Пока Тянь Хэ недоумевала, её плотно зажмуренные глаза ощутили внезапную тьму. Головная боль наконец утихла, но всё тело покрылось липким потом, а душный воздух в хижине вызывал сильное раздражение — казалось, будто кожу обтянуло невидимой плёнкой.
— Св... сватья, — прошептал Ян Улан, широко раскрыв глаза и робко помахав перед лицом Тянь Хэ своей худощавой ручонкой; на лице застыл глубокий страх.
Услышав детский голосок, Тянь Хэ с трудом приоткрыла глаза. Мальчик у кровати, увидев, что она проснулась, испуганно отпрянул на несколько шагов.
— Сватья, мама велела принести тебе воды, — сказал он, присев на корточки и протягивая к постели треснувшую миску, стоявшую на деревянном пне.
Тянь Хэ слабо приоткрыла пересохшие, потрескавшиеся губы. Её не похитили — просто весь мир вокруг изменился! Чёрт возьми, это же древность!
И не просто древность: она теперь — вдова по имени Гуй Чаншэн из деревни Гуйцзя, известная всем как жестокая и безрассудная старшая невестка в семье Ян.
Где бы она ни оказалась, тело явно не её собственное, и ей хотелось понять лишь одно: как, чёрт побери, она вообще здесь очутилась?!
Невероятно! До того как очнуться, она спокойно валялась в своей постели дома, пробуя все двадцать восемь возможных поз для сна. А теперь — то голова раскалывается, то всё тело болит, да ещё и голод мучает, будто она беженка из самых бедных районов Африки.
Ян Улан, дрожа всем телом, поднёс миску. Он боялся, что сватья в ярости снова ударит его. Как только Тянь Хэ взяла посудину, мальчик инстинктивно втянул голову в плечи.
Заметив эту реакцию, Тянь Хэ на миг замерла с миской в руках. В этот момент в голове хлынул поток чужих воспоминаний.
— У... Улан? — осторожно произнесла она имя, которое всплыло в памяти. Мальчик опустил взгляд на свои босые ноги, покрытые множеством царапин от колючек.
Когда воспоминания полностью заполнили сознание, Тянь Хэ невольно выронила миску с водой прямо на постель. Та скатилась на пол и с громким звоном разбилась.
Ян Улан вздрогнул от неожиданности и, повинуясь рефлексу, сразу же присел на корточки, шепча:
— Я больше не буду, я больше не буду, сватья, не бей меня...
В это время Ян Саньлан, собиравшийся идти на гору за дикими травами, услышал шум в доме, бросил свой потрёпанный плетёный короб и бросился внутрь. Увидев брата на полу среди осколков и разлитой воды, он сердито уставился на ещё не пришедшую в себя Тянь Хэ.
***
Тянь Хэ всегда любила такие истории о перерождении, но это вовсе не означало, что она готова была отказаться от своего уютного современного быта и мечтать о том, чтобы оказаться в этой забытой богом глуши и, вооружившись знаниями из будущего, вести всю свою семью к процветанию.
Правда заключалась в том, что как обычный человек она совершенно не хотела попадать в этот чужой мир, не успев даже выйти замуж или реализовать свои мечты. Она скучала по родителям, которые растили её с детства, по своим коллегам-обжорам и странным товарищам. Жизнь здесь казалась ей невыносимой.
А ведь прежняя хозяйка этого тела годами творила такое, что теперь все сторонились её, как ядовитого скорпиона. Для Тянь Хэ, которая всю жизнь была образцовой гражданкой, никогда не была замужем и не имела никакого опыта в роли вдовы, ответственной за целую семью, возвращение в прежнюю жизнь стало бы настоящим чудом. Она поклялась бы больше не насмехаться над коллегами-«дурачками», не издеваться над «странными объектами» и не объедаться со «сластёнами». Но всё это имело значение только в том случае, если бы у неё был шанс вернуться!
Тянь Хэ начала терять надежду. Жара стояла невыносимая, в хижине из соломы не было ни малейшего намёка на прохладу, и казалось, будто каждая капля влаги в её теле испаряется на глазах.
Она проснулась в полдень. После того как разбила единственную в доме миску, Ян Саньлан, забрав напуганного Улана, вышел из комнаты — и с тех пор никто больше не появлялся.
Не выдержав голода, Тянь Хэ, дрожа всем телом и чувствуя головокружение от слабости, сошла с этой жалкой конструкции, которую можно было назвать кроватью лишь с натяжкой. Половина её лица всё ещё была сильно опухшей.
Хозяйку тела звали Гуй Чаншэн, она родом из деревни Гуйцзя. Три года назад, в возрасте четырнадцати лет, её выдали замуж за старшего сына семьи Ян. Хижина, в которой они жили, была отстроена заново ещё при жизни Яна Далана. Сейчас же, из-за засухи, крыша едва держалась и не выдержала бы сильного ветра или дождя.
Тянь Хэ вышла на улицу. Ослепительное солнце палило землю, превращая всё в золотистое марево. От такой жары даже не хотелось ступать за порог.
Госпожа Ян сидела у входа в главную комнату, рядом лежала палка. Её глаза были пустыми и безжизненными — она смотрела куда-то вдаль, словно размышляя о чём-то неведомом.
Из воспоминаний Тянь Хэ узнала, что госпожа Ян слепа, но не от рождения. Семь лет назад началась война, и муж отправился на фронт. Вскоре его принесли домой мёртвым. С тех пор женщина плакала день за днём, пока окончательно не потеряла зрение.
Тянь Хэ оперлась на раскалённую стену под навесом и, глядя на эту женщину, почувствовала, как злость внутри неё внезапно утихла, уступив место странной горечи.
Хотя госпожа Ян ничего не видела, её слух стал особенно острым. Почувствовав чей-то взгляд, она повернула голову, хотя и смотрела мимо Тянь Хэ:
— Это ты, Чаншэн?
Тянь Хэ на миг замерла, потом вспомнила, что та не видит, и ответила:
— Ага.
Госпожа Ян слабо улыбнулась пересохшими губами, нащупала палку, оперлась на неё и, держась за косяк, поднялась:
— На кухне осталась полмиски воды — специально для тебя. Саньлан с Сынисей пошли на гору за дикими травами. Не волнуйся, скоро вернутся — тогда и поедим.
Услышав эти слова, Тянь Хэ вспомнила, какие мерзости творила прежняя хозяйка этого тела по отношению к этой женщине, и ей стало неловко.
Госпожа Ян не услышала ответа и забеспокоилась:
— Чаншэн...
— Иду уже, — отозвалась Тянь Хэ, решив, что теперь её зовут Гуй Чаншэн.
Она направилась на кухню — если так можно было назвать пристройку, где едва помещалась печь и стол с отпиленной ножкой. На нём стояли несколько потрескавшихся мисок и деревянная чаша.
Полмиски воды, о которой говорила госпожа Ян, стояла прямо на печи. Гуй Чаншэн, чувствуя, как пересохшее горло болезненно сжалось, подошла и жадно припала к воде. Пить пришлось слишком быстро — она поперхнулась, и от боли в опухшем лице у неё выступили слёзы.
Госпожа Ян услышала кашель и тяжело вздохнула. Муж умер рано, старший сын тоже ушёл из жизни... Белая смерть чернит душу, но она выдержала. Теперь она молилась лишь о том, чтобы старшая невестка позаботилась о младших детях, пока Саньлан не подрастёт и не станет опорой семьи.
Подумав об этом, госпожа Ян потёрла уголок глаза. Как прожить дальше — неизвестно. А ведь вторую дочь, Эрнисю, продали... Куда? Жива ли? В такие тяжёлые времена, если девочку купили в богатый дом служанкой, хоть будет сытой. А если... Госпожа Ян не смела думать о худшем — сердце сжималось от боли. Лучше надеяться на лучшее.
Гуй Чаншэн немного пришла в себя и почувствовала силы. Вода помогла, но на холодной печи не было ни единого признака еды, и она могла лишь беспомощно смотреть на неё, чувствуя, как голова всё ещё гудит.
— Саньлан, твоя мама дома?
Госпожа Ян, услышав голос снаружи, поспешно ответила:
— Да, дома!
Она уже вошла в дом, но, услышав голос, снова вышла, нащупывая дорогу палкой.
Это была соседка Пан Шэнь — полная женщина с широким добродушным лицом.
Вместе с ней во двор зашёл и Улан. Увидев мать, он сразу подбежал и подставил руку. Пан Шэнь осмотрела двор, не найдя Гуй Чаншэн, вошла в дом и сняла с головы соломенную шляпу. Несколько шагов под палящим солнцем хватило, чтобы вспотеть.
— Сестричка, как ты? — спросила госпожа Ян и велела Улану принести стул для гостьи. В доме не было даже воды угостить.
Пан Шэнь не стала церемониться — они давно знали друг друга, жили по соседству. Увидев, что Улан принёс табурет, она без лишних слов села:
— Вот, Улан такой голодный, что я угостила его у себя. Знаю, у вас сегодня тоже не ели. Муж вернулся с работы, хозяин щедро одарил его лепёшками. Мы взяли немного — вот, принесла вам.
Госпожа Ян почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она вытерла их рукавом:
— Сестричка, как же ты добра... Мы столько раз получали от вас помощь...
— Что ты говоришь! Всего-то пара лепёшек — и то не хватит даже на один приём пищи. Слушай, не держи всё в себе. Когда Саньлан подрастёт, станет легче.
Пан Шэнь знала, что госпожа Ян прекрасно понимает её слова, но та предпочла промолчать.
Что ей оставалось делать? Если бы зрение не покинуло её, она бы сама обо всём позаботилась. Но теперь вся надежда — на старшую невестку. Иначе в доме просто некому было бы помогать.
***
Глава четвёртая. Ударилась головой
Гуй Чаншэн услышала, что в дом пришли гости, и вышла из кухни, чтобы заглянуть в главную комнату. Этот голос ей тоже был знаком по воспоминаниям.
— Улан, спрячь несколько лепёшек. Только чтобы сватья не увидела — она и сама голодная, как волк, и до детей ей дела нет, — сказала Пан Шэнь, вынимая из корзины несколько подсохших лепёшек, которые уже невозможно было согнуть.
Улану было всего семь лет. Его отец погиб на войне вскоре после его рождения, а мать ослепла, когда он ещё не научился ходить. Старший брат, который заменял ему отца, тоже умер.
Несмотря на юный возраст, он рано повзрослел. Услышав слова Пан Шэнь, он протянул худую ручонку, взял лепёшки, зашёл в свою комнату, завернул их в старую одежду и тщательно спрятал.
Пан Шэнь сказала это только потому, что Гуй Чаншэн не было рядом. Будь она здесь, соседка бы промолчала — не хотела бы, чтобы та потом рассказала всем, будто чужая тётя вмешивается в чужие дела.
Настоящая Гуй Чаншэн, услышав это, не почувствовала гнева, как раньше. Напротив, она осознала, что сама теперь — чужачка в этом доме. Но то, что её так открыто сторонятся, немного охладило её разгорячённое тело.
Она постояла у двери, не зная, уйти или остаться, и в итоге решила войти.
Пан Шэнь, увидев её, недовольно поджала губы и нарочито подвинула корзину с лепёшками ближе к Улану.
Гуй Чаншэн заметила этот жест и почувствовала неловкость:
— А, Пан Шэнь, вы пришли!
Соседка удивлённо посмотрела на неё. Неужели её ударили так сильно, что она совсем с ума сошла?
Раньше, встречаясь каждый день, Гуй Чаншэн и «тётушка» не называла — только ругалась.
— А... — протянула Пан Шэнь, подумав немного, спросила: — Чаншэн, а кто тебя вчера избил? Лицо-то всё в синяках!
Она спросила просто так, не ожидая внятного ответа.
Госпожа Ян, хоть и слепа, от дочери Сыниси узнала, что у старшей невестки всё лицо опухло. Но спрашивать не стала — знала характер девушки, лучше не трогать.
Гуй Чаншэн нахмурилась. В памяти не было такого эпизода — она не знала, кто её ударил и за что.
— Память будто стёрта, голова мутится. Не помню, кто меня бил, — ответила она, взглянув на Улана, который стоял, не поднимая глаз. — Улан, сходи, позови Саньлана и Сынисю — пусть едят лепёшки.
Лицо мальчика озарилось радостью:
— Сватья, правда?!
Гуй Чаншэн попыталась улыбнуться, но боль в лице заставила её остановиться. Кто бы ни бил её, сделал это крайне жестоко — одним ударом убил человека.
http://bllate.org/book/9126/830895
Готово:
