Гуй Чаншэн наполнила два ведра водой почти до краёв и с трудом вытащила их на берег. Третий мальчик, увидев это, поспешил помочь. В деревне, правда, говорили: «Вёдра полные», — но взглянув внутрь, он лишь тяжело вздохнул.
Как только вода оказалась на берегу, Третий мальчик схватил деревянную палку, чтобы продеть её через ручки вёдер и нести на плече. Гуй Чаншэн ухватилась за палку и сказала:
— Отойди, Третий мальчик. Я сама справлюсь.
С этими словами она ловко вскинула коромысло на плечо.
Третий мальчик плотно сжал губы и пошёл следом за ней.
Когда они вышли из прибрежной деревни и свернули на дорогу домой, Гуй Чаншэн не выдержала жажды, опустила вёдра и сказала:
— Третий мальчик, мне очень хочется пить. Выпью немного воды. И тебе, наверное, тоже? Давай, пей.
Третий мальчик действительно сильно хотел пить и, услышав эти слова, не стал колебаться. Он слегка наклонил ведро и припал к нему губами.
Глядя на то, как он пьёт, Гуй Чаншэн улыбнулась. Когда мальчик напился, она сделала несколько глотков сама. Освежившись, снова подняла вёдра и двинулась дальше к дому.
Госпожа Ян услышала от Пятого мальчика, что Гуй Чаншэн и Третий мальчик пошли за водой в соседнюю деревню, и почувствовала облегчение: ведь без воды в такую жару как проживёшь?
Сынися ждала у ворот. Увидев, как Гуй Чаншэн несёт вёдра, а рядом идёт Третий мальчик, она радостно бросилась в дом и закричала:
— Мама, Третий брат и невестка вернулись!
— Ах, Сынися, скорее разводи огонь! Сейчас сварим суп из дикорастущих трав и добавим туда лепёшки, что дала нам Пан Шэнь, — получится похлёбка.
— Поняла, сейчас сделаю!
Сынися тут же побежала на кухню, приготовила хворост и, как только Третий мальчик с Гуй Чаншэн вошли, влила воду в котёл и разожгла печь.
— Сынися, я сама всё сделаю. Ты отнеси маме чашку воды и позови Пятого мальчика попить.
Сынися кивнула, подбросила в печь ещё несколько сухих веток, зачерпнула воду из ведра в чашку и отправилась в комнату госпожи Ян.
— Мама, пейте воду.
Сынися протянула чашку матери. Та взяла её и тихо спросила:
— Невестка ничего не сказала?
Сынися покачала головой:
— Нет. Велела принести вам воду и позвать Пятого мальчика пить. Мама, может, невестка стала добрее?
Госпожа Ян задумалась и ответила:
— Сынися, в эти дни поменьше выходи на улицу. Лучше оставайся дома. Если невестка станет звать тебя куда-то, сразу скажи мне.
Сынися кивнула, дождалась, пока мать выпьет воду, и выбежала из комнаты звать Пятого мальчика.
На кухне особо делать было нечего. Гуй Чаншэн просто вскипятила котёл воды. Третий мальчик помогал: перебрал собранные дикорастущие травы, плеснул немного воды и тщательно промыл их. Затем ещё раз прополоскал чистой водой, мелко порезал и бросил в котёл. После этого взял лепёшки, подаренные Пан Шэнь, раскрошил их на маленькие кусочки и аккуратно перемешал деревянной лопаткой. Наконец, накрыл котёл крышкой и оставил томиться.
Третий мальчик был молчалив. Гуй Чаншэн же, будучи женщиной двадцати с лишним лет, чувствовала себя неловко рядом с таким ребёнком. Это ощущение было крайне неприятным.
Она решила потушить огонь в печи — в такую жару разжигать огонь было настоящей пыткой. Всего несколько минут у плиты — и всё тело покрывалось потом.
Вскоре похлёбка была готова. Третий мальчик разлил еду по мискам и начал относить на стол. Заметив, что Гуй Чаншэн отдыхает во дворе, он поспешил внести в комнату миску с самым большим количеством еды.
— Мама, еда готова. Осторожно, ещё очень горячая.
Он подул на содержимое миски и передал её госпоже Ян. Услышав такие заботливые слова от сына, та не сдержала слёз:
— Третий мальчик, ты сам наелся досыта? Если нет, ешь вместе со мной.
— Мне хватило, мама. Ешьте сами, обо мне не беспокойтесь.
Сказав это, он вышел из комнаты.
Гуй Чаншэн увидела, что еда уже на столе, и вошла в дом. На старом, потрёпанном столе стояли три потрескавшиеся миски. Содержимое их ничуть не напоминало те блюда, к которым она привыкла в современном мире, и эта мысль вызвала у неё тоску по давно надоевшей, но такой вкусной еде.
— Сынися, Пятый мальчик, идите есть!
Третий мальчик позвал их. Дети отозвались и, радостно топая ногами, вбежали в дом.
На столе стояли всего три миски. Гуй Чаншэн подумала, что Третий мальчик пошёл на кухню за своей порцией, и, сев за стол вместе с Сынисей и Пятым мальчиком, начала есть. Но Третий мальчик так и не появился.
Она сделала всего один глоток и положила палочки: похлёбка была безвкусной и обжигающе горячей.
— Третий мальчик, что ты там делаешь на кухне?
Она встала и направилась на кухню. Там она увидела, как он скребёт деревянной лопаткой остатки каши со дна котла и ест прямо с неё.
Увидев это, Гуй Чаншэн почувствовала ком в горле. Подойдя, она схватила его за руку:
— Моя миска ещё почти полная. Иди скорее есть! Скоро совсем стемнеет, ничего не разглядишь.
Её хватка была крепкой, и хрупкое тельце мальчика не могло сопротивляться.
Она усадила его за стол и сказала:
— Ешь быстрее! Невестке воды хватило, я сытая.
Сынися и Пятый мальчик, увидев это, тоже перестали есть и подвинули свои миски Третьему мальчику:
— Третий брат, у меня много, ешь моё!
— И у меня тоже полно!
Глядя на то, как эти детишки проявляют такую заботу, Гуй Чаншэн попыталась улыбнуться. Неизвестно, отчего именно — то ли от боли в ещё не до конца сошедшем с лица отёке, то ли от чего-то другого — у неё навернулись слёзы. К счастью, небо уже темнело, и никто этого не заметил.
Из воспоминаний прежней хозяйки тела она знала: три года назад муж госпожи Ян, Ян Далан, умер, упав с высоты во время работы. С тех пор жизнь всей семьи становилась всё труднее и труднее, особенно в этом году из-за засухи. А прежняя Гуй Чаншэн вела себя всё хуже и хуже.
Гуй Чаншэн не понимала, какое сердце было у этой женщины. Возможно, просто разные условия рождают разных людей.
— Ладно, хватит толкаться! Каждый пусть ест своё. Невестке очень устало, пойду отдохну. Вы сами потом уберите всё.
С этими словами она, нахмурившись, ушла в свою комнату.
После смерти Ян Далана в семье не осталось главного кормильца. Раньше, когда дожди были обильными, прежняя Гуй Чаншэн хоть как-то присматривала за несколькими участками земли семьи Ян. Но работали на них всегда Эрнися, Третий мальчик и Сынися. В то время старшей из них, Эрнисе, было всего одиннадцать лет, а Третьему мальчику и Сынисе — по семь–восемь. Именно такие малыши несли на себе всю тяжесть домашних дел.
Многие в деревне жалели детей и сочувствовали им, но, кроме тихих разговоров за спиной, никто не решался вмешиваться. Ведь госпожа Ян была слепа к недостаткам невестки, а Гуй Чаншэн, потеряв мужа, в любой момент могла вернуться в родительский дом и бросить всю семью на произвол судьбы — тогда детям пришлось бы совсем туго.
Гуй Чаншэн понимала: госпожа Ян терпела все выходки прежней невестки лишь ради того, чтобы её дети выжили. Даже когда та продала ещё не достигшую совершеннолетия Эрнисю, госпожа Ян лишь несколько дней злилась, а потом проглотила свою боль и молчала.
Это была очевидная истина даже для постороннего человека. Теперь же весь этот долг и вина прежней Гуй Чаншэн легли на её плечи. От одной мысли об этом у неё разболелась голова.
Днём Гуй Чаншэн проснулась, выпила немного воды и съела половинку лепёшки. Лёжа на кровати, которая при каждом движении громко скрипела, она вскоре почувствовала, как живот заурчал от голода.
Пощупав живот, она закрыла глаза и попыталась снова уснуть.
В комнате ночью было жарче, чем снаружи, да ещё и комары не давали покоя, беспрерывно жужжа у самого уха. От всего этого становилось невыносимо раздражённой и невозможно заснуть.
В доме не было света — керосиновая лампа давно пропала где-то в углу. После смерти Ян Далана в доме не осталось никого, кто бы зарабатывал деньги. Урожая с нескольких участков едва хватало на пропитание. Под досками кровати лежали всего несколько медяков — остатки денег от продажи Эрниси.
Вспомнив, как прежняя Гуй Чаншэн потратила вырученные за девочку деньги на пир в городе, она пришла в ярость: целая связка монет превратилась в жалкие несколько штук, а вся семья голодала! Как можно было такое проглотить? Да и сама она выглядела как щепка — кроме двух маленьких грудей, ни груди, ни бёдер.
Насердившись вдоволь, она, наверное, действительно устала — голова стала тяжёлой, и постепенно она уснула.
В доме семьи Ян было три комнаты. При жизни Ян Далан жил с Гуй Чаншэн в одной, госпожа Ян делила вторую с Эрнисей и Сынисей, а Третий мальчик и Пятый мальчик ютились в третьей, где раньше хранились вещи. Там стояла одна кровать, на которую набросали соломы и накрыли тряпьём — вот и всё.
Гуй Чаншэн жилось гораздо лучше: когда она выходила замуж, родители дали ей в приданое одеяло. Больше ничего не было, но даже одно одеяло считалось достойным приданым, за которое не стыдно. Если бы родители не дали хотя бы одеяла, это стало бы позором для всей семьи.
На следующий день, ещё до рассвета, когда за окном царила полная тьма, Гуй Чаншэн проснулась. Не видя, светает ли уже или нет, она на ощупь встала с кровати, надела обувь и вышла в общую комнату, чтобы напиться воды.
Едва она вошла в общую комнату, как заметила, что входная дверь распахнута. Испугавшись, что в дом забрались воры, она бросилась к двери и увидела во дворе чей-то силуэт, занятый какой-то работой.
На улице ещё не рассвело — лишь смутный серый свет. Кто мог встать так рано?
— Кто там во дворе? — крикнула Гуй Чаншэн, нащупывая у двери дубинку.
Третий мальчик, услышав её голос, тоже испугался, но, узнав невестку, ответил:
— Это я.
— Третий мальчик? — Услышав его голос, Гуй Чаншэн опустила дубинку и вышла во двор. Теперь она разглядела, что он крепко перевязывает вязанку хвороста, собранного вчера.
— Третий мальчик, что ты делаешь?
— Я слышал, в городе одна семья покупает хворост. Хочу отнести и посмотреть, сколько дадут.
С этими словами он взвалил вязанку на спину и направился к воротам.
Гуй Чаншэн поспешила его остановить:
— Подожди! Невестка пойдёт с тобой.
Она быстро зашла на кухню, торопливо выпила несколько глотков воды, плотно закрыла входную дверь и сказала:
— Пошли!
Третий мальчик думал, что Гуй Чаншэн не встанет так рано, поэтому и собрался уйти один. Услышав, что она идёт с ним, он засомневался: а вдруг она заберёт все деньги, вырученные за хворост? Тогда на лекарства для мамы снова не хватит.
Гуй Чаншэн заметила, что он не двигается с места, и, протянув руку, взяла у него вязанку:
— Пошли! Невестка ведь не знает, куда нести хворост. Если бы знала, тебе и ходить не пришлось бы.
Хотя она и говорила с добрыми намерениями, у Третьего мальчика от этих слов сердце сжалось.
Если бы Гуй Чаншэн знала, о чём он думает, она не смогла бы ничего объяснить.
Третий мальчик молча вышел из двора. Гуй Чаншэн стиснула зубы: даже ей, взрослой женщине, было тяжело нести такую тяжесть, а ведь Третий мальчик — всего лишь ребёнок! Он как раз в том возрасте, когда должен расти. Так больше продолжаться не может.
Приняв это решение, она вдруг почувствовала, что вязанка стала легче.
От деревни Янов до города было далеко. Гуй Чаншэн почти ничего не ела с прошлого дня, поэтому, едва выйдя за пределы деревни, она уже задыхалась.
Третий мальчик шёл впереди быстрым шагом и скоро оторвался от неё.
Гуй Чаншэн, тяжело дыша, вытерла пот со лба. Почему, попав сюда, она не получила нормального тела? Выглядела как сухая щепка! В современном мире такие физические нагрузки для неё вообще не составляли бы труда.
Ведь раньше, будучи «старой девой» в современном мире, она давно превратилась в настоящую «девушку-парня». У неё были все необходимые навыки, которые заставляли мужчин удивляться. В офисе все знали: у неё железная хватка. У неё не было свиданий, зато она любила вкусно поесть и при этом поддерживать форму — регулярные тренировки были обязательны. Ведь только так можно было есть вдоволь! Такой тип людей и называют истинными гурманами!
Третий мальчик шёл впереди и, заметив, что Гуй Чаншэн отстаёт, молча развернулся, подошёл к ней и, протянув маленькую руку, взял у неё только что опущенную вязанку. С усилием он взвалил хворост на свои хрупкие плечи и снова зашагал вперёд.
http://bllate.org/book/9126/830897
Готово:
