Маленькие дети милы, а понимающие — ещё милее, хотя и вызывают жалость. Гуй Чаншэн улыбнулась и кивнула:
— Пятый мальчик — молодец!
Собранных им диких трав явно не хватало — нужно было набрать целую корзину. Поскольку неизвестно, пойдёт ли завтра торговля, просовую крупу следовало использовать экономно: смешать пополам с чем-нибудь другим и добавить немного мяса пресноводных мидий.
Гуй Чаншэн осмотрела домашнюю посуду. Обычному человеку одной такой большой миски хватало на целый приём пищи. В городке за простую лапшу просили две монетки. Если продавать недорого, сытно и вкусно, дело должно пойти. Хотя Гуй Чаншэн и горела энтузиазмом, в душе её терзала неуверенность.
В прошлой жизни она тоже торговала на улице, но сейчас её тревожило совсем другое — просто боялась, что товар не купят!
— Сноха, правда, мы завтра начнём торговать? — спросила Сынися, вспомнив слова снохи и радостно на неё глядя.
Гуй Чаншэн кивнула, поставила корзину в сторону, воткнула серп в землю и аккуратно выкопала очередной кустик дикорастущей травы целиком.
— Да, завтра пойдём торговать.
— Но у нас же нет денег! Как мы будем торговать? Тёти в деревне говорят, что только богатые семьи открывают лавки и становятся хозяевами.
Сынися выросла, видев город всего раз — когда старший брат взял её с собой и показал, что там продают. Она никогда и не думала, что их семья займётся торговлей.
Гуй Чаншэн усмехнулась:
— Ты ещё маленькая, тебе трудно понять. Кто сказал, что торговлей могут заниматься только те, у кого есть деньги? Не суди по внешнему виду: многие, кто живёт теперь в достатке, раньше были беднее нас!
Сынися и Пятый мальчик не совсем поняли слова снохи, но больше не спрашивали.
Гуй Чаншэн вздохнула. В доме нет взрослого, который мог бы всё решать. Госпожа Ян слепа, Третий мальчик и остальные ещё малы — всё ложится на её плечи. В прошлой жизни, когда она сомневалась, всегда можно было посоветоваться с кем-нибудь.
Ладно, раз уж так вышло — примусь за дело. Небо не оставляет людей без пути. Раз она попала сюда и не знает, как вернуться, полагаться придётся только на себя. Это даже к лучшему.
Дикие травы на горе почти все выкопали. Лишь к послеобеду удалось собрать целую корзину. Гуй Чаншэн, честно говоря, не знала, как называются эти травы — в прошлой жизни видела, но не ела.
Зато добавленные в просовую крупу, они придавали каше свежий аромат. Ещё туда положили мясо пресноводных мидий и соль. То, что в современном мире даже не считалось едой, здесь стало настоящим лакомством.
Вернувшись с травами, Гуй Чаншэн велела Сынисе и Пятому мальчику обрезать корешки. Сама же взяла деревянное ведро и пошла за водой в соседнюю деревню.
Третий мальчик, увидев, что сноха выходит, последовал за ней.
— Сноха, я пойду с тобой.
— Зачем тебе? Я сама принесу воду. Ты только зря потратишь силы. Лучше помоги Сынисе — дома ещё много дел!
Сказав это, Гуй Чаншэн вышла из двора. Пройдя немного, она встретила Пан Шэнь, несущую два ведра.
— Чаншэн, тоже за водой? — окликнула та.
— Ага, вся вода кончилась.
Пан Шэнь вдруг вспомнила:
— Ближайшая деревня запретила брать у них воду. Придётся идти дальше.
— Да, староста там тоже так сказал пару дней назад.
Гуй Чаншэн не знала, о чём ещё болтать с Пан Шэнь.
— Мидии вкусные! Слухи уже разнеслись по всем деревням. Я даже подумывала сходить в другую деревню — все мидии из реки уже выловили! Кто-то слишком разболтался.
Гуй Чаншэн только кивнула в ответ.
Шли почти полчаса, пока не добрались до более отдалённой деревни. Пан Шэнь всю дорогу не замолкала, болтая без умолку. Гуй Чаншэн лишь изредка поддакивала, пока, наконец, не пришли.
У источника собралось немало людей. Подойдя к реке, они увидели очередь за водой. Уровень воды не опустился до дна, но сухие участки берега уже обнесли колючими ветками — как и в предыдущей деревне, боялись, что чужаки будут брать воду.
Те, кто набирал воду, платили стоявшей рядом женщине. Гуй Чаншэн увидела — просили по две монетки. Вода подорожала.
— Девушка, за одну монетку не дадут целого ведра! — громко возмутилась Пан Шэнь.
— Что за глупости? Раньше ведь давали! Хочешь обмануть нас?
— Не говори так грубо! Каждый дом страдает от нехватки воды. Если вам дорого — идите в другое место!
Женщина явно не собиралась уступать: чужаки из других деревень не должны чувствовать себя здесь хозяевами.
Пан Шэнь повысила голос ещё громче, и все вокруг перестали работать, чтобы поглазеть на сцену. Гуй Чаншэн, видя задержку, потянула Пан Шэнь за рукав и тихо сказала:
— Тётушка, хватит. Все страдают от жажды. Если хотим пить, придётся согласиться на их условия.
Пан Шэнь, конечно, понимала это, но внутри всё кипело: муж работает в поте лица, и каждая монетка — кровью заработана.
— Жизнь тяжела для всех, но так поступать — неправильно!
— Ничего не поделаешь. Если устроим скандал, потом будет неловко сюда возвращаться.
Люди ведь дорожат честью. Услышав это, Пан Шэнь, ворча, отсчитала две монетки. Женщина взяла деньги и больше не хмурилась.
Набрав воды, обе направились домой.
Гуй Чаншэн была не такой крепкой, как Пан Шэнь — та настоящая деревенская женщина. Хотя и сама Гуй Чаншэн из крестьянок, но телосложение у неё хрупкое. Пройдя немного, она остановилась передохнуть.
Пан Шэнь, несмотря на свой темперамент, остановилась и подождала.
— Чаншэн, ты словно переменилась. Раньше так легко не разговаривала.
Гуй Чаншэн, запыхавшись, улыбнулась:
— Люди не могут жить по-старому. Когда поймёшь — сразу станешь другой.
— Верно и это. Госпожа Ян несчастлива, но теперь, когда ты стала добрее, ей стало легче на душе!
Пан Шэнь снова подняла вёдра и пошла вперёд. Гуй Чаншэн, отдышавшись, окликнула её:
— Тётушка, зайду к вам потом — одолжу пару палочек и мисок.
— Зачем? У вас не хватает посуды?
Пан Шэнь знала, в каком состоянии дом Гуй Чаншэн. Та решила рассказать ей о своём плане.
Услышав, Пан Шэнь удивилась:
— Ты хочешь торговать? Но на это нужны деньги! Я знаю, как у вас дела… Торговлей не каждый может заняться. Неужели завидуешь родне из своей деревни?
Гуй Чаншэн не обиделась — понимала, что Пан Шэнь говорит из заботы.
— Я знаю, не каждый может начать своё дело, особенно в такое трудное время. В нашем доме нет кормильца, даже на воду теперь нужны деньги, засуха уничтожила поля… Если так пойдёт и дальше, как бы я ни старалась, не прокормлю всю семью. Приходится рисковать.
Пан Шэнь задумалась. Раньше можно было съездить в город, взять стирку или шитьё, но в этом году многие покинули город, ища лучшей доли.
— Что собираешься продавать?
— Буду готовить еду. Купила просовой крупы, сделаю кашу с мидиями. У нас их много, сами не съедим, отдавать жалко — лучше попробую удачу. Если повезёт, прокормимся хоть какое-то время.
Выслушав, Пан Шэнь уже не сомневалась:
— Отличная идея! Зайду к вам — всё равно делать нечего.
— Не торопитесь. Мне придётся вставать глубокой ночью, чтобы успеть сварить кашу и донести её в город горячей. Дорога дальняя, да ещё с ношей — быстро не дойти.
— Не волнуйся! Завтра из дома старосты едет телега в город — дай две монетки и садись. Очень быстро!
Гуй Чаншэн впервые слышала про телегу, но помнила, как выглядят повозки. В доме старосты самый зажиточный двор в деревне — даже корова есть, о чём другие могут только мечтать.
Вернувшись с водой, Гуй Чаншэн, пока ещё светло, тщательно промыла травы. Резать не стала — к утру потеряют свежесть.
Мидии тоже не стала разделывать — в жару мясо испортится за ночь.
После этого она отправилась в дом Пан Шэнь. Та уже ушла, дверь открыла Янь-эр.
— Сноха, пришли за посудой? — догадалась девушка, вспомнив слова матери.
— Да, одолжу миски, палочки и ведро.
Янь-эр кивнула и провела её на кухню. Дом Пан Шэнь был глиняный, гораздо лучше, чем у семьи Ян. Высокий глиняный забор, три комнаты и общая гостиная, двор аккуратно убран, у стены — загородка, где, видимо, держали скотину.
На кухне, хоть и без двери и потому тёмной, Янь-эр открыла шкаф и вынула большие миски.
— Вот все миски, а палочек сколько угодно.
Она подала банку с палочками и, не дожидаясь просьбы, принесла пустое ведро.
Гуй Чаншэн помогла сложить посуду в ведро и улыбнулась:
— Спасибо, Янь-эр. Я пойду. Передай тётушке, что я заходила.
— Хорошо!
Семья Пан Шэнь тоже жила небогато, но одолжила шесть больших мисок, несколько пар палочек и одно ведро. У самой Гуй Чаншэн было два ведра — одно для воды, другое освободили специально.
— Сноха, сноха! Завтра в город — я тоже хочу! — Сынися давно мечтала побывать в городе. Янь-эр часто рассказывала о чудесах, и девочка даже во сне мечтала увидеть их.
Гуй Чаншэн посмотрела на её сияющее лицо:
— Хорошо, но сначала надо поработать, а потом гулять.
Получив разрешение, Сынися радостно побежала в дом — рассказать госпоже Ян о поездке.
Всё было готово. Завтра нужно вставать затемно, чтобы сварить еду. На ужин быстро что-то приготовили и рано легли спать.
Гуй Чаншэн никак не могла уснуть — переворачивалась с боку на бок, прокручивая в голове все детали завтрашнего дня. Лишь убедившись, что всё учтено, она наконец заснула.
Это был первый раз, когда семья Ян начинала своё дело, и первый раз, когда Гуй Чаншэн заботилась обо всей семье. Госпожа Ян лежала в постели и тайком несколько раз вытерла слёзы. Сынися, уставшая от волнения, уже спала, бормоча во сне о городе.
Третий мальчик, думая о завтрашнем раннем подъёме, тихо вышел во двор, сложил дрова и занёс их на кухню. Потом достал решётку для костра — ту, что обычно использовали зимой. Закончив, он вернулся в комнату.
На следующий день Третий мальчик разбудил Гуй Чаншэн, а заодно и Сынисю с Пятым мальчиком. Вся семья собралась на кухне.
В доме было совершенно темно — Гуй Чаншэн вспомнила, что у них нет фонаря. Но Третий мальчик предусмотрел и это: велел Сынисе разжечь костёр на решётке. Как только пламя вспыхнуло, кухня наполнилась светом.
http://bllate.org/book/9126/830905
Готово:
