Чэн Цзинь смущённо улыбнулась:
— Мама Юй, вы и впрямь обладаете зорким взором — ничего не утаишь от вас. Просто мне редко удавалось бывать в столице, и я всякий раз просила других передать вам посылки. Всё это время я страшно переживала: вдруг что-то окажется негодным? А ещё боялась, что вы из вежливости не скажете нам прямо.
Мама Юй рассмеялась:
— Да разве могло быть что-то плохое среди того, что ты присылала? Особенно в этом году — всё просто великолепно! Я попробовала тот красный женьшень, и он даже лучше тех, что здесь, в столице.
Чэн Цзинь облегчённо улыбнулась:
— Вот и славно…
Но тут же на её лице появилось замешательство. Мама Юй, заметив это, весело спросила:
— Девочка моя, с чем застряла?
Чэн Цзинь нахмурилась и достала из своего узелка продолговатый ларец. Увидев его, мама Юй сразу же стала серьёзной и холодно посмотрела на девушку. Ведь она была самой влиятельной служанкой графини Цзинъян и прекрасно знала, что внутри этого ларца лежит золотая шпилька — и для чего она предназначена.
Чэн Цзинь тихо вздохнула:
— Не стану вас обманывать, мама. Я приехала сюда, чтобы передать багаж молодому господину. Они уезжали в спешке и многое забыли. Моя семья так испугалась, что как-то обидели молодого господина, что немедленно собрала всё необходимое и отправила меня в столицу. Но эта шпилька поставила меня в тупик — я не знаю, чья она и куда её положить. Я спросила отца, а он сказал: «Раз молодой господин уже выздоровел, отнеси эту шпильку маме Юй и передай ей, пусть вернёт её графине». Когда я хотела расспросить подробнее, отец прикрикнул на меня: «Тебе знать не положено! Стоит маме Юй увидеть этот ларец — и она сразу поймёт, в чём дело».
Мама Юй наконец снова улыбнулась и перевела взгляд с ларца на Чэн Цзинь:
— Ты правда не знаешь, для чего эта шпилька?
Сначала Чэн Цзинь растерянно покачала головой, потом встревоженно проговорила:
— Неужели… это связано с чем-то важным? Мама, я лишь мельком взглянула, даже не трогала! Как только увидела столь драгоценное украшение, сразу поняла: оно не для нас, и мне не подобает его касаться. Я тут же аккуратно убрала его.
Мама Юй внимательно осмотрела девушку, затем взяла ларец и усмехнулась:
— Ну и ну, совсем ребёнок — храбрости на один грош! Я ведь просто подшутила, а ты всерьёз испугалась. Ничего страшного — раз шпилька вернулась, значит, всё улажено. Спасибо тебе, что так заботишься и привезла весь багаж лично.
Чэн Цзинь наконец перевела дух. Затем она достала ещё один ларец и двумя руками подала его маме Юй. Та бросила на неё насмешливый взгляд:
— Ты, малышка, что же это делаешь — то один ларец, то другой…
Она раскрыла крышку — и вдруг замолчала. Внутри лежала толстая пачка банковских билетов. Мама Юй прищурилась, долго разглядывала их, но не спешила брать:
— Эх, ты куда сообразительнее своего отца. Что хочешь попросить взамен?
Чэн Цзинь поспешила ответить:
— Для вас это всего лишь малость, а для нас — вопрос жизни и смерти. Вы же знаете, мама, мой отец человек простой, и от одной только жалованья ему трудно сводить концы с концами. Так вот, один человек хочет открыть винный дом и предложил мне вложить деньги и стать совладельцем. Поначалу я отказывалась, но попробовала их вино — и оно действительно превосходно, есть в нём будущее. У них есть и деньги, и рецепт, но нет лицензии на продажу вина. Они хотят заключить сделку именно с нами, потому что рассчитывают на наши связи с Домом маркиза, чтобы получить эту лицензию, и готовы отдать нам долю. Эти деньги — их подарок вам заранее, как авансовый дивиденд, если всё получится. Вам полагается три доли.
Мама Юй невольно фыркнула:
— Вот оно что! Я-то думала, речь пойдёт о чём-то гораздо более серьёзном.
Она уже опасалась, что Чэн Цзинь попросит помочь сблизиться с Гу Цзюэ, а оказалось — всего лишь лицензия на продажу вина. Успокоившись, мама Юй пересчитала билеты и убрала их:
— Если каждый год будет столько же, это неплохой долгосрочный бизнес. Только скажи, хороший ли у них рецепт? Не хотелось бы, чтобы прибыль длилась год-два, а потом всё пошло под откос.
Чэн Цзинь тут же вынула из узелка маленькую кувшинку размером с ладонь:
— Привезла вам немного на пробу, мама. Хотите попробовать?
Мама Юй взяла кувшинку и улыбнулась:
— Вот откуда у тебя такой приятный аромат! Я уже хотела спросить, какие духи ты используешь — так и манят. Теперь понятно — это вино! Не стану сейчас открывать, в спешке выпить — значит испортить. Я и так по запаху определю, хорошая ли вещь. Дело стоящее. Только где они собираются открывать винный дом? В самой столице?
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Мы — мелкая рыбёшка, не видим глубины и не смеем соваться в столицу. Хотим открыть заведения только в Яньчжоу и Шучжоу. Во-первых, не хотим слишком обременять вас, мама. Хотя я и молода, но кое-что повидала. Знаю, что такие влиятельные люди, как вы, всегда на виду у завистников и доносчиков. Говорят: «Не выставляй богатство напоказ», — так что лучше избегать лишнего внимания со стороны столичных интриганов. Во-вторых, раз вы живёте в столице, то если и открывать винный дом здесь, то именно вам следует найти подходящих людей. Если вы не побоитесь сплетен этих ничтожеств и решите заняться этим делом, тот человек уже сказал: всё вино они обеспечат сами, а вам останется лишь организовать заведение. И если вы откроете винный дом в столице, всё лучшее будет отдаваться вам в первую очередь.
Оба довода пришлись маме Юй по душе. Она не удержалась и хлопнула ладонью по столу:
— Я думала, ты ещё слишком молода и неопытна. А ты оказывается понимаешь жизнь! Как я могу не помочь в таком деле?
Затем её лицо стало серьёзным, и она достала платок, чтобы вытереть слёзы:
— Не ожидала, что именно ты, малышка, поймёшь мои трудности…
Чэн Цзинь поспешила подойти, протянула маме Юй чистый мягкий платок и тихо всхлипнула:
— Сейчас же, в первом месяце нового года, не стоит плакать из-за этих ничтожеств. Видеть вас в печали — и мне…
Мама Юй сжала её руку и похлопала по тыльной стороне ладони:
— Не буду больше грустить. Это ведь хорошая новость. Цзинь-эр, тебе стоит чаще бывать в столице. Мне так приятно общаться с людьми, которые всё понимают. Перестань плакать, вытри слёзы — пойдём к графине в Дом маркиза.
Чэн Цзинь сжала платок и нахмурилась:
— Мама, мне немного страшно…
Мама Юй рассмеялась:
— Чего бояться? Ты ведь даже принесла пользу — вылечила молодого господина! Вчера вернулись няня Вэнь и остальные, расхваливая себя направо и налево, и сразу растянулись в покоях, ожидая, пока им будут прислуживать. По-моему, какие они герои? Настоящая героиня — ты! Если бы не нынешняя неразбериха в столице, следовало бы устроить в твою честь пир. Цяоюнь, иди сюда! Помоги госпоже умыться и причёсаться.
После этих слов к ним подошла стройная служанка лет тринадцати–четырнадцати с медным тазом в руках. Чэн Цзинь приняла вид робкой и неуверенной девушки, чем снова рассмешила маму Юй. После умывания и причёсывания она передала маме Юй толстую книгу расходов — все траты на содержание Гу Цзюэ за эти годы. Мама Юй внимательно просмотрела записи, отметив их честность и подробность, а также аккуратность, с которой был собран багаж.
Это ещё больше укрепило её интерес к будущему винному делу, и её улыбка стала ещё теплее.
— Внутри нельзя никуда заходить без спроса, никуда заглядывать, ничего лишнего говорить или расспрашивать, — напомнила мама Юй, когда они уже входили в Дом маркиза. — Ты ведь бывала здесь в детстве, но тогда была совсем маленькой, и даже если бы наделала глупостей, никто бы не стал делать тебе замечаний. Теперь всё иначе: ты повзрослела, и молодые господа тоже выросли. Если ошибёшься — тебя могут упрекнуть, и это будет неловко.
Чэн Цзинь поняла: мама Юй предостерегает её держаться подальше от Гу Цзюэ. Теперь он снова стал золотым и драгоценным наследником Дома маркиза — далеко не пара для неё.
Но Чэн Цзинь и не собиралась на него заглядываться. Она кивнула с лёгкой улыбкой и шагнула через порог Дома маркиза Динго.
В прошлой жизни этот особняк позже стал Резиденцией регента.
Каждый уголок здесь был ей знаком до боли. Здесь она плакала и смеялась, торжествовала и терпела поражения. Здесь она отнимала чужие жизни и потеряла свою маленькую Жэньчжу.
Прошла целая жизнь — и вот она снова переступила порог Дома маркиза Динго.
Чэн Цзинь последовала за мамой Юй через заднюю калитку во внутренний двор. Та выбрала самый короткий путь, и вскоре они уже были у самого двора графини Цзинъян.
Хотя роскошь Дома маркиза Динго в прошлой жизни давно приелась Чэн Цзинь, теперь она уместно выражала удивление и восхищение.
Мама Юй всё улыбалась:
— Вот теперь глаза раскрыла? Ты хоть и бывала здесь раньше, но за эти годы Дом маркиза стал ещё великолепнее. Не хвастаясь скажу: этот особняк — первый в Поднебесной, лучше него нет ничего.
Она понизила голос:
— Даже во дворце хуже.
Действительно, стало ещё роскошнее — и расточительнее.
Был ещё первый месяц года, на улице стоял холод, но у двора графини Цзинъян царила весна: цветы, выращенные в теплицах, были перенесены сюда, чтобы цвести даже в самые лютые холода. Для Дома маркиза это было делом обычным — просто менять цветы несколько раз в день.
Во дворе графини в пруду плавали золотые карпы, а на поверхности воды колыхались лотосы. Под длинными галереями были устроены подогреваемые полы, отчего создавалось ощущение, будто наступило лето. В прошлой жизни, когда Чэн Цзинь управляла этим домом, одна только мысль о том, сколько угля уходит зимой на обогрев, вызывала у неё боль в сердце.
Действительно, лучше Дома маркиза Динго ничего нет — потому что никто не смеет и не нуждается в такой роскоши.
Графиня Цзинъян в детстве пережила немало горя. Её мать, принцесса Каннин, вышла замуж не по любви. Отец графини, бо Хуфуань, был глупцом и ничтожеством, хотя и красивым мужчиной. Он посмел плохо обращаться с принцессой Каннин — законной дочерью императора Циньского государства — и довёл её до смерти. Когда наследный принц (будущий император Чэн) был ещё слаб и не мог противостоять врагам, он вынужден был терпеть все унижения. Но стоило ему взойти на престол, как он приказал четвертовать бо Хуфуаня со всей его роднёй.
Изначально месть ограничивалась лишь убийством семьи бо Хуфуаня, но император Чэн не знал о тайном указе своего отца, в котором говорилось: «Если государь окажется жесток к своим братьям, они имеют право свергнуть его». Более того, ближайшая к столице провинция Юнчжоу была передана в управление князю Сянъян. Таким образом, едва взойдя на трон, император Чэн обнаружил над своей головой меч Дамокла.
Желая немедленно расправиться со всеми братьями, он вынужден был сдерживаться. В те времена император Чэн ещё не сошёл с ума: рядом с ним была мудрая императрица, талантливый старший сын и простодушный младший. Ради них он не мог позволить себе потерять трон. Поэтому, внешне проявляя терпение и улаживая дела при дворе, он всю свою ярость обрушил на того, кто убил его родную сестру — бо Хуфуаня.
Графиня Цзинъян в детстве страдала от пренебрежения отца, а затем собственными глазами увидела, как всю их семью вырезали. Позже её на год забрали ко двору, после чего пожаловали титул графини Цзинъян и выдали замуж за нового фаворита двора — Гу Юаньшаня.
По крови графиня Цзинъян была ближе всех к императору Чэну после его жены и детей, и он щедро одарил её почестями и привилегиями, равными принцессе. Однако, пережив ужас уничтожения своей семьи, она навсегда испугалась своего дяди — императора.
Перенесённые в детстве унижения сделали графиню особенно чувствительной к своему положению. Императорские милости приучили её к роскоши. А ужас перед судьбой отцовского рода сделал её чрезвычайно робкой.
В прошлой жизни Чэн Цзинь потратила на эту свекровь не меньше усилий, чем на самого Гу Цзюэ.
Шагая по знакомой галерее за мамой Юй, Чэн Цзинь чуть повернула голову и словно увидела рядом с собой призрак женщины, похожей на неё саму.
Та была немного старше, и в её глазах читалась тревога. Она высоко подняла подбородок, словно испуганная кошка, пытающаяся казаться грозной. Она была всего лишь дочерью пятого по рангу начальника гарнизона, много лет прожившей в Яньчжоу, и давно не бывала в таких роскошных местах. Она боялась, что её сочтут недостойной, но не понимала, что её страх и неуверенность уже давно разгаданы опытными обитателями дома. Чем больше она старалась не ошибиться, тем чаще совершала промахи.
У неё не было родителей, которые могли бы научить светским манерам и тонкостям придворной жизни. То, что другие девушки впитывали с молоком, ей приходилось осваивать методом проб и ошибок.
Она была упряма и горда. Когда ей говорили, что она недостойна Гу Цзюэ, она упрямо стремилась добиться его. Раз уж она вложила деньги, силы и искренние чувства, она не собиралась уходить с пустыми руками.
http://bllate.org/book/9100/828803
Готово:
