Гуй Чаншэн хотела окликнуть его, но сил не осталось — всё тело будто выжали. Едва дойдя до половины пути, она уже не могла ступить и шагу дальше. Да уж, телом явно не блещешь — не до упрямства сейчас.
Так они по очереди несли друг друга, пока небо не начало светлеть. Наконец-то добрались до городка.
В городке Гуй Чаншэн взяла хворост себе на спину и велела Третьему мальчику вести её. Городок был маленький — одна главная улица да и всё. Место, куда сдавали хворост, принадлежало зажиточной семье. Следуя за Третьим мальчиком, она подошла к задней двери двора, сложенного из красного кирпича. Третий мальчик постучал. Гуй Чаншэн не выдержала тяжести и опустила хворост на землю. Пришлось долго ждать, пока наконец дверь приоткрылась. На пороге стояла пожилая женщина.
Увидев Третьего мальчика, старуха уже собралась что-то сказать, но, заметив Гуй Чаншэн, слегка изменилась в лице:
— Хворост привезли? Несите внутрь!
Гуй Чаншэн показалось, что эта женщина ей знакома, но вспомнить никак не удавалось. Она послушно занесла хворост во двор. Всего несколько шагов — и вот уже кухня. Опустив ношу, она выпрямилась. Старуха бросила на неё взгляд и неохотно вытащила из кармана несколько медяков:
— Всего четыре монеты. Хвороста достаточно. Больше не надо будет привозить.
Гуй Чаншэн кивнула и взяла деньги:
— Спасибо!
Старуха удивилась и подбородком мотнула в сторону выхода:
— Если дел нет — проваливайте скорее. А то хозяин увидит — не обрадуется.
Гуй Чаншэн прекрасно понимала: в эти времена заработать трудно, а сейчас — особенно. Вышла она из двора, и дверь за ней со стуком захлопнулась.
Третий мальчик посмотрел на неё и шевельнул губами, но первой заговорила Гуй Чаншэн:
— Всего четыре монеты. Пойдём.
Она уже направилась к выходу из переулка, как вдруг Третий мальчик схватил её за край одежды. Подняв лицо, он умоляюще посмотрел ей в глаза:
— На лекарства для мамы...
Тут Гуй Чаншэн вспомнила: после того как Эрнисю продали, прежняя хозяйка этого тела сильно заболела. Болезнь перенесла, но о лекарствах никогда не заботилась. При упоминании денег обычно начинала ругаться так, что весь дом слышал.
— Третий мальчик, где обычно берут лекарства для мамы?
Гуй Чаншэн вытащила четыре заработанные монеты и добавила к ним ещё четырнадцать, что остались у неё:
— Вот. Четыре оставим на воду, остальное — тебе. Не знаю, хватит ли на лекарства.
Мальчик посмотрел на неё и тихо ответил:
— В городской аптеке дорого. Лучше вернёмся в деревню и купим у старого знахаря в соседнем селе. Десяти монет хватит.
С этими словами он взял десять монет и аккуратно спрятал их.
Гуй Чаншэн потрепала его по голове:
— Ладно.
Третий мальчик хотел отстраниться, но замер от неожиданности. Только когда Гуй Чаншэн прошла немного вперёд, он очнулся и побежал следом.
По улице за ней поворачивали головы. Люди то и дело поглядывали и даже улыбались. Сначала она недоумевала, но вскоре вспомнила: ведь у неё до сих пор пол-лица в синяках!
— Чего уставились?! Не видели, как человек ушибается?!
Гуй Чаншэн уже не скрывала лица — просто сердито глянула на зевак. Те тут же отвели глаза. Ей стало чуть легче. Она шла по улице, разглядывая прохожих и прилавки с едой. Желудок предательски заурчал.
Третий мальчик был ещё ребёнком. Такие лакомства ему почти не доставались — разве что в праздники, да и то редко. Обычно яйцо считалось роскошью, не говоря уже об уличной еде. У простых людей таких денег просто не водилось.
Увидев, как Гуй Чаншэн смотрит на еду, будто голодный дух, мальчик крепче прижал руку к карману с деньгами и обеспокоенно сказал:
— Дома совсем ничего нет. Здесь всё дорого.
Гуй Чаншэн и сама это знала — просто глаза радовала. Она махнула рукой:
— Пойдём, заглянем в лавку за крупой.
Она свернула в конец улицы, к последней лавке. Внутри стояли мешки с разной крупой.
— Девушка, что купить хочешь? — весело спросил молодой продавец, увидев покупательницу.
Гуй Чаншэн осмотрелась и указала на белую муку:
— Братец, а это почем?
— Белая мука? Раз уж ранняя покупка — не накину. Семь монет за цзинь.
— Семь монет за цзинь? — нахмурилась Гуй Чаншэн. У неё в кармане было всего восемь монет. — А что самое дешёвое?
— Самое дешёвое — вот это. Просовая крупа, монета за цзинь, — продавец взял горсть и показал. — У меня дешевле некуда. Сходи в другие лавки — там минимум две монеты. Мы тут почти без навара работаем.
Гуй Чаншэн знала, что это за крупа. В детстве, когда дедушка был жив, у них дома всегда росло просо. Из стеблей делали метлы, а зёрна шли в пищу. В те времена главное было — сытно поесть. Позже, когда стало получше, просо пошло на корм курам.
— Ладно, давай два цзиня.
— Принято! — обрадовался продавец. В такие времена даже две монеты — уже дело.
Он аккуратно отвесил два цзиня просовой крупы и завернул в старую ткань. Гуй Чаншэн тут же протянула деньги:
— Спасибо, хозяин. Загляну ещё.
— Удачи, девушка!
Гуй Чаншэн не стала больше ничего покупать. С Третьим мальчиком она направилась домой, но, пройдя главную улицу, заметила толпу людей.
— Жара стоит, в домах сидеть невмоготу, — говорила женщина, размахивая перед зрителями веером из пальмовых листьев. — Вот эта штука отлично помогает от зноя!
Гуй Чаншэн потянула Третьего мальчика в толпу. На столе лежали веера из пальмовых листьев. Она хлопнула себя по лбу — как же она сразу не догадалась! В памяти прежней хозяйки тела вообще не было упоминаний о веерах.
— Сестрица, а сколько стоит эта штука? Если дорого — не купим.
Женщина поспешила ответить:
— Недорого, недорого! Это идея моей сестрёнки. Все сейчас бедствуют, мы просто хотим заработать на жизнь. Она сказала: «Купи один — второй в подарок! Монета за штуку!»
«Купи один — второй в подарок»? Откуда это выражение так знакомо?
Гуй Чаншэн нахмурилась, пытаясь вспомнить. Тут Третий мальчик, давно молчавший, потянул её за рукав:
— Пора домой.
— Пошли, — сказала она, покидая толпу. Но в голове всё крутилась фраза «купите один — второй в подарок».
Внезапно она остановилась.
Веера... «Купите один — второй в подарок»...
Это же начало книги Сяо Сяо И! Она помнила — читала и жаловалась, что события развиваются слишком быстро и сгущены.
Теперь всё встало на места. Та женщина вчера вечером назвала её «вдовой Ян» — тоже звучало знакомо, но тогда она не придала значения. А теперь, вспомнив про синяки на лице... Разве не так начинается книга Сяо Сяо И? Главная героиня бьёт вдову Ян пощёчиной, и та теряет сознание!
Получается, она не просто попала в другой мир, а оказалась внутри книги Сяо Сяо И? Неужели?.. И если это правда, то тело Гуй Чаншэн — настоящая трагедия!
Она должна была раньше это понять. Просто в памяти прежней хозяйки не было воспоминаний о главной героине — поэтому всё казалось размытым.
Боже, какое же невезение!
Третий мальчик, увидев, что она остановилась, оглянулся. Лицо Гуй Чаншэн было полным смятения и тревоги.
— Солнце уже высоко, — напомнил он.
Гуй Чаншэн с трудом приняла факт своего перерождения и новую семью. Но теперь, узнав, что находится внутри чужой книги, захотелось просто лечь и умереть.
Из-за слов мальчика все её планы внезапно показались бессмысленными. Всё это устроила не Гуй Чаншэн и даже не главная героиня — а сама Сяо Сяо И. Именно она создала для семьи Ян трагическую судьбу.
Гуй Чаншэн шла за Третьим мальчиком, погружённая в свои мысли. Ведь она теперь не в реальном мире, а в вымышленной книге. Всё вокруг — иллюзия.
Хотя... палящее солнце над головой, жар, исходящий от земли, — всё это чувствовалось слишком реально. От этого становилось ещё страшнее: где же правда, а где вымысел?
— Сынися, где твоя сноха? — спросила госпожа Ян ранним утром. Она не слышала, чтобы Гуй Чаншэн вышла из комнаты, и, прождав до полудня, решила проверить. Зайдя в комнату, никого не обнаружила и позвала Сынисю.
Сынися покачала головой:
— Не видела сноху.
— Беги посмотри, может, к соседкам зашла?
На самом деле госпожа Ян прекрасно понимала: в деревне у её снохи нет подруг. Может, в родительский дом вернулась? Но ведь только вчера её привезли обратно...
Сынися выбежала во двор и сразу увидела, как Гуй Чаншэн с Третьим мальчиком возвращаются.
— Мама, сноха пришла!
— Вернулась? — облегчённо выдохнула госпожа Ян. — Откуда?
— Не знаю. С Третьим братом.
Гуй Чаншэн была в плохом настроении. Едва войдя во двор, она сунула Третьему мальчику пакет с просовой крупой и быстро прошла в дом. Увидев госпожу Ян в общей комнате, она даже не взглянула на неё и сразу скрылась в своей комнате.
Третий мальчик не понимал, что случилось. Дома никто ещё не ел, а уже почти полдень. Сынися, увидев, что брат принёс что-то, обрадовалась:
— Третий брат, что купили?
— Просовую крупу. Сноха купила.
Госпожа Ян удивилась — Третий мальчик давно не называл Гуй Чаншэн «снохой». Но она промолчала. Видимо, старшая сноха действительно стала добрее — даже купила просовую крупу.
Лицо Сыниси озарилось радостью:
— Сегодня на обед сварим кашу из просовой крупы с дикими травами!
— Хорошо. Где Пятый мальчик? Его не видно.
— Наверное, с Дунцзы играет. Когда еда будет готова, я позову его.
Сынися взяла просовую крупу и пошла на кухню. Радостно налив воду в котёл и разведя огонь, она мелко порезала заранее вымытые травы.
Третий мальчик, убедившись, что сестра занята, вошёл в общую комнату:
— Мама, тебе нехорошо? После обеда схожу за лекарствами к знахарю.
— Какие лекарства? Откуда деньги?
Мальчик кивнул в сторону комнаты Гуй Чаншэн:
— Сноха дала. Не только на лекарства, но и на просовую крупу.
Лицо госпожи Ян смягчилось. Она погладила сына по голове:
— Значит, вы с снохой сегодня в город ходили? Она сразу в комнату ушла... Наверное, голодная?
— Не ела.
— Иди помоги Сынисе. Пусть быстрее готовит, а ты потом позови сноху поесть.
— Хорошо.
Третий мальчик пошёл на кухню. Вода уже закипела. Он насыпал немного просовой крупы, размешал, дал покипеть, затем добавил травы и накрыл крышкой.
http://bllate.org/book/9126/830898
Готово:
