Хотя харчевня и стояла в деревне, с подачей блюд проблем не возникало. Гуй Чаншэн с товарищем снова отправились в общий зал, и вскоре всё наладилось — движения стали проворными и чёткими.
Утренняя суматоха улеглась: трое официантов уже работали быстро, но на кухне по-прежнему не справлялись. Хозяин один топил печь, готовил еду и следил за всем сразу. К счастью, позже Третий мальчик зашёл на кухню помогать, и сегодня утром, наконец, удалось выстоять.
Хозяин вышел из кухни весь в поту, вытер полотенцем лицо и прихлопнул им по одежде, сбивая жар. Увидев Гуй Чаншэн, он улыбнулся:
— Спасибо тебе, девочка, что пришла помочь! Сегодня утром дела пошли даже лучше, чем вчера — почти вся квашеная капуста распродана! Думал, только завтра управимся!
Если утром продали столько, то днём и вечером, когда набежит ещё больше народу, квашеной капусты точно не останется. Хорошо хоть, что договорились привезти сегодня.
Гуй Чаншэн кивнула:
— При таком обороте, если не наймёте людей, к Новому году совсем не справитесь.
— Да уж, — вздохнул хозяин. — Я как раз думаю нанять кого-нибудь. Без этого никак: послезавтра заказали банкет на семь-восемь столов, а под начало двенадцатого месяца заранее забронировали десяток.
Повар уехал домой и, похоже, в этом году не вернётся — только после Нового года появится. А нанять нового — дорого. Сейчас хороших поваров трудно найти, особенно таких, кто привык работать в ресторанах.
— Вам нужны люди? — обрадовалась мать Дунцзы. — Мой муж раньше на стороне работал, готовил еду для больших застолий. На свадьбах ведь всегда берут еду с собой.
Хозяин не говорил прямо, что ищет именно повара, но, услышав это и вспомнив, что Гуй Чаншэн — знакомая, а значит, и приведённые ею люди надёжны, немного подумал и сказал:
— Так, может, дома свободен? Если есть время, приходи ко мне поработать на время. Заработную плату я не урежу.
— Конечно! — сразу согласилась мать Дунцзы. — Муж мой, конечно, не повар, так что платить ему как повару не надо. Главное — хоть немного помочь, да и к празднику денег заработать хочется.
Эти слова прозвучали искренне, и хозяин одобрительно кивнул:
— Ладно, пусть завтра твой муж приходит, попробует.
Гуй Чаншэн не ожидала, что мать Дунцзы сама найдёт мужу работу. Но раз всё складывается удачно, она ничего не стала говорить.
* * *
Хозяин был настоящим торговцем, привыкшим к делам. Мать Дунцзы поняла, что попала в удачную ситуацию благодаря Гуй Чаншэн.
С незнакомыми людьми он бы не стал связываться. Хотя Гуй Чаншэн всего пару-тройку раз привозила квашеную капусту, она принесла немало клиентов.
Капусту у неё покупали дёшево, и прибыль от этого была немалая. Гуй Чаншэн отлично это понимала — ведь уже два раза сама доставляла товар.
Хозяин, конечно, умел вести дела. На этот раз он добавил Гуй Чаншэн ещё двадцать медяков и весело сказал:
— Девочка, если дела пойдут хорошо и к Новому году прибыль будет, я обязательно дам тебе красный конверт — пусть и тебе повезёт!
Гуй Чаншэн сразу поняла, к чему клонит хозяин. Заметив, что работа закончена, а мать Дунцзы сообразила, что Гуй Чаншэн хочет поговорить с хозяином наедине, та тактично сказала, что пойдёт с детьми за покупками.
Гуй Чаншэн вынула несколько монеток и дала Третьему мальчику, чтобы тот пошёл с ними купить что-нибудь поесть.
Третий мальчик не хотел оставлять её одну и не спешил уходить. Мать Дунцзы с Дунцзы и Вторым мальчиком уже вышли за дверь и несколько раз позвали его. Гуй Чаншэн кивнула ему подбородком:
— Иди с ними. Вчера Пятый мальчик всё твердил про карамельные яблоки на палочке. Если увидишь — купи по одной штуке для Сыниси, Пятого мальчика и себе.
Только после этих слов Третий мальчик отправился за покупками. Как только они ушли, хозяин, наконец, остался один и спросил:
— Так насчёт красного конверта… Неужели хотите отнять у меня право продавать вашу квашеную капусту?
Хозяин не ожидал такой проницательности от Гуй Чаншэн.
— Давай, садись, поговорим спокойно.
Если бы речь не шла об исключительных правах на продажу капусты, зачем тогда обещать красный конверт? Хозяин хотел, чтобы Гуй Чаншэн поставляла квашеную капусту только в его «ресторан Чэнь», а не торговала ею на улице. Тогда капуста станет фирменным блюдом ресторана — куда лучше любого другого варианта!
Иначе, если Гуй Чаншэн будет продавать капусту и на улице, и в ресторане, то, несмотря на популярность в «Чэнь», это непременно ударит по его бизнесу.
Ведь гораздо выгоднее, когда товар продаётся в одном месте, а не в двух!
Хозяин много повидал на своём веку и общался с разными людьми. Увидев, как быстро соображает Гуй Чаншэн, он подумал: «Хорошо, что я заговорил об этом первым. Иначе из-за такой мелочи мог бы потерять клиентов».
— Сначала думал, ты только начала торговать и ещё не разбираешься в делах, — признался он. — А теперь вижу — совсем не так!
Он знал, что говорит с неуверенностью: ранее он действительно не воспринимал Гуй Чаншэн всерьёз. Если бы не популярность капусты, они бы и не сошлись.
Гуй Чаншэн улыбнулась:
— Да я только начала заниматься этим, чтобы прокормить семью. Откуда мне быть «недостижимой»? Всё благодаря вам: без вашего ресторана я бы и не знала, пойдёт ли капуста в продаже.
Она говорила честно и не кичилась. Понимала: даже если хозяин сначала недооценил её, не стоило сейчас задирать нос.
— Ты человек прямой, — одобрил хозяин. — Давай договоримся честно: поставляй всю свою капусту только мне. У меня в меню много блюд, где она используется как гарнир или добавка, и получается просто великолепно! Все просят именно их. Вот недавно один заказал банкет и специально попросил блюда с квашеной капустой.
Он не осмеливался обманывать Гуй Чаншэн — видел, что она не жадная, и решил говорить прямо.
Поставлять капусту только в «ресторан Чэнь» было выгодно: во-первых, обеспечивался стабильный сбыт, во-вторых, Гуй Чаншэн и сама не хотела торговать на улице — там доход был непредсказуем. Она мысленно обрадовалась, но внешне лишь слегка улыбнулась и кивнула:
— Раз уж вы так говорите, конечно. Ведь именно здесь капуста стала известной. Было бы непорядочно продавать её где-то ещё.
Хозяин одобрительно кивнул. Эта девушка и правда умна — совсем не похожа на обычную деревенскую женщину. И возраст ещё молодой!
— Отлично! Поставляй капусту до конца праздников. А к Новому году я дам тебе красный конверт и дополнительно увеличу оплату за капусту.
— Вы очень добры, договорились. А как насчёт солёных овощей? Может, тоже привезти немного?
Гуй Чаншэн согласилась, но понимала: при таком спросе капусты до Нового года не хватит. Надо будет обойти всех в деревне и закупить побольше дацай. У всех в деревне эти овощи есть — часть продают в город, а остальное хранят дома.
Хозяин нахмурился:
— Солёные овощи, конечно, вкусные, но они не так хорошо сочетаются с блюдами, как квашеная капуста. Да и на завтрак их мало кто ест — слишком солёные.
Он посмотрел на Гуй Чаншэн:
— Неужели у тебя много солёных овощей?
— Есть немного, — ответила она. — Одна банка. Они действительно слишком солёные, чтобы есть как закуску, да и перца в них нет, так что с капустой не сравнить.
— Ладно, привези немного. Попробуем придумать, с чем их можно подать. Если пойдут в продаже — будем брать все!
Хозяин не давал окончательных обещаний — никто не хочет терпеть убытки.
Гуй Чаншэн кивнула:
— Хорошо. Привезённой сегодня капусты, наверное, хватит не больше чем на два дня. Я из деревни Янов. Если вдруг задержусь, посылайте кого-нибудь туда — я живу недалеко.
Она помнила, как в прошлый раз хозяин чуть с ума не сошёл от нетерпения, и не могла гарантировать, что всегда придёт вовремя — ведь у неё нет телеги, и нести всё на коромысле очень тяжело. Сегодня повезло — помогла мать Дунцзы.
— Договорились.
Заключив сделку, Гуй Чаншэн получила расчёт. На этот раз ей дали немного больше — учли и доставку. Всего набралось две серебряные монетки.
Она попросила хозяина обменять привезённые медяки прямо здесь, чтобы не бегать в обменную контору. Затем покинула «ресторан Чэнь» и пошла искать мать Дунцзы с детьми.
Как только она ушла, официант, закончив работу, спросил хозяина:
— Дядя, так вы правда наймёте родственника той девушки на кухню?
— Да он же только кастрюли умеет варить! Где ему быть поваром? Завтра посмотрим — пусть пока на кухне помогает.
Хозяин тем временем считал на счётах, прикидывая сроки. Увидев, что сейчас не заняты, он послал официанта к Ли Гэ, который торговал лапшой, чтобы тот завтра пришёл на работу. Без трёх-четырёх помощников в зале не обойтись.
* * *
Вернувшись в деревню, мать Дунцзы вместе с Вторым мальчиком и Дунцзы зашла домой и рассказала мужу про новую работу.
Ян Саньдунь, услышав от жены эту новость, подумал: до Нового года остался месяц, в полях делать нечего, а ближние работы уже разобрали. Если ехать далеко — всё равно скоро придётся возвращаться. Поэтому он и не собирался никуда уезжать.
Но услышав, что речь идёт о работе повара в «ресторане Чэнь», он засомневался. Готовить для больших застолий — одно дело, а работать в ресторане — совсем другое.
Ян Саньдунь был крепким, грубоватым мужчиной лет тридцати с лишним, всю жизнь проработавшим на физических работах. Сила у него была, а вот кулинарного мастерства — нет.
— Жена, это же ресторан! У меня таких навыков нет, — сказал он, хотя и понимал: хорошая работа — редкость. В доме и так планировали в следующем году отдать Второго мальчика и Дунцзы к учителю грамоте!
Мать Дунцзы сердито взглянула на него, бросила вещи и раздражённо сказала:
— Смотри-ка, какой робкий! Хозяин сам просил прийти попробовать. В ресторане не хватает людей — если будешь стараться, почему не взять?
Она добавила:
— Это всё благодаря Гуй Чаншэн. Без неё нам бы и в голову не пришло!
Работа в ресторане, даже на кухне, лучше, чем физический труд на стороне: и еда лучше, и зарплата есть. А к праздникам нужны деньги — на подарки, на покупки.
Ян Саньдунь колебался: он привык к грубой работе, а не к кухонным делам. Но всё же нехотя кивнул.
Мать Дунцзы была прямолинейной и решительной, а муж её — мягкий. Поэтому в доме главной была жена. Она управляла всем — и хозяйством, и делами. Ян Саньдунь обычно уезжал на заработки на несколько месяцев и возвращался лишь изредка. Так жили многие в деревне — ничего удивительного.
Сынися и Пятый мальчик, увидев, что Гуй Чаншэн и Третий мальчик вернулись с карамельными яблоками, радостно закричали и принялись ими любоваться, но есть не спешили.
Два карамельных яблока стоили по четыре монетки — сахар дорогой! Третий мальчик себе не купил. Когда Гуй Чаншэн спросила, он сказал, что уже ел.
Она засомневалась, но не стала расспрашивать.
Третий мальчик спрятал деньги, на которые должен был купить себе яблоко. После обеда он вышел из дома, не сказав, куда идёт.
После дневной трапезы Гуй Чаншэн отправилась к Пан Шэнь. Та, увидев её, поспешила пригласить сесть, но Гуй Чаншэн времени не было.
— Тётушка, у вас остались дацай?
Пан Шэнь удивилась:
— Есть. А что?
— Квашеная капуста продаётся отлично, все запасы уже использованы. Боюсь, до Нового года не хватит. Хотела у вас купить немного дацай.
Пан Шэнь обрадовалась:
— Конечно! Мои так и не продали — всё дома лежат.
Она зашла на кухню и вынесла сложенные в мешок овощи:
— Этого хватит? Оставлю немного на праздничные блюда. Больше нет.
Она помолчала, потом улыбнулась:
— Говорят, твоя капуста очень вкусная. Рада, что у тебя хорошие дела!
http://bllate.org/book/9126/830931
Готово:
