Сказав это, Гуй Чаншэн вновь обдумала свой замысел и поведала Пан Шэнь:
— Я вот что подумала: если квашеная капуста пойдёт нарасхват — а ведь это умение только у меня в доме, другим не так-то просто его перенять, — может, стоит всерьёз заняться торговлей?
Пан Шэнь села, выслушала и одобрительно кивнула.
— Ты у нас головастая. А я ничего не смыслю в торговых делах — даже если расскажешь, всё равно не пойму, чем помочь.
В деревне ближе всех к дому Чаншэн были именно они, так что свои мысли она могла обсудить разве что с ней. Мать Третьего мальчика ничем не могла подсобить.
— Я просто хочу сначала с тобой посоветоваться, тётушка. Если получится, то в следующем году наши две семьи вместе откроют лавку. А если тебе не по нраву — тогда уж сама заведу. Ничего страшного.
Гуй Чаншэн думала о благе семьи Пан Шэнь и надеялась, что с её помощью ей будет легче справиться в одиночку.
Ведь простой женщине торговать на базаре в уезде — ещё куда ни шло, но открывать лавку — это уже серьёзное, долгосрочное дело. А значит, возникнет множество трудностей и неприятностей, с которыми одной не управиться.
— Ох, Чаншэн! — воскликнула Пан Шэнь, качая головой. — А чем нам помогать-то? На лавку ведь нужны немалые деньги!
Она слышала от других, что те, кто открывал лавки, зачастую не только не зарабатывали, но и не окупали вложений. Да и муж недавно вернулся и рассказывал, сколько он видел такого в пути. Не то чтобы она не хотела — просто в их доме сейчас такие времена: где взять столько денег на авантюру? Ведь скоро Дашаню жениться!
* * *
Такие мысли у Пан Шэнь были вполне естественны. Жители деревни никогда и не помышляли о настоящей торговле: во-первых, в доме нет лишних денег на рискованные затеи, а во-вторых, если дело провалится, чем тогда семья питаться будет?
Гуй Чаншэн не ожидала такой сильной реакции и с досадой сказала:
— Тётушка, не волнуйся. Я просто с тобой посоветовалась. Если дело пойдёт, тогда и решим — не обязательно сейчас.
Пан Шэнь поняла, что слишком горячилась, и смущённо ответила:
— Послушай, Чаншэн, я скажу тебе честно: я понимаю, что ты думаешь о нашем благе, но ведь Дашаню скоро жениться надо! В прошлые годы мы еле-еле отстроили двор — пришлось много лет копить и экономить, чтобы вернуть долги. Только теперь зажили спокойно, так что не хочется снова рисковать.
Хотя она и не знала тонкостей торговли, но понимала одно: нужны деньги. Замысел Чаншэн хорош, и если бы можно было помочь — они бы помогли, но открыть лавку вместе — это уж точно невозможно.
Гуй Чаншэн всё прекрасно понимала и чуть заметно кивнула. Люди в деревне мечтают лишь о спокойной жизни. Семья Пан Шэнь в прошлом сильно пострадала и теперь боится лишних тревог — для них уже большое счастье — сытно есть и тепло одеваться.
Ранее Чаншэн и сама колебалась, не зная, стоит ли настаивать. Поэтому, когда Пан Шэнь отказалась, она не стала уговаривать, а согласилась с её словами.
— Верно, — сказала она, переводя разговор на другое. — Когда Дашань женится, а через год-два Янь-эр выйдет замуж, тётушка сможешь наслаждаться заслуженным покоем.
Упомянув детей, Пан Шэнь расцвела улыбкой: ведь они выросли, и мать наконец-то перевела дух.
— Ладно, не стану тебя задерживать. Пойду домой и скажу Дашаню. Завтра ты рано едешь?
— Да, очень рано.
Гуй Чаншэн кивнула, и Пан Шэнь больше ничего не сказала, торопливо направившись домой.
* * *
Зимой особенно студёно. Вымыв всё необходимое, Гуй Чаншэн занесла посуду на кухню и пригрелась у печки, дунув на озябшие руки и заглянув в топку.
Зимой вставать рано совсем не так легко, как летом: чтобы выбраться из-под тёплого одеяла и в темноте слезть с тёплой лежанки, нужно собрать всю волю в кулак. В прошлой жизни Чаншэн никогда не спала на лежанке, но теперь, когда её протопят, — такое блаженство, так тепло и уютно!
Когда она вышла из комнаты, Ян Саньлан уже был на ногах и даже вскипятил воду. Увидев, что Чаншэн проснулась, он поставил тазик на стол в передней и положил в него полотенце.
— Сноха, умойся. Всё уже собрано. Я схожу к дому Пан Шэнь, позову брата Дашаня.
— Хорошо.
Тёплая вода — настоящее наслаждение. Умывшись, Чаншэн собрала вещи и вынесла их во двор.
Пан Шэнь вчера вечером уже предупредила Дашаня, поэтому, когда Саньлан пришёл, тот уже был на ногах и без лишних слов отправился с ним.
Нужно было нести два глиняных горшка, обмотанных соломенными верёвками. Эти верёвки сама Чаншэн сплела: в прошлой жизни дедушка любил плести соломенные верёвки для привязывания вещей, а потом, когда появились конопляные, всё равно жалел их. Такие привычки остались у старшего поколения.
Дашань теперь уже не смотрел на Чаншэн с прежней неприязнью, хотя и не проявлял особой радушия.
Чаншэн не имела времени гадать о чужих мыслях и вежливо обратилась к нему:
— Брат Дашань, несите эти два горшка до деревенского входа. Потом ещё немного потрудитесь для меня!
Дашань молча кивнул. Крестьянин силён — легко поднял ношу и пошёл. Чаншэн несла деревянное ведро с палочками и мисками.
Выходя из двора, Саньлан сначала плотно закрыл дверь, а потом последовал за ними.
До деревенского входа было недалеко, но сейчас было ещё темно, и шли медленно. Ледяной ветер бил в лицо, заставляя щёки синеть, а всё тело дрожать.
На уезд ехало немало людей: ведь урожай дацай уже собран, и до Нового года осталось меньше двух месяцев — все старались заработать немного денег на праздники.
Увидев, что Дашань несёт два горшка, кто-то спросил. Он хмуро ответил, что это из дома Третьего мальчика. Потом заметили и саму Гуй Чаншэн с Яном Саньланом.
— Гуй Чаншэн! — окликнула мать Дунцзы, тоже несшая корзину дацай на рынок. Раньше она знала, что Чаншэн торговала кашей из пресноводных мидий, и теперь гадала, что же нового она везёт на продажу.
Подойдя ближе, мать Дунцзы тихо спросила:
— Что у тебя в горшках?
Чаншэн улыбнулась:
— Какая ты любопытная! Потом расскажу — я же сама вся замёрзла!
С этими словами она придвинулась поближе к матери Дунцзы — так хоть немного теплее.
Мать Дунцзы была добродушной и прямолинейной, да и вообще открытой натурой. В прошлом характер Чаншэн был куда мягче, чем у неё.
После того случая мать Дунцзы иногда заходила к Чаншэн, но, будто стесняясь, поговорит немного и тут же уходит.
Чаншэн не придавала этому значения — если бы мать Дунцзы смогла преодолеть свою застенчивость, они бы отлично ладили.
Услышав ответ Чаншэн, мать Дунцзы поняла: всем интересно, но спросила первой именно она.
— Ты ещё и чувствуешь холод? Посмотри на свою одежду — эту же кофту ты носишь уже несколько лет! Как в ней можно согреться?
— Главное — чтобы не рвалась. Зачем выбрасывать?
Чаншэн говорила это, а Саньлан уже взбирался на телегу. Неизвестно, услышал ли он, как она жалуется на холод, но тут же придвинулся спиной к её спине и обхватил один горшок руками, а второй держал Дашань.
Чаншэн решила везти горшки прямо в уезд. Ранее она уже договорилась с Ли Сао, хозяйкой лапшевой, что будет торговать там.
С каждым днём становилось всё холоднее, и дела у лапшевой шли всё лучше — засуха никого не щадила.
В уезде Чаншэн попросила Дашаня поставить горшки у лапшевой.
Сегодня был базарный день, и в уезде толпилось много народа. Во время засухи почти все мужчины из деревни уехали на заработки — кто далеко, кто поближе. Теперь они вернулись, так что людей и правда было много.
У лапшевой было полно клиентов: ещё не рассвело как следует, а Ли Сао уже метается, не успевая обслужить всех. Заметила она и помощника — крепкого парня, который ловко варил лапшу.
* * *
Ли Сао сразу узнала Чаншэн: после того как та в прошлый раз приезжала, прошло несколько дней, и вот она снова здесь. Подав очередную порцию, Ли Сао вытерла руки о фартук и поспешила к ней.
— Чаншэн, ты рано сегодня!
Чаншэн кивнула и велела Дашаню поставить горшки, потом сказала:
— Ли Сао, я привезла квашеную капусту. Пусть ваши гости добавляют её к лапше — будет вкуснее!
С этими словами она открыла горшок. Дашань, увидев, что всё доставлено, сказал:
— Я схожу купить кое-что и сразу назад.
— Хорошо, спасибо, брат Дашань, — поблагодарила Чаншэн.
Дашань больше ничего не сказал и быстро ушёл.
Ли Сао с улыбкой посмотрела ему вслед:
— Чаншэн, а кто этот парень? Из вашего дома?
— Нет, это сын соседки Пан Шэнь.
Чаншэн взяла палочки, зачерпнула немного капусты и подала Ли Сао:
— Попробуйте.
Ли Сао положила кусочек в рот, но едва проглотила — сразу задышала часто и побежала к бочке за водой, чтобы запить остроту.
Чаншэн опешила и непроизвольно сжала палочки.
Ли Сао немного пришла в себя:
— Чаншэн, что это за капуста? Откуда в ней столько перца? Очень острая!
Увидев смущение Чаншэн, она поспешила добавить:
— Хотя… не только острота. Очень вкусно! Просто жгёт так, что страшно есть.
Чаншэн знала: местные люди не любят острое. Но без перца квашеная капуста теряет вкус. Ещё до открытия торговли у неё возникли сомнения, и сердце забилось тревожно.
Ли Сао, понимая, что своими словами расстроила Чаншэн, поспешно сказала:
— Послушай, Чаншэн, может, не стоит продавать капусту здесь? Лучше сходи в рестораны на востоке уезда — там точно найдёшь покупателя.
Она искренне хотела помочь: капуста действительно жгучая, но вкус замечательный — съев одну порцию, хочется ещё, но страшно из-за остроты.
Чаншэн нахмурилась:
— Ли Сао, а возьмут ли её в тех ресторанах?
— Не уверена. Если не получится — вернёшься сюда, попробуем по-другому.
Она окликнула мужа:
— Муженька, проводи девушку в ресторан Чэнь!
Потом повернулась к Чаншэн:
— Девушка, мой муж знаком с хозяином ресторана Чэнь. Сходим, посмотрим.
Ли Сао помнила, как во время засухи, когда дела у лапшевой шли плохо, Чаншэн арендовала у неё столы и посуду — это очень помогло их семье.
Теперь Чаншэн приехала начинать своё дело, а всё пошло не так — Ли Сао искренне сочувствовала. Она ведь рассчитывала на помощь Ли Сао: та уже много лет торгует в уезде и хорошо знает местных.
Чаншэн пришлось согласиться. Ли Гэ — добродушный и простодушный мужчина — услышав слова жены, подошёл. Он уже слышал от неё о Чаншэн, поэтому, увидев её, не стал чужим и вёл себя вежливо.
— Девушка, не волнуйся. Я провожу тебя в ресторан Чэнь.
Он взглянул на миску с капустой в её руках и с удовольствием взял кусочек.
Чаншэн не возражала и с надеждой спросила:
— Ну как, Ли Гэ?
— Вкусно! Я на стройке привык к острому. Здесь мало кто ест перец, а вот в Чжичжоу — все любят такой вкус.
Ли Гэ был крупным и грубоватым на вид, но душа добрая.
— Тогда пошли!
Ли Гэ взял горшки и повёл Чаншэн в ресторан Чэнь — не самый большой в уезде, но самый успешный.
До восточной части уезда было недалеко — всего несколько улиц, и они уже у цели.
http://bllate.org/book/9126/830926
Готово:
