Сынися помогла вынуть из печи угли, протомлённые накануне, и переложила их в жаровню, где уже плясали язычки пламени. Поковыряв их железными щипцами и убедившись, что всё в порядке, она наконец ответила:
— Третий брат ещё с утра ушёл. Сказал, мол, сегодня съездит в посёлок.
Она взглянула на двор, где одна створка ворот была плотно закрыта, и вдруг вспомнила: Саньлан вышел из дому, ничего не взяв с собой.
— Сестрица, — сказала она, — давай я с веретеном схожу к околице? Третий брат наверняка замёрзнет в такой погоду!
Гуй Чаншэн тут же откликнулась:
— Не надо спешить! Я сама схожу. А ты пока вынь угли из печи.
С этими словами она сняла с крючка за дверью веретено, накинула его на плечи, надела соломенную шляпу и вышла на улицу.
Чем именно занимался Саньлан в последнее время, Гуй Чаншэн не знала. Спрашивала — отвечал лишь, что ничего особенного, просто ходит гулять с Эрвой.
Вчера она заглянула в комнату Дунцзы и увидела Второго мальчика: тот сидел дома, никуда не выходил. На вопрос, где же Саньлан, он тоже ничего путного сказать не смог.
На улице лил дождь со льдинками, земля давно превратилась в грязь. На ногах у Гуй Чаншэн были обычные туфли без подкладки — лишь дополнительно надетые носки защищали от холода.
Шить подошвы и верха обуви она не умела. Недавно даже хотела попросить Пан Шэнь научить её, но, увидев, какое это сложное и кропотливое дело, поняла: терпения на него у неё нет.
Обувь для детей всегда покупали в посёлке. Купленная обувь, конечно, не сравнится с домашней, да и стоила немало.
Гуй Чаншэн поспешила к околице. Дождь усилился, и она дрожала от холода. Едва добравшись до цели, она увидела фигуру, мчащуюся сквозь ливень прямо к ней.
Приглядевшись, Гуй Чаншэн узнала Саньлана. Не раздумывая, она бросилась ему навстречу. Мальчик был весь мокрый, лицо посинело от холода, а в руках он бережно прижимал к себе свёрток, будто драгоценность.
— Саньлан, куда ты ходил? — спросила Гуй Чаншэн, снимая с себя веретено и накидывая его на мальчика. Одной рукой она обняла его за плечи, чтобы веретено лучше укрывало от дождя и ледяных крупинок.
Раньше Саньлан был маленьким, но теперь быстро рос — почти догонял её по росту. Гуй Чаншэн, стараясь укрыть обоих от осадков, не стала задавать лишних вопросов и вместе с ним побежала обратно во двор.
Саньлан возвращался из посёлка, когда начался ледяной дождь. Сначала капель было немного, но ближе к деревне пошёл настоящий ливень со льдинками. Он промок до нитки и продрог до костей. Когда Гуй Чаншэн обняла его, тепло от её тела показалось таким желанным, что он невольно прижался к ней поближе.
Добравшись до двора, Гуй Чаншэн бросила веретено и шляпу у порога и потянула Саньлана в дом. Не говоря ни слова, она сняла с него тёплую куртку. Убедившись, что рубашка под ней осталась сухой, она тут же укутала его одеялом. Волосы мальчика тоже промокли, и Гуй Чаншэн забеспокоилась:
— Да что же ты наделал! Куда это тебя понесло? Если простудишься, будет тебе непросто!
Она не знала, насколько опасна простуда в эти времена, но из современных дорам помнила достаточно, чтобы тревожиться.
Развязав на голове Саньлана повязку, она взяла полотенце и начала вытирать ему волосы. Затем крикнула через дверь:
— Сынися, принеси-ка жаровню в комнату, пусть Саньлан согреется!
Сынися тут же отозвалась и занесла жаровню внутрь, поставив её на подставку поближе к Саньлану. Тот наконец начал отогреваться.
Гуй Чаншэн велела Саньлану самому досушить волосы и вышла на кухню варить горячий отвар. В такую стужу заболеть — раз плюнуть.
Подумав об этом, она сварила отвар, заставила Саньлана выпить и уложила его греться на тёплую лежанку. Затем снова накинула веретено, надела шляпу и побежала к старику-знахарю.
Саньлан даже не успел ничего сказать ей — она уже исчезла за дверью. Но видя, как переживает за него сестрица, он почувствовал в груди приятное тепло.
Сынися и Пятый мальчик вошли в комнату и увидели Саньлана, сидящего на лежанке, укутанного одеялом. Оба весело уставились на свёрток, лежавший рядом.
— Третий брат, что ты купил? — спросил Пятый мальчик, сразу же схватил свёрток и, скинув обувь, запрыгнул на лежанку.
Сынися тоже с любопытством смотрела на него. Последние дни Саньлан уходил из дому тайком, строго наказав им ничего не рассказывать сестрице и пообещав привезти лакомства.
Увидев, что Пятый мальчик собирается развязать свёрток, Саньлан тут же отобрал его:
— Не трогайте! Вот вам сладости.
Он засунул руку в свёрток, порылся там и вытащил маленький узелок с сушёными фруктами, который протянул Пятому мальчику. Хотя фруктов было всего на ладонь, они стоили целых восемь монет.
☆
Саньлан простудился. Хотя он выпил горячий отвар и потом хорошо прогрелся, ночью у него поднялась температура.
Гуй Чаншэн уже побывала у старого знахаря, рассказала про то, что Саньлан промок, и принесла травы для отвара против холода. Она не могла уснуть, ведь ещё за ужином заметила, что с мальчиком что-то не так.
Посреди ночи она тихонько встала. Госпожа Ян и Пятый мальчик спали, и Гуй Чаншэн осторожно прошла на кухню варить лекарство.
Саньлану было то жарко, то холодно. Он ёжился под одеялом, но всё равно мерз и то и дело бормотал: «Холодно…» Гуй Чаншэн, варя отвар, добавила ещё дров в печь лежанки. Лишь когда жар усилился, Саньлан немного успокоился.
Госпожа Ян сегодня спала особенно крепко, зато Пятый мальчик проснулся от того, что Саньлан нагрелся и начал потеть — стало неуютно. Мальчик, хоть и мал ещё, понимал, что значит «плохо себя чувствовать». Увидев, что с Третьим братом явно неладно, он сначала заглянул на лежанку, а потом спустился и вышел из комнаты. Заметив свет на кухне, он вошёл туда и увидел, как сестрица готовит лекарство на маленькой печке.
Кухня наполнилась горьким запахом трав. Гуй Чаншэн, только что вышедшая из тепла, почувствовала холод и вдруг увидела в дверях Пятого мальчика — так испугалась, что аж вздрогнула.
— Пятый, ты чего не спишь? — спросила она, узнав мальчика и немного успокоившись.
Тот потер глаза и сонным голосом пробормотал:
— Сестрица, у Третьего брата весь лоб в поту, кажется, он простудился.
Гуй Чаншэн кивнула:
— Я знаю. Варю ему лекарство. Иди ложись, а то и сам простудишься.
Она взглянула на травы: старый знахарь велел варить три чаши воды до одной. Ещё немного придётся ждать.
Пятый мальчик послушно вернулся в комнату. Саньлану стало жарко, и он откинул одеяло, выставив наружу половину тела.
Когда отвар был готов, Гуй Чаншэн сняла его с огня и дала немного остыть. Убедившись, что температура подходящая, она вошла в комнату и увидела, что Пятый мальчик всё ещё не спит: он сидел рядом с Саньланом и придерживал одеяло, но тот постоянно высовывал то руку, то ногу.
Глядя на эту картину, Гуй Чаншэн невольно улыбнулась. В обычное время Саньлан такой серьёзный, а как заболеет — сплошные хлопоты.
Пятый мальчик уже еле держал глаза, но, увидев сестрицу, тут же отполз в сторону.
Гуй Чаншэн поставила чашу с лекарством на край лежанки, забралась на неё, усадила Саньлана к себе на колени и укутала одеялом.
— Саньлан, выпей лекарство, — мягко сказала она. — После станет легче.
Она поднесла чашу к его губам.
Саньлан был в полусне, но услышал голос сестрицы и послушно приоткрыл рот. Горькая жидкость обожгла язык, он нахмурился и сразу же отвернулся, отказавшись пить дальше.
— Саньлан, пей! Только так выздоровеешь. Хочешь всю жизнь мучиться?
Гуй Чаншэн не умела убаюкивать маленьких детей и не знала, как говорить ласково.
Но Саньлан уже не маленький ребёнок, как Пятый мальчик, его не надо уговаривать. Услышав слова сестрицы, он с трудом приоткрыл глаза, узнал её и послушно выпил всё до дна. От горечи в животе всё перевернулось, но Гуй Чаншэн проворно схватила с маленького столика несколько кусочков сушёных фруктов и засунула их Саньлану в рот.
Эти фрукты Сынися дала ей сегодня — оставила специально, сказала, что подарила одна из деревенских тётушек.
Сладость немного смягчила горечь, и Саньлан, крепко обхватив руками руку Гуй Чаншэн, не отпускал её. Та, держа в одной руке пустую чашу, а другой позволяя мальчику цепляться за неё, решила не рисковать: если она сама заболеет, кто тогда будет заботиться о детях?
Аккуратно поставив чашу, она отодвинула столик и устроилась на лежанке, укрывшись одеялом вместе с Саньланом. Усталость взяла своё, и вскоре она тоже уснула.
Когда Гуй Чаншэн уже спала, Саньлан вновь открыл глаза и долго смотрел на неё, прежде чем тоже провалился в сон. Так они впервые спали, прижавшись друг к другу, и незаметно обнялись во сне.
На следующее утро Сынися рано вернулась в дом. Пятый мальчик тоже уже встал. Сынися широко раскрыла глаза, увидев на лежанке спящих сестрицу и Третьего брата, но ничего не сказала. Тихонько помогла матери одеться и спуститься с лежанки.
Когда Пятый мальчик потянулся, чтобы проверить, горячий ли лоб у Саньлана, Сынися шлёпнула его по руке. Мальчик вскрикнул от боли, но Сынися тут же приложила палец к губам — молчи!
Пятый мальчик обиженно надул губы и вышел на кухню греть воду.
Сынися уже была на одиннадцатом или двенадцатом году и, как большинство девочек, созревала быстрее мальчиков. Бедные дети рано взрослеют. С тех пор как она стала жить в одной комнате с Янь-эр, та многому её научила.
Пан Шэнь частенько перемывала косточки Гуй Чаншэн и вспоминала разговор с госпожой Ян. Янь-эр всё это слышала и потом передавала Сынисе. Девочки часто болтали вдвоём, и Янь-эр рассказала подруге обо всём этом. Раньше Сынися не понимала, но теперь многое до неё доходило.
Вскоре после того, как госпожа Ян и Пятый мальчик вышли из комнаты, проснулась и Гуй Чаншэн. Хоть и хотелось поваляться подольше, нельзя — надо идти в поле. Вчера шёл ледяной дождь, может, сегодня уже снег? А ночью она даже не выглянула на улицу.
Едва открыв глаза, она встретилась взглядом с чёрными глазами Саньлана, уставившимися на неё. Гуй Чаншэн на секунду опешила, но тут же пришла в себя и потрогала лоб мальчика. Температуры не было — она облегчённо вздохнула.
Саньлан тайком разглядывал её, но, пойманный на месте преступления, смутился и первым выбрался из-под одеяла, чтобы одеваться.
Прошлой ночью выпал снег. Выглянув на улицу, Гуй Чаншэн увидела белоснежный покров во дворе и вокруг деревни — всё было укутано в белое, отчего глазам было больно от бликов.
Рапс в поле рос хорошо, снег выпал не слишком глубокий и, скорее всего, не повредит растениям, которые вот-вот должны зацвести.
Тем не менее Гуй Чаншэн обмотала ноги старыми тряпками и отправилась осмотреть поле.
Саньлан ночью простудился, и хотя утром температура спала, аппетита у него не было. Вскоре пришли в гости Ян Эрва и Дунцзы, громко топая по снегу и оставляя за собой цепочку следов. Увидев Саньлана у двери, Эрва крикнул:
— Ян Саньлан! Отец послал узнать: завтра поедешь в посёлок?
— Нет, — ответил Саньлан. — Всё уже купил, зачем ехать?
Про себя он подумал, что вещи уже приобретены, и пригласил друзей в дом. Зайдя в комнату, он достал оставшиеся сладости и сунул каждому по горсти.
— Помните, что обещали! — предупредил он. — Не болтайте лишнего!
— Да я и не собирался! — заверил его Эрва и, приблизившись, тихо добавил: — Хотя… мои родители уже всё знают.
Эрва был младше Саньлана, но не настолько, чтобы ничего не понимать.
☆
Глава семьдесят четвёртая. Приближается Новый год
Время летело быстро, и вот уже двадцать седьмое число двенадцатого месяца.
До Нового года оставалось всего три дня. Вчера Гуй Чаншэн съездила в посёлок и отправила банки с квашеной капустой с помощью Дунцзы.
Дашань и Дунцзы работали в ресторане Чэнь. Хозяин взял их по рекомендации Гуй Чаншэн, а потом оценил: работают хорошо, сообразительные. Хотя оба из деревни, часто подрабатывали в других местах, не раз бывали в посёлке и вели себя прилично.
Они прекрасно понимали: попали сюда благодаря Гуй Чаншэн. Поэтому старались изо всех сил. Никто не говорил им этого в лицо, но хозяин обязательно упоминал об их стараниях перед Гуй Чаншэн — и тогда ей приходилось неловко.
Гуй Чаншэн об этом не думала. Дашань и Дунцзы сами всё понимали: один слушался своей матери, другой — жены. Они знали, как надо себя вести.
Ресторан Чэнь процветал. Дашань и Дунцзы жили во дворе заведения и за всё это время вернулись домой всего пару раз. Вчера приехали помочь Гуй Чаншэн с капустой, и она поехала вместе с ними. Услышала, что работать будут до самого тридцатого, а первого января возобновят работу. Хозяин оказался человеком слова: вчера Гуй Чаншэн получила свою долю прибыли.
http://bllate.org/book/9126/830933
Готово:
