Благодаря словам Гуй Чаншэн настроение в избе, где ещё недавно царили тревога и озабоченность, сразу поднялось, и все с новым аппетитом принялись за еду.
Тётушка Пань просто мимоходом упомянула об этом, думая, не собирается ли Гуй Чаншэн что-то подобное предпринять, и тем самым успокоила всю компанию.
Похлёбка из пресноводных мидий с просовой крупой оказалась невероятно вкусной — это и говорить нечего.
Когда все наелись, Гуй Чаншэн велела Третьему мальчику собрать немного мидий и отдать тётушке Пань, чтобы та приготовила их дома. Но та, видя, как Гуй Чаншэн со всеми детьми под палящим солнцем трудилась в русле реки Гочунь, ни за что не хотела брать:
— Я уже поела вдоволь и теперь знаю, где их доставать. Оставьте себе то, что сами наловили! А я потом сама наберу побольше!
Гуй Чаншэн рассмеялась:
— Отлично! Раз уж все так хорошо поели, давайте вместе спустимся к реке и немного поработаем. Может, другие тоже загорятся этой идеей — чем больше нас будет, тем больше добычи принесём.
— Ладно, сейчас сбегаю за корытом! — сказала тётушка Пань и отправилась домой за деревянным корытом.
Гуй Чаншэн тоже не стала медлить: взяв детей и всё необходимое, она направилась к реке. Солнце уже клонилось к закату, и жара заметно спала.
Вскоре после них пришла и тётушка Пань — вместе со своей дочерью.
Девушка выглядела скромной и добродушной. Гуй Чаншэн кивнула ей в знак приветствия. Дочь тётушки Пань была круглолицей, пошла в мать. Увидев, что незнакомка её приветствует, и услышав от матери, кто это, она уже не чувствовала прежней неприязни к Гуй Чаншэн и тоже улыбнулась в ответ.
Звали девушку Янь-эр. Ей ещё не исполнилось пятнадцати — до совершеннолетия оставалось немного. Она была хороша собой, в отличие от Третьего мальчика и его братьев. Через год ей уже можно будет искать жениха — она была всего на несколько месяцев младше Эрниси.
Тётушка Пань впервые ловила мидий в реке и была в восторге от новизны. Ступив ногой в воду, она сразу наступила на что-то твёрдое, быстро вытащила и, стирая ил, неуверенно спросила у Гуй Чаншэн, которая нагнулась рядом:
— Чаншэн, это точно мидия?
Гуй Чаншэн кивнула:
— Та, что ты нашла, большая — точно мидия.
Услышав это, тётушка Пань радостно опустила находку в корыто.
В деревне Янов любая мелочь быстро разносится. Не прошло и получаса, как слух о том, что Гуй Чаншэн и тётушка Пань ловят мидий в реке Гочунь, достиг ушей многих.
— Эй, Пань-сестра! Что вы там делаете? Все спустились в реку! — удивлённо крикнула с берега одна из женщин.
Тётушка Пань подняла голову:
— А, Цветочная мать! Ловим мидий — вкуснятина получается!
И тут же кивнула дочери, чтобы та отнесла корыто домой.
Янь-эр тоже была довольна. Хотя мидий она ловила не так быстро, как Гуй Чаншэн — та одна собирала почти всё, а Третий мальчик с братьями только носили добычу.
Цветочная мать, услышав, что мидии съедобны, тут же побежала домой за посудой и позвала своих домашних спуститься к реке.
— Вот ведь болтушка! — проворчала тётушка Пань, глядя ей вслед. — Теперь сюда потянется вся деревня.
— Река ведь не наша собственность. Кто увидел — тот и пришёл. В такие времена каждая мелочь на счету, неудивительно, что люди глазами хлопают, — спокойно ответила Гуй Чаншэн. Она прекрасно понимала: чем больше людей придёт, тем больше они соберут. Она и не надеялась, что вся река достанется только им.
Тётушка Пань и сама это знала — просто не любила Цветочную мать и не удержалась от замечания. Ведь река Гочунь принадлежала всей деревне, и никто не мог её присвоить.
Как и предполагала тётушка Пань, вскоре пришли Цветочная мать с семьёй, а затем и многие другие жители деревни — даже жена старосты явилась с корытом.
Гуй Чаншэн уже обловила участок у своего двора и теперь двигалась ниже по течению. С появлением новых людей стало шумно и весело.
Цветочная мать, не зная, как выглядят мидии, подошла к корыту тётушки Пань и вытащила одну для осмотра.
— Эй! — возмутилась тётушка Пань. — Хочешь взять — так хоть скажи!
— Да чего ты злишься, сестрица? Просто не узнаю эту штуку, вот и посмотрела. Ничего же не унесла! — парировала Цветочная мать и бросила мидию обратно в корыто.
Янь-эр, увидев, как раковина треснула от удара, тихо пробормотала:
— Тётя, будьте аккуратнее! Можно смотреть, но не надо бить — испортите ведь.
— Ого, девчонка выросла — язык острый, как бритва! — огрызнулась Цветочная мать и сердито посмотрела на Янь-эр.
Жена старосты вмешалась:
— Цветочная мать, Янь-эр права. Ведь именно у тётушки Пань ты узнала, что такое мидии. Так чего же злиться?
После этих слов Цветочная мать замолчала и ушла с корытом в другую сторону.
— Это всё благодаря Чаншэн! — громко сказала тётушка Пань. — Если бы не она, мы бы и не знали, что в реке водятся съедобные мидии!
Слова её услышали несколько женщин поблизости. Услышав имя Гуй Чаншэн, некоторые всё ещё сомневались:
— Что-то странно… Вдруг эта вдова Ян вдруг стала такой доброй? Может, хочет нас обмануть? Эти камешки принесём домой, а потом окажется, что есть их нельзя — зря силы потратим!
— Эй, мать Дунцзы! — не выдержала тётушка Пань. — Если тебе не нравится, лучше уходи домой! Не мешай нам своими глупостями!
Мать Дунцзы, разозлившись, поставила корыто на землю:
— Река не ваша! Я имею право здесь стоять и говорить всё, что хочу! Неужели хочешь заткнуть мне рот?
— Ты права, — подхватила Цветочная мать, помня обиду. — Почему ты, Пань-сестра, лезешь не в своё дело? Она ведь не тебе сказала!
— А ты забыла, — не сдержалась тётушка Пань, — раньше-то вы с матерью Дунцзы не раз злословили о Чаншэн, когда та плохо обращалась с детьми. А теперь, как только узнали, что от неё можно что-то получить, сразу переменились! Да и Дунцзы ведь обижал Пятого мальчика, а ты, мать, вместо того чтобы одернуть сына, ещё и подначивала!
Мать Дунцзы вспыхнула от злости. Её сын действительно напал на Пятого мальчика, упал и выбил передний зуб — весь дом старосты пересмеивался над ними. Вот она и злилась.
Гуй Чаншэн сначала не хотела вмешиваться, но слова матери Дунцзы перешли все границы.
— Сорняк-собачий хвост всё же лучше, чем та, что целыми днями кусается без причины, — сказала она спокойно. — Если считаешь, что я замышляю зло и заставлю вас зря трудиться, так докажи свою правоту — уходи домой! Не стоит ворошить старое и орать здесь без умолку. Если тебе самой не стыдно за свой язык, другим хотя бы уши отдыхают!
— Гуй Чаншэн! Ты на кого намекаешь?! Повтори-ка! — закричала мать Дунцзы, засучивая рукава и делая шаг вперёд, явно собираясь драться.
Гуй Чаншэн усмехнулась, выпрямилась и потерла уставшую спину:
— Я никого не называла. Но если ты сама видишь в моих словах своё отражение — значит, так и есть.
— Да хватит вам! — вмешалась жена старосты, сердито глянув на мать Дунцзы. — Какая ерунда! Вам обоим нечем заняться? Да и Чаншэн моложе тебя на несколько лет — ты старшая, веди себя соответственно!
— Как это «не по-старшему»?! Вы все только её и поддерживаете! Ну и ладно, обойдёмся без этих мидий! — мать Дунцзы, рыдая от злости, схватила корыто и ушла.
Когда она скрылась из виду, спор прекратился. Люди снова занялись ловлей, и инцидент был забыт.
— Чаншэн, а откуда ты знаешь, что мидии съедобны? — спросила жена старосты. Она была рассудительной женщиной: как Гуй Чаншэн обращалась с детьми раньше — это её личное дело, чужому суду не подлежит.
Гуй Чаншэн вытерла пот со лба:
— В прошлый раз, когда ездила в родной дом, встретила одну старушку — она и рассказала. Сегодня попробовали — вкусно получилось, вот и решила поделиться.
Жена старосты внимательно посмотрела на неё. Внешне Гуй Чаншэн ничем не изменилась, но что-то в ней всё же стало иным.
— На этот раз мы все тебе обязаны.
— Ничего подобного. Мы же все из одной деревни.
Мидий в этом участке реки оказалось не так много. При таком количестве людей они быстро закончились — ещё до заката всё было выловлено.
Гуй Чаншэн, решив, что пора заканчивать, велела Третьему мальчику с братьями нести корыта домой. Воды в бочке осталось полведра — завтра утром снова придётся ходить за водой.
Она никак не могла вспомнить, когда закончится засуха. Но даже если отбросить это, в одиночку колодец не выкопать — нужно много людей. Возможно, сегодняшний день станет поворотным: ведь говорят — за каплю воды отплатят целым источником.
Тётушка Пань, хоть и грубовата, оказалась доброй душой. Многие стали спрашивать у неё, как готовить мидии, и она терпеливо объясняла каждому. Узнав, что мидии на вкус почти как мясо, все обрадовались.
Когда люди разошлись, Гуй Чаншэн осталась ещё ненадолго — осмотрела ямку впереди. Здесь ил был мягче и влажнее, чем в других местах. Если копать колодец, то лучше именно здесь.
Тётушка Пань, заметив, что она ещё не ушла, крикнула:
— Чаншэн, что ты там рассматриваешь?
— Да ничего особенного, — ответила та и вышла из реки.
В доме не было масляной лампы, поэтому ужинать начали рано. Днём все уже поели похлёбки из мидий с просовой крупой, и сильно голодными не были — доели остатки и сразу легли спать.
В жару комаров особенно много. Гуй Чаншэн два дня не умывалась и не мылась — всё тело липло от пота. Лёжа в постели, она думала о мидиях.
Сегодня принесли их немало — за несколько дней не съесть. Но в такую погоду они быстро испортятся и начнут вонять.
Подумав, она решила: часть оставить на еду, а остальное отнести в уезд и продать. Поднявшись с постели (на улице ещё не стемнело), она вышла из комнаты.
Третий мальчик ещё не спал.
— Третий, чем занят? — спросила Гуй Чаншэн, подходя ближе.
Он аккуратно вытирал ил с мидий сухой травой.
Гуй Чаншэн погладила его по голове:
— Завтра утром отнесём мидий в уезд — продадим.
И присела рядом, чтобы помочь.
Мальчик, хоть и мал, часто возил дрова в уезд и знал цены:
— Люди в уезде не знают, что это такое и как готовить… Купят ли вообще?
— Тоже верно, — задумалась Гуй Чаншэн, прекратив работу. — Никто не видел и не пробовал такого мяса… Даже если скажу, что съедобно, могут и не поверить.
Она встала:
— Ладно, Третий, хватит возиться. Завтра утром сходим в уезд — купим просовой крупы и соли. Иди спать.
Мидий и правда много — есть не успеют, но и даром отдавать не хочется.
http://bllate.org/book/9126/830903
Готово:
