— Помочь мне? — Шу Чэнь притворно округлила глаза. — Откуда у тебя такие мысли? Я же помогаю собственной дочери! Если она окажется непочтительной, люди скажут, что я плохо её воспитала.
Чэнь Далан некоторое время растерянно смотрел на неё, потом опустил голову и ушёл.
Шу Чэнь снова уселась на каменную скамью и задумалась. Ей вовсе не хотелось встречаться с Чэнь Юйшанем так рано… Да и похорон она устраивать совершенно не умела. Впрочем, вряд ли Чэнь Юйшань осмелится хоронить мать Далана как законную жену — это грозило бы обвинением в «оставлении жены и взятии новой». Скорее всего, похороны устроят как для наложницы. Но как вообще хоронят наложниц? К тому же Чэнь Юйшань всё ещё занимает должность мелкого чиновника, а сам постоянно требует у неё денег, чтобы выручить кого-то из тюрьмы. Откуда у него средства на пышные похороны для младшей жены?
Пока она бессвязно размышляла, за воротами раздался шум и крики:
— Далан! Далан, выходи скорее! Твоего отца зарезали!
Глаза Шу Чэнь немедленно заблестели.
Будь обстоятельства иные, она попросила бы систему 666 включить ей песню «Муж умер — можно выходить из дома». Но сейчас пришлось быстро перестроить выражение лица. Она семенила мелкими шажками к воротам, распахнула их и с искренним изумлением уставилась на толпу людей, несущих окровавленное тело.
— Что случилось? Как такое могло произойти? — спросила она, глядя вниз на кровавую массу. Лишь приглядевшись, она поняла: это не «нечто», а сам Чэнь Юйшань.
— Господин! Господин, что с вами?! — закричала она, бросаясь к нему и прижимаясь к его телу.
Люди, несшие его, выглядели крайне недовольными. Шу Чэнь заметила пятна крови на одежде одного из них.
— Проклятье! Он ходил в управу по делам, а какой-то мужик выскочил и воткнул ему нож! Говорят, уже подали заявление властям.
Шу Чэнь хотела ещё немного «в панике» помедлить у ворот, но соседи, услышав шум, уже столпились вокруг и начали командовать, чтобы занесли Чэнь Юйшаня в дом. Кто-то даже побежал за лекарем. Шу Чэнь ничего не оставалось, кроме как с видом глубокой тревоги войти вслед за ними и наблюдать, как его бросают на кровать, словно мешок с мусором.
До прихода лекаря Шу Чэнь успела незаметно осмотреть рану Чэнь Юйшаня. Рана находилась в левой нижней части живота, уже была присыпана какой-то мазью, так что глубину определить было трудно, но, по прикидкам, достигала более десяти сантиметров. Кровь всё ещё сочилась, смывая большую часть порошка. Чтобы сохранить лицо, Шу Чэнь достала кусок белой хлопковой ткани — не разбирая, чистый он или нет — и прижала к ране.
Чэнь Юйшань медленно открыл глаза и попытался что-то сказать, но не смог.
Соседка, заметив это, радостно воскликнула:
— Цзюйжэнь Чэнь пришёл в себя! Видите, как только жена рядом — сразу очнулся! Настоящая супружеская связь!
Шу Чэнь мысленно фыркнула: «Нет, думаю, он просто от боли очнулся».
Вскоре снаружи раздался крик:
— Лекарь пришёл!
За этим последовал человек, который буквально втащил внутрь старика с белой бородой. Тот держал в руках сундучок и, запыхавшись, подбежал к кровати, лишь потом начал отдышку.
Затем Шу Чэнь увидела, как он достал пакетик с порошком, велел ей вскипятить воду и простерилизовать ткань, объяснил, как перевязывать рану, и велел менять повязку каждые два дня. После этого он потребовал плату за лечение и ушёл, явно недовольный.
Шу Чэнь прекрасно его понимала: в таком возрасте его протащили через весь город — кости, наверное, рассыпались! Как же грубо! Чэнь Юйшань, посмотри, что ты наделал! Из-за тебя страдает невинный старик. Не стыдно ли тебе?
Когда стало ясно, что Чэнь Юйшань пока не умрёт, а лекарь уже осмотрел его, любопытные соседи постепенно разошлись. Лишь одна соседка осталась, чтобы помочь Шу Чэнь вскипятить воду и сварить ткань. Она участливо сказала:
— Не бойся, у хороших людей всегда есть небесная защита. Переживёшь этот момент — всё наладится!
Когда все ушли, Чэнь Вэй Юй осторожно заглянула в комнату:
— Мама, как папа?
— Лекарь сказал, что пока не умрёт, — ответила Шу Чэнь без особого интереса.
Глаза девочки покраснели:
— Мама, я не хотела оставаться в стороне… Просто там было слишком много людей, и я боялась, что они увидят меня и…
Шу Чэнь была потрясена: [666, мой образец добродетельной жены украли у меня собственная дочь! Что делать? Срочно нужен совет!]
Она не стала дожидаться ответа системы и ласково улыбнулась:
— Я не виню тебя. Твой отец — учёный человек, и ты следуешь его наставлениям. Есть ведь пословица: «Если сестра тонет, брат может спасти её, даже нарушая этикет». В экстренных случаях допустимы исключения. Хорошо, что с твоим отцом всё обошлось. Но если в будущем случится беда, тебе придётся преодолеть стыд и выйти на помощь!
Чэнь Вэй Юй почувствовала, что слова матери звучат странно, но не стала вникать:
— Мама, можно мне навестить отца?
— Иди, только ступай тише. Он спит, — сказала Шу Чэнь.
В ту же ночь у Чэнь Юйшаня началась лихорадка, и Шу Чэнь лично ухаживала за ним. Так продолжалось день за днём: через два-три дня её глазницы глубоко запали, лицо пожелтело, а походка стала шаткой. Увидев, как она изнемогает, Чэнь Вэй Юй предложила сменить её, но Шу Чэнь отказалась:
— Ты ещё ребёнок. Ты даже не сможешь его перевернуть, а потом всё равно придётся звать меня на помощь.
Чэнь Вэй Юй больше не настаивала.
На самом деле Чэнь Юйшань уже был готов умереть от злости. Шу Чэнь, пользуясь тем, что он не мог кричать из-за раны, каждую ночь приходила и тут же засыпала, не обращая внимания на его стоны. От боли он мог уснуть лишь под утро, а едва забрезжит рассвет — его будила эта женщина: она ведь должна была хоть что-то делать, иначе соседи заподозрят неладное. Поэтому каждое утро она меняла ему пелёнки и протирала лицо, совершенно не заботясь о том, спит он или нет. Днём же она то и дело входила и выходила из комнаты, создавая видимость суеты, но на деле просто вставала каждый час, чтобы размяться, а потом садилась рядом с ним, поднося к его губам миску с рисовой кашей и причитая сквозь слёзы:
— Милый, поскорее выздоравливай! За эти дни я похудела на три цзиня! В доме уже нет риса, вставай скорее и зарабатывай!
— Милый, я заняла у госпожи Линь пятьдесят монеток, расписалась твоим именем… Купила рис, чтобы сварить тебе кашу. Ешь же!
— Милый, я бы с радостью отправила весть домой, но полгода назад твоя мать хотела продать Вэй Юй! Если она приедет сейчас, пока ты прикован к постели, что помешает ей снова попытаться продать дочь?
— Милый…
Каждый прохожий слышал её скорбные причитания и видел, как она с каждым днём становится всё худее и слабее, едва держась на ногах. Кто не восхвалял бы такую жену? «Настоящая супруга! Цзюйжэнь Чэнь нашёл себе достойную жену!» — говорили все. Шу Чэнь специально не закрывала ворота днём, чтобы голос лучше разносился — вдруг Чэнь Юйшань чего-то не расслышал?
Чэнь Юйшань всё прекрасно слышал, но сил, чтобы выбраться и всё опровергнуть, у него не было. Когда Шу Чэнь вызывала лекаря на повторный осмотр, тот даже хвалил цвет лица пациента — как не хвалить! Перед приходом врача Шу Чэнь впервые за всё время тщательно вымыла Чэнь Юйшаня с головы до ног, аккуратно уложила волосы и даже слегка подрумянила ему щёки румянами. Хотя сама она в этом мире не красилась, нанести лёгкий румянец мужчине, чтобы он выглядел «здоровым и свежим», было для неё делом нескольких минут. Даже лекарь попался на эту уловку.
Чэнь Юйшань чуть с ума не сошёл от ярости, но Шу Чэнь продолжала действовать по своему плану.
В этот день, как обычно, наступило время прогулки, и она направилась на кухню варить кашу. Там её перехватил Чэнь Далан:
— Госпожа Ли, вы правда заботитесь о нём?
Шу Чэнь была довольна его обращением:
— О ком?
Чэнь Далан пристально посмотрел на неё:
— Я помогу вам. Ваша дочь и вы — не единое целое. Я буду заботиться о вас в старости.
Шу Чэнь удивилась:
— Помочь? В чём?
Чэнь Далан оглянулся на ворота:
— Убить Чэнь Юйшаня.
Шу Чэнь с интересом посмотрела на его перекошенное от ненависти лицо:
— А ты не боишься, что я потом от тебя откажусь? Воспитывать ребёнка — дело хлопотное.
Чэнь Далан твёрдо ответил:
— Я сын Чэнь Юйшаня. Если он умрёт, я стану его единственным сыном. Вы — его законная жена, вы не сможете от меня избавиться.
Шу Чэнь усмехнулась:
— Ты его сын? Пойдём, проведём капельную пробу на родство.
Чэнь Далан испуганно отпрянул:
— Нет!
Шу Чэнь приподняла бровь, увидев его замешательство:
— Почему? Боишься?
Чэнь Далан крепко стиснул губы, а через некоторое время прошептал:
— Я не его сын.
— Сказала твоя мать?
Он кивнул:
— Но он… он обманом забрал у моей матери все её деньги и не позволил лечить её! Без него она бы не умерла!
Шу Чэнь сочувственно потрепала его по голове — Далан был слишком мал, чтобы дотянуться до плеча, а ей было лень тянуться — и сказала:
— Знаешь, если бы ты действительно оказался его сыном, мне пришлось бы подумать, стоит ли брать тебя к себе… — Она намеренно затянула паузу, наблюдая, как мальчик бледнеет от страха, и мягко улыбнулась. — Но раз ты говоришь, что он тебе не отец, тогда оставайся со мной. Пока у меня и Вэй Юй есть кусок хлеба, тебе не грозит голод.
Чэнь Далан оцепенел. Прошло немало времени, прежде чем он растерянно спросил:
— Я не сын Чэнь Юйшаня… но вы всё равно берёте меня к себе? Почему?
— Потому что у меня доброе сердце, — улыбнулась Шу Чэнь. — Твой «отец» сейчас при смерти, вряд ли у него ещё будут дети. Пусть ты будешь его сыном — кому-то же нужно будет разбивать погребальную чашу! К тому же… — она бросила взгляд в сторону комнаты Чэнь Юйшаня и презрительно скривила губы, — раз уж он стал рогоносцем, я не стану всему свету об этом кричать. Это ведь унизило бы его, верно? — Она снова погладила волосы Далана — у него отличная текстура волос, совсем не как у Вэй Юй, которой до сих пор не удалось восстановить здоровье после месяцев лишений. — Спокойно считайся его сыном. Когда вернёмся в деревню Чэньцзяцунь, я найду старосту и внесу тебя в родовую книгу. Подумай, хочешь ли ты быть записанным под именем своей матери или моим, и скажи мне.
Чэнь Далан, словно потерявший душу, как во сне вышел за ворота. Шу Чэнь, глядя ему вслед, покачала головой: «Всё-таки ребёнок. Даже такой рано повзрослевший мальчик не выдерживает психологического давления. Ничего, через несколько дней окрепнет».
Она налила немного жёлтой жидкости из миски и равномерно нанесла её на лицо и шею, затем соскребла немного сажи с котла и аккуратно растёрла под глазами и по бокам подбородка. Только после этого она налила миску каши и направилась к Чэнь Юйшаню.
На этот раз он молчал, спокойно глотая кашу, что бы она ни говорила. Шу Чэнь внезапно почувствовала скуку: даже поспорить не с кем! После того как она докормила его и собралась уходить с пустой миской, Чэнь Юйшань неожиданно вскочил с кровати и, пошатываясь, побежал во двор. Шу Чэнь не торопилась: сначала она нагнулась, подняла кирпич и слегка ударилась им по лбу, затем взяла нож, надрезала ладонь и, не глядя, провела кровью по лицу. И только потом выбежала вслед за ним.
К тому времени, как Чэнь Юйшань добрался до ворот, он был полностью измотан. Опершись на косяк, он хрипло закричал:
— Эта женщина! Она хочет меня убить! Я подам на неё в суд! В суд!
Соседи, не понимая, что происходит, стали подходить. Госпожа Линь, услышав его бред, плюнула:
— Я думала, все цзюйжэни — порядочные люди, а оказывается, есть и такие бесстыжие!
Кто-то подхватил:
— Я слышал, как госпожа Чэнь неотлучно ухаживает за ним! За несколько дней она похудела до костей!
— Похоже, он боится, что госпожа Чэнь раскроет его преступление — бросил первую жену и взял другую! Поэтому и решил опередить её, обвинив в покушении!
Чэнь Юйшань в отчаянии пытался что-то возразить, но не мог вымолвить ни слова.
В этот момент из двора раздался пронзительный крик Чэнь Далана:
— Мать! Мать, очнись! Отец! Ты не пустил меня лечить мою мать, и она умерла! Неужели ты хочешь так же поступить с настоящей матерью? Чем она перед тобой провинилась? Она же твоя законная супруга!
Люди заглянули во двор и увидели, как Шу Чэнь лежит в объятиях Далана, лицо её залито кровью.
Толпа была потрясена. Несколько женщин бросились к Шу Чэнь, поддерживая её — бедный Далан, такой хрупкий, вдруг получит травму! Ведь теперь он единственный сын цзюйжэня Чэнь!
Чэнь Юйшань был на грани безумия. Как это возможно? Всего на миг отвернулся — и она уже истекает кровью! Он увидел подозрительные и испуганные взгляды окружающих и попытался оправдаться:
— Это не я! Я даже не прикасался к ней…
Его голос был слаб, а слова — ещё слабее. Для всех было очевидно: он лжёт.
Шу Чэнь прижала руку к ране, и кровь стекала по её запястью. Она слабо улыбнулась толпе:
— Господин прав. Это я сама нечаянно ударилась…
Госпожа Линь с состраданием посмотрела на неё:
— Мы всё видели. Не бойся…
http://bllate.org/book/9124/830775
Готово:
