— Да уж, тётушка и вовсе не хотела обидеть, — вздыхала госпожа Ян Ли, тревожась, как бы её вол не измотали вконец. — Просто беда в том, что вол есть только у нас. Народу в деревне много, а круглый год хоть раз да придут одолжить — и то еле хватает. Откажешь другим — сразу скажут: мол, пристрастна стала!
Гуй Чаншэн кивнула:
— Спасибо, тётушка, что позволили заглянуть. Если больше ничего не нужно, я пойду домой.
Госпожа Ян Ли улыбнулась и пожелала ей осторожнее идти. Зайдя в дом, она тут же проворчала мужу, вышедшему из внутренних покоев:
— Ты чего сразу согласился, когда Гуй Чаншэн пришла просить? Сегодня она одолжила телегу, завтра другие придут — так и не будет покоя!
— Вот женская логика! — вздохнул староста, которому было неловко отказывать Гуй Чаншэн. — Раньше ведь сама хорошо о ней отзывалась, а теперь вдруг переменилась?
Госпожа Ян Ли вовсе не перестала уважать Гуй Чаншэн. Та стала спокойнее, в деревне меньше стало пересудов, но всё же вещи — свои и чужие. Да и вдова она… Если бы не слухи, пошедшие по деревне, госпожа Ян Ли и не стала бы так строго относиться к делу.
— Сейчас, конечно, девка порядочная, — продолжала она, — но ты ведь не слышал, что люди болтают. Думаю, после Нового года пора бы Тешу сватать.
Она фыркнула:
— Всё из-за того, что в прошлый раз ты велел Тешу подвезти её до уезда. Люди увидели — и пошли разговоры, мол, наши с ней дома теперь близки. Теперь все шепчутся, будто Тешу собирается жениться на Гуй Чаншэн! А ведь такого и в помине нет! Такие слухи и ему репутацию испортят, и ей честь подмочат.
Гуй Чаншэн в это время была слишком занята, чтобы знать о таких сплетнях. Целыми днями хлопотала по хозяйству, последние два дня даже не заходила к Пан Шэнь поболтать — оттого и не слышала, как деревенские праздные языки перетирают её судьбу.
Ведь где шум, туда и тянет — лишь бы зрелище было!
Телегу у старосты больше не одолжить. Но сегодня она уже отнесла квашеную капусту, а завтра, если не торопиться, сможет донести корзину до уезда и без повозки — делу это не помешает.
Размышляя об этом, она шла через двор, как вдруг кто-то окликнул её. Женщина была знакома: во время рытья колодца вместе с другой соседкой заходила к ней поговорить, хотя потом особо не помогала.
Увидев, как та радушно улыбается, Гуй Чаншэн, хоть и не очень жаловала эту женщину, всё же кивнула в ответ:
— Тётушка, закончили дела и домой идёте?
— Конечно, надо же хлопотать! — отозвалась та. — Вижу, ты в последнее время часто в уезд ездишь. Неужто свадьба замаячила?
Она подмигнула, отчего Гуй Чаншэн стало неловко.
— Какая свадьба? — удивилась та.
Женщине не понравилось, что Гуй Чаншэн, по её мнению, притворяется неведающей.
— Ну-ну, не прикидывайся! Весь посёлок уже знает, а ты со мной секреты водишь!
Гуй Чаншэн и вправду растерялась. Увидев уверенный вид собеседницы, она нахмурилась:
— Тётушка, о чём вы? Я ничего не понимаю.
Женщина хотела лишь подразнить, но, заметив, что Гуй Чаншэн будто бы упорно отнекивается, мысленно плюнула: «Ведь уже была замужем, не девица какая — чего стесняться? Все же знают!»
Действительно, кто не замечал, как часто Гуй Чаншэн ходит в дом старосты? То еду принесёт, то ещё что… А телегу у них круглый год почти никто не берёт, а уж эта — сколько раз одолжила!
Подумав, женщина решила, что если Гуй Чаншэн всё же выйдет за Тешу, это будет для их семьи честью, и сказала:
— Да я так, поболтать. Просто слышала, будто Гуй Чаншэн Тешу не пара. А я думаю — умеет хозяйничать, голова на плечах есть, умеет деньги зарабатывать. Что с того, что замужем была? Ведь детей-то не родила — почти что девица!
Смесь похвалы и язвительности наконец дошла до Гуй Чаншэн. Когда в деревне успели такое распустить?
— Тётушка, откуда вы это услышали? — возразила она. — Я просто одолжила телегу у старосты, ведь благодаря моей идее с колодцами деревня некоторое время продавала воду. За это и одолжили. С Тешу-то я почти не встречаюсь.
Кто ж в это поверит? — подумала женщина, но вслух сказала, что пора домой, и ушла, потеряв интерес к разговору.
Гуй Чаншэн вернулась домой, заглянула в кадки с квашеной капустой — её ещё хватит, можно немного достать к обеду, подать к каше.
Потом вспомнила слова женщины. Сегодня госпожа Ян Ли прямо не сказала, но, видимо, хотела намекнуть на что-то другое — просто отказалась давать телегу.
Ну конечно… У вдовы и так много сплетен. В деревне люди без дела сидят — любую мелочь раздуют до небес. Сама она ничего не знала, а уж весь посёлок решил, что дело сделано. Неудивительно, что госпожа Ян Ли сегодня была такая напряжённая и всё время возвращалась к теме телеги.
Поняв это, Гуй Чаншэн лишь вздохнула про себя. Госпожа Ян Ли, в сущности, сохранила ей лицо. В конце концов, их семья — одна из самых зажиточных в деревне, да ещё и староста. А сын Тешу уже на выданье — многие девицы на него глаз положили!
Скорее всего, в этих слухах мало хорошего. Кто станет хвалить вдову? Хотя такие разговоры, конечно, при ней не ведут. Даже те, кто боится её прежнего вспыльчивого характера, всё равно соблюдают приличия — за глаза сплетничают, но в лицо никто не скажет.
Вернувшись в дом, Гуй Чаншэн принесла из кухни таз с горячей водой и умылась. Щёки от ветра обветрились, кожа шелушится — гладкой не назовёшь, даже шершавая на ощупь.
Прошло уже почти полгода с тех пор, как она здесь. Посмотрела на размокшие ладони — вся в мозолях от работы в поле, от рукояти мотыги.
Постояла немного, вылила воду, зашла в комнату и высыпала все свои сбережения на стол, чтобы пересчитать. Медяков много — неудобно хранить. Завтра, раз уж в уезд идти, зайдёт в обменную контору, поменяет на серебряные доли.
Всего набралось чуть меньше трёх лянов. Часть ушла на уплату налога зерном и покупку хозяйственных вещей, а от продажи квашеной капусты прибыло чуть больше трёх серебряных долей.
Не зная местных иероглифов, Гуй Чаншэн было трудно. Иначе могла бы сама обучать Саньланя и других детей грамоте, а с Нового года отдать бы их в частную школу. Пусть и не гении, но отставать от сверстников не должны.
Последнее время она часто вздыхала, и госпожа Ян решила, что в доме какие-то проблемы. Несколько раз спрашивала, но ничего не добилась.
«Неужто из-за жилья?» — подумала госпожа Ян. Она давно уже смирилась с пожаром и, услышав очередной вздох Гуй Чаншэн, мягко сказала:
— Доченька, не волнуйся. Я снова говорила с Пан Шэнь — она сказала, чтобы мы спокойно жили в старом доме. У Дашаня свадьба не скоро, да и после свадьбы им не тесно будет. Так что не переживай!
Гуй Чаншэн сидела у входа во внутренние покои и видела, как госпожа Ян, сидя спиной к ней, обращает слепые глаза куда-то в сторону.
Она поняла: за последние дни сильно устала, много думала, и даже невольные вздохи заставили мать тревожиться. От этого в груди потеплело, и она улыбнулась:
— Мама, я не волнуюсь. Раз Пан Шэнь так сказала, значит, всё в порядке.
На самом деле она думала о другом: хоть и пришлой здесь считается, но теперь они — одна семья. Надо найти способ обеспечить будущее. Не то чтобы совсем без денег остались, но без них ничего не сделаешь. Такое она не могла сказать госпоже Ян — та не смогла бы помочь, а только лишний раз переживать начала бы. Особенно с таким зрением — легко начать фантазировать.
Госпожа Ян, хоть и слепая, не ребёнок. По тону поняла, что дочь не хочет говорить, и ей стало грустно. Но больше не стала настаивать.
В это время с улицы вернулся Саньлан. В руках он держал два печёных сладких картофеля, один сразу протянул Гуй Чаншэн, второй — матери, разломав пополам и вложив ей в ладонь.
Гуй Чаншэн посмотрела на мальчика, присевшего рядом с матерью:
— Откуда взял?
Здесь не сажают сладкий картофель — в воспоминаниях прежней хозяйки тела он встречался только в уезде, где его продают.
— Второй мальчик дал. Его мать ездила в родной дом и привезла целую корзину. Сегодня пекли — мне, Сынисе и Пятому мальчику по два дали.
Раньше Второй мальчик презирал Саньлана. После драки между Дунцзы и Пятым мальчиком он даже специально подстроил, чтобы Саньлан упал в русло реки, разбил деревянную миску и рассыпал пресноводные мидии.
Гуй Чаншэн улыбнулась, спрятала деньги и отломила Саньлану половину картофеля:
— Значит, вы помирились? Второй мальчик, похоже, не злой — просто за своих стоит!
Она вспомнила и мать Дунцзы — та всегда неловко себя вела, заходя в их дом, но, видимо, хотела наладить отношения.
Саньлан взял картофель и откусил большой кусок:
— Я просто не стал его бить. А то бы показал!
Гуй Чаншэн почувствовала, что что-то не так:
— Прошло же дело. Зачем ворошить старое? В прошлый раз ты и...
Не договорив, она увидела, как Саньлан резко поднял голову и встал. Только теперь она заметила — мальчик заметно подрос.
— Я и не ворошу, — сказал он. — Просто теперь старше стал — не хочу драками домой неприятности тащить.
Саньлан в последнее время стал вспыльчивым, и Гуй Чаншэн не могла понять, что его так задевает.
Мальчик вышел во двор. Гуй Чаншэн осталась в недоумении: ведь ему почти четырнадцать — в этом возрасте дети рано взрослеют.
Неужели её слова его обидели? Картофель в руке вдруг стал безвкусным.
Саньлан быстро доел картофель и пошёл к Второму мальчику. Тот с Дунцзы и другими жарил картофель у костра. Пятый мальчик смотрел с завистью — двух штук явно мало.
— Саньлан, завтра пойдёшь в горы? — крикнул Второй мальчик. — Отец сказал, зимой можно найти заячьи норы!
Саньлан покачал головой:
— Не пойду. Завтра в уезд надо.
— А? — удивился Второй мальчик. — Мама дома всё говорит: ваша невестка опять в уезд собралась!
Дунцзы, сморкнувшись в замёрзший нос, хрипло добавил:
— Саньлан-гэ, я тоже с тобой! Завтра пойду!
Он подбежал и умоляюще посмотрел на Саньлана.
Второй мальчик тут же бросил картофель в костёр и хлопнул в ладоши:
— Саньлан, и я поеду! Говорят, в уезде продают карамель на палочке!
Саньлан сжал губы:
— Вам нельзя. У моей невестки там дела. Вам мешать неудобно.
Он потянул за руку Пятого мальчика:
— Пошли домой.
Тот с сожалением посмотрел на недожаренный картофель, провёл рукой по губам и послушно пошёл за братом.
— Я знаю, зачем она ездит! — закричал им вслед Второй мальчик. — Твоя невестка выходит замуж!
Саньлан резко остановился, развернулся и мрачно уставился на него:
— Ты что несёшь?
http://bllate.org/book/9126/830929
Готово:
