По характеру тётушки Пан Гуй Чаншэн чувствовала, что всё не так-то просто. Позже та пояснила: в тот день она вместе с Дашанем самолично отвезли Тяньхуа обратно в родительский дом. Это было унизительно для девушки, но они никому об этом не разглашали — никто особо и не знал.
Тяньхуа, конечно, хорошая девушка, но слишком мягкая. От страха она даже не могла вымолвить ни слова — разве что покончить с собой. А вот когда уже решилась на такое, смелости прибавилось, и тогда-то и попросила помощи у тётушки Пан.
Но ведь если помолвка состоялась, Дашань наверняка уже спал с Тяньхуа? Теперь, когда её развели и отправили домой, сможет ли она выйти замуж за младшего брата Гуй Чуньсюй?
В современном мире даже если пара поженилась по настоянию родителей, переспала и потом развелась, другой стороне всё равно трудно принять это. Что уж говорить о древних временах!
Заметив недоумение на лице Гуй Чаншэн, тётушка Пан решила раскрыть всю правду:
— Да всё из-за Дашаня! Тяньхуа ведь и вправду недурна собой, Дашаню она сразу приглянулась. Но в день свадьбы он так и не тронул её! Если бы не вернули её домой, Дашань, может, и не сказал бы мне об этом никогда!
В деревне никто не требовал показывать испачканную простыню. То, спят ли муж с женой после свадьбы, — дело исключительно мужчины; родители в это не вмешиваются.
— Тётушка, так даже лучше, — заметила Гуй Чаншэн. — Родные Тяньхуа вернули свадебный выкуп, да ещё и часть денег за пир вернули. Дашань — мужчина, ему не составит труда найти другую невесту. А вот Тяньхуа… Разведённая девушка — кому она теперь нужна? Её дела с тем парнем под большим вопросом.
Тётушка Пан это понимала. Всё-таки свадьба была шумной, гостей принимали… Теперь ей было неловко признавать, что всё пошло наперекосяк. На людях она лишь ворчала, мол, девушка оказалась никудышной, но дома вся семья чувствовала себя неуютно.
За несколько дней тётушка Пан успела всё обдумать и теперь соглашалась с Гуй Чаншэн: её Дашаню и вправду не составит труда найти другую.
— Ладно, хватит об этом, — махнула она рукой, отгоняя досадные мысли. — А ты чем занята?
Гуй Чаншэн обрадовалась, что тётушка повеселела.
— Думаю квашеную капусту делать. Если получится хорошо, можно будет продавать в уезде и заработать немного денег.
— Квашеная капуста? Никогда такого не слышала. Только ты одна такая выдумщица! — сказала тётушка Пан, но тут же принялась помогать мыть капусту. — Как тебе только столько идей в голову лезет? Раньше ты целыми днями без дела слонялась, чуть что — сразу в драку лезла, будто все вокруг тебя задевали.
Тётушка Пан всегда говорила прямо, но не со зла — просто удивлялась: как это вчерашняя склочница вдруг стала такой предприимчивой?
Потом ей даже в голову пришло: наверное, Небеса сжалились над семьёй Ян и изменили сердце Гуй Чаншэн.
Гуй Чаншэн лишь улыбнулась в ответ и усердно продолжила мыть капусту. Вымытые кочаны она разложила на решётке, чтобы просушить.
— Чаншэн, а это точно принесёт прибыль? — спросила тётушка Пан. Она знала, что у Гуй Чаншэн голова на плечах есть, и сама уже подумывала присоединиться к её делу.
— Не уверена, — честно призналась та. — Попробую — авось получится. А если не пробовать, так и не узнаешь.
Капусту нужно было подсушить несколько дней, а потом заквасить. У неё как раз был перерыв перед посадкой рапса, так что времени хватало. После того как капуста будет готова, надо будет срочно вскопать землю и вырыть лунки. Почва на грядках, где росла капуста, стала немного плодороднее, хотя, конечно, до современных удобрений далеко.
Рапс требует только первого внесения удобрений, а потом уже можно обходиться и без них. Главное — полить перед укоренением, а потом, когда наступят холода, растениям ничего не будет страшно.
Гуй Чаншэн также помнила: нельзя использовать навозную жижу для первого удобрения — она слишком концентрированная и может «сжечь» молодую рассаду рапса.
— Тётушка, а вы после уборки капусты выбрасываете внешние листья?
У каждого кочана обычно остаётся два-три крупных наружных листа.
— Конечно, выбрасываем! Люди, как только получают что-то лучшее, сразу забывают про старое. У нас ведь нет ни кур, ни уток, — ответила тётушка Пан и добавила: — Кстати, Чаншэн, в уезде, говорят, продают цыплят. Думаю купить немного, чтобы к следующему урожаю у нас уже была своя птица — хоть разок мяса поели бы!
— Отличная идея! И я куплю, — согласилась Гуй Чаншэн и собрала все ненужные листья в кучу. Затем повернулась к дому и крикнула: — Третий мальчик!
Третий мальчик как раз грел воду на кухне. Услышав зов, он тут же вышел во двор. Увидев покрасневшее от холода лицо Гуй Чаншэн, он на миг замер, а потом опустил глаза.
— Чего, сноха?
— Принеси деревянное ведро, колоду и нож. Надо мелко порубить эти листья — они нам ещё пригодятся.
Гуй Чаншэн была полностью поглощена делом и не замечала, как Третий мальчик всё чаще ловил себя на том, что смотрит на неё не так, как раньше.
С тех пор как он случайно ворвался в комнату и увидел сноху без одежды, его лицо горело, будто в огне. К счастью, кожа у него была загорелая, и никто ничего не заметил.
Сама Гуй Чаншэн после того случая быстро забыла о неловкости и теперь думала только о капусте и рапсе.
Наступил одиннадцатый месяц — лютый холод. Гуй Чаншэн заранее купила тёплые тулупы, так что в доме никто не мёрз.
Капусту тщательно вымыли, несколько дней сушили, а потом заквасили. Рецепт прост, но требует точности.
Если пересолить — есть невозможно, если недосолить — капуста быстро испортится и придётся выбрасывать всю кадку.
Капусту лишь слегка подсушили — не до хруста, а просто чтобы немного завяла. Гуй Чаншэн посыпала её солью и аккуратно помяла руками.
Часть капусты она засолила как квашеную, а все ненужные листья мелко порубила. В доме не держали птицу, так что выбрасывать их было жалко.
Измельчённые листья она использовала как органическое удобрение: выкопала лунки, на дно положила рубленую зелень, сверху присыпала тонким слоем золы, а потом уже сажала рапс.
Методы выращивания овощей везде разные. Урожайность зависит от того, выращивают ли овощи для себя или на продажу.
В последнее время Гуй Чаншэн была занята до невозможности. Вернувшись с поля, она ужинала и сразу ложилась спать. Вся семья спала на одной большой лежанке, накрывшись двумя одеялами. Гуй Чаншэн и Третий мальчик спали по краям, а между ними — госпожа Ян с Сынисей и Пятым мальчиком.
Последние два дня Третий мальчик стал ещё молчаливее обычного.
На следующее утро мать Дунцзы вбежала во двор в панике:
— Ты ещё здесь возишься?! Твой Третий мальчик подрался с Эрнюем из дома Гуйхуа-сао!
— Что?! — Гуй Чаншэн поставила деревянную миску и вытерла красные от холода руки о халат. — Как так? Ведь Эрнюй гораздо старше Третьего мальчика!
Она видела Эрнюя — парень из деревни, младший брат Гуйхуа-сао. Ему уже семнадцать–восемнадцать, он крепче и старше Третьего мальчика.
Гуй Чаншэн поспешила вслед за матерью Дунцзы. Только вышла за ворота, как увидела, что Третий мальчик уже возвращается домой с синяками на лице.
— Третий мальчик! — окликнула она и подошла ближе. — Что случилось? Почему ты подрался?
На лице мальчика было несколько синяков, а уголок рта кровоточил.
Третий мальчик сначала растерялся, потом взгляд его дрогнул, и он глухо ответил:
— Ничего особенного. Поссорились — и всё.
С этими словами он обошёл Гуй Чаншэн и зашёл во двор.
Мать Дунцзы пришла предупредить, но раз Третий мальчик уже дома, ей тоже пора было идти.
Гуй Чаншэн проводила её взглядом, а потом, недовольная, вернулась в дом. Третий мальчик ещё совсем ребёнок, госпожа Ян ничем не занимается — кто, как не она, должен за ним приглядывать?
Войдя в дом, она увидела, как Третий мальчик берёт топор.
— Третий мальчик, куда собрался? — испуганно спросила она.
Третий мальчик вздрогнул, поднял опухшие веки и посмотрел на неё. Поняв, что она перепугалась, он пояснил:
— Сноха, я в горы за дровами. Скоро станет ещё холоднее. В доме тётушки Пан есть печь, а у нас дома печки нет — мама с Сынисей и Пятым мальчиком всю зиму мёрзнут.
Услышав это, Гуй Чаншэн поняла, что перестраховалась. Вздохнув, она усадила Третьего мальчика за стол.
— Сиди пока. Не двигайся.
Она пошла на кухню, смешала тёплую воду с холодной, намочила тряпку и начала осторожно протирать синяки.
— Зачем ты вообще связался с ним? Эрнюю почти восемнадцать, а тебе и четырнадцати ещё нет! Ведёшь себя, как маленький ребёнок.
Третий мальчик и вправду выглядел моложе своих лет — скорее на двенадцать, чем на тринадцать. В других условиях он бы уже подрос и окреп.
В тринадцать–четырнадцать лет мальчики уже начинают интересоваться девушками, как и девушки — юношами.
Гуй Чаншэн, хоть и была всего на несколько лет старше Третьего мальчика, в современном мире считалась почти на целое десятилетие взрослее — ей уже перевалило за двадцать.
Услышав её слова, Третий мальчик вдруг нахмурился и резко ответил:
— Маленький ребёнок… Сноха всегда относилась ко мне, как к маленькому ребёнку.
Гуй Чаншэн замерла, отвела взгляд и бросила:
— Потому что ты и есть ещё ребёнок. Когда подрастёшь — не буду тебя контролировать. Делай, что хочешь.
Она швырнула тряпку в миску и ушла на кухню.
Третий мальчик молча схватил топор и вышел.
Позже Гуй Чаншэн вспомнила: он так и не объяснил, из-за чего началась драка. Но даже если спросить снова, он, скорее всего, промолчит — такой уж он замкнутый.
Однако Третьего мальчика нельзя было оставить в обиде. Гуй Чаншэн отправилась к Гуйхуа-сао, чтобы выяснить отношения. Но, увидев Эрнюя, она пожалела о своём решении: на лице у него тоже были синяки, а подбородок весь в крови.
Гуйхуа-сао и раньше не любила Гуй Чаншэн. Та, конечно, сильно изменилась, но характер у Гуйхуа-сао был такой — она не могла сказать ничего хорошего, всегда завидовала чужому достатку и радовалась чужим неудачам.
— Ну что, пришла разбираться, раз твой Третий мальчик избил моего Эрнюя? — встретила она Гуй Чаншэн с порога.
Гуй Чаншэн действительно собиралась требовать объяснений, но увидев раны Эрнюя, поняла: виновата, скорее всего, её сторона.
Эрнюй, сидевший во дворе, поднял голову. Лицо у него было в синяках, а на подбородке — глубокая царапина.
Услышав слова матери, Эрнюй встал и подошёл к Гуй Чаншэн. В семнадцать лет он уже считался юношей. Гуй Чаншэн была почти ровесницей — но теперь, в простой одежде, с волосами, собранными в хвост, и чистым, приятным лицом, она казалась совсем другой, не той скандальной женщиной, какой была раньше.
Эрнюй с одиннадцати лет помогал взрослым в работе. Его родители умерли рано, старший брат давно женился, и мачеха явно его недолюбливала.
За три года замужества Гуй Чаншэн и Эрнюй лишь изредка пересекались, не говоря уж о разговорах.
Когда Эрнюй в прошлый раз увидел её в поле, он даже подумал: «Откуда в нашей деревне такая красивая девушка?»
http://bllate.org/book/9126/830924
Готово:
