Родня Гуй Чаншэн со стороны матери заранее узнала, что та завела в доме мужа дело с пресноводными мидиями, но вскоре бросила его. Зато придумала новое занятие — стала копать колодцы и даже развернула торговлю. Сноха госпожи Гуй, жена её сына, решила поскорее вызвать Гуй Чаншэн обратно в родительский дом.
Госпожа Гуй думала именно так и ломала голову, как бы вернуть дочь. Ведь теперь её девочка в деревне Янов стала такой умелой хозяйкой, что слепая свекровь Ян наверняка не потерпит такого положения дел.
И точно — прошло всего несколько дней, как Гуй Чуньсюй тоже начала принимать людей, чтобы осматривать участки под колодцы. К ней из других деревень потянулись заказчики, порог дома чуть ли не протоптали. Вся семья Гуй от этого только злилась.
— Мама, да что же за мысли у четвёртой сестры? Пускай она сама своим делом занимается, но почему родной дом забыла, а чужим помогает? — с досадой сказала госпожа Ли, вторая невестка Гуй Чаншэн.
Госпожа Гуй нахмурилась. Она и сама слышала, что говорят в деревне. Характер своей дочери она знала отлично: ещё до замужества между ней и Гуй Чуньсюй стояла непримиримая вражда, особенно после того, как та дала ей пощёчину. Так что уж точно Гуй Чаншэн никому другому не станет помогать, кроме как не Гуй Чуньсюй.
— Мама, я думаю, надо срочно ехать в деревню Янов, — продолжала госпожа Ли, уже совсем взволнованная. — Вчера я встретила сваху. Раньше ведь договаривались с семьёй из деревни Лицзя, что немного отложим свадьбу, но ведь уже прошло столько времени! Через несколько дней они приедут забирать невесту. Если мы не поторопимся, все деньги на приданое уже потратим, а где нам тогда ещё взять?
Госпожа Гуй, уставшая от бесконечного трепа невестки, раздражённо бросила работу, схватила соломенную шляпу и направилась к выходу.
— Мама, ты что, в деревню Янов собралась? Я с тобой поеду! — воскликнула госпожа Ли. Ей давно хотелось своими глазами увидеть, как теперь живёт Гуй Чаншэн.
Госпожа Гуй согласилась, и обе женщины заперли калитку, отправившись в путь.
В это время Гуй Чаншэн дома не было. Те, кто приходил вернуть деньги, узнали, что в деревне Гуйцзя суммы снизили, и надеялись, что здесь сделают то же самое. Услышав, что и Гуй Чаншэн тоже уменьшила цены, они не стали торопиться с возвратом средств.
В итоге цены выровнялись, но в деревне Гуйцзя клиентов было гораздо больше, и новые люди уже не знали, когда подойдёт их очередь. Гуй Чаншэн прекрасно понимала эту ситуацию и целыми днями бегала из одной деревни в другую, пока подошвы не стёрлись до дыр.
Она думала про себя: «Если цены упали наполовину, то уж Гуй Чуньсюй, если у неё хоть капля ума, больше снижать не станет. А если всё-таки начнёт — пусть тогда сама этим делом и занимается! Посмотрим, справится ли она со всем потоком».
Госпожа Гуй и госпожа Ли пришли в деревню Янов, но Гуй Чаншэн опять не оказалось дома — она ушла с Пан Шэнь осматривать участки. Вернутся они не раньше, чем через полдня.
Дом Янов по-прежнему оставался старой соломенной хижиной. Двор был открыт, а земля от палящего солнца побелела.
Уже почти полдень. Третий мальчик готовил обед, а Янь-эр и Сынися вышли во двор с плетёными рамками для работы. Янь-эр, будучи старше, показывала младшей сестре, как правильно плести. Девочки весело болтали, им было легко общаться.
Третий мальчик закончил готовить и велел Пятому мальчику расставить миски и палочки. Сам же он вышел из дома, чтобы посмотреть, не вернулись ли сестра с Пан Шэнь.
Едва он переступил порог, как увидел, что во двор зашли госпожа Гуй и госпожа Ли. От яркого солнца он сначала не разглядел, кто именно пришёл.
Когда гостьи подошли ближе, он узнал их и, сжав губы, произнёс:
— Тётушка.
Госпожа Гуй бросила на него презрительный взгляд и заглянула внутрь:
— Как так? Моей Чаншэн нет дома?
Из глубины дома, услышав голос, госпожа Ян, которая сидела в комнате и слушала, как Янь-эр и Сынися болтают, махнула рукой младшей дочери:
— Сынися, сходи посмотри, кто пришёл.
— Есть! — отозвалась Сынися, положила работу и быстро выбежала наружу. Увидев гостей, она испуганно вбежала обратно:
— Мама, приехали родственники со стороны сестры!
Госпожа Ян тут же нащупала палку:
— Давай, поддержи меня.
Сынися кивнула и вывела мать из комнаты. Янь-эр, удивлённая происходящим, тоже отложила своё занятие и последовала за ними.
Госпожа Ян, ничего не видя, спросила:
— Это вы, свекровь?
— Какая я тебе свекровь! — резко оборвала её госпожа Гуй. — Я ведь ещё в прошлый раз сказала дочери, чтобы она возвращалась домой! А теперь вот: ваш Ян Далан пришёл, а вы только о своём доме думали, заставляя мою дочь работать как вола! Посмотрите-ка, сейчас уже обед готовят, а моя девочка всё ещё бегает по полям!
С этими словами она взяла миску со стола и с силой поставила обратно. Госпожа Ли подхватила:
— Да уж, мама, вы не представляете! На днях я встретила четвёртую сестру в уезде. Помните, какая она была красивая, когда выходила замуж? А теперь — просто щепка! Ветром сдувает!
Госпожа Гуй и госпожа Ли продолжали причитать, а госпожа Ян, мягкая по характеру, спешила угостить:
— Свекровь, дорогая, день такой жаркий… Присядьте, отдохните! Чаншэн ещё не вернулась, вот и ждём её к обеду.
— Сидеть? Да мне и сидеть-то не хочется в вашем доме! — фыркнула госпожа Гуй. — Сегодня я пришла сказать вам прямо: я забираю свою дочь домой! Пока она ещё может выйти замуж за хорошего человека, не мешайте ей! А то состарится — кому она тогда будет нужна? Вы только рады, что она у вас вола пашет!
Она не могла простить, что весь дом живёт за счёт её дочери, а сама мать даже не получает от неё помощи. Теперь, когда та завела своё дело и зарабатывает, она даже мимо родного двора не заглядывает! Наверное, свекровь Ян держит её в ежовых рукавицах.
Госпожа Ян поняла, что те приехали заставить Гуй Чаншэн вернуться в родительский дом. Раньше госпожа Гуй уже приходила с таким предложением, и тогда еле уговорили остаться. С тех пор Чаншэн регулярно присылала в родной дом разные мелочи — правда, не особо ценные, но в их бедности и это было дорого.
— Свекровь, Чаншэн вышла замуж за вашего сына, — тихо сказала госпожа Ян. — Я знаю, что нашему дому тяжело, и мы виноваты перед ней. Но она всё же жена Ян Далана! Пусть его и нет с нами уже несколько лет, но так говорить нельзя.
При упоминании сына у неё снова сжалось сердце — ведь белоголовым пришлось хоронить своего ребёнка.
Госпожа Гуй презрительно скривилась:
— Что вы всё говорите! Я ведь не из злобы, а по совести! Не нравится — терпите! Посмотрите вокруг: есть ли хоть одна девушка, которая живёт так, как ваша невестка? Вы — мать, я — мать. Моя дочь ничем вам не обязана! После смерти Ян Далана вы остались слепой вдовой с тремя малыми детьми — кто на вас посмотрит?
Если бы я знала, к чему всё придёт, никогда бы не отдала её за вашего сына! Хотя тогда он казался честным и трудолюбивым, а вы все вместе — такие несчастные…
Янь-эр, стоявшая рядом, с трудом сдерживала возмущение. «Вот оно, яблоко от яблони! — думала она про себя. — Та же Гуй Чаншэн была раньше, но теперь стала добрее и приятнее в общении».
Третий и Пятый мальчики, хоть и были ещё малы, понимали, что родственники хотят увезти сестру обратно в родной дом и не оставлять её у них. Испугавшись, что мать пострадает, Третий мальчик толкнул младшего брата, давая знак выйти и поискать сестру.
Пятый мальчик, понявший всё без слов, тут же выбежал из двора.
Госпожа Ян чувствовала, что спорить с двумя взрослыми женщинами бесполезно, и молча ждала возвращения Гуй Чаншэн. Сердце её тревожно билось: вдруг дочь согласится уехать?
А Гуй Чаншэн с Пан Шэнь как раз возвращались с работы. Копать колодцы умели немногие: помимо осмотра участков, приходилось долго объяснять заказчикам все тонкости, пока язык не пересох. Они обошли несколько деревень, и путь становился всё длиннее.
— Гуй Чаншэн! — окликнула её чей-то голос.
Она остановилась и обернулась. Это была мать Дунцзы.
— Что случилось? — спросила Гуй Чаншэн.
Мать Дунцзы, хоть и не питала к ней особой любви, теперь уже не злилась так, как раньше. Она слегка покашляла и сказала:
— Я ведь не специально за твоими делами слежу… Просто сейчас видела, будто к тебе домой приехали родственники.
Гуй Чаншэн кивнула:
— Спасибо, сейчас пойду.
И поспешила домой. Пан Шэнь шла рядом и спрашивала:
— Что за дела у твоих родных? Может, из-за колодцев и торговли?
— Не знаю, — ответила Гуй Чаншэн, вспоминая, как в прошлый раз мать уговаривала её выйти замуж повторно. Мысль эта заставила её ускорить шаг.
— Сестра! — Пятый мальчик, выбежавший из дома, уже мчался к ней. Увидев её с Пан Шэнь, он закричал, запыхавшись:
— Быстрее заходи во двор!
Пан Шэнь еле поспевала за ней, задыхаясь от быстрой ходьбы.
— Мама, вторая сноха, вы как сюда попали? — Гуй Чаншэн вошла в дом и сразу почувствовала напряжённую атмосферу. Госпожа Гуй хмурилась, а госпожа Ли сидела в сторонке.
Увидев дочь, госпожа Гуй недовольно бросила:
— В прошлый раз, когда ты приезжала домой, я тебе всё объяснила! А ты всё равно остаёшься здесь и заботишься только об этом доме! Я же родила и вырастила тебя — разве ты не должна слушаться свою мать?
В прошлый раз госпожа Гуй долго и ласково уговаривала дочь, и хотя та не дала чёткого ответа, мать надеялась, что всё уладится. Но прошло время — Гуй Чаншэн не только не вернулась, но и завела своё дело, которое начало приносить доход. Это выводило госпожу Гуй из себя.
— Мама, я вышла замуж за семью Янов, значит, теперь я — одна из них. Ян Далан умер всего несколько лет назад, а у вас остались трое маленьких детей и слепая свекровь. Если я уйду и выйду замуж снова, как они будут жить? — Гуй Чаншэн не думала о повторном замужестве. Кто знает, может, однажды она проснётся в своём современном мире.
Эта мысль заставляла её не строить долгосрочных планов. Кроме того, как человек из XXI века, она верила, что брак должен быть основан на взаимной любви.
— Четвёртая сестра, послушай маму! — вмешалась госпожа Ли. — Раньше, до замужества, мама тебя очень любила. Неужели ты хочешь всю жизнь мучиться здесь? Весь дом держится на тебе! Ты же женщина — подождёшь, пока эти дети подрастут, сама состаришься и никому не будешь нужна!
Госпожа Ли про себя подумала, что Гуй Чаншэн вдруг научилась говорить такие красивые слова — наверное, просто для вида, перед чужими людьми.
Слова Гуй Чаншэн немного успокоили госпожу Ян, и та уже хотела что-то сказать, но госпожа Гуй схватила дочь за руку:
— Нет! Я твоя мать, родная мать! Даже выйдя замуж, ты остаёшься моей дочерью и должна слушаться меня!
И потянула её из дома. Гуй Чаншэн, хрупкая и неподготовленная к такому, пошатнулась и чуть не упала. Пан Шэнь тут же ухватила её за другую руку:
— Послушайте, свекровь! Вы что делаете? Чаншэн сама сказала: выйдя замуж за семью Янов, она стала их своей. Ян Далан умер всего три года назад — как вы можете сейчас требовать, чтобы она ушла и вышла замуж снова? Люди осудят!
— Какие люди?! — закричала госпожа Гуй. — Три года она уже отсидела! Неужели вы хотите, чтобы она состарилась здесь, мучаясь всю жизнь?
Гуй Чаншэн стояла между двумя женщинами, и обе тянули её за руки. Обе — крепкие деревенские хозяйки — держали крепко. Пан Шэнь старалась не причинить боль, но госпожа Гуй, не думая о дочери, тянула ещё сильнее.
http://bllate.org/book/9126/830916
Готово:
