Гуй Чаншэн повела за собой Ян Саньлана и Сынисю к лавке с крупой и продала ещё десять цзиней просовой крупы. Когда покупки были сделаны, она вспомнила, что Сынися никогда не бывала в уезде, и обратилась к ним:
— Саньлань, Сынися, если увидите что-нибудь вкусненькое — скажите, я куплю.
Саньлань покачал головой:
— Мне ничего не надо.
Сынися, услышав ответ брата, тоже отрицательно мотнула головой. Гуй Чаншэн улыбнулась, глядя на их упрямство:
— Да ладно вам! Не каждый же день так бывает — разок можно побаловать себя.
Она посмотрела на Сынисю:
— А ты, Сынися, чего хочешь?
Девочка взглянула то на Гуй Чаншэн, то на Саньланя и снова покачала головой.
Гуй Чаншэн понимала: Саньлань экономит деньги, и пока он сам не заговорит, Сынися не посмеет попросить. Хоть ей и хотелось купить девочке что-нибудь сладкое, она всё же решила не настаивать и, взяв коромысло, направилась к окраине уезда.
К этому времени почти все односельчане уже собрались здесь. Гуй Чаншэн усадила Саньланя и Сынисю на телегу и сама пристроилась у края.
Вскоре прибыли и остальные, и староста, поскрипывая, повёл быков обратно в деревню.
Добравшись до деревни, когда солнце уже палило в зените, Гуй Чаншэн чувствовала, как лицо её горит от жары. Зайдя в дом, она сразу же зачерпнула воды и жадно выпила, а затем плеснула немного себе на лицо — только тогда стало легче.
В такую жару даже просто пить воду дома — роскошь, не говоря уже о купании. Гуй Чаншэн до сих пор даже не умывалась как следует — ещё несколько дней, и она точно начнёт вонять.
Госпожа Ян услышала шум в доме и спросила снаружи:
— Это ты, Чаншэн, вернулась?
— Ага, мама, мы дома, — отозвалась Гуй Чаншэн. Она вытащила просовую крупу из деревянных вёдер и аккуратно отложила в сторону, затем тут же принялась мыть оба ведра: те, в которых варился суп из пресноводных мидий, нельзя оставлять грязными до утра — испортятся.
Услышав, что вернулась дочь, госпожа Ян, ощупью дойдя до главной комнаты, беспомощно огляделась вокруг своими пустыми глазами:
— Как дела с торговлей?
— Отлично! Весь суп из мидий раскупили — продали около пятидесяти–шестидесяти мисок! — радостно сообщила Гуй Чаншэн, закончив мыть вёдра и усевшись за стол. Она высыпала все монетки из кошелька на поверхность и тщательно пересчитала: получилось пятьдесят семь монет. Продать почти шестьдесят мисок супа из двух вёдер — очень выгодно.
И дикие травы, и мидии достались бесплатно, воды ушло немного, да и просовая крупа, купленная вчера (пять цзиней), израсходовалась лишь наполовину.
Подсчитав расходы и прибавив четыре монеты за проезд на телеге, она поняла: чистая прибыль составила пятьдесят монет. Пусть и небольшое дело, но начало хорошее.
— Мама, а где Пятый мальчик? Я его в доме не видела, — спросила Гуй Чаншэн, не найдя Улана после возвращения.
— Улан в горы пошёл. Вы ещё не ели? В кастрюле оставила вам еду, а мы с ним уже поели.
Гуй Чаншэн кивнула, убрала монеты в комнату и пошла на кухню есть. После обеда ей предстояло снова идти в горы за дикими травами — завтра нужно будет сварить больше супа.
Но тут она задумалась: сегодня она спросила у старосты, а завтра в уезд никто не едет. Односельчане пользуются телегой всего два раза в месяц — кто станет тратить деньги на дорогу без нужды?
Если так, то идти пешком с коромыслом в уезд — совсем не то же самое, что ехать на телеге. Её хрупкие плечи едва выдерживают тяжесть одного ведра с супом — даже от дома до окраины деревни она запыхается, не говоря уже о долгом пути до уезда.
Придётся вечером зайти в дом старосты и поговорить об этом.
Поев, Гуй Чаншэн не стала медлить и взяла серп, чтобы идти в горы. Сынися, увидев, что сестра выходит, последовала за ней.
Пока они ушли, Саньлань взял деревянное ведро и отправился к речному руслу. Всего за день-два вся деревня узнала про мидий, и теперь илистое дно у берега было истоптано до состояния густой кашицы — найти там ещё мидий будет непросто.
— Эй, Ян Саньлань! Что ты там делаешь в русле? — закричали двое мальчишек, игравших на берегу. Увидев, что Саньлань что-то ищет в иле, они тут же спустились вниз.
Саньлань узнал в них двоюродного брата Дунцзы и его второго брата и недовольно нахмурился, не отвечая.
— Ага! Ловишь мидий! — воскликнул Эрва, заметив ведро за спиной Саньланя. Он сбросил сандалии и, ступая босиком, подошёл к ведру и поднял его. Эрва — второй брат Дунцзы, на пару лет младше Саньланя, но выше его ростом и известный в деревне своим задиристым нравом.
Саньлань, увидев, что Эрва уносит его мидий, бросился вслед:
— Ян Эрва, верни мои мидии!
— Хочешь — догоняй! Если поймаешь, отдам! — крикнул Эрва и, подхватив ведро, побежал вверх по берегу. — Ханьцзы, принеси мои сандалии!
Ханьцзы, будучи по-настоящему простодушным, послушно подобрал обувь и последовал за ним.
Саньлань долго гнался за Эрвой и наконец настиг его. Тот с размаху швырнул ведро на землю. Старое, потрёпанное ведро не выдержало удара и рассыпалось на щепки, а несколько мидий внутри раздавились.
— Ян Эрва! Что ты наделал?! — закричал Саньлань, глядя на осколки ведра и раздавленные мидии. Его лицо исказилось от злости, а глаза покраснели.
Эрва фыркнул:
— Не видишь, что ли? В прошлый раз твой Пятый мальчик избил моего брата. Сегодня встретил тебя — решил свести счёты.
— Врёшь! Сам спроси Дунцзы — это он напал первым! Упал и сам себе выбил зуб, а теперь ещё и врёт!
Саньлань опустился на корточки, собирая обломки ведра. Теперь придётся чинить — но даже скреплённое верёвками, оно уже не удержит воду.
Эрва, увидев это, подошёл и сильно толкнул Саньланя. Тот не ожидал нападения и упал прямо на раздавленные раковины. Острые края впились ему в ладони, и он поморщился от боли.
— Я сказал — это сделал Улан, значит, сделал! Ты и сам круглая сирота, а отец твой — скоропостижник! — зло процедил Эрва, прижав Саньланя к земле и начав колотить кулаками по лицу. — Пусть твой Улан издевается над Дунцзы! Сегодня я тебя проучу, чтобы знал: моего брата трогать нельзя!
— Ян Эрва, хватит... — Саньлань, прижатый к земле, лишь мог закрыть голову руками. Эрва, хоть и младше на год-два, был намного крепче и сильнее — сопротивляться было бесполезно.
Ханьцзы, увидев, что у Саньланя из рук течёт кровь, испуганно проговорил:
— Эрва, хватит! А то он пожалуется старосте, и моя мама меня отругает!
— И чего бояться? Пускай пожалуется — ты просто скажешь, что ничего не было. А если он осмелится — я буду бить его каждый раз, как увижу!
С этими словами Эрва встал, но не забыл пнуть Саньланя пару раз:
— Запомни, Ян Саньлань! Если посмеешь пожаловаться старосте — тебе несдобровать!
Он забрал у Ханьцзы сандалии и ушёл, оставив Саньланя лежать на земле.
Тот, дождавшись, пока Эрва скроется из виду, с трудом поднялся, собрал остатки ведра и немногие уцелевшие мидии и, стиснув зубы, побрёл домой.
Тем временем Гуй Чаншэн, Сынися и Улан отлично поработали в горах: Улан нашёл отличное место, где диких трав было особенно много. Набрав полные корзины и даже связки в руках, они спешили домой — солнце уже клонилось к закату.
Гуй Чаншэн думала, что по пути зайдёт в дом старосты, и поэтому ускорила шаг. Но едва войдя в дом, она увидела, что лицо Саньланя покрыто синяками и ссадинами. Она поставила корзину и схватила его за руку — на ладони зияла глубокая рана. Расстегнув ворот рубашки, она увидела сплошные синяки на теле.
— Саньлань! Кто тебя так избил?! — воскликнула она, вне себя от ярости. Ведь всего полдня назад он ушёл целым и невредимым!
Саньлань опустил голову и молчал. Гуй Чаншэн совсем вышла из себя:
— Говори! Кто это сделал? Скажи сестре!
Сынися и Улан, войдя в дом и увидев состояние брата, тут же зарыдали.
Глядя на молчащего Саньланя и рыдающих детей, Гуй Чаншэн не выдержала:
— Чего ревёте?! Развели нытьё из-за ерунды! Саньлань, скажи сейчас же, кто тебя ударил! Если не скажешь — сегодня не получишь ни еды, ни сна!
Саньлань был послушным ребёнком, но терпеть такое — слишком. Если бы она была прежней Гуй Чаншэн, может, и промолчала бы. Но теперь она другой человек — не позволит, чтобы её родных так избивали!
Саньлань, увидев, что сестра в ярости, поспешно схватил её за руку и тихо прошептал:
— Это Ян Эрва...
— Кто такой Ян Эрва? Взрослый или мальчишка?
— Сестра, это второй брат Дунцзы, — всхлипнула Сынися, вытирая слёзы. — Раньше он уже бил Саньланя. А ещё запретил Дунцзы дружить с Уланом.
Услышав это, Гуй Чаншэн схватила Саньланя за руку и вывела из дома:
— Вы с Уланом оставайтесь дома и переберите травы. Мы с Саньланем идём к старосте.
Сынися и Улан хотели последовать за ними, но, услышав приказ, тут же занялись травами.
Саньлань, поняв, куда его ведут, попытался вырваться, но Гуй Чаншэн держала крепко. Он покраснел от слёз:
— Сестра, не надо! Я не хочу идти к старосте!
— Почему нет? Этот Ян Эрва ведь специально тебя избивает, потому что ты не сопротивляешься!
Саньлань не мог вырваться и вынужден был идти. Его избили не на шутку: лицо распухло от синяков, тело покрыто пятнами, а на руке — глубокая рана. Рукав рубашки пропитался кровью.
Староста с семьёй сидел во дворе. Гуй Чаншэн, завидев его, подвела Саньланя прямо к нему:
— Дядя, посмотрите, до чего довёл Ян Эрва моего брата!
Староста внимательно осмотрел мальчика:
— Саньлань, что случилось? Почему Ян Эрва тебя избил?
Саньлань облизнул пересохшие губы:
— Из-за прошлой ссоры между Дунцзы и Уланом. Я ловил мидий в русле, а Эрва пришёл, забрал их и разбил наше ведро...
— Дядя, раньше я была глупа и плохо обращалась с детьми, но никогда не била их так жестоко! Этот Ян Эрва ещё ребёнок, а уже способен на такое! Сегодня вы обязаны пойти к его дому и добиться справедливости!
Староста кивнул:
— Идём. Сейчас же отправимся к матери Дунцзы. Как она вообще воспитывает детей? Так избить человека — это ни в какие ворота!
Он повёл Гуй Чаншэн и Саньланя к дому Дунцзы. По дороге многие видели избитого мальчика и сначала подумали, что это Гуй Чаншэн его так отделала. Лишь узнав правду, они возмутились злодеянием Ян Эрвы.
Увидев, что староста ведёт к ней избитого Саньланя, мать Дунцзы вышла из дома и нахмурилась:
— Староста, что это значит?
Не дав ему ответить, Гуй Чаншэн выступила вперёд:
— Мой Саньлань — дело рук твоего второго сына! Посмотри сама, в каком он состоянии! Быстро позови этого Ян Эрву — я обещаю, не убью его!
http://bllate.org/book/9126/830907
Готово:
