— Да ладно тебе, раз сказала — иди скорее! Сейчас солнце палит нещадно, а то ещё сгоришь как спичка, — проговорила Гуй Чаншэн. Её современное произношение почти не отличалось от местного, да и инстинкты прежней хозяйки тела помогли: если не вслушиваться особо, никто бы и не заподозрил подмены.
Пятый мальчик радостно откликнулся и, приподняв пятки, пустился бегом за ворота. Гуй Чаншэн посмотрела наружу — золотистое солнце слепило глаза, от жары даже голова закружилась.
— Неужто тебе голову набекрень расколотили? — прямо в лоб спросила Пан Шэнь, заметив, что поведение Гуй Чаншэн сегодня совсем не похоже на обычное.
Раньше такие слова неминуемо вызывали перебранку между двумя семьями — Гуй Чаншэн не раз лезла драться к соседям прямо в их избы.
Уголки рта Гуй Чаншэн нервно дёрнулись. «Не расколотили голову… Просто теперь там совсем другой человек».
— Пан Шэнь, ты хоть знаешь, в чём дело? — спросила она.
— А откуда мне знать? Сама не ведаешь — так чего ж я буду вникать? Мы с тобой годами в ссоре живём, кому охота лезть в твои дела?
С этими словами Пан Шэнь поднялась, отряхнула одежду, взяла соломенную шляпу и надела её на голову.
— Ладно, коли дел нет, пойду домой. До свидания, мать Третьего!
— Ах, спасибо тебе, сестричка!
— Да за что спасибо! Ну и ну! — буркнула Пан Шэнь и вышла из двора.
Когда та ушла, в избе остались только госпожа Ян и Гуй Чаншэн. Разговор иссяк, и в комнате воцарилась тишина.
Прошло немало времени, прежде чем госпожа Ян наконец обернулась к Гуй Чаншэн:
— Голодна, наверное? Ешь пока. Оставь полкоржа для Третьего и остальных.
Гуй Чаншэн взглянула на корзину с лепёшками — даже горло пересохло от одного вида этой сухой твёрдой еды.
— Ничего, подожду. Пусть Пятый приведёт Третьего с Сынисей, поедим все вместе.
Госпожа Ян тоже чувствовала, что Гуй Чаншэн после пробуждения изменилась, но мысль, которая пришла ей в голову, заставила сердце сжаться:
— Сынися ещё маленькая, ей всего десять лет. В нынешние времена даже в богатые дома девочек-служанок не берут — не хотят кормить лишний рот.
Гуй Чаншэн удивлённо посмотрела на неё. «Что?»
Тем временем Пятый добрался до заднего склона, где Третий мальчик и Сынися собирали дикие травы. На склоне уже много людей поработало — пришлось долго искать, чтобы набрать хотя бы немного.
— Третий брат! Сынися! Жена велела вам вернуться — есть лепёшки! — запыхавшись, закричал Пятый ещё издалека.
Третий мальчик и Сынися обернулись:
— Пятый, что ты сказал?
— Пан Шэнь принесла нам лепёшек! Жена послала меня звать вас домой — поедим вместе!
Услышав про еду, голодные до боли в животе дети тут же собрались в обратный путь. Третий мальчик подхватил корзину за спину:
— Пошли, Сынися, Пятый!
— Ага!
Гуй Чаншэн так и не поняла, о чём намекала госпожа Ян, и решила больше не думать об этом. Между ними снова воцарилось молчание. От палящего зноя на улице Гуй Чаншэн пришлось сидеть в избе, но даже здесь лицо покрывалось испариной, а спина промокла от пота.
Вскоре трое вернулись с холма — загорелые, будто чёрные угря. Гуй Чаншэн посмотрела на этих «реполовых голов», и уголки её губ невольно дрогнули, но резкое движение тут же вызвало боль — щёку будто пронзило иглой.
— Чего застыли? Все голодные, небось. Ешьте, подкрепитесь лепёшками.
Услышав это, Третий мальчик первым вытащил из корзины лепёшку и разломил её между Сынисей и Пятым, а остаток протянул госпоже Ян.
Гуй Чаншэн поспешила остановить его:
— Там ещё полно! У каждого будет по целой. — Она знала, что Пятый спрятал несколько лепёшек, так что в корзине как раз хватит на троих детей и госпожу Ян. А сама она сейчас есть не могла — от такой сухой и жёсткой пищи горло будто сжимало судорогой.
Пятая глава. Ничего не стоит
Странно было видеть, как вдруг Гуй Чаншэн стала доброй и заботливой.
Третий мальчик вдруг вспомнил нечто и нахмурился. Заметив, что Сынися и Пятый уже несут лепёшки ко рту, он быстро вырвал их у них и забрал также нетронутую лепёшку у госпожи Ян, положив всё обратно в корзину.
Гуй Чаншэн опешила. Сердце сжалось от горечи. Она знала, что прежняя хозяйка тела обращалась с детьми жестоко и даже злобно, но не ожидала, что ненависть Третьего окажется столь сильной.
— Третий брат… — Сынися растерянно потянула его за рукав.
Третий мальчик взглянул на неё и тут же спрятал за спину, будто защищая. «Именно так она продала мою Вторую сестру», — подумал он, и взгляд его, полный неприкрытого отвращения, устремился на Гуй Чаншэн.
Гуй Чаншэн открыла рот, наконец осознав смысл слов госпожи Ян: они решили, что она вдруг стала доброй лишь затем, чтобы продать и Сынисю торговцу людьми.
«Ну и дела! Вот тебе и „добро“!» — подумала она с горькой усмешкой.
— Вы что застыли? Есть дают — ешьте! — рявкнула она, нахмурившись. — Неужто думаете, я на Сынисю замахнулась? Да с неё-то что взять? Кожа да кости — и то не на грош!
Увидев, как быстро Гуй Чаншэн «вернулась в себя», дети вздохнули с облегчением.
Гуй Чаншэн взяла корзину и раздала лепёшки каждому:
— Чего пугаетесь? Да, раньше я поступила плохо, продав Вторую. Но когда в доме появятся деньги, обязательно выкуплю её обратно.
— Жена… правда ли это? — Пятый, держа лепёшку, с надеждой посмотрел на неё. — Вторая сестра вернётся?
Маленькие дети легко поддаются утешению. Гуй Чаншэн погладила его по голове и кивнула, но не сказала ни слова. Она лишь повторила то, что пришло на ум. Из воспоминаний она знала: прежняя Гуй Чаншэн продала девочку торговцу людей. А в её, современной, реальности она прекрасно понимала: раз человека продали — найти и вернуть почти невозможно.
Да и когда у них появятся деньги? В такие времена — неизвестно.
Гуй Чаншэн решила не мучиться понапрасну. Раз уж попала сюда, придётся приспосабливаться. Домой вернуться она не знает как — ведь даже не помнит, как сюда попала. И уж точно не станет проверять глупую теорию, что смерть может вернуть её обратно. Она не настолько безрассудна, чтобы рисковать жизнью ради шанса, которого, возможно, и нет.
Госпожа Ян боялась, что Гуй Чаншэн нацелилась на Сынисю. После продажи Второй она несколько дней не могла есть от муки совести. Хотя и так ели раз в два дня, но ради троих детей ей приходилось терпеть.
Когда солнце начало клониться к закату, Гуй Чаншэн наконец не выдержала голода. Взяв из корзины жёсткую лепёшку, она отломила кусочек и положила в рот.
Надо сказать, хоть лепёшка и была сухой и твёрдой, на вкус оказалась неплохой. Когда голоден до крайности, всё кажется вкусным.
В засушливые годы не то что пить — даже варить еду нечем.
Дождавшись, пока солнце наконец сядет и жара спадёт, Гуй Чаншэн съела лишь половину лепёшки — дальше не пошло. Во рту пересохло, и каждый кусок будто застревал в горле.
Чувствуя дискомфорт, она вышла во двор. Там был лишь плетёный забор, и отсюда открывался вид на соседние дворы. Неподалёку русло реки уже давно высохло дочиста.
Солнце уже зашло, но Пятого с остальными всё не было видно — только госпожа Ян отдыхала в избе.
Только Гуй Чаншэн подумала об этом, как увидела, как Третий мальчик возвращается с огромной охапкой хвороста за спиной, а за ним следом идут Сынися и Пятый, каждый с пучком дров в руках.
Заметив, как Третий мальчик еле держится под тяжестью, Гуй Чаншэн нахмурилась и поспешила ему навстречу. Мальчик, увидев её, ослабил зубы — дрова давили так, что дышать стало трудно.
Гуй Чаншэн подхватила груз:
— Третий, бросай! Я сама возьму.
Она с силой подняла хворост — лицо её тут же исказилось: дрова оказались чертовски тяжёлыми, даже для взрослого человека.
Третий мальчик и вправду выдохся. Гуй Чаншэн не хотела показывать слабость и, стиснув зубы, перекинула хворост себе на спину. Сухие сучья больно впились в кожу.
В детстве она жила небогато, но по сравнению с Третьим мальчиком и его братьями и сёстрами — это был просто рай.
Третий мальчик вытер пот со лба и молча последовал за ней во двор, забрав у Пятого его пучок.
В доме не осталось ни капли воды. У всей семьи из пяти человек только Сынися получила чашку воды у Пан Шэнь — больше ничего.
— Третий, воды в доме нет. Где её брать? — спросила Гуй Чаншэн, выходя из кухни с двумя деревянными вёдрами и длинной палкой.
Третий мальчик удивлённо посмотрел на неё. Гуй Чаншэн почувствовала неловкость:
— После удара в голову что-то всё забыла.
Третий мальчик встал, отряхнулся и взял у неё вёдра с палкой:
— Идём к реке за водой. Придётся заплатить медяк.
Гуй Чаншэн кивнула, пошарила по карманам и побежала в свою комнату. Приподняв доски, служившие кроватью, она нашла под ними десяток медяков, спрятала их в потайной карман и вышла во двор:
— Пойдём. Веди меня.
После того как Гуй Чаншэн избили, семья Янов даже воды не пила — все деньги были у неё, и без неё госпожа Ян ничего не могла сделать.
Третий мальчик ничего не сказал и пошёл впереди.
Без солнца вечерний ветерок принёс прохладу. Несмотря на закат, на небе ещё пылал румянец заката, и жара наконец отступила, улучшив настроение.
Ближайшая деревня находилась в пяти–шести ли, но многие, как и Третий мальчик, шли за водой именно в Сяхо.
Гуй Чаншэн шла за Третьим мальчиком и, едва выйдя за пределы деревни, столкнулась с женщиной.
— О, да это же вдова Ян! — закричала та, неся на плече мотыгу, видимо, только что с поля. — Слышала, тебя в родительском доме избили! Посмотрите-ка, вся морда распухла, будто ты объелась чего-то вкусненького!
Шестая глава. Тоска
Гуй Чаншэн помнила эту женщину. В деревне, кроме неё самой, было немало злых языков, и эта — одна из самых язвительных.
Увидев, что Гуй Чаншэн не отвечает, женщина фыркнула и направилась в деревню.
Третий мальчик ожидал драки и волновался, но, увидев такое спокойствие, растерялся и удивился.
— Пошли, — сказала Гуй Чаншэн. — Пока совсем не стемнело, надо успеть принести воду. А то мать с Сынисей и Пятым заждутся.
Она не ответила потому, что не видела смысла тратить силы на пустяки. И так во рту пересохло — зачем ещё зря говорить?
Третий мальчик не понимал, что происходит, и тревога в его сердце не утихала.
Добравшись до деревни Сяхо, Третий мальчик повёл Гуй Чаншэн прямо к дому старосты. Она достала один медяк, и староста с довольной улыбкой взял плату и проводил их к руслу реки.
У берега стоял деревянный загон, запертый на замок — боялись, что кто-то придет красть воду!
Староста открыл замок:
— У нас и самим воды в обрез. За медяк можете набрать только одно ведро. Завтра не приходите — места другим надо.
Эта деревня была ближе всех к деревне Янов. Из-за жары сюда приходило всё больше людей, верхнее русло уже пересохло, а ниже по течению соседи перегородили воду. Если здесь кончится вода, местным придётся идти за ней ещё дальше.
Гуй Чаншэн ничего не возразила, спустилась к руслу с двумя вёдрами. Берег был полностью высохшим — воду пришлось искать внизу.
http://bllate.org/book/9126/830896
Готово:
