Мать Дунцзы сердито взглянула на Гуй Чаншэн.
— Да ничего с ним не случилось! Просто солнце припекло. Ты уж не думай, будто мы его обидели!
Гуй Чаншэн и впрямь не имела в виду ничего подобного. Она осторожно подхватила Третьего мальчика под руку, проводила в дом и уложила на постель. Пощупав лоб, сразу поняла: солнечный удар. Быстро сбегала на кухню, принесла воды, смочила тряпицу и положила ему на лоб. Всё тело горело — нужно было срочно снижать температуру.
Мать Дунцзы с Вторым мальчиком оставались в общей комнате, но Гуй Чаншэн уже не было до них дела.
Прошло немало времени, прежде чем она вышла из спальни и вспомнила про гостей.
— Тётушка, большое спасибо, что привели Третьего домой! — сказала она. — Хорошо, что вы его нашли. А то я бы заметила только вечером, что он пропал, и тогда уж неизвестно, чем бы всё кончилось.
— Не надо мне сладких речей! — фыркнула мать Дунцзы, кивком указывая на две корзинки с дикими травами. — Просто побоялась, как бы с ним чего не стряслось, а потом опять ко мне лезть со своими претензиями. Вот и принесла.
— Проходите, садитесь, — предложила Гуй Чаншэн. — Устали ведь, небось.
Она пошла на кухню и принесла два полных ковша воды.
Мать Дунцзы не церемонилась — раз уж предложили, пить надо. Выпив, она не задержалась надолго и, взяв за руку Второго мальчика, заторопилась домой.
Гуй Чаншэн продолжала прикладывать мокрые тряпицы к лбу Третьего мальчика, но тот так и не приходил в себя. Тогда она велела Сынисе и Пятому мальчику присматривать за ним и бросилась за старым лекарем.
Тот жил в соседней деревне, и дорога туда занимала больше получаса. Когда она вернулась с ним, прошёл уже почти час, и Гуй Чаншэн еле дышала от усталости.
— Дядюшка, посмотрите, пожалуйста, на моего братишку, — попросила она.
Старый лекарь хорошо знал Третьего мальчика — тот частенько приходил за лекарствами для матери. Он взял руку паренька и стал щупать пульс. Наконец сказал:
— Парень ослаблен, да ещё и солнце припекло. Дам несколько рецептов, пусть пьёт отвары — всё пройдёт.
Гуй Чаншэн кивнула.
— Спасибо вам, дядюшка.
Вдруг она вспомнила что-то и, поднявшись, пошла в соседнюю комнату, чтобы вывести госпожу Ян.
— Дядюшка, не могли бы вы заодно осмотреть мою маму?
***
Старый лекарь уже пару лет назад лечил госпожу Ян, и Третий мальчик регулярно приносил рецепты для неё. Ощупав пульс, лекарь заметил, что здоровье женщины явно улучшилось по сравнению с прежними временами.
— Дядюшка, а можно ли вылечить её глаза? — спросила Гуй Чаншэн, зная, что мать ослепла от слёз после смерти мужа.
— На это я бессилен, — ответил старик. — Если хочешь попытаться, поезжай в уездный город, там найдёшь более опытного врача.
Он протянул Гуй Чаншэн рецепт и добавил:
— Лекарство готово. Паренька нельзя задерживать — пойдёшь со мной в аптеку?
Гуй Чаншэн кивнула, оставила Сынисю и Пятого мальчика присматривать за Третьим и снова отправилась вслед за лекарем под палящим солнцем. Вернувшись, сразу занялась варкой отвара для брата.
Дни шли один за другим, и жизнь постепенно налаживалась. Хотя солнце по-прежнему палило нещадно, Гуй Чаншэн научилась справляться. За несколько дней торговли она скопила двести–триста монет.
В день, когда у Третьего началась лихорадка, Гуй Чаншэн страшно перепугалась, но к ночи жар спал, и мальчик пришёл в себя.
Продав последнюю порцию каши из пресноводных мидий, она сказала женщине, торгующей лапшой:
— Ли-сао, думаю, несколько дней не приду в город — дома не осталось товара для продажи.
Женщина кивнула.
— Понимаю. Как вернёшься — дай знать.
За несколько дней аренды столов, стульев и посуды она заработала десятки монет, что даже выгоднее, чем продавать лапшу.
— Ладно, тогда куплю кое-что и пойду домой, — сказала Гуй Чаншэн.
Она взяла коромысло и повела за собой Сынисю с Пятым мальчиком. За эти дни они порядком устали, но теперь, с деньгами в кармане, чувствовали себя спокойнее и решили сегодня устроить себе праздник.
Раньше она покупала детям лишь по одной пшеничной булочке, а теперь решила взять два цзиня пшеничной муки и сварить дома тестяные клёцки.
Купив муку, они направились домой. Зайдя в избу, Гуй Чаншэн бросила поклажу и, не успев передохнуть, взяла мотыгу и пошла к руслу реки.
Последние дни она понемногу копала здесь яму.
Подойдя к берегу, она удивилась: кто-то уже работал в русле.
— Пан Шэнь, вы что здесь делаете? — воскликнула она. — Ведь солнце такое жаркое!
Пан Шэнь поправила соломенную шляпу и вытерла пот со лба.
— Видела, как ты последние дни тут копаешь. Вчера спросила — ты сказала, что хочешь вырыть большую яму. Не поняла, зачем тебе это, но дома делать нечего — вот и пришла помочь.
Гуй Чаншэн растрогалась до слёз.
— Тётушка, может, лучше пойдёте домой отдохнёте? Вы же совсем измучились!
— Да ладно, устала — не устала… Просто солнце печёт. Раньше с мужем вместе пахали несколько участков — и ничего!
Пан Шэнь снова взялась за мотыгу и принялась копать.
Гуй Чаншэн спустилась в яму и начала складывать выкопанный грунт в деревянное ведро, чтобы вытаскивать наверх.
— Ты, смотри, раньше казалась такой безалаберной, а теперь и дело завела! — болтала Пан Шэнь, не переставая работать. — В деревне все завидуют, говорят!
Гуй Чаншэн улыбнулась.
— Ну и пусть завидуют. Когда человека загоняют в угол, он сам начинает думать, как выкрутиться. Завтра я уже не пойду в город — все мидии распродала.
— Ты разве не знаешь? Гуйхуа-сао позарились на твой бизнес. Вчера ходила в соседнюю деревню, набрала мидий и сегодня поехала в город торговать. Видела её там?
Гуй Чаншэн кивнула, продолжая складывать землю в ведро.
— Видела, но не подошла. Кажется, она меня не заметила.
— Да ей и неловко было бы! Сегодня она как раз свою кашу продавала. Завтра, если ты не пойдёшь, весь доход достанется ей.
Гуй Чаншэн остановилась, вытерла пот и спокойно ответила:
— Ну и ладно. Кашу из мидий любой может сварить после пары проб. Пускай торгует — я не стану мешать. Всё равно идея была моя, неужели теперь требовать с неё плату?
Пан Шэнь считала, что Гуйхуа-сао должна была хотя бы предупредить или извиниться — всё-таки пользуется чужой задумкой. Но Гуй Чаншэн понимала её мысли и мягко возразила:
— Это нормально. Раз она догадалась повторить за мной, скоро и другие последуют её примеру. Тогда уж точно не будет такого дохода, как сейчас.
Пан Шэнь видела, что Гуй Чаншэн уже всё решила, и замолчала. Они работали, время от времени перебрасываясь словами, пока солнце не начало клониться к закату.
Гуй Чаншэн с утра ничего не ела и теперь чувствовала сильный голод. Но работа шла быстро — Пан Шэнь была сильной и опытной, и за этот день сделала столько, сколько Гуй Чаншэн обычно за два.
— Тётушка, оставайтесь ужинать у нас! — предложила Гуй Чаншэн. — Сегодня купила муку и хочу сварить тестяные клёцки.
Она выбросила мотыгу и ведро наверх, а сама выбралась из ямы, цепляясь за вырезанные в стенках углубления. Затем протянула руку и помогла Пан Шэнь подняться.
— Не могу, — отказалась та, отряхивая одежду. — Янь-эр дома одна.
— Так позовём её сюда! Не ходите домой — поужинаете у нас, а потом вместе вернётесь. Я сейчас пошлю Сынисю за ней.
Пан Шэнь согласилась — давно не ела тестяных клёцок, да и живот урчал от голода.
— Скажи, Чаншэн, а зачем ты вообще эту яму копаешь? Люди смотрят — думают, что ты с ума сошла: такая глубокая, и выбраться трудно!
— Потом узнаете, — уклончиво ответила Гуй Чаншэн. — Только никому не рассказывайте, ладно? Если спросят — говорите, что сами не знаете. А то вдруг не получится… Будет неловко.
Они вместе поднялись на берег и пошли к дому Гуй Чаншэн. Сынися как раз собиралась готовить ужин и, увидев их, радостно поздоровалась:
— Пан Шэнь!
— Сынися, беги к Пан Шэнь, позови Янь-эр к нам на ужин, — распорядилась Гуй Чаншэн, ставя инструменты у двери и направляясь на кухню.
***
Гуй Чаншэн прекратила ездить в город торговать кашей из пресноводных мидий. Теперь каждое утро, едва забрезжит рассвет, она брала мотыгу и шла к руслу реки копать яму. За ней следовали Третий мальчик, Сынися и Пятый мальчик: Третий подавал землю, а дети наверху вытаскивали ведро.
С таким подспорьем работа шла гораздо быстрее. К полудню они возвращались домой, а Гуй Чаншэн ещё успевала сходить в горы, нарвать сухих кустов и камыша и сделать простой навес, чтобы прикрыть яму от палящего солнца.
Раньше, когда Гуй Чаншэн ездила торговать в город, слухи быстро разнеслись по деревне. Гуйхуа-сао особенно обрадовалась и тоже стала продавать кашу из мидий. Многие женщины задумались о том же, но мало кто решился сразу ехать в другие деревни за товаром.
А теперь, увидев, как Гуй Чаншэн копает яму, некоторые из любопытных решили заглянуть к ней домой.
Гуй Чаншэн не ожидала таких визитов — ведь она даже Пан Шэнь не рассказала, зачем копает колодец. Увидев двух женщин в своей избе, она сразу поняла их цель, но не стала выгонять.
— Госпожа Ян, ваша дочь такая работящая! — начала одна из гость. — В деревне-то мало кто рискнёт торговать в городе. Обычно разве что яйца отнести да несколько монет выручить.
Гуй Чаншэн принесла воду и поставила на стол.
— Чаншэн, а зачем ты в русле яму копаешь? — прямо спросила вторая женщина.
— Да так, пробую… Получится — хорошо, нет — ну и ладно. В доме ведь мужчин нет, только я да Третий мальчик — сил маловато.
Гуй Чаншэн думала: если уж все начнут копать колодцы, это пойдёт только на пользу. Она и не надеялась заработать на этом — главное, чтобы решить проблему с водой и не возить её больше из других деревень.
Женщины переглянулись.
— Чаншэн, если что понадобится — скажи! Мы ведь тоже без дела сидим. Поможем, коли надо.
Гуй Чаншэн этого и ждала. Лицо её сразу озарилось радостью.
— Правда? Если поможете, может, и получится!
— Да чего ты так обрадовалась? — засмеялась одна из женщин. — Мы хоть и редко общаемся, но и ссор не было. В деревне ведь все друг другу помогают, особенно в уборку урожая.
Затем она снова спросила:
— Только скажи честно — для чего эта яма?
— Пока не знаю, получится ли… Узнаете, когда всё будет готово, — уклончиво ответила Гуй Чаншэн.
Женщины поняли, что больше ничего не добьются. В душе они немного пожалели, что сразу предложили помощь, не узнав толком, зачем она нужна. Но потом подумали: «Ну и ладно, скоро сами всё увидим!»
http://bllate.org/book/9126/830910
Готово:
