Другие смеялись над её манерами — она снова и снова отрабатывала их втайне. Кто-то говорил, что она не знает приличий, — она внимательно наблюдала за другими и учила на примере. Потому что мало читала поэзии и классики, на пирах не могла подхватить игру слов вслед за другими гостьями — и тайком засиживалась ночами, зубря стихи.
Перед Гу Цзюэ она, быть может, превратилась из деревенской девчонки в благовоспитанную даму в одно мгновение. Но только Жэньчжу знала, какого труда ей это стоило. Сколько бы ни бодрствовала Чэн Цзинь, Жэньчжу всегда оставалась рядом. Независимо от того, сколько насмешек слышала от других, для Жэньчжу её госпожа была самой лучшей, самой умной и способной женщиной на свете.
В прошлой жизни Чэн Цзинь была ничтожеством, но если бы не эта упрямая жажда победы и болезненное стремление к недостижимому, нынешняя Чэн Цзинь никогда не смогла бы так спокойно и уверенно двигаться среди роскоши и знати.
— Молодой маркиз уже здесь! Времена изменились, тебе следует держаться подальше, — внезапно тихо предупредила мама Юй.
Чэн Цзинь всё время пристально следила за происходящим вокруг. Услышав слова мамы Юй, она сразу поняла: та не хочет, чтобы она встретилась с Гу Цзюэ. Не взглянув даже в ту сторону, Чэн Цзинь немедленно сделала шаг назад, спрятавшись за спину мамы Юй, опустив голову и глаза. Тень женщины, что только что маячила рядом с ней, мгновенно рассеялась.
Гу Цзюэ подошёл, вежливо поздоровался с мамой Юй и, не задерживаясь, сразу же ушёл. Чэн Цзинь всё это время держала голову опущенной, но услышала стук трости о камни. Значит, нога Гу Цзюэ ещё не зажила, и он ходит с тростью. Также до неё донёсся его голос — он явно простудился и до сих пор не выздоровел.
Когда Гу Цзюэ ушёл, мама Юй обернулась и увидела, что Чэн Цзинь всё ещё стоит с опущенной головой и молчит. Она не сочла это невежливым, напротив — решила, что девушка крайне благовоспитанна, и похвалила:
— Какая ты послушная девочка! Графиня Цзинъян непременно полюбит тебя. Не бойся.
У Чэн Цзинь в душе мелькнуло облегчение: раз Гу Цзюэ сейчас неважно себя чувствует, значит, всё не так плохо. В её улыбке появилось искреннее тепло:
— Я неумеха и глупа на язык. Если вдруг что-то не так скажу, прошу вас, мама Юй, помогите мне исправить.
Мама Юй засмеялась:
— А зачем, по-твоему, я сюда пришла? Не волнуйся.
Чэн Цзинь улыбнулась и последовала за мамой Юй.
Однако Гу Цзюэ, пройдя несколько шагов, вдруг обернулся и снова посмотрел в сторону мамы Юй и Чэн Цзинь.
Гу Цзюэ полностью пришёл в себя и вернул себе прежний облик. Сегодня на нём был халат цвета осеннего шёлка, расшитый золотыми и серебряными нитями с узором «рыба, выпрыгивающая из воды», на поясе — нефритовый пояс, на ногах — чёрные атласные сапоги. Так как он находился дома, волосы были просто перевязаны красной шёлковой лентой с золотой подвеской и нефритом. Рядом с ним шли две служанки — не Лиюэ и не Чжилань, а те, что служили ему до потери рассудка, которых теперь вновь вернули к нему.
— Кто это? Смотрится знакомо, — Гу Цзюэ, опираясь на трость, чуть приподнял подбородок и кивнул в сторону, куда ушла мама Юй.
Служанки никогда раньше не видели Чэн Цзинь и поспешили ответить с улыбками:
— Да ведь это же мама Юй! Неужели молодой маркиз забыл?
Гу Цзюэ холодно спросил:
— Я спрашиваю о человеке позади мамы Юй.
Служанки тут же поправились:
— Должно быть, одна из новых горничных, что пришла вместе с мамой Юй.
Гу Цзюэ отвёл взгляд, но через несколько шагов снова обернулся. Однако Чэн Цзинь уже вошла вместе с мамой Юй в покои графини Цзинъян, и он больше не мог её увидеть.
Гу Цзюэ остановился на месте и долго смотрел в ту сторону. Обе служанки были дочерьми влиятельных людей в доме маркиза, поэтому их вновь вернули к нему. Хотя они замечали, что характер Гу Цзюэ, кажется, не изменился, всё же годы разлуки заставляли их чувствовать робость. Они не осмеливались заговаривать первыми и позволили ему стоять так довольно долго.
Лишь когда нога Гу Цзюэ начала болеть, он медленно развернулся и, опираясь на трость, пошёл прочь. Когда он дошёл до ступенек, служанки попытались поддержать его, но он отстранил их. Эти служанки были прежними, но за годы они повзрослели, и Гу Цзюэ чувствовал к ним чуждость — не хотел, чтобы они касались его. Как и весь этот дом: внешне всё осталось по-прежнему, но внутри всё изменилось.
Для самого Гу Цзюэ прошло лишь немного времени: он упал с коня и некоторое время пролежал без сознания.
Когда он очнулся, всё переменилось: он оказался не в столичном доме маркиза, а в доме Чэнов в Яньчжоу. Узнав, что пролежал так много лет, Гу Цзюэ испугался, что Жуй Сян могла пострадать от гнева его матери, и поспешно вернулся в столицу. Но из-за спешки он задержался в пути и лишь позавчера добрался до дома маркиза.
Сразу после встречи с родителями Гу Цзюэ отправился к Жуй Сян.
Но увидев ту, о ком так беспокоился, он потерял всякий интерес. Внешность Жуй Сян почти не изменилась, но она стала чужой по сравнению с той Жуй Сян, что хранилась в его памяти. Увидев Гу Цзюэ, Жуй Сян сначала обрадовалась, потом расплакалась и рассказала ему обо всех своих обидах за эти годы. Жуй Сян приходилась Гу Цзюэ двоюродной сестрой: её мать была младшей сводной сестрой маркиза Динго, а отец занимал пятую должность в Министерстве ритуалов. Его пост выглядел так, будто имя придумали наспех — такие должности обычно давали тем, кто имел связи, но не умел работать и не представлял особой важности.
На самом деле маркиз Динго не был особенно близок со своей сводной сестрой, но та умела льстить и, используя связи с маркизом, сумела сблизиться с графиней Цзинъян. Поэтому в последние годы между семьями было больше общения. Эта госпожа Гу была амбициозной: каждый раз, приезжая, она обязательно приводила с собой Жуй Сян. Её сын был бездарен, зато дочь — прелестна и, казалось, предназначена для великой судьбы. Поэтому все усилия госпожа Гу направила именно на неё, и так у Гу Цзюэ появилась «сестра» Жуй Сян.
Но как бы она ни старалась, она всё равно не могла превзойти родного сына. Однажды Жуй Сян захотела выиграть приз на турнире по конному поло, и Гу Цзюэ отправился туда ради неё. Именно тогда он и получил тяжёлую травму. Графиня Цзинъян возложила всю вину за это на Жуй Сян. Поскольку семья Жуй Сян была незнатной, а положение в обществе зависело исключительно от связей с домом маркиза Динго, после разрыва отношений с ними Жуй Сян перестали приглашать на светские мероприятия. В конце концов, она вообще перестала куда-либо выходить, и даже с женихами стало трудно. Те, кто делал предложения, были слишком низкого происхождения, а Жуй Сян, которую Гу Цзюэ когда-то держал на руках как принцессу, не могла смириться с обычными людьми.
Она мечтала выйти замуж за кого-то из знати, но высокородные семьи не желали брать её в жёны: ведь Жуй Сян уже исполнилось семнадцать, а жениха до сих пор не было.
— Если с тобой что-нибудь случится, я не знаю, что делать… Если дома снова начнут давить, мне ничего не останется, кроме как остричь волосы и уйти в монастырь… — тихо всхлипывала Жуй Сян.
Хотя Жуй Сян всё ещё мечтала о выгодной партии, ничего не получалось, и казалось, будто она действительно ждала Гу Цзюэ.
Но Гу Цзюэ, глядя на её слёзы, почувствовал странное раздражение. Оно не возникло внезапно — скорее, накопилось за долгие годы.
Это раздражение он принёс обратно в дом маркиза. Всё вокруг — вещи, люди — вызывало у него отвращение, сердце горело, как на огне, и он не мог найти покоя. Словно потерял нечто бесконечно важное, но никак не мог вспомнить что.
И вдруг, всего лишь взглянув на девушку за спиной мамы Юй, он почувствовал облегчение. Но какая горничная может иметь к нему хоть какое-то отношение?
Гу Цзюэ нахмурился и начал медленно спускаться по ступеням, продолжая думать о чём-то своём. Не заметив край ступеньки, он споткнулся и упал.
Гу Цзюэ увидел, как к нему бежит девушка в простом синем халате. Она была совсем обыкновенной, разве что кожа у неё была светлее обычного. Подбежав, она подняла его и сердито сказала:
— Я же просила тебя не встречать меня! Не надо было выходить! Я всего лишь сходила за травами, со мной ничего бы не случилось! Твоя нога только начала заживать, а теперь снова повредишь — что тогда?
Такая обычная девушка… Откуда она? Горничная? Но странно: он не рассердился, а глупо улыбнулся:
— Я… соскучился по тебе…
Девушка покраснела, но всё равно строго сказала:
— Скучать… Скучать тоже нельзя бегать! Ты должен слушаться меня, чтобы скорее выздороветь. Иначе я перестану с тобой разговаривать. Сейчас уйду и брошу тебя одного!
Гу Цзюэ испугался и поспешно оперся на трость, чтобы встать. Но девушка внезапно исчезла. Под ногами у него оказались беломраморные ступени дома маркиза, а не грунтовая дорога. Вокруг собрались встревоженные служанки и няньки — той девушки нигде не было.
— Прочь! — холодно приказал Гу Цзюэ.
Служанки и няньки тут же замолчали. Гу Цзюэ одной рукой держал трость, другой придерживал голову и внимательно осматривал каждую из них, но не находил ту, что только что была рядом. И лицо её он уже не мог вспомнить.
Гу Цзюэ покачал головой. В этот момент кто-то снова попытался поддержать его, но он резко оттолкнул:
— Убирайтесь! Мои ноги уже в порядке! Мне не нужны ваши руки! Если хотели помочь — где вы были раньше?
Даже если он не понимал этого сразу после пробуждения, то теперь, пройдя весь путь, всё стало ясно.
Раз он очнулся в доме Чэнов в Яньчжоу, значит, дом маркиза отказался от него. Если бы он получил ранение на поле боя и потерял рассудок, возможно, дом маркиза всё же оставил бы его. Но он упал с коня ради Жуй Сян — ради того, чтобы та блеснула перед другими девушками на турнире по конному поло. Это принесло позор всему дому.
Но кто-то не отказался от него. Кто-то не бросил. Только вот кто это был? И где сейчас этот человек?
Гу Цзюэ совершенно не мог вспомнить.
Чэн Цзинь вошла в покои графини Цзинъян. Та всё ещё была взволнована и подавлена известием о том, что семья принца Жуй была казнена целиком. Поэтому мама Юй велела Чэн Цзинь подождать во внешней комнате. Лишь после долгого разговора с графиней одна из служанок провела Чэн Цзинь внутрь.
Поскольку мама Юй заранее подготовила графиню, та, увидев Чэн Цзинь, даже улыбнулась после того, как та поклонилась:
— Какая ты воспитанная девочка! Подойди-ка поближе, позволь мне тебя рассмотреть.
Чэн Цзинь никогда раньше не видела такой доброжелательной графини Цзинъян.
В прошлой жизни, вскоре после возвращения Чэн Цзинь и Гу Цзюэ в дом маркиза, пришло известие о гибели маркиза Динго и второго сына Гу Хэна. С тех пор графиня Цзинъян больше не улыбалась. Даже в самые мирные времена она лишь временно переставала придираться к Чэн Цзинь.
Чэн Цзинь скромно улыбнулась и медленно подошла к графине. Та, прикрывшись платком, взяла её за руку. Графиня Цзинъян любила роскошь: даже дома она была одета в богатые одежды.
На голове у неё была причёска «Линглун» с рубиновыми украшениями, по обе стороны — по три золотые заколки с рубинами, в ушах — соответствующие серьги, на шее — ожерелье из семи сокровищ с розовыми жемчужинами, на запястьях — пара золотых браслетов с разноцветными камнями. На ней был узкий шёлковый халатик цвета персика с золотым узором «сорока на сливе», красная юбка в складку и мягкие туфли, расшитые жемчугом.
Графиня Цзинъян была красива, а весь её наряд сиял так ярко, что ослеплял.
Она тоже внимательно разглядывала Чэн Цзинь, но не находила, чем похвалить, и просто сказала:
— Выглядишь аккуратно, точно послушная девочка.
В этот момент вошла служанка с сообщением:
— Молодой маркиз упал!
Графиня Цзинъян вскочила:
— Что случилось с Хэном?
С тех пор как Гу Цзюэ уехал в Яньчжоу, в доме маркиза стали называть второго сына Гу Хэна «молодым маркизом». Поэтому, услышав эти слова, графиня подумала, что с ним случилось несчастье.
Служанка поспешила уточнить:
— Не второй молодой господин, а первый.
Графиня Цзинъян облегчённо выдохнула и села обратно, сердито посмотрев на служанку:
— Теперь и говорить разучились…
Мама Юй тут же отчитала девушку:
— Как тебя учили? Не можешь даже различить первого и второго молодого господина? Говори чётко!
Служанка не осмелилась объяснить, что раньше действительно называли Гу Цзюэ «молодым маркизом», и осторожно ответила:
— Первый молодой господин упал, спускаясь по ступеням. Его уже отнесли в его покои.
Графиня Цзинъян нахмурилась:
— Я же говорила, что ему ещё рано ходить — болезнь не прошла! Быстро позовите лекаря!
Её взгляд упал на Чэн Цзинь:
— Кстати, ведь именно ты хорошо ухаживала за Цзюэ и помогла ему выздороветь… Ты заслуживаешь награды…
http://bllate.org/book/9100/828804
Готово:
