— Гуй Чаншэн, да ты чего несёшь?! — сердито бросила мать Дунцзы, даже не глянув на Третьего мальчика. — Ты, поди, всё ещё думаешь про ту давнишнюю историю. Куда это Третий мальчик ушибся или ударился? Лезь-ка в мою избу разбираться!
Гуй Чаншэн понимала, что с этой женщиной не договоришься.
— Я именно за этим и пришла — чтобы разобраться у тебя в доме. Пусть твой Ян Эрва выйдет! Как так-то: избил человека и теперь боится показаться?
— Ты сама видела, будто это мой Эрва его избил? — огрызнулась мать Дунцзы.
Гуй Чаншэн шагнула прямо к ней:
— Видела! И что теперь? Позови своего сына!
Ян Эрва и Дунцзы в это время прятались в доме. Услышав шум снаружи, они выглянули и увидели, что жена старшего брата Яна привела Третьего мальчика прямо к их дому. Испугавшись, оба снова юркнули внутрь.
— Да, мать Дунцзы, пускай Эрва выйдет да скажет хоть слово, — вмешался староста, заметив, как Ян Эрва только что высунулся из двери и тут же спрятался обратно. — Парень Третий весь избит — разве можно так поступать со своим? Неужто хочешь, чтобы твой сын вырос без чести?
Про Ян Эрву в деревне все знали: дети одного возраста часто играли вместе, и стычки случались, но обычно никто не поднимал шума. Однако мать у него была настоящая фурия — даже если кто-то хотел поговорить с ней, предпочитали этого не делать.
— Староста! — возмутилась мать Дунцзы. — Ты что, решил помогать одной лишь Гуй Чаншэн? Мы тоже из этой деревни! Неужто, раз мой муж сейчас на заработках, вы решили обидеть нас?
— Мать Дунцзы, — сказал кто-то из толпы зевак, — как ты можешь такое говорить? Твой сын избил человека, а староста лишь за справедливость стоит. А ты ещё и обвиняешь его! После такого кто вообще захочет вмешиваться в ваши дела?
— Да точно! — подхватил другой. — Разве забыла, как в прошлом году твой муж не получил плату за работу? Кто тогда ходил в город и вернул деньги? Староста с людьми!
Мать Дунцзы покраснела от стыда, но не сдавалась:
— А ну вас! Прошлое — оно и есть прошлое. Не надо всё ворошить! Вы разве не знаете, какая Гуй Чаншэн? Откуда ей такие привилегии? Что она такого сделала, что староста только её и слушает?
Слова её были двусмысленны, и люди сразу поняли намёк. Ведь Гуй Чаншэн — вдова, а у вдов всегда полно пересудов.
Гуй Чаншэн не стала обращать внимания на эти намёки:
— Хватит болтать! Пусть твой Эрва выходит. Если не выйдет — я сама зайду и вытащу его за шиворот! Как он посмел так избить ребёнка? Он что, вырос только для того, чтобы дубасить других? Что Третий мальчик тебе сделал? Хочешь, я тебя самого изобью? Больно будет?
Ян Эрва, услышав такой тон, испугался и даже глаза покраснели.
— Мал ещё, а уже хулиганит! — продолжала Гуй Чаншэн, хотя и не собиралась действительно бить мальчишку. — Тебя ругают — и ты плачешь? А когда бил Третьего мальчика, слёз не было?
— Да уж, — загудели в толпе. — Эта мать Дунцзы совсем плохо воспитывает детей. Вечно кого-то обижает! Так и вырастет преступником.
— И правда! Будь я на её месте — лучше бы не рожала!
Мать Дунцзы, услышав эти слова, опустила голову. Всё ещё свежа была память о том, как её сын Дунцзы недавно устроил скандал, а теперь вот и Эрва избил Третьего мальчика. Хотя внутри она и злилась, но стыд пересиливал.
Гуй Чаншэн отпустила руку Ян Эрвы и тихо сказала:
— В следующий раз, если осмелишься обидеть моих младших, я тебя не пощажу. И не только их — ни одного ребёнка в деревне нельзя обижать. Ты большой и сильный — будь примером! Люди будут считать тебя порядочным. Или хочешь, чтобы все тебя сторонились?
Ян Эрва, всхлипывая, покачал головой. Только что он был напуган до смерти, но теперь, увидев мягкость в голосе Гуй Чаншэн, пробормотал:
— В следующий раз не буду бить Третьего мальчика...
— Вот и ладно, — кивнула Гуй Чаншэн и повернулась к матери Дунцзы. — Третий мальчик сильно пострадал. Если думаешь, что дело можно так закрыть — ошибаешься.
— А что ты хочешь? — взвилась женщина. — У нас нет денег на лекаря!
Гуй Чаншэн и не рассчитывала, что та поведёт мальчика к целителю. На самом деле у Третьего мальчика была лишь царапина на руке, лицо и тело почти не пострадали.
— Я знаю, что у вас трудно. Лекаря не надо. Просто сходи завтра в горы и принеси мне две корзины дикой зелени. Этим и поквитаемся.
Мать Дунцзы, услышав, что не придётся платить деньгами, сразу успокоилась. У неё двое детей, муж на заработках — и так еле сводят концы с концами.
Гуй Чаншэн не собиралась устраивать скандал — главное, чтобы с Третьим мальчиком больше такого не повторилось. Она больше не могла позволить себе вести себя, как раньше.
Выйдя из дома матери Дунцзы, она обратилась к старосте:
— Дядя, завтра мне нужно в город. Можно ли одолжить вашу телегу с волами?
— Одолжить можно, — ответил тот, — но у тебя ведь некому править волами. Завтра мой сын Тешу повезёт товары в город — садись с ним. Жди утром у выхода из деревни.
Гуй Чаншэн кивнула:
— Спасибо, дядя!
Она взяла Третьего мальчика за руку и пошла домой. Вернувшись, увидела, что Сынися и Пятый мальчик уже перебрали и вымыли дикую зелень. У Третьего мальчика была порезанная рука, и Гуй Чаншэн было больно смотреть, но он сам не жаловался — даже синяки на лице не вызывали стонов.
— Третий мальчик, иди отдыхай. Завтра, как управлюсь в городе, зайду в аптеку и куплю тебе мазь.
— Не надо, сестра! — замотал головой мальчик. — Мне не больно. В городской аптеке всё дорого.
— Не в городскую, а к старому целителю. А ты сегодня дома останешься — никуда не ходи. И впредь, если что — не молчи, а сразу скажи.
С этими словами Гуй Чаншэн взяла деревянное ведро и пошла за водой.
Когда она вернулась, уже стемнело. Быстро всё подготовив, все рано легли спать. Третий мальчик был таким послушным, что Гуй Чаншэн становилось ещё тяжелее на душе. Говорят: «Старшая сестра — как мать». Хоть она и молода, но эти детишки так трогали её сердце.
На следующий день ещё до рассвета Третий мальчик разбудил её. Она быстро встала, собралась и, благодаря вчерашнему опыту, сегодня работала увереннее. Кашицы из пресноводных мидий получилось даже больше, чем вчера.
Нагрузив одно ведро на плечи, она направилась к выходу из деревни. Оставшееся ведро Сынися и Пятый мальчик несли вдвоём. Вчера она пообещала взять Пятого мальчика с собой в город, поэтому Третий мальчик остался дома.
Тешу, младший сын старосты, шестнадцати–семнадцати лет, уже ждал у выхода из деревни с телегой. Увидев Гуй Чаншэн, он спрыгнул с облучка и помог погрузить три тяжёлых ведра.
— Сестра, а что это такое? — спросил он. — Так тяжело!
Тешу был молод, но вёл себя по-взрослому и говорил легко, без натяжки.
Гуй Чаншэн улыбнулась:
— Это каша из пресноводных мидий. В городе продам — заработаю немного денег.
Затем она обернулась к Третьему мальчику:
— Иди домой.
Тот кивнул и побежал обратно. Тешу ничего не сказал и тронул волов в путь.
По дороге он много болтал, но Гуй Чаншэн, прожив здесь всего несколько дней, впервые встретила такого разговорчивого человека. Ответив пару раз, она замолчала.
Поняв, что, возможно, переборщил, Тешу тоже умолк.
Пятый мальчик раньше никогда не бывал в городе и впервые сел на телегу. Глядя на его радостное личико, Гуй Чаншэн не смогла сдержать улыбки.
Добравшись до города, Тешу сказал:
— Сестра, мне нужно помочь одной семье с грузом — обратно смогу вернуться только к полудню.
Гуй Чаншэн достала из кармана две монетки:
— Ничего, я сама управлюсь и вернусь.
Но Тешу не взял деньги и уехал.
Гуй Чаншэн положила монетки обратно и пошла на прежнее место, неся одно ведро. Сынися и Пятый мальчик несли второе.
Было ещё темно, но торговка лапшой уже пришла и даже поставила дополнительный стол и скамейки. Гуй Чаншэн растрогалась:
— Сестра, доброе утро!
— О, сестрёнка, и тебе доброе! — ответила женщина, пододвинув ещё две скамейки и помогая установить ведро. — Так удобнее будет.
— Спасибо, сестра.
Гуй Чаншэн вынула десять монеток:
— Сегодня не отказывайся! Я арендую у тебя стол, скамейки и посуду.
Женщина немного смутилась, но взяла деньги:
— Ладно, раз ты настаиваешь... Хватит болтать — за работу!
Гуй Чаншэн громко закричала: «Каша из мидий! Горячая каша!» — и вскоре появились первые покупатели. Поток людей рос, и скоро стало не развернуться. Торговка лапшой, увидев это, проворно помогла ей.
— Ох, сестрёнка, у тебя торговля такая хорошая! — сказала она, неся очередную миску. — Я торгую в городе уже давно, но такого потока клиентов никогда не видела!
Гуй Чаншэн взяла деньги от покупателя и улыбнулась:
— Это временно. В наше время трудно заработать на жизнь — лишь бы прокормить семью. О большем и думать не смею.
Она взяла у Пятого мальчика миску, налила кашу и отнесла к столу.
Женщина с завистью смотрела на успех Гуй Чаншэн, но так и не решилась попросить о чём-то.
Сегодня каша закончилась так же быстро, как и вчера. Хотя вёдер было три, они опустели почти мгновенно. А у торговки лапшой за это время продалось всего три–четыре миски.
Когда всё раскупили, Гуй Чаншэн начала убирать вёдра. Подождав, пока последние клиенты уйдут, она аккуратно сложила посуду.
— Сестра, спасибо тебе большое! — сказала она торговке.
— За что спасибо? Ты же заплатила за аренду! — ответила та. — И не думай, что я завидую. Вижу, ты с маленьким ребёнком — нелегко тебе, наверное.
http://bllate.org/book/9126/830908
Готово:
