— Сноха, у нас совсем нет денег. Просовая крупа ещё сгодится. Я слышала от тётушки Пан, что соль сейчас чертовски дорогая…
Соль и вправду стоила гораздо дороже риса и зерна — Гуй Чаншэн это знала. Но без соли еда становилась невыносимой.
Она прикинула в уме: пресноводные мидии достались даром, дикие травы на горах тоже можно набрать бесплатно. Деньги придётся потратить лишь на три вещи — просовую крупу, соль и воду.
Жизнь нынче была нелёгкой, никто не гнался за разнообразием в еде — главное было насытиться. А если добавить в блюдо мясо мидий, которых никто из них раньше не пробовал, дело точно пойдёт! Ведь главное — чтобы было выгодно и сытно.
У Гуй Чаншэн в кармане осталось всего несколько монет. Просовая крупа стоила одну монету за цзинь, так что нужно купить хотя бы четыре-пять цзиней. В первый раз нельзя брать слишком много, но и слишком мало — тоже плохо.
Оставшихся монет хватало примерно только на крупу. Вода была недорогой, а вот соль — дорогой.
Третий мальчик послушался Гуй Чаншэн и пошёл отдыхать, а она вдруг вспомнила серебряный браслет, который свекровь Ян подарила ей при замужестве.
Браслет был частью приданого госпожи Ян. Когда Гуй Чаншэн вошла в дом, свекровь обрадовалась и отдала ей его.
Гуй Чаншэн вздохнула, зашла в спальню и вытащила из-под кровати сундук. Учитывая, какая жадная была прежняя хозяйка этого тела, удивительно, что браслет до сих пор не продали.
Она открыла сундук, нащупала на дне старую тряпицу, развернула её — внутри лежал браслет.
Браслет был серебряный, но очень лёгкий. Однако Гуй Чаншэн отлично помнила цены на серебро: если заложить его, хватит как раз на соль.
Хотя, конечно, браслет был подарком свекрови и считался семейной реликвией, передававшейся невесткам. Неудивительно, что прежняя Гуй Чаншэн не осмелилась его продать.
Завтра утром заложу его, а потом, когда заработаю денег, выкуплю обратно. Другого выхода нет.
Продумав план на завтра, Гуй Чаншэн перестала метаться, забралась на скрипучую кровать и вскоре уснула.
Проснувшись, она понятия не имела, который час, но Третий мальчик помнил вчерашний разговор и рано утром разбудил её.
Гуй Чаншэн с трудом открывала глаза, но, вспомнив, что нужно идти в город, сразу же проснулась. Она спрятала браслет за пазуху, и они с Третьим мальчиком вышли из дома ещё в темноте.
В прошлый раз их сильно выматало долгое возвращение под палящим солнцем, поэтому сегодня они шли быстро и без поклажи.
Когда небо начало светлеть, они уже были в городе. На улицах собралось много людей — начинался рынок. Гуй Чаншэн и Третий мальчик направились в ту самую лавку круп, где побывали в прошлый раз. Хозяин сразу их узнал и, радуясь первой утренней сделке с постоянными покупателями, широко улыбнулся:
— Девушка пришла за товаром? Оглядывайся, выбирай!
Гуй Чаншэн кивнула и указала на просовую крупу:
— Хозяин, пять цзиней просовой крупы, пожалуйста.
— Отлично! — ответил тот, насыпая крупу в мешок и ставя его на весы. — Пять цзиней, по монете за цзинь. Не стану брать с тебя лишнего — в прошлый раз ты уже заглядывала, мы теперь знакомы.
Гуй Чаншэн отдала ему пять монет и собралась уходить, но вдруг остановилась и обернулась:
— Хозяин, а вы не подскажете, где здесь ломбард?
— Ломбард? Иди по этой улице до перекрёстка, третий дом слева.
— Спасибо большое!
Гуй Чаншэн взяла мешок и пошла вперёд вместе с Третьим мальчиком. Тот, услышав, что сноха собирается закладывать вещь, спросил:
— Сноха, что ты хочешь заложить? У нас в доме ведь ничего ценного нет!
Гуй Чаншэн не ответила, и вскоре они добрались до ломбарда. Это было маленькое заведение, но дверь уже была открыта. В такие времена многие семьи голодают и вынуждены продавать всё, что можно, так что раннее открытие ломбарда не удивляло.
За прилавком никого не было. Гуй Чаншэн заглянула внутрь и окликнула:
— Хозяин здесь?
— Иду, иду! — раздался голос из глубины помещения. Появился пожилой мужчина, увидел клиентов и поспешил сказать:
— Что хотите заложить, девушка?
Гуй Чаншэн поставила мешок с крупой на пол и достала серебряный браслет:
— Этот браслет хочу заложить.
Хозяин взглянул, внимательно осмотрел и сказал:
— Браслет стоит немного. Ты уверена, что хочешь его заложить?
— Да. Сколько дадите?
Хозяин, видя, что девушка явно новичок и честна, ответил:
— Шестьдесят монет. Больше не дам. Если согласна — забираю.
Шестьдесят монет… Гуй Чаншэн нахмурилась. Хотя сумма казалась немалой, деньги уходят легко, а заработать — трудно. Шестьдесят монет — это слишком мало.
— Хозяин, это единственная ценность, что у меня осталась. Шестьдесят — маловато. Не могли бы добавить?
Лицо хозяина сразу помрачнело:
— Девушка, мой ломбард работает в этом городе уже много лет, я — человек честный. Если тебе шестьдесят монет кажутся мало — неси браслет в другое место. Я не хочу работать себе в убыток.
С этими словами он вернул браслет Гуй Чаншэн.
Она без колебаний взяла его, подхватила мешок и сказала Третьему мальчику:
— Пойдём, Третий. Этот браслет, оказывается, почти ничего не стоит. Зайду в деревню и предупрежу тётушек, чтобы не несли сюда свои вещи.
Хозяин услышал эти слова и поспешно окликнул её:
— Девушка, погоди! За твой браслет я дам семьдесят монет. Больше — никак.
Гуй Чаншэн обернулась и с притворным удивлением спросила:
— Разве вы не сказали, что не хотите его брать?
Хозяин понял, что попался: девушка нарочно сказала это вслух, чтобы заставить его повысить цену. В конце концов, в городе был только один ломбард, и если клиенты пойдут в другие места, он потеряет прибыль. Эта скромная на вид девушка оказалась хитрее, чем казалась.
— Возьму, возьму! Как же не взять? Первый в день клиент — к удаче. Пусть даже без прибыли — всё равно сделаю доброе дело.
Он с досадой отсчитал семьдесят медяков:
— Вот, проверь.
Гуй Чаншэн передала браслет и быстро пересчитала монеты:
— Спасибо, хозяин. Вы такой добрый — ваше дело непременно процветёт!
— Ну и льстивая же ты.
Получив деньги, Гуй Чаншэн и Третий мальчик поспешили купить две цзини соли. Соль стоила десять монет за цзинь — одна цзинь соли равнялась десяти цзиням крупы! Двадцать монет ушло вмиг.
Третий мальчик нес соль, следуя за снохой. Они не задерживались в городе и сразу отправились обратно в деревню.
— Третий, завтра мы снова поедем в город торговать, — сказала Гуй Чаншэн, уже строя планы на следующий день.
Третий мальчик волновался: в их семье никто никогда не занимался торговлей. Раньше, глядя на других торговцев, он думал, что у них обязательно полно денег.
Дома их ждала Сынися: она оставила еду в кастрюле. Увидев, что сноха принесла целый мешок товаров — несколько цзиней крупы и даже соль, — девочка удивилась:
— Сноха, разве у нас не кончились деньги?
— Она заложила серебряный браслет, который мама ей подарила, — ответил Третий мальчик.
Сынися была ещё слишком мала, чтобы понимать такие дела, и больше не расспрашивала.
Гуй Чаншэн занесла покупки в дом. Живот урчал от голода. Третий мальчик подал ей миску каши. Поев, она спросила:
— Сынися, а где Пятый мальчик?
— Он пошёл на гору собирать дикие травы.
Сынися принесла корзину:
— Сноха, я тоже пойду. Вернусь к полудню.
В деревне дети с малых лет помогали по хозяйству, и в семье Ян было не хуже других. Сынисе было всего десять лет, но она уже многое умела и работала проворно.
Гуй Чаншэн, услышав это, поспешила остановить девочку:
— Подожди! Пойдём вместе. Нужно собрать побольше трав — завтра много уйдёт!
Сынися остановилась и стала ждать.
Гуй Чаншэн спрятала деньги в надёжное место и вышла вместе с ней. Третий мальчик тоже хотел пойти, но Гуй Чаншэн велела ему остаться — в доме должен быть кто-то.
Сынися шла за снохой, боясь. После смерти старшего брата вся домашняя работа легла на Третьего мальчика и Сынисю. Прежняя Гуй Чаншэн часто её била, и девочка до сих пор боялась. Теперь, идя за снохой, она чувствовала тревогу, особенно вспомнив, как соседки сегодня говорили с матерью.
Раньше, когда продали вторую сестру, та тоже сначала была добра и обещала повести её в город за цветочками… А потом исчезла навсегда.
— С-сноха… — дрожащим голосом позвала Сынися, не решаясь идти дальше.
Гуй Чаншэн обернулась и увидела, что у девочки на глазах слёзы.
— Сынися, что случилось? Тебе плохо?
— Сноха, не продавайте меня! Я буду слушаться, всё делать быстро! Я не хочу уезжать от мамы и Третьего брата… — рыдая, проговорила девочка, вытирая глаза грязными ладонями.
Гуй Чаншэн опешила. Когда она вообще говорила о продаже? Они же просто идут за травами! Но потом поняла: девочка боится повторения прошлого.
— Сынися, кто тебе такое наговорил? Разве я не говорила, что больше не стану делать глупостей, как раньше?
Она нежно вытерла слёзы девочке.
— Я знаю, что раньше причинила вам всем боль. Прости меня. Поверь мне хоть в этот раз, хорошо?
Ей было обидно: ведь она ничего плохого не замышляла, а её уже считают обманщицей.
Сынися, увидев искренность в глазах снохи, неуверенно кивнула:
— Ты правда не продашь меня?
— Конечно нет! Завтра мы поедем в город торговать. Да и кто купит такую худенькую, как ты? Не думай глупостей.
Сынися перестала плакать и послушно пошла за снохой.
Гуй Чаншэн прекрасно понимала, что оказалась в вымышленном мире, но тепло в ладонях и жар солнца над головой казались совершенно реальными. Невероятно — и в то же время настоящее.
На горе, как и говорила Сынися, уже протоптана была тропа — видно, многие жители деревни приходили сюда за едой.
Они долго шли, пока Сынися не окликнула брата. Из-за поворота раздался его голос, и вскоре Пятый мальчик, радостно размахивая корзиной, подбежал к ним:
— Сноха, смотри! Сегодня я нашёл целых несколько больших диких трав!
http://bllate.org/book/9126/830904
Готово:
