Шу Чэнь покачала головой:
— Правда, всё это случилось со мной самой. Тётушка Линь, моему мужу, кажется, не устоять… Прошу вас, дорогие, помогите…
Она говорила, пошатываясь, и госпожа Линь поспешила её перебить:
— Ложись-ка отдохни! Мы сами справимся — не тревожься. Ну же, скорее! Внесите цзюйжэня Чэня в комнату! Еле-еле выздоровел за эти дни, а тут опять простудился на ветру — что теперь делать?.
Люди засуетились, подхватили Чэнь Юйшаня и почти насильно втащили его обратно в комнату. Он слабо кричал:
— Не хочу туда! Та женщина хочет меня убить! Отвезите меня в лечебницу!
Один из присутствующих возмущённо выругался:
— Неблагодарный! Добро принимает за зло! Ты разве не видишь, что все тебе помогают? По-моему, именно ты — опасность для окружающих!
У двери комнаты Чэнь Юйшань из последних сил ухватился за косяк, но его всё равно втащили внутрь. Шу Чэнь, опираясь на госпожу Линь, шатаясь, вошла вслед за ними. Она добрела до кровати, вынула платок и стала вытирать пот с лица мужа, горестно произнося:
— Муж, как же ты так безжалостно относишься к себе? На кого теперь мы с детьми останемся?
Плача, она наклонилась и тихо прошептала ему на ухо:
— Жаль только, что Далан тебе не родной сын…
Сказав это, она снова зарыдала. Чэнь Юйшань в бешенстве вытаращил глаза и изо всех сил толкнул Шу Чэнь. Та послушно покатилась по полу.
— Госпожа Чэнь! Госпожа Чэнь! — закричали несколько женщин, бросившись к ней на помощь и осуждая Чэнь Юйшаня: — Цзюйжэнь Чэнь, разве так поступают порядочные люди? Госпожа Чэнь столько дней ухаживала за тобой, а ты вот как её благодарить вздумал?
Чэнь Юйшань схватился за грудь, указал пальцем на Шу Чэнь, но не смог вымолвить ни слова — лишь хрипло задышал. Через несколько мгновений он рухнул на постель и затих.
Все переглянулись в растерянности. Шу Чэнь лежала на полу, не в силах подняться, а двое других детей Чэнь были ещё совсем малы… Наконец, кто-то более смелый подошёл и дрожащей рукой осторожно приложил пальцы к носу Чэнь Юйшаня.
— Умер! — взвизгнул этот человек.
Шу Чэнь приоткрыла рот и, потеряв сознание, обмякла в объятиях госпожи Линь.
— Цзюйжэнь Чэнь сам себя довёл до смерти!
— Какой цзюйжэнь Чэнь?
— Да какой ещё? Тот самый, что оставил жену и женился снова, а потом сумасшедший его ножом ранил!
— Цок-цок, да ведь у него была такая заботливая жена! Как же он умудрился так поступить?
— Нет у него счастья! Нет! Такому человеку небеса не дадут хорошей жены!
Шу Чэнь несколько дней провалялась в постели, время от времени прислушиваясь к сплетням, которые ей передавал Далан. Чэнь Вэй Юй даже сварила кашу и принесла ей лично…
Какое блаженство! Просто райское наслаждение! Лицо Шу Чэнь выражало скорбь, но в душе она чувствовала глубокое удовлетворение.
Правда, долго так продолжаться не могло. Хотя погода стояла прохладная, тело Чэнь Юйшаня нельзя было держать в арендованном дворе бесконечно. Отлежавшись несколько дней и едва сумев встать на ноги, Шу Чэнь собрала детей и наняла повозку, чтобы отправиться с гробом мужа на родину.
Накануне отъезда Шу Чэнь дремала, прислонившись к гробу. Впрочем, никто и не осмеливался заглядывать, чем она там занимается. Но в эту ночь кто-то пришёл.
Чэнь Вэй Юй.
На ней была грубая одежда из конопляной ткани, и скорбь на лице выглядела совершенно искренней. Шу Чэнь взглянула на неё:
— Уже поздно. Иди спать. Завтра ведь в дорогу.
— Мама, — Чэнь Вэй Юй опустилась перед ней на колени, — сегодня, при отце, я хочу задать тебе один вопрос.
Она долго молчала, ожидая ответа, но Шу Чэнь молчала. Тогда девушка продолжила:
— Причина смерти отца… связана ли она с тобой?
— Как не быть связанной? — вздохнула Шу Чэнь. — Теперь мне осталось только быть вдовой… (хотя быть вдовой, надо сказать, весьма приятно).
— Я не об этом! — воскликнула Чэнь Вэй Юй. — В тот день… я видела, как ты что-то шепнула отцу, и сразу после этого он… ушёл из жизни…
Шу Чэнь смотрела на неё:
— И что же ты хочешь этим сказать?
Чэнь Вэй Юй выпрямилась:
— Мама, я знаю, что ты не любила отца. Но как ты могла пойти на такое?
Шу Чэнь растерялась:
— Да что я такого сделала?
— Ты убила отца! — с негодованием выпалила Чэнь Вэй Юй.
Шу Чэнь, опираясь на тонкий гроб Чэнь Юйшаня, медленно поднялась на ноги:
— Чэнь Вэй Юй, подумай, что ты делаешь! Ты, у отцовского гроба, обвиняешь свою мать в убийстве отца! Есть ли во мне хоть капля уважения для тебя? Ты собираешься отказаться от меня как от матери?
Шу Чэнь даже захотелось рассмеяться.
Она прекрасно понимала, что сама не святая — именно она подтолкнула Чэнь Юйшаня к смерти. Но разве она когда-нибудь поступала плохо по отношению к Чэнь Вэй Юй? По её мнению — нет. Она вспомнила первоначальную хозяйку этого тела — ту самую Ли Шу Чэнь, которая ради дочери поссорилась со всем светом. Что бы сделала та на её месте?
С учётом материнской любви первоначальной Шу Чэнь, она, вероятно, простила бы дочери всё.
Но, к сожалению, она — не Ли Шу Чэнь. Она всего лишь странствующая душа, призванная исполнить чужое желание. Раньше она приняла на себя ответственность за дочь из чувства долга, но теперь, похоже, у Чэнь Вэй Юй появились свои мысли?
— Ты посмеешь поклясться небесами? — тоже встав, Чэнь Вэй Юй сердито смотрела на мать. — Что ты хочешь? Убила отца — теперь решила избавиться и от меня? После этого у тебя не останется ни одного родного человека!
Шу Чэнь уже не хотела с ней разговаривать и собиралась прогнать её, как вдруг дверь распахнулась.
Вошёл Далан с мрачным лицом.
— Кто сказал, что у матери нет родных? У неё есть я! — Далан раскинул руки, загораживая Шу Чэнь. — Не смей так говорить с матерью!
— Непослушный ублюдок! — Чэнь Вэй Юй покраснела от злости и через некоторое время бросила эту фразу.
Шу Чэнь уже успокоилась. Опершись на гроб, она медленно опустилась на своё место. В тусклом свете лампы она одарила Чэнь Вэй Юй загадочной улыбкой:
— Вэй Юй, о ком ты говоришь? Ты записана на моё имя, и Далан тоже будет записан на моё имя. Чем вы с ним отличаетесь друг от друга?
Лицо Чэнь Вэй Юй исказилось от недоверия. Она посмотрела на Шу Чэнь, потом на Далана. В её сердце закралась тревога. Ей почудилось, будто мать с этого момента больше не будет принадлежать ей одной. Девушка резко повернулась и, спотыкаясь, выбежала из траурного зала.
Далан обернулся к Шу Чэнь:
— Я же говорил, твоя дочь к тебе не привязана.
Шу Чэнь махнула рукой, предлагая ему сесть, и потрепала его по волосам:
— Зато у меня есть ты. Ты же обещал всю жизнь заботиться обо мне. Мужчина слово держит…?
— Я всегда держу слово! — сердито бросил Далан и швырнул в огонь целую охапку бумажных денег.
В пути домой Чэнь Вэй Юй молчала, не проронив ни слова, и Шу Чэнь тоже не обращалась к ней. В город они приехали на ослиной повозке за один день, но теперь, чтобы выразить уважение к усопшему, живые должны были идти пешком. Идя с рассвета и отдыхая ночью, они добрались до деревни Чэньцзяцунь лишь к утру третьего дня.
Первой Шу Чэнь заметила Чжан Цуйгу. Та издалека увидела повозку, направлявшуюся в деревню, и остановилась, чтобы приглядеться. Когда путники приблизились, она узнала Шу Чэнь.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила грубую конопляную одежду на Шу Чэнь и сильно удивилась.
— Племянница, — подбежала Чжан Цуйгу. Увидев следом Чэнь Вэй Юй и незнакомого мальчика, она даже не стала спрашивать, кто он, а сразу накинулась на Шу Чэнь: — Что случилось? Кто ушёл из жизни?
Шу Чэнь не успела ответить — слёзы сами потекли по её щекам:
— Муж… он ушёл…
Чжан Цуйгу ахнула. Она и правда не ладила с госпожой Чжан и часто завидовала, что та хвастается перед ней сыном, но никогда не желала смерти никому в их семье!
— Сюцай Чэнь… он… он…
Шу Чэнь горько улыбнулась:
— Муж стал цзюйжэнем, получил должность в уездном городе… стал чиновником… — Дрожащей рукой она коснулась гроба, в глазах застыла нежность. — Но как же он мог бросить нас, бедных сирот, и уйти?
Она рыдала, когда из деревни донёсся шум приближающейся толпы. Во главе шла госпожа Чжан. Она бросилась вперёд, увидела гроб, затем Шу Чэнь и Чэнь Вэй Юй в трауре — и у неё потемнело в глазах, чуть не лишилась чувств. Очнувшись, она набросилась на Шу Чэнь, вцепившись в её одежду и визжа:
— Ты проклятая! Сначала уморила старика Чэня, теперь и Юйшаня угробила! Я тебя сейчас придушу, несчастная! Несчастливая! Коротышка!
Она как раз кормила кур и держала в руках кормушку. Теперь она замахнулась этой кормушкой, чтобы ударить Шу Чэнь. Та пошатнулась и упала на землю ещё до того, как кормушка коснулась её.
— Мама! — Далан бросился к ней, прикрывая спиной, и получил несколько ударов от госпожи Чжан. Жители деревни не знали, кто такой мальчик, но видя, как пожилая женщина бьёт ребёнка, не выдержали и стали оттаскивать её. Госпожа Чжан упала на землю и зарыдала. Далан, убедившись, что она больше не нападает, подошёл к ней и опустился на колени:
— Уважаемая госпожа, отца убил Ли Эрчжуан. Госпожа Ван и Ли Эрчжуан, не получив денег, пришли в уездный город искать моего отца. Они знали, что я — сын отца, и хотели убить меня. Моя тётушка погибла, защищая меня. Не сумев убить меня, они возненавидели отца и, воспользовавшись моментом, когда он не был начеку, нанесли ему смертельный удар…
Шу Чэнь чуть не забыла плакать от изумления — какой же находчивый помощник! Она ведь не рассказывала Далану подробностей, поскольку Чэнь Вэй Юй всегда была рядом. А он, собрав по крупицам информацию, полностью воссоздал картину преступления госпожи Ван и Ли Эрчжуаня, движимых корыстью, и даже мастерски переложил вину на них! Особенно удачно получилось с намёком — разве не все в деревне теперь косо смотрят на госпожу Чжан?
Если Ли Эрчжуань и госпожа Ван не получили денег, то о каких деньгах речь? Из-за чего они посмели идти в уездный город и требовать встречи с цзюйжэнем Чэнем? Единственная причина, связывающая их с цзюйжэнем Чэнем, — это продажа его дочери!
А решение о продаже дочери цзюйжэня Чэня принимали вместе с его матерью — госпожой Чжан!
Впервые с тех пор, как очутилась в этом мире, Шу Чэнь по-настоящему оценила, каково это — иметь надёжного союзника. Когда тебе не нужно ничего объяснять, а товарищ уже сам всё уладил и вывел тебя из-под удара — это просто блаженство! От такой радости Шу Чэнь даже заплакала искреннее.
Чэнь Юйшань уже умер, поэтому жители деревни не решались прямо упрекать госпожу Чжан — ведь у неё только что умер сын. Кто осмелится сказать ей в лицо: «Это ты погубила своего сына»? Однако за глаза перешёптывались без устали. Даже когда Чэнь Юйшаня похоронили после положенных дней траура в деревне, госпожа Чжан всё ещё замечала, как некоторые люди сторонятся её при встрече.
Гнев и обида клокотали в ней, не находя выхода, и тут Шу Чэнь пошла к старосте рода, чтобы записать Далана в родовую книгу. Госпожа Чжан взбесилась и бросилась туда, но опоздала — староста уже дал согласие.
— Кто разрешил тебе так поступать?! — визгливо закричала она. — Откуда ты вообще выкопала этого ублюдка, чтобы вписывать его в род нашего сына?
Шу Чэнь невозмутимо ответила:
— Я уже передала дедушке-старосте свидетельство о браке между мужем и госпожой Мо. (Далан нашёл ту женщину из дома терпимости — её звали Мо.)
— Грязная девка! Кто знает, чей ребёнок у неё родился! — госпожа Чжан всё ещё сопротивлялась. — Юймин скоро женится, и мы договорились: его второй сын будет усыновлён Юйшанем…
Шу Чэнь презрительно фыркнула:
— Даже если его усыновят, кровь у него всё равно будет от младшего дяди. У мужа остался лишь один сын-наследник, а ты хочешь оборвать его род?
Она повернулась к старосте:
— Дедушка-староста, свидетельство о браке между мужем и госпожой Мо — настоящее. Пусть муж и совершил проступок, оставив первую жену и взяв новую, но Далан не должен считаться побочным сыном. Поэтому я и предложила записать его на моё имя — пусть станет моим законным сыном. Я просто не понимаю: у мужа есть родной сын, и множество людей в уездном городе, включая чиновников, видели его собственными глазами. Почему же вы упорно отказываетесь признавать его? Если я не смогу сохранить мужнин род, зачем мне тогда жить дальше?
Госпожа Чжан слушала, ошеломлённая. Когда до неё наконец дошёл смысл слов Шу Чэнь, она разъярилась:
— Я скажу одно слово — а у тебя десять готово в ответ! Вот как ты уважаешь свекровь? Неблагодарная! Я заставлю Юйшаня развестись с тобой!
Староста тоже рассердился:
— Развестись с кем? Да разве так поступают матери? Твой сын годы не возвращался, а ты решила, что он мёртв, и продала его дочь! Теперь твоя невестка привела тебе сына и внука, а ты отказываешься признавать внука! Наш род несчастлив, раз мой племянник женился на такой разорительнице!
Он махнул рукой, отказываясь дальше разговаривать с ней, и спросил Шу Чэнь:
— Послезавтра откроем храм предков и внесём Далана в родовую книгу! Но ему ведь предстоит учиться — это имя звучит недостаточно благородно. Цзюйжэнь дал ему другое имя?
http://bllate.org/book/9124/830776
Готово:
