в большой семье приходится много трудиться.
Он узнал об этом всего несколько дней назад от знакомых и, узнав, что популярное блюдо в ресторане Чэнь — идея его сестры, решил расспросить.
Гуй Чаншэн улыбнулась:
— Да так, как обычно. Хватает на пропитание — и слава богу.
Она оглянулась на дверь:
— А где отец и второй брат?
— Отец помогает в деревне, второй, наверное, с ним. Обедать, скорее всего, не придут.
Гуй Чанань заметил, что сестра не хочет распространяться о своём деле, и не стал настаивать. Раньше, будь у неё хоть малейший успех, она обязательно стала бы хвастаться. Сегодня же молчит — странно.
Гуй Чанчунь, услышав, что сестра занимается торговлей, подняла глаза и посмотрела на неё. Гуй Чаншэн сидела прямо, одета скромно, но в ней уже не было прежней язвительности.
«Странно…» — подумала Гуй Чанчунь, но у неё и без того голова раскалывалась от собственных бед. Что теперь будет с ней и Мао-эр?
При этой мысли она снова потёрла глаза, и в комнате повисло тягостное молчание.
Госпожа Гуй вздохнула и повернулась к Гуй Чанчунь:
— Раз уж приехала, оставайся с Мао-эр на несколько дней. Но вечно в родительском доме не засидишься. После праздников поищем тебе новую партию.
— Мама… — Гуй Чанчунь посмотрела на дочь, потом на мать. — Я больше не хочу выходить замуж. Мао-эр ещё так мала… Если я выйду снова, что будет с ней? Придётся терпеть презрение мачехи… Да и мой живот, видно, не судьба наполнить сыном. Выйду — будет то же самое.
Она не договорила последнюю мысль вслух.
Гуй Чаншэн удивилась, что мать так быстро решила выдать сестру замуж. Та ещё не оправилась от потрясения. Но это не её дело — она лишь хотела поскорее пообедать и уехать. Здесь ей было совершенно не по себе.
http://bllate.org/book/9126/830935
Готово:
