Услышав эти слова, Гуй Чаншэн лёгонько постучала пальцем по лбу Янь-эр.
— Вот и не понимаешь ты ничего! Девушка приходит в чужой дом — отныне она уже твоя. А ведь родных отца с матерью оставила, как ей не грустить? Когда сама подрастёшь и выйдешь замуж, тогда и поймёшь.
На самом деле Гуй Чаншэн и сама не знала, почему та девушка плачет; просто предполагала, что, вероятно, так оно и есть.
Янь-эр покраснела.
— Мне ещё далеко до совершеннолетия!
Сказав это, она больше не стала задерживаться у Гуй Чаншэн, а послушно последовала наказу матери и понесла закуски в дом.
Когда всё было убрано и дел не осталось, Гуй Чаншэн вытерла руки. Гости давно разошлись, а Пан Шэнь как раз провожала родственников жениха.
Вернувшись во двор, Пан Шэнь увидела, что Гуй Чаншэн собирает посуду, и поспешила сказать:
— Чаншэн, сегодня вечером оставайся ужинать у меня! Еды ещё полно!
— Хорошо.
Здесь свадебные обычаи сильно отличались от современных. Гуй Чаншэн никогда не выходила замуж и не знала, насколько строгими бывают современные традиции.
В этих местах после того, как невесту приводили в дом, устраивали обед — именно в полдень. Обе семьи ели вместе, молодые кланялись старшим и подавали им чай. Ни церемонии поклонения Небу и Земле, ни входа в спальню — ничего подобного, как в современных сериалах, здесь не было.
Позже, расспросив Пан Шэнь, Гуй Чаншэн разрешила свои сомнения: в деревне свои обычаи, в знатных семьях — другие, и между ними большая разница.
К началу октября в доме Пан Шэнь прошёл праздник, и Гуй Чаншэн снова завертелась: пошла в поле и засеяла оставшийся участок семенами рапса.
Ранее посаженная капуста уже выросла крупной — её выдернули и принесли домой.
Закончив с посевом рапса, она занялась сбором урожая и уплатой налога зерном. Пан Шэнь рассказала, что из-за засухи в этом году урожай был скудный, и налога собрали меньше.
Гуй Чаншэн обрадовалась этой новости. Уплата налога пришлась на ноябрь.
Стало всё холоднее. Гуй Чаншэн раздала все свои деньги родным, потратив их без пополнения запасов, и теперь тревожилась.
Налог за прошлый и текущий год составил двести монет — сумма не слишком большая, но на эти деньги можно было купить двести цзинь просовой крупы.
Отдав налог, Гуй Чаншэн тут же взяла нож и пошла в горы рубить бамбук: запасы для сушилок давно закончились, и нужно было успеть заготовить новые, пока ещё позволяла погода.
Недавно она купила соль и глиняные горшки. Горшки оказались дорогими: маленький стоил двадцать монет, большой — пятьдесят.
Когда Гуй Чаншэн вернулась с детьми, неся на плечах бамбук, из дома вышла недавно вышедшая замуж за сына Пан Шэнь невестка Тяньхуа и поздоровалась.
Гуй Чаншэн видела её несколько раз. С тех пор как та вышла замуж, Гуй Чаншэн редко заходила к Пан Шэнь. Встречаясь, Тяньхуа обычно была красноглазой, а сейчас, судя по всему, долго плакала.
Глядя на неё, Гуй Чаншэн невольно подумала: неужели обижают её в доме Пан Шэнь? Но тут же отбросила эту мысль: ведь она только-только пришла в дом, кто станет её обижать?
— Жена Дашаня, идёшь стирать? — спросила Гуй Чаншэн, заметив в руках Тяньхуа корыто с одеждой.
Та кивнула и, опухшими глазами, направилась к руслу реки.
Гуй Чаншэн не стала задумываться и, неся бамбук, вернулась во двор старого дома. Стряхнув с одежды пыль, она окликнула домочадцев и взялась за работу.
Чем дольше она жила здесь, тем больше привыкала к деревенскому быту. Работала ловко и быстро — даже минута простоя казалась ей мучительной.
Из бамбука делали сушилки для капусты: чтобы засолить капусту, её сначала нужно было подсушить, чтобы убрать лишнюю влагу перед добавлением соли и закладкой в кадки.
Для квашеной капусты этого не требовалось: она должна быть сочной, хрустящей и кисло-острой. Если пересушить капусту, вкус будет испорчен. Из такой капусты можно приготовить множество блюд, и Гуй Чаншэн решила: продавать её стоит не только в деревне, а сделать нечто особенное, чтобы привлечь покупателей.
К ноябрю стало так холодно, что зубы стучали от холода.
Гуй Чаншэн сидела в доме и собирала сушилки, а Третий мальчик подавал ей бамбуковые прутья и помогал закреплять конструкцию.
Работа шла быстро и не занимала много времени, но даже в полдень, когда солнце стояло высоко, тепла не было.
— Сноха, беда! — вбежала Сынися, перепугав Гуй Чаншэн так, что та уколола палец бамбуковой занозой и машинально сунула его в рот. — Что случилось?
Сынися, запыхавшись, влетела во двор:
— Я видела, как сноха Тяньхуа упала в реку!
Гуй Чаншэн опешила, но тут же бросилась к реке.
— Сынися, зачем ко мне побежала? Надо было сразу в дом Пан Шэнь!
Сынися, растерявшись, метнулась обратно к дому Пан Шэнь.
Гуй Чаншэн подбежала к берегу. На воде расходились круги, река давно не была прозрачной, дно не просматривалось, лишь пузыри поднимались на поверхность.
Вода в ноябре ледяная, до костей пронизывающая. Гуй Чаншэн колебалась, но всё же прыгнула.
Холод ударил так, что она задрожала и стиснула зубы. Набрав воздуха, она нырнула.
Сынися уже привела людей из дома Пан Шэнь. Все спешили к реке и увидели на берегу корыто, а в воде — всплески и пузыри.
— Ой, что делать! Дашань, скорее, спасай! — закричала Пан Шэнь.
Дашань уже собирался прыгать, но тут из воды показалась Гуй Чаншэн, с трудом вытаскивая захлебнувшуюся Тяньхуа на берег.
К счастью, та не уплыла далеко от берега. Иначе Гуй Чаншэн не рискнула бы: в середине реки глубоко, да ещё там старый колодец.
Вытащив Тяньхуа, Гуй Чаншэн, посинев от холода, не стала задерживаться и побежала домой.
— Дашань, забирай жену! — крикнула она через силу.
Тяньхуа не потеряла сознание, лишь наглоталась воды. Дашань быстро унёс её домой.
Гуй Чаншэн дрожала всем телом. Забежав в дом, она сбросила мокрую одежду и уже собиралась завернуться в одеяло, как в дверь ворвался Третий мальчик.
— Сноха… — начал он и замер на пороге.
Гуй Чаншэн широко раскрыла глаза, уронила одеяло и, опомнившись, мгновенно закуталась.
— В-выходи!
Она всегда считала Третьего мальчика ребёнком, но теперь, когда он увидел её раздетой, ей стало невыносимо неловко и стыдно.
Третий мальчик очнулся, его смуглое лицо вспыхнуло, и он тут же выскочил, захлопнув дверь.
Позже Пан Шэнь принесла горячий отвар. Увидев Третьего мальчика, она сказала:
— Третий, отнеси это твоей снохе. Пусть пьёт, а то простудится.
Лицо Пан Шэнь было мрачным, будто что-то тревожило её. Отдав отвар, она ушла домой.
Третий мальчик взял чашу, посмотрел на дверь комнаты и, помедлив, постучал:
— Сноха, Пан Шэнь прислала горячий отвар. Пей скорее.
Гуй Чаншэн уже согрелась под одеялом.
— Поставь снаружи, я сейчас выпью, — ответила она, доставая из сундука сухую одежду.
К полудню Сынися вернулась из дома Пан Шэнь. Гуй Чаншэн сделала вид, будто ничего не произошло, и спокойно занималась делами.
— Сноха, Тяньхуа уехала к родителям! — сообщила Сынися, помогая на кухне.
Гуй Чаншэн нахмурилась:
— Почему она упала в реку?
— Пан Шэнь запретила говорить, но я видела: она сама прыгнула.
Сынися подбросила дров в печь и хлопнула в ладоши.
— Сноха, пойду посмотрю, вернулись ли мама с Пятым мальчиком.
Завтра был день поминовения Далана. Госпожа Ян с Пятым мальчиком ушли на кладбище рано утром, но к полудню всё ещё не вернулись.
Гуй Чаншэн тоже хотела пойти, но госпожа Ян сказала, что всё в порядке, и завтра они сами с детьми придут.
Тяньхуа сама прыгнула в реку. Гуй Чаншэн недоумевала, но это было чужое дело — как бы ни были близки соседи, лезть не следовало.
Каша была готова. Гуй Чаншэн накрыла крышкой котёл и вышла из кухни. Третий мальчик во дворе убирал сушилки.
Увидев Гуй Чаншэн, он взглянул на неё, но тут же опустил глаза. Его поведение заставило её чувствовать себя крайне неловко.
Раньше Третий мальчик был маленьким и худым, но за последние месяцы, питаясь лучше, он подрос и окреп.
Сынися и Пятый мальчик тоже подросли.
Прошло уже три года с тех пор, как умер Ян Далан. Гуй Чаншэн исполнилось шестнадцать, в следующем году Третьему мальчику будет четырнадцать, Сынисе — двенадцать, а Пятому мальчику — восемь.
Тяньхуа уехала к родителям и больше не вернулась. Пан Шэнь ходила угрюмая, и односельчане, не видя Тяньхуа, начали спрашивать.
Как водится, хорошая весть не бежит, а дурная летит. Хотя в доме Пан Шэнь молчали, слухи уже поползли: будто Тяньхуа развелись и отправили обратно в родительский дом.
Гуй Чаншэн несколько дней не ходила к Пан Шэнь — нужно было убирать капусту.
Все в деревне собирали урожай. Капуста у Гуй Чаншэн росла особенно крупной и ровной.
— Сноха Третьего мальчика, как тебе удаётся выращивать такую хорошую капусту? — спросили её, глядя, как она складывает головки в корзину.
Действительно, у всех росла капуста, но не такая ровная и крупная, как у неё.
— Просто я много удобряю, вот и растёт хорошо, — ответила Гуй Чаншэн, поднимая корзину на коромысло.
Люди знали: раньше Гуй Чаншэн придумывала разные способы заработка, и многие их переняли. Сначала думали, что она просто хлопочет зря, но теперь поняли: она действительно нашла особый способ выращивания капусты.
Видя, что Гуй Чаншэн не раскрывает секрета, соседи умолкли.
Не успев убрать всю капусту, Гуй Чаншэн уже начала готовить соленья: часть урожая можно было собрать позже.
Пан Шэнь, у которой капусты было немного, пришла к ней.
— Тётушка, — улыбнулась Гуй Чаншэн, — вы свою капусту на рынок повезёте?
Пан Шэнь наблюдала, как Гуй Чаншэн чистит капусту, и её мрачность немного рассеялась.
— Да у меня мало выросло, хватит только на еду. На рынке ведь немного выручить можно, да и время тратить не хочется.
Пан Шэнь явно переживала. Тяньхуа уехала к родителям — развели её или нет, Гуй Чаншэн не знала. Но по лицу Пан Шэнь было видно: всё это её очень мучает.
Невестка пришла в дом совсем недавно, а уже уехала. Слишком быстро всё произошло. Не только Гуй Чаншэн удивлялась — ведь ещё недавно устраивали пир: десять блюд, шесть-семь столов, вся деревня веселилась. А теперь — и след простыл.
Гуй Чаншэн не выдержала любопытства:
— Тётушка, что случилось с Тяньхуа?
Пан Шэнь нахмурилась, в глазах мелькнул гнев. Гуй Чаншэн уже хотела извиниться, но Пан Шэнь вздохнула:
— Ты знаешь, у Гуй Чуньсюй есть младший брат?
— А?!
Выслушав рассказ Пан Шэнь, Гуй Чаншэн остолбенела:
— Выходит, Тяньхуа давно была обручена с младшим братом Гуй Чуньсюй?
— Именно так! В день, когда она прыгнула в реку, ничего особенного не было — ты ведь её спасла. А потом она, рыдая, всё рассказала. Бедный Дашань! Сердце у него разрывается, но что поделаешь — жена только пришла в дом. Лучше уж развестись, чем мучиться, — вздохнула Пан Шэнь.
http://bllate.org/book/9126/830923
Готово:
