Когда обе женщины ушли, Гуй Чаншэн выглянула на улицу — солнце ещё не стояло в зените. Взяв соломенную шляпу и вскинув на плечо мотыгу, она направилась к руслу реки.
Яма уже достигала более чем двух метров в глубину. Накануне вечером Пан Шэнь с дочерью Янь-эр ужинали у Гуй Чаншэн; давно им не доводилось есть белой муки, так что вчера они наконец наелись досыта.
Утром Пан Шэнь помогала по хозяйству, а как только Гуй Чаншэн спустилась к руслу, та тоже пришла туда с Янь-эр. Увидев, что Чаншэн уже за работу взялась, Пан Шэнь не стала медлить и быстро спустилась в яму. Заметив над входом навес, она обрадовалась:
— Вот это ладно! Сверху наполовину прикрыто — внизу теперь не так палит солнце.
Сама Гуй Чаншэн только что додумалась до этого: изначально навес предназначался для колодца, чтобы солнце не пересушило землю внизу и её было легче копать. Не ожидала, что он ещё и от жары защитит.
Те две женщины, пообещавшие помочь, так и не появились во второй половине дня. На следующее утро Гуй Чаншэн и Пан Шэнь спустились к руслу рано, но лишь к полудню увидели, как те двое, неся мотыги, наконец пришли.
Гуй Чаншэн ничего не могла сказать — ведь она никому ничего не давала, так с чего бы им помогать?
Женщины, увидев в яме Пан Шэнь, поздоровались:
— Сестрица, и вы здесь!
— Ах, вот и вы! — отозвалась Пан Шэнь, остановившись в работе. — Мне показалось, Чаншэн одной тяжело копать, а мне дома делать нечего — вот и решила подсобить.
Гуй Чаншэн, слушая эти слова, еле сдерживала смех. Вчера днём она действительно упомянула Пан Шэнь, что те две женщины заходили к ней домой, и теперь тётушка нарочно намекает им об этом.
Женщины подумали про себя: «Разве Гуй Чаншэн такая щедрая? Раньше, бывало, кто случайно ступит на её поле и даже ничего не сломает — сразу начнёт ругаться!»
— Тётушки, солнце уже высоко, — сказала Гуй Чаншэн, глядя на женщин, всё ещё стоявших наверху. — Давайте лучше вернёмся домой — пора обед готовить.
Женщинам стало неловко.
— Мы уже всё переделали дома, — сказали они. — После обеда обязательно придём помочь.
И, взяв мотыги, ушли.
Пан Шэнь недовольно поджала губы:
— Если бы хотели помочь по-настоящему, не стали бы столько болтать. А если не хотят — так и не надо было обещать, лишь людей зря тревожить.
— Тётушка, только не говорите им этого в лицо, — сказала Гуй Чаншэн, вытирая пот со лба. За вчерашний день и сегодняшнее утро яма углубилась почти до трёх метров. Когда же появится вода? Земля внизу уже не сухая, а слегка влажная.
Вручную колодец обычно копают максимум до десяти метров. Если и на такой глубине воды не будет — придётся сдаваться. Но здесь, в низине у русла, вода точно должна быть.
— Мне самой не хочется говорить им в лицо, — ответила Пан Шэнь, глядя на всё более глубокую яму. — Только вот тебе самой потом трудно будет выбраться. Спускаться легко, а вот подниматься — совсем другое дело.
С этими словами она позволила Гуй Чаншэн подтолкнуть себя снизу и выбралась наверх.
Гуй Чаншэн подумала: если копать ещё глубже, карабкаться по стенкам станет невозможно. Надо придумать что-нибудь вроде лестницы.
Вернувшись домой, она даже не успела отдохнуть и сразу же стала искать две деревянные жерди. Третий мальчик, увидев, что она их вытаскивает, спросил:
— Сестрица, зачем тебе длинные шесты?
— Шесты? — Гуй Чаншэн вспомнила: раньше муж её покойного брата, Ян Далан, использовал их для ношения хвороста с горы.
Несколько дней подряд Гуй Чаншэн спускалась к руслу копать колодец. Яма становилась всё глубже и глубже. Позже она сходила в горы, нарубила бамбука и сделала простую лестницу. Теперь яма достигла пяти–шести метров в глубину.
Пан Шэнь помогала ей все эти дни, а те две женщины, которые приходили в дом, тоже подсобляли наверху — вытаскивали землю.
Гуй Чаншэн рано встала. Последние дни работа в колодце изматывала, поэтому сегодня она сначала позавтракала дома, а потом уже пошла к руслу.
Едва она собралась выходить, как Пан Шэнь, неся мотыгу, вбежала во двор. Увидев Гуй Чаншэн, она сразу закричала:
— Чаншэн! Больше нельзя копать! Я сейчас спустилась в яму — там воды ещё больше, чем вчера! До колен уже намокло!
Последние два дня копали глубоко: вчера вода едва покрывала подошвы. Услышав эти слова, Гуй Чаншэн обрадовалась:
— Правда? Сейчас посмотрю!
И побежала к руслу.
Пан Шэнь, видя её радость, никак не могла понять, зачем она вообще копала эту яму.
Гуй Чаншэн спустилась по лестнице на дно — и правда, за ночь уровень воды поднялся выше колен.
Она и не сомневалась: раз здесь низина у русла, то на глубине пяти–шести метров вода обязательно найдётся. Решила всё же углубить ещё немного.
Поднявшись наверх, она вернулась во двор — Пан Шэнь всё ещё ждала.
— Ну как там? — спросила та.
— Как «как»? Тётушка, получилось! Бегите скорее домой, возьмите два ведра и спускайтесь к руслу за водой!
Пан Шэнь хлопнула себя по лбу:
— Ах ты, Чаншэн! Так это ты воду искала?!
Гуй Чаншэн, выходя из дома с ведрами, объяснила:
— Конечно! Я боялась, что не найду воды, поэтому и не говорила вам. Теперь можно набрать воду, отстоять её и использовать. А потом ещё немного углублю — завтра утром воды будет ещё больше.
Услышав это, Пан Шэнь не стала терять ни секунды: ведь колодец выкопали они с Чаншэн, и если другие узнают — всю воду разнесут!
Диаметр колодца был небольшим: даже двоим внизу тесно, приходилось работать, присев на корточки. Мотыгу пришлось укоротить.
Гуй Чаншэн не спешила возвращаться к руслу. Она принесла верёвку и длинные шесты и только потом пошла туда.
Пан Шэнь уже пришла с Янь-эр.
— Тётушка, вы с Янь-эр наверху тяните верёвку, — сказала Гуй Чаншэн. — Я привяжу ведро к шесту, а вы будете поднимать его наверх.
Спустившись в колодец, она начала черпать воду. На поверхности плавал тонкий слой ила, но ниже вода была прозрачной. Отогнав муть черпалкой, она наполнила ведро.
— Мама, сестрица Чаншэн такая умница! — восхищённо сказала Янь-эр, глядя вниз. — Как она только додумалась до такого способа?
Пан Шэнь тоже не ожидала, что яма предназначена для воды. Она долго гадала, зачем Чаншэн копает, а вчера, увидев воду на дне, совсем растерялась. Только сегодня всё поняла.
— Тётушка, ведро полное! Поднимайте! — крикнула Гуй Чаншэн снизу.
Пан Шэнь быстро вытянула ведро — оно было доверху наполнено чистой водой, и сердце радостью забилось.
Набрав два полных коромысла, они уже собирались уходить, когда пришли те две женщины, которые обещали помогать. Они ещё не поняли, что происходит, но Пан Шэнь сразу велела им бежать за вёдрами. Женщины, увидев её торопливость, не стали задерживаться и быстро принесли свои вёдра.
Одна из них, однако, обеспокоенно сказала:
— Сестрица, моё ведро только для воды! Не кладите его вниз — там же грязь!
— Да не волнуйся ты так! — отмахнулась Пан Шэнь. — Раз уж помогала, будем делиться.
Гуй Чаншэн наполнила ведро и велела поднять его. Женщины, услышав упрёк, замолчали. Но как только увидели, что из колодца подняли чистую воду, их лица озарились радостью.
— Сестрица, откуда здесь вода? — одна из них заглянула в колодец.
Пан Шэнь сердито взглянула на неё:
— Как откуда? Это всё Чаншэн придумала — выкопала колодец!
Когда вода внизу почти закончилась, Гуй Чаншэн не стала сразу подниматься. Она попросила Пан Шэнь опустить мотыгу и продолжила копать глубже.
Женщины, набрав по ведру, ушли. Гуй Чаншэн, Пан Шэнь и Янь-эр остались работать. Но вскоре к руслу потянулись и другие — каждый нес своё ведро.
Одна из женщин спросила Янь-эр, которая тянула верёвку:
— Янь-эр, вы тут воду берёте?
Девочка взглянула на неё и ответила:
— Какая вода? Там только грязь!
Женщина недоверчиво фыркнула и заглянула в колодец. Увидев Гуй Чаншэн и Пан Шэнь внизу, она сказала:
— Эй, жена Гоуцзы опять всех обманывает! Говорит, в русле можно воду брать!
Пан Шэнь, услышав это сверху, вытерла пот и сказала Гуй Чаншэн, которая копала на корточках:
— Я же знала: у этой жены Гоуцзы язык не держится на месте! Сама не управилась — сразу весь посёлок созвала!
— Не волнуйтесь, тётушка, — ответила Гуй Чаншэн. — Мы копали для себя. Хотят воду — пусть сами копают. Способ всё равно не утаишь. Лучше прямо скажу всем.
Она сначала думала продавать воду, но потом передумала: всё равно не убережёшь. Главное — чтобы в её доме воды хватало.
— Тогда делай, как считаешь нужным, — согласилась Пан Шэнь. — Этот способ ведь тоже мой, так что решай сама.
Люди, увидев, что Янь-эр поднимает ведро с грязью, вскоре разошлись. К обеду Гуй Чаншэн не стала есть, а сразу отправилась в дом старосты, чтобы рассказать ему о колодце.
Староста впервые слышал о таком способе добычи воды.
— Чаншэн, я понимаю, что всем не хватает воды, — сказал он. — Но ты говоришь: выкопала яму — и вода есть? Кто же теперь пойдёт за водой в другие деревни!
Гуй Чаншэн знала: если бы она раньше сказала Пан Шэнь, та тоже бы так же удивилась. Но теперь, когда вода уже есть, сомнений быть не должно.
— Дядя, поверьте мне! Сегодня мы уже несколько коромысел воды принесли. Пан Шэнь всё видела, и даже жена Гоуцзы набрала целое ведро!
На следующее утро Гуй Чаншэн ещё не успела пойти к руслу, как Пан Шэнь вбежала к ней, ещё более взволнованная, чем вчера.
Гуй Чаншэн подумала: может, ночью воды прибавилось, и тётушка пришла сообщить?
— Чаншэн, скорее беги к руслу! — закричала Пан Шэнь. — Всё утро люди таскают оттуда воду!
Гуй Чаншэн бросила работу и побежала вслед за ней.
У русла собралась толпа. Многие уже несли воду домой, почти все несли вёдра.
Гуй Чаншэн стало неприятно. Она быстро спустилась в русло и громко сказала:
— Эй! Хотите брать воду — так хоть предупредите!
Пан Шэнь была куда резче:
— Что вы творите?! Мы с Чаншэн столько дней копали, вчера только первую воду набрали, а вы уже толпой приперлись! Неужели трудно было сделать пару шагов лишних и сказать хоть слово? Разве язык отвалится?!
Люди, увидев их, расступились. Некоторым женщинам стало стыдно.
— Простите, тётушка Пан, Чаншэн… Мы услышали, что здесь вода есть, и сразу побежали. Не подумали зайти к вам…
http://bllate.org/book/9126/830911
Готово:
