Пан Шэнь искренне радовалась за Гуй Чаншэн, но в её доме не умели делать квашеную капусту и даже не знали, как её готовить. Вспомнив прежние слова Гуй Чаншэн, она всё же подавила в себе это желание.
В доме Пан Шэнь Гуй Чаншэн купила тридцать четыре цзиня дацая. По сути, немного — по одной монете за цзинь. Однако Пан Шэнь сказала, что столько платить не надо: ведь семья Гуй Чаншэн уже не раз дарила им квашеную и солёную капусту. Хотя это и было их домашнее угощение, продай они его — получили бы немало денег.
— Так нельзя говорить! Деловые отношения — одно, а дружба — совсем другое. Если этого не различать, всё пойдёт вкривь и вкось, — сказала Гуй Чаншэн, тщательно пересчитала тридцать семь монет и отдала их Пан Шэнь. Не дожидаясь ответа, она взяла корзину и вышла на улицу.
Пан Шэнь лишь проводила её взглядом и ничего не сказала.
Только Гуй Чаншэн вернулась домой с дацаем, как мать Дунцзы принесла полную бамбуковую корзину и поставила её во дворе. Увидев, что Гуй Чаншэн уже собирается чистить дацай, она указала на корзину:
— Здесь пятьдесят цзиней дацая. Справишься?
— Справлюсь, — ответила Гуй Чаншэн, поставила деревянную чашу и зашла в дом за деньгами.
— Завтра твой муж пойдёт в городок. Не мог бы он заодно отвезти мне в ресторан Чэнь целый ящик квашеной капусты?
Мать Дунцзы заметила, как Гуй Чаншэн без промедления отсчитала ей ровно пятьдесят монет, и недовольно поджала губы:
— Ты уж больно доверчивая! Разве не следовало бы свериться со шкалой весов?
Хотя так и сказала, деньги всё же убрала в кошелёк и добавила:
— Ладно уж, сделаю, как просишь. Ты ведь ещё по дороге домой упомянула об этом — разве я не помогу? Да и муж мой работает в ресторане только благодаря тебе.
— Да-да-да, спасибо огромное! Теперь довольна? — Гуй Чаншэн терпеть не могла бесконечные вежливости. Она села на табурет и сразу же занялась делом. Мать Дунцзы, видя это, решила, что дома всё равно делать нечего, и тоже принялась помогать.
Они болтали о том да о сём, а мать Дунцзы старалась повторять всё, что делала Гуй Чаншэн, — движения были ловкими и быстрыми.
Благодаря её помощи сорок с лишним цзиней дацая быстро оказались обработаны. Гуй Чаншэн срезала нижнюю часть кочерыжек, а мать Дунцзы аккуратно отделяла листья один за другим. Затем обе отправились к руслу реки, чтобы промыть овощи.
Когда всё было вымыто и обсушено, капусту уложили в квашальные горшки. Убедившись, что больше делать нечего, мать Дунцзы сказала, что пора домой. Но Гуй Чаншэн поспешила остановить её:
— Подожди! Куда торопиться? Останься сегодня ужинать у нас!
— Как ужинать?! А мои трое дома что — голодными сидеть будут?
— Позови их всех вместе! Беги скорее, скажи им — сегодня день рождения моей матери, я даже курицу в городке купила!
Рано утром она прикупила мяса, яиц и курицу, решив устроить праздник: ведь домашние почти никогда не пробовали ничего особенного, а госпожа Ян заслуживала хоть немного повеселиться в свой день рождения.
Услышав это, мать Дунцзы, конечно же, согласилась:
— Хорошо! Сейчас побегу сказать — пойдём есть мясо к тебе!
С этими словами она вышла из двора.
Когда все дела были сделаны, уже стемнело. Гуй Чаншэн пригласила семью матери Дунцзы, своих домочадцев и не забыла позвать Пан Шэнь с семьёй — собралось тринадцать человек! Чтобы накрыть стол, Гуй Чаншэн снова сходила к Пан Шэнь и одолжила у неё стол, а также посуду — своей явно не хватало.
Узнав, что Гуй Чаншэн пригласила и семью матери Дунцзы, и их самих, Пан Шэнь только покачала головой:
— У тебя, видно, в кармане деньги зудят — вот и зовёшь столько народу кормить!
— Целый год не едим как следует, а сегодня — день рождения моей матери. Хотелось бы хоть разок повеселиться, — честно призналась Гуй Чаншэн. В деревне Янов у неё наконец появились добрые знакомые, и она искренне радовалась общению с ними.
Пан Шэнь задумалась: «Наконец-то госпожа Ян может насладиться спокойной жизнью». Раньше Гуй Чаншэн действительно была не в лучшей форме, но за последние полгода всё изменилось к лучшему — вся деревня это замечала.
А ещё недавно она упоминала, что хочет отдать Третьего и Пятого мальчиков к учителю учиться грамоте — а это требует денег. Потом нужно будет строить новый дом: нельзя же вечно ютиться в старом. Третий мальчик и Сынися уже подростки — пусть и брат с сестрой, но спать всем вместе на одной общей лежанке становится неприлично.
— Чаншэн, а давай Сынисю пусть пока живёт у меня с Янь-эр? — предложила Пан Шэнь, заметив недоумение на лице Гуй Чаншэн, и пояснила: — Подумай сама: Сынися на год-два младше Янь-эр. В этом году Янь-эр исполнится четырнадцать, а Сынисе — двенадцать.
Гуй Чаншэн кивнула:
— Да, в следующем году ей как раз двенадцать стукнет.
— Вот именно! После двенадцати считается, что девочке уже тринадцать по счёту — она уже девушка. Нельзя же дальше всей семье ютиться на одной лежанке. Третьему мальчику в этом году исполнилось тринадцать, в следующем — четырнадцать. Если продолжать так жить, то когда придёт время выдавать Сынисю замуж, люди начнут судачить.
Эту мысль раньше уже высказывала госпожа Ян, но до сих пор не решалась обсудить с Гуй Чаншэн.
— Да, верно, — вздохнула Гуй Чаншэн. — Тогда пусть завтра Сынися переедет к Янь-эр. Только надеюсь, Янь-эр не против?
— Как можно быть против! Янь-эр ведь совсем одна дома — ей некому поболтать. Они с Сынисей отлично ладят. Вчера я уже спросила у неё — так она прямо обрадовалась, что Сынися придёт!
Пан Шэнь имела одного сына и одну дочь; теперь две семьи жили рядом, часто навещали друг друга и много помогали друг другу.
Договорившись об этом, Гуй Чаншэн и Пан Шэнь вернулись во двор. Увидев, что уже поздно, Гуй Чаншэн велела Третьему мальчику и Сынисе расставить посуду, а сама пошла на кухню готовить.
Мать Дунцзы, зная, что вся семья пойдёт ужинать к Гуй Чаншэн, принесла с собой кое-что из дома — всё-таки сегодня день рождения госпожи Ян, пусть и не юбилей.
На ужин было три основных мясных блюда, большая яичница с солёной капустой, квашеная капуста, тушёные овощи и суп с мясным фаршем.
Блюда не напоминали изысканные ресторанные порции — всё подавалось в больших глубоких мисках. Хотя выбор был невелик, еды хватало всем сполна.
Стол одолжили у Пан Шэнь, приставили к своему — получилось просторно даже для трёх семей.
Янь-эр, едва войдя, потянула Сынисю в комнату поболтать. Девочки отлично ладили. Второй мальчик и Дунцзы сразу же выбежали во двор играть с Пятым мальчиком, а Третий мальчик остался на кухне помогать Гуй Чаншэн.
Сынися тоже хотела помочь на кухне, но Гуй Чаншэн отправила её к Янь-эр поболтать.
Мать Дунцзы явно не собиралась просто сидеть и ждать ужина — она вместе с Гуй Чаншэн хлопотала на кухне. Пан Шэнь тем временем усадила госпожу Ян в главной комнате и беседовала с ней. Ян Саньдун и Дашань давно были знакомы — раньше вместе работали на стороне.
Зимой особенно хочется чего-нибудь горяченького, и дом Гуй Чаншэн наконец наполнился жизнью, избавившись от прежней пустоты — по крайней мере, так казалось ей самой.
Ей всегда не хватало человека, с которым можно было бы поговорить по душам — всё приходилось решать самой, не с кем было посоветоваться. Госпожа Ян ничем не могла помочь, а дети ещё слишком малы, чтобы понимать такие вещи.
Мать Дунцзы с изумлением наблюдала, как Гуй Чаншэн ловко управляет на кухне. Едва блюдо вынули из печи, она не удержалась и схватила кусочек — обожглась и начала причмокивать, высунув язык.
— Да ты куда торопишься! Видишь же — только что с огня! — с улыбкой сказала Гуй Чаншэн и поспешила подать ей воды.
Мать Дунцзы запила, но иронии не обиделась:
— Просто не удержалась! Не ожидала, что у тебя такие кулинарные таланты!
Она оглядела Гуй Чаншэн и добавила:
— Ты отлично готовишь! Почему бы не пойти поваром в ресторан Чэнь?
— Да заткнись уже, раз рот набит! Кто слышал, чтобы женщина стала поваром? — Гуй Чаншэн прекрасно знала: профессия повара всегда передавалась мужчинам, особенно в древности. Женщине полагалось заниматься домашним хозяйством, да и то — лишь для семьи. В ресторане же требуются выносливость, быстрая реакция и ловкость. Она чётко понимала свои возможности.
Мать Дунцзы презрительно фыркнула:
— Жаль, конечно, такое мастерство пропадает…
Хотя и так сказала, понимала: даже если бы Гуй Чаншэн захотела, вряд ли пошла бы. От деревни до городка далеко, да и вдова — постоянно бегать туда-сюда, неизбежно станут сплетничать.
— В конце концов, в твоём доме нет мужчины, который бы держал хозяйство. Вся тяжесть легла на тебя. А потом, когда Третий мальчик подрастёт, ты захочешь выйти замуж — так ведь уже будешь старухой!
Третий мальчик, сидевший у печи и подкладывавший дрова, услышав эти слова, резко бросил железные щипцы на пол. Гуй Чаншэн инстинктивно посмотрела на него, но увидела лишь, как он опустил голову и молча подбросил новую охапку дров в печь — выражения лица разглядеть не удалось.
«Наверное, я слишком много думаю», — подумала она и обратилась к матери Дунцзы:
— Ладно, ладно! Давай лучше неси блюда на стол — пора звать всех ужинать!
Мать Дунцзы просто болтала — ей и в голову не приходило вмешиваться в личные дела Гуй Чаншэн. Она ведь посторонняя. Просто видела, как та изнемогает от работы. Раньше, может, и не ладили, но теперь понимала: после смерти Ян Далана госпожа Ян ничем не могла помочь, и вся семья держалась на Гуй Чаншэн. Кто в такой ситуации сохранит хорошее настроение?
Ужин прошёл весело. Для трёх семей это был первый совместный праздник — раньше Пан Шэнь и мать Дунцзы почти не общались.
Однако Третий мальчик ел, будто жуя солому. Хотя мясные блюда попадались редко, аппетита у него не было. Вскоре после начала ужина он быстро доел миску тестяных клёцок и больше почти ничего не тронул.
Гуй Чаншэн заметила, как он, поев, унёс посуду на кухню, а затем вышел во двор за дровами — нужно было протопить лежанку.
Ужин закончили рано, но к тому времени, как все поели, уже совсем стемнело.
Семья матери Дунцзы поблагодарила и ушла домой. У Пан Шэнь мужа не было — он сегодня не дома, — но сама она хотела помочь Гуй Чаншэн убрать посуду.
— Тётя, не надо! Сегодня вы гостья! — сказала Гуй Чаншэн, перекладывая остатки еды в большую миску — завтра съедят.
— Ну ладно, раз так. Сегодня я просто гостья — наелась досыта, пора идти домой, — сказала Пан Шэнь и позвала Янь-эр. Дашань уже ушёл, и они вдвоём вернулись во двор.
На следующий день Гуй Чаншэн рано поднялась, уложила квашеную капусту в деревянное ведро и плотно закрыла крышкой. Ян Саньдун тоже пришёл рано — как раз вовремя: Гуй Чаншэн собиралась нести капусту к ним, но теперь не нужно было идти.
Он отнёс капусту в ресторан Чэнь, и Гуй Чаншэн подробно всё ему объяснила. Лишь после этого Ян Саньдун отправился в городок.
Примерно к полудню он вернулся и зашёл к Гуй Чаншэн, чтобы передать: хозяин ресторана сказал, что деньги за капусту она должна получить лично.
Гуй Чаншэн уже предполагала такое. Поблагодарив Саньдуна, она поинтересовалась, как у него дела в ресторане.
— Хозяин оказался добрым человеком, оставил меня. Моё умение пока только для подсобных работ хватает, — улыбнулся он добродушно. Потом вдруг вспомнил: — Кстати, хозяин сказал, что нужны официанты. Может, позовёшь Дашаня помочь?
— Это отличная возможность! Дашань дома без дела сидит — только после Нового года собирался уезжать на заработки. Ресторан Чэнь процветает, особенно весной и летом. Если повезёт, может, и не придётся потом искать другую работу.
Гуй Чаншэн об этом уже думала, но раз хозяин сам не предлагал, не решалась заводить разговор.
Саньдун кивнул и пошёл к Пан Шэнь, чтобы поговорить с Дашанем.
Из комнаты вышел Третий мальчик, молча посмотрел на Гуй Чаншэн, крепко сжал губы и вышел во двор. Гуй Чаншэн не понимала, что с ним случилось — с прошлого вечера он не проронил ни слова.
Она полностью сосредоточилась на делах: через несколько дней новая партия квашеной капусты дойдёт до нужного вкуса, и тогда снова можно будет съездить в городок. Одних доходов от капусты после Нового года явно не хватит!
Время летело быстро, и вот уже середина двенадцатого месяца по лунному календарю. В прошлый раз, когда обещали снег, было так холодно, что руки и ноги немели, но снег так и не выпал.
Сегодня всё иначе: с самого утра небо затянуто тучами, ледяной ветер гонит людей прятаться в домах.
— Сынися, где Третий мальчик? — спросила Гуй Чаншэн.
Уже несколько дней он уходил рано утром, не говоря, куда, и возвращался лишь под вечер.
Гуй Чаншэн установила маленькую жаровню, которую привёз Дашань из городка, поставила рядом угольный жаровень, вынесла на стол вымытые овощи и еду. За окном начался град, и она, дыша на озябшие руки, потерла их друг о друга.
http://bllate.org/book/9126/830932
Готово:
