— Я не вру! Всё село так говорит: выходит замуж за Тешу из дома старосты. Не веришь — спроси Пятого мальчика! Мы сегодня в храме предков играли и сами слышали, как об этом толковали.
Ян Эрва подумал про себя: «Третий мальчик уж больно скуп на слова. Что тут такого — пойти вместе в городок?»
— Старший брат, правда ли это? — спросил Пятый мальчик. Он тоже слышал слухи, но ничего достоверного не знал — дома жена ни слова об этом не говорила.
Саньлан нахмурился:
— И ты за компанию лезешь? Ничего подобного нет и в помине.
Он посмотрел на Яна Эрву:
— Хватит болтать вздор. Завтра в городок рано выходим. Если не успеете — не пеняйте, что без вас отправились.
С этими словами он вместе с Пятым мальчиком ушёл.
* * *
Второй мальчик и Дунцзы собирались в городок. Мать Дунцзы никак не могла спокойно отпустить своих ребятишек одних. Она думала прикупить им зимнюю одежду — к Новому году нужно будет и новое платье сшить.
Ещё до рассвета Гуй Чаншэн уже поднялась. Вчера забыла вынуть овощи из кадки — боится, что за ночь на улице всё испортилось и стало не таким свежим.
Умывшись и приведя себя в порядок, она выложила квашеную и солёную капусту в вёдра, аккуратно всё упаковала и только тогда позвала Саньлана, чтобы тот запер дверь и понёс коромысло в городок.
Саньлан вчера забыл сказать Гуй Чаншэн про мальчишек, поэтому, выйдя из дома, шёл следом и пояснил:
— Сестра, Дунцзы с Вторым мальчиком сегодня тоже идут в городок.
— Зачем им туда? — Груз на плече был немалый: до деревни ещё можно дотерпеть, но идти до самого городка — дело непростое. — Договорились ли они с родными?
— Не знаю. Посмотрим у выхода из деревни.
Саньлан шагнул вперёд. Ему всё ещё не давал покоя вчерашний разговор с Эрвой. Последние дни они с сестрой были заняты только своим делом и ни с кем не общались. Откуда же в деревне такие слухи пошли?
— Сестра…
Гуй Чаншэн отозвалась, перекладывая коромысло на другое плечо:
— Что случилось?
— Я слышал от Яна Эрвы, будто… будто ты выходишь замуж.
Он каждый день рядом с ней, но не знает, что у неё на уме. Ему бы хотелось поскорее повзрослеть, чтобы помогать ей больше. Теперь даже привычную тяжёлую работу она ему не даёт — говорит, растёт ещё, а вдруг горбатым станет.
Гуй Чаншэн взглянула на спину Саньлана и фыркнула:
— Так Ян Эрва сказал, что я выхожу замуж — и вышла?
— Ну… не то чтобы… Просто все в деревне об этом толкуют. А я дома ничего подобного не слышал. Да и…
Саньлан стиснул губы:
— …никогда не видел, чтобы ты хоть раз встретилась с Тешу.
— Вот именно! Ни разу не видел, никто ничего не говорил — чего же ты тревожишься? Пусть себе болтают, кому не лень.
Гуй Чаншэн знала, откуда пошёл этот слух, но не понимала, кто его пустил первым.
Услышав это прямо от неё, Саньлан почему-то почувствовал облегчение. Он кивнул и, наконец, разгладил брови — хотя Гуй Чаншэн этого не заметила.
У выхода из деревни их уже ждали мать Дунцзы с обоими мальчишками. Увидев Гуй Чаншэн и Саньлана, она сразу окликнула их:
— Рано вы сегодня!
Гуй Чаншэн кивнула и пошла дальше. Мать Дунцзы проводила её взглядом, убедилась, что та не останавливается, и быстро догнала, шагая рядом. Мальчишки же сразу пристроились к Саньлану.
— Почему сегодня без телеги? — спросила мать Дунцзы. Она думала, что Гуй Чаншэн возьмёт телегу у старосты и заодно подвезёт их.
Гуй Чаншэн бросила на неё взгляд:
— Ты ещё спрашиваешь? Тебе ведь всё известно!
Мать Дунцзы, чьё имя было Ли Гуйхуа, первой узнавала любые новости в деревне — слухи доходили до неё со всех сторон.
Мать Дунцзы засмеялась:
— А чего мне не спрашивать? Кто знает, правда это или нет? Может, семья старосты и вправду пригляделась к такой работящей невестке!
— Да брось ты подшучивать! Семья старосты — люди добрые, не из тех, кто завистью мается. Но если бы я не была женой из деревни Янов, а приехала бы откуда-нибудь издалека — тогда, может, и было бы возможно. А так… сейчас самое главное — чтобы слухи не пошли. Да и замуж я не собираюсь. Это всё выдумки.
Мать Дунцзы надула губы, заметила, что Гуй Чаншэн с трудом несёт коромысло, и тут же подхватила его, протянув ей корзину:
— Держи. Я сразу чувствовала — сегодня без хлопот не обойдётся. В городке угощай меня большим пирожком!
Она легко взвалила коромысло на плечо, даже бровью не повела — силы у неё явно побольше, чем у Гуй Чаншэн.
— Не только пирожком! Когда моё дело пойдёт в гору, тебя первой не забуду.
В деревне Янов у Гуй Чаншэн, кроме тётушки Пан, только с матерью Дунцзы можно поговорить по душам. Бывали между ними и ссоры, но теперь, когда всё выяснили, оказалось — ничего страшного не было.
Мать Дунцзы это понимала. Она хмыкнула:
— Ловко ты заговариваешь зубы! Дело ещё не сделано, а обещания уже сыплются. Ладно, запомню!
— Как же иначе? Ты же коромысло несёшь — надо же тебя хорошим словом задобрить, а то вдруг обидишься и бросишь меня одну с этим грузом!
Матери Дунцзы было не больше двадцати семи–двадцати восьми лет: вышла замуж сразу после совершеннолетия, а Второму мальчику всего одиннадцать–двенадцать.
В её доме и старики, и малыши, но, хоть и разделились с роднёй, стало даже легче — меньше ссор.
В деревне мало таких, с кем можно по-настоящему сблизиться. Все замужние женщины — чужачки, сёстёр и подруг из родного дома рядом нет, а со свекровью и золовками особой близости не бывает. Да и после раздела домов каждая живёт своей жизнью. Мать Дунцзы заботится о детях и хозяйстве — кому тут душу открывать?
И вот теперь, после стольких ссор и даже драк, они идут бок о бок, как старые подруги.
Мать Дунцзы не удержалась:
— Скажи, почему раньше была такой вспыльчивой? Мы с тобой сколько раз ругались — по нескольку раз в год! Я даже боялась твоего нрава.
Она добавила с досадой:
— Вижу, как ты злишься — сразу понимаю: лучше не лезть. А теперь, когда добрая, так и вовсе переубедить невозможно!
Гуй Чаншэн потерла ладони:
— Да разве можно злиться и не кричать? Это ведь не коромысло нести! Кто вообще может и злиться, и коромысло таскать одновременно?
— Ладно, признаю: когда ты зла — не переупрямишь, а когда добра — не уговоришь.
Мать Дунцзы вздохнула и посмотрела на вёдра:
— Что у тебя там такое? Тяжеловато как-то.
— Хотела тебе отнести, да некогда было. Это дацай — квашеная и солёная капуста с перцем. Думала, как освобожусь, сразу занесу. Не знаю, едите ли вы такое?
В последнее время она только тётушке Пан успела кое-что передать — другим даже сказать не успела.
— Ещё как едим! Особенно с перцем! Раньше муж, когда на заработки уезжал, специально перец привозил. Сначала не привыкла — еле проглотила. Но выбрасывать же нельзя! Потом распробовала — теперь без перца и еда не в еду.
* * *
По дороге в городок мать Дунцзы то и дело что-то рассказывала. Разговорчивая от природы, она пересказывала всё: кто в восточной части деревни что потерял, чьи дети подрались и порвали друг другу одежды.
Благодаря её болтовне путь не казался долгим.
Второй мальчик и Дунцзы шли молча — даже не жаловались на усталость. Подходя к городку, они заговорили о карамельных яблоках на палочках.
Саньлан, как обычно, помалкивал, но внимательно слушал разговор двух женщин впереди.
Мать Дунцзы звали Ли Гуйхуа. В деревне уже была одна Гуйхуа-сао, поэтому её сначала называли «жена Третьего Дуня», а потом, когда родился сын, привыкли звать просто «мать Дунцзы». Настоящее имя почти никто не использовал.
В деревнях так водится — зовут по уменьшительным именам, часто повторяющимся. «Гуйхуа» — цветок, символ удачи, потому таких имён множество.
А вот имя Гуй Чаншэн выбрали удачно. Её бабушка по материнской линии, госпожа Гуй, в год рождения внучки тяжело болела и дала ей это имя в надежде, что ребёнок подарит ей долголетие.
Мать Дунцзы была сильной — до городка она сменила Гуй Чаншэн всего дважды. От ходьбы им стало жарко, несмотря на холод.
В городке они сразу направились в ресторан Чэнь. Мать Дунцзы знала о нём — здесь всегда много посетителей, завидное дело!
— Ты молодец! — сказала она, переводя дух и вытирая пот со лба. — Уже и в ресторан Чэнь поставляешь! Вижу, последние дни бегаешь туда-сюда — дела идут хорошо?
Гуй Чаншэн не стала скрывать:
— Пока начало удачное, но надолго ли хватит — не знаю. Дома нужны деньги. Надеюсь, к следующему году соберу на новый двор. Не могу же вечно жить в доме тётушки Пан. Когда Дашань женится, нам придётся освободить комнаты.
Мать Дунцзы ей завидовала. Откуда у этой женщины такая смелость? Каждое начинание удаётся, прибыль есть, убытков не видно. А у неё самой и капитала-то нет, чтобы рисковать!
Перед входом в ресторан Чэнь было не протолкнуться — официант метался между столиками.
Гуй Чаншэн улыбнулась:
— Мать Дунцзы, тебе срочно нужно что-то купить?
— Нет, раз уж пришла — посмотрю. Слышала, что у ресторана Чэнь дела идут отлично, а теперь сама вижу.
Она указала на вёдра:
— Куда их?
— Отнеси во двор.
Мать Дунцзы, никогда раньше не бывавшая внутри, вошла вслед за Гуй Чаншэн. До замужества, в родной деревне, она слышала, что богатые семьи устраивают праздники именно здесь — заказывают целые залы.
Официант, увидев Гуй Чаншэн с незнакомой женщиной, крикнул, не останавливаясь:
— Сестрёнка, извини, не до тебя! Сама видишь — дел по горло!
И снова побежал разносить блюда.
Мать Дунцзы поставила коромысло и толкнула Гуй Чаншэн локтем:
— В ресторане такой наплыв, а официант всего один?
— Хозяин рассказывал: во время засухи дела шли плохо, пришлось уволить двух из трёх работников. Теперь, когда клиентов снова много, нанимать новых не хочет — старается сам справиться.
К тому же скоро Новый год. Нового работника наймёшь на пару месяцев — а потом ещё и красный конверт дари, и расчёт производи. В первой половине года доходы были слабые — не до лишних трат.
Гуй Чаншэн понимала хозяина. Официант, кстати, оказался его родственником. Жены и детей хозяина она не видела — но это личное дело семьи, не стоит лезть без спроса.
Хозяин, услышав от официанта, что пришла Гуй Чаншэн, вышел во двор и помахал ей:
— Помоги-ка руку приложить!
Гуй Чаншэн не отказалась — бесплатных денег не бывает. Она взяла поднос и сказала:
— Хозяин, дел много. Я привела помощь — пусть и она пособит.
— Отлично! Как раз голову ломал — как быть. Вчера ещё местные заказали семь–восемь столов. Вдвоём не управимся.
Гуй Чаншэн кивнула и позвала мать Дунцзы помочь. Та, услышав предложение, сразу согласилась.
http://bllate.org/book/9126/830930
Готово:
