Гуй Чаншэн уже собиралась добавить ещё несколько вежливых слов, как вдруг её перебила чужая речь.
— Ой, да это же младшая сестрёнка! Только что мельком глянула — знакомое лицо, аж глаза зацепило, но и подумать не могла, что такая оживлённая торговля — дело рук нашей родной девочки! — прогремела женщина таким голосом, будто боялась, что кто-то не услышит.
Гуй Чаншэн взглянула на пришедшую:
— А, это ты, вторая невестка. Каким ветром тебя занесло в городок?
Вторая невестка вошла в дом за два года до того, как Гуй Чаншэн вышла замуж. В те времена всё было неплохо: хоть Гуй Чаншэн и была молода, в доме у неё была мать, с которой хлопот не оберёшься. А вторая невестка, будучи уже замужней женщиной, частенько спорила с ней — такое случалось постоянно.
— Да вот, у твоего второго брата хорошее место нашлось, хозяин щедрый. Сегодня в городок за покупками приехали, — ответила та, но в душе злилась: совсем недавно, когда навещала родню, слышала, будто у мужа дела плохи и дома едва сводят концы с концами, а теперь вот в городке торгует! Госпоже Ли никак не удавалось смириться с тем, что Гуй Чаншэн живёт лучше неё.
Что задумала вторая невестка, Гуй Чаншэн прекрасно понимала. Эти слова явно намекали, что у неё жизнь цветёт.
— Раз уж у второго брата хорошая должность — и слава богу. Нам-то, в отличие от вас, приходится считать каждый кусок хлеба. Если больше ничего не нужно, пойдём домой — времени мало. Вторая невестка, гуляй себе на здоровье, — сказала Гуй Чаншэн, подняла деревянные вёдра и собралась уходить вместе с Сынисей и Пятым мальчиком.
Но госпожа Ли не собиралась так легко её отпускать. Она быстро преградила дорогу и приподняла бровь:
— Эй, сестрёнка, куда так спешишь? Я только что видела, как ты торговала — что продаёшь-то? Народу полно!
Глядя на эту физиономию, Гуй Чаншэн, хоть и не была настоящей хозяйкой этого тела, всё равно почувствовала отвращение:
— Что бы я ни продавала, тебе это не по карману.
С этими словами она больше не стала разговаривать с госпожой Ли и направилась в лавку круп.
Дома ещё осталось немало пресноводных мидий — хватит ещё на несколько дней торговли. Мидий кладут немного, основное — это просовая крупа и дикие травы; мясо мидий добавляют лишь для вкуса.
Увидев, как Гуй Чаншэн уходит с Сынисей и Пятым мальчиком, не расхваливаясь и не напуская важности, госпожа Ли мысленно фыркнула: раньше, когда приезжала в родной дом, жаловалась, что у мужа дела плохи, а теперь вдруг торговлей занялась! Похоже, характер переменила. Всё же сердито отправилась закупать товары для дома.
Сегодня выручка составила почти девяносто медяков. Десять она отдала хозяйке лапшевой лавки, остались семьдесят–восемьдесят. Вместе со вчерашними деньгами набралось уже больше ста.
С деньгами в кармане Гуй Чаншэн наконец почувствовала себя спокойнее. В лавке она купила двадцать цзиней просовой крупы — решила взять сразу побольше, чтобы потом не бегать лишний раз.
Пройдя мимо лавки с пшеничными булочками, купила четыре штуки: по одной дала Сынисе и Пятому мальчику, остальные две отнесёт Третьему мальчику и госпоже Ян.
Булочки были дорогими — по две монетки за штуку. Но зато из белой муки и большие, гораздо крупнее современных.
Сынися и Пятый мальчик обрадовались булочкам несказанно. Увидев, что Гуй Чаншэн сама не ест, Сынися отломила кусочек и протянула ей:
— Сноха, и ты поешь.
Гуй Чаншэн покачала головой:
— Я булочки не люблю. Ешьте сами, нам ещё далеко идти домой.
Тешу ушёл помогать соседям, так что им пришлось возвращаться пешком. Хорошо, что закончили рано — солнце ещё не достигло зенита, и можно было поторопиться.
— Ай-ай-ай!.. Да ты совсем без глаз, что ли? Прямо в человека врезался! — возмутилась женщина, потирая ушибленное место и сердито глядя на маленького мальчика.
Пятый мальчик покраснел от слёз и быстро поднял упавшую на землю булочку. Гуй Чаншэн, идущая впереди, услышала шум и остановилась:
— Прошу прощения, сударыня! Мальчик ещё мал, простите уж.
Она посмотрела на булочку в руках Пятого мальчика — та была вся в пыли — и погладила его по голове:
— Не плачь, Пятый. Завтра сноха купит тебе новую.
— Сноха… Это она сама в меня врезалась! Я её не трогал! — всхлипнул мальчик, поднимая заплаканное лицо.
Женщина фыркнула:
— Да что за ребёнок! Такой маленький, а уже невоспитанный! Как вас там дома учат-то? Совсем без приличий!
Гуй Чаншэн сначала хотела оставить всё как есть, но, услышав эти слова, выпрямилась и повернулась к женщине:
— Не говоря уже о детях, но вы-то, сударыня, в свои-то годы совсем без глаз! На такой широкой дороге умудрились столкнуться с малышом? А насчёт воспитания — ваше, похоже, образцовое!
— Ты… — женщина наконец присмотрелась к Гуй Чаншэн и узнала её. — А, точно! Это же вдова Ян из деревни Янов! Ладно, не стану с тобой спорить — кто с тобой поспорит!
Гуй Чаншэн нахмурилась, взяла грязную булочку из рук Пятого мальчика и засунула её женщине прямо в рот:
— Жизнь сейчас тяжёлая, и, похоже, вы прицелились на булочку моего Пятого, вот и нарочно в него врезались. Раз хотите — держите, дарю вам!
На улице из-за такой мелочи собралась толпа зевак. Услышав слова Гуй Чаншэн, люди начали тыкать пальцами и осуждать женщину.
Та поспешно вытащила булочку изо рта и сплюнула:
— Да мне и даром не надо твоих пшеничных булок! У моей сестры дела куда лучше! Спроси-ка в округе, кто делает веера на продажу!
Если бы женщина не сказала этого, Гуй Чаншэн, возможно, и не вспомнила бы, кто она такая. Но после этих слов всё стало ясно — это была свояченица Гуй Чуньсюй из деревни Гуйцзя.
Пока Гуй Чаншэн размышляла, к ним подошла девушка в цветастом платье, с миловидным личиком. Она взглянула на Гуй Чаншэн и женщину и тихо спросила:
— Сноха, что случилось?
— Чуньсюй, посмотри-ка! Это та самая Гуй Чаншэн, которая в прошлый раз приходила к нам и устроила скандал! Этот мальчишка только что врезался в меня, а теперь врёт, будто это я его толкнула. Вот какие люди — такие и дети у них!
Гуй Чуньсюй, услышав слова свояченицы, слегка нахмурилась. Она знала характер своей снохи и не стала спорить. Взглянув на Гуй Чаншэн, вспомнила, как в прошлый раз та пришла в дом и получила пощёчину — от одного удара та даже в обморок упала.
— Сноха, хватит. Мама послала меня за тобой — пора домой, — сказала Гуй Чуньсюй, не желая ввязываться в ссору.
Женщина надула губы. Если бы не торговля и не деньги, эта девчонка никогда бы не смела так с ней разговаривать! Внутренне злясь, она всё же последовала за ней.
Гуй Чаншэн проводила их взглядом и подумала: «Эта девушка, должно быть, и есть главная героиня „Сяо Сяо И“. Внешность неплохая, и возраст ещё до цзицзи».
Хоть они обе и из современного мира, Гуй Чаншэн лишь вздохнула: «Ну и что с того? Мне нужно заниматься своими делами».
Разобравшись с этим, она повела Сынисю и Пятого мальчика обратно в деревню.
Пятый мальчик берёг свою булочку и не хотел есть её, но теперь она упала на землю. Он аккуратно счистил верхний слой и с удовольствием доел остаток.
Глядя на его довольное лицо, Гуй Чаншэн ничего не сказала. В нынешние времена нельзя позволить себе расточительство — если можно есть, значит, ешь.
Дома она велела Сынисе отнести булочки Третьему мальчику и матери, а сама пошла на кухню мыть вёдра и посуду.
А тем временем госпожа Ли, вернувшись домой и рассказав обо всём, что видела в городке, вызвала тревогу у свекрови.
Госпожа Гуй отложила работу:
— Ты точно не ошиблась? Какое положение у семьи Янов — мы же знаем! Откуда у них взяться торговле?
Услышав от невестки, что Гуй Чаншэн торгует в городке, госпожа Гуй заволновалась. В доме Янов нет мужчин, значит, торговлей занимается её дочь. В прошлый раз, когда та приезжала в родной дом, просила найти ей жениха, но тогда ничего не решили.
— Мать, раз у сестры дела пошли в гору, может, стоит отменить свадьбу с семьёй Ли из деревни Лицзя? — спросила госпожа Ли.
Лицо госпожи Гуй ещё больше потемнело:
— Отменить? Да у неё в доме Янов и мужчины-то нет! Куда там хорошо жить!
Госпожа Ли прекрасно понимала замыслы свекрови. По правде говоря, если Гуй Чаншэн вернётся в родной дом, семья Янов не сможет ничего противопоставить.
— Нет, мне нужно съездить в деревню Янов, — сказала госпожа Гуй, вставая и отряхивая одежду.
Госпожа Ли быстро её остановила:
— Мать, не торопитесь! Я заметила: у сестры теперь другой характер. В городке она даже Сынисю и Пятого мальчика с собой взяла. Раньше, когда приезжала домой, разве она хоть раз говорила что-то хорошее?
Она помогла свекрови сесть:
— Мать, если сестра действительно начала зарабатывать — это хорошо. Но нельзя сразу бежать к ней и требовать вернуться в родной дом. Если вы так поступите, а в доме Янов и так всё плохо, люди начнут болтать, что наш дом жадный и бесчестный.
Госпожа Гуй задумалась: слова невестки имели смысл. Но с другой стороны, семья из деревни Лицзя уже прислала сваху с приданым — целую унцию серебра! Свадьба скоро, а деньги уже потратили на еду и хозяйство. От этой мысли госпоже Гуй стало ещё тревожнее.
А Гуй Чаншэн тем временем смотрела в ведро с водой, но не могла разглядеть своё лицо — только смутные очертания. Она потрогала почти зажившую половину лица и вздохнула. В доме не было бронзового зеркала — такие предметы роскоши могли себе позволить только богатые семьи. В деревне на многие ли вокруг могли похвастаться таким.
Гуй Чаншэн вспомнила: в день свадьбы она видела своё отражение — зеркало принесла сваха специально для невесты. Это был обычай: без зеркала сваха не могла работать.
В деревенских домах женщины, возможно, видели своё лицо лишь раз в жизни — в день свадьбы.
Отогнав эти мысли, Гуй Чаншэн дочистила вёдра и посуду и вышла во двор. Солнце палило нещадно, земля раскалилась. Она хотела сходить за дикими травами, но, глянув на жару, передумала.
— Сынися, где Третий мальчик? Я же просила его присмотреть за домом.
Сынися вышла из дома с охапкой вонючей одежды:
— Брат, наверное, в горы пошёл.
Она вышла во двор, встряхнула одежду и повесила на бамбуковую верёвку.
Гуй Чаншэн знала, что Третий мальчик очень трудолюбив. Подняв руку, она понюхала — от неё сильно пахло потом. Почесав кожу, она с ужасом увидела, как оттуда отваливается чёрная корка грязи.
«Когда же это кончится? — подумала она. — Если не искупаться, можно смыть с себя пару цзиней грязи!»
Решив действовать, она взяла мотыгу за дверью и направилась к реке.
— Сноха, я с тобой! — крикнула Сынися.
— Никуда не пойдёшь. Оставайся дома. Я просто проверю кое-что, — ответила Гуй Чаншэн и вышла.
За несколько дней ил на берегу высох и потрескался от жары. Гуй Чаншэн поправила соломенную шляпу, воткнула мотыгу в землю и начала копать.
Копать — дело тяжёлое, а в такую жару ещё и колодец рыть! Всего через несколько ударов она уже обливалась потом. Чем больше потела, тем сильнее жгло тело, и терпеть становилось невозможно.
Она хотела продолжить, но солнце палило слишком сильно. Пришлось бросить мотыгу и бежать домой — гордость гордостью, а здоровье дороже.
Не успела она передохнуть во дворе, как появились гости: мать Дунцзы и Второй мальчик с корзиной в руках. Гуй Чаншэн долго всматривалась в них, прежде чем подняться и выйти навстречу.
— Что случилось? — спросила она, увидев, что Третий мальчик, которого поддерживала мать Дунцзы, выглядел бледным, с потрескавшимися губами.
http://bllate.org/book/9126/830909
Готово:
