Гу Цзюэ и остальные уехали в спешке, даже не успев собрать весь багаж — сели в две наёмные кареты и исчезли. Чэн Цзинь приказала Жэньчжу, Гуань Янь и другим слугам упаковать оставшиеся вещи, а сама пошла к отцу обсудить поездку в Дом маркиза Динго.
Она взглянула на унылое лицо Чэн Юаня, мысленно усмехнулась, но нахмурилась и вздохнула:
— Молодой господин уехал слишком поспешно — даже багаж не дособрал. Его нога ведь ещё не зажила полностью. Если из-за этого возникнут осложнения, будто бы мы недостаточно заботились о нём. Отец, я думаю, стоит собрать их оставшиеся вещи, нанять две большие кареты и как можно скорее отправить всё за ними…
Чэн Юань опустил глаза и угрюмо пробормотал:
— Молодому господину, верно, и не нужны эти вещи. Вернувшись в резиденцию, он получит всё лучшее. Зачем нам туда соваться и вызывать раздражение?
Даже глиняная статуя может вспыхнуть гневом, не говоря уже о Чэн Юане — человеке, побывавшем на поле боя и вовсе не безвольном.
Чэн Цзинь, видя его упрямство, внутренне ликовала ещё сильнее, но вздохнула с видом глубокого беспокойства:
— Отец всегда учил меня думать только о благе Дома маркиза. Как же теперь можно обижаться на молодого господина? Пусть он и презирает нас, пусть у него там есть вещи получше — это его дело. А мы не можем проявлять небрежность или пренебрежение. Да и рана на ноге ещё не зажила — если после такого переезда ухудшится состояние, разве мы сможем быть спокойны? Даже если в столице есть императорские врачи и личные лекари в резиденции, мне всё равно нужно передать им лекарства, которые я давала молодому господину, чтобы новые средства не вступили в конфликт со старыми.
Она продолжила:
— Ещё нам следует вернуть деньги, выделенные Домом маркиза, и показать им все счета. Если этим займётесь вы, отец, это будет выглядеть чересчур официально, будто мы считаем каждую монету и подозреваем Дом маркиза в чём-то. Это может посеять недоверие между вами и маркизом. Лучше, если этим займусь я. Я ещё молода, робка и неопытна — просто принесу счета и передам их. Люди подумают: «Ах, девочка ещё маленькая, боится всего», — и посмеются надо мной, но это никоим образом не повредит отношениям между вами и маркизом.
Чэн Юань поднял на неё взгляд и тяжело вздохнул:
— Ты права. Ступай.
Чэн Цзинь улыбнулась:
— На этот раз я повезу всё, что осталось у них здесь. И ту заколку, которую подарила графиня Цзинъян, тоже захвачу — чтобы ей не пришлось посылать кого-то дополнительно.
Чэн Юань нахмурился:
— Но ведь эта заколка… предназначалась тебе и молодому господину…
Чэн Цзинь вздохнула:
— Посмотрите на то, как сегодня поступил молодой господин. Разве похоже, что наша помолвка состоится? Я уже смирилась, отец. Забудьте об этом. Я просто скажу, будто нашла эту заколку где-то и решила, что она, верно, из Дома маркиза, поэтому и привезла. Так никто не потеряет лица. Возможно, графиня, маркиз и даже сам молодой господин оценят нашу доброту. Вы ведь и сами понимаете, отец: если бы молодой господин так и остался инвалидом, тогда помолвка могла бы состояться. Но теперь, когда он полностью выздоровел, наша семья ему уже не пара.
Чэн Юань взглянул на дочь, затем повернулся и молча протянул ей длинный лакированный сандаловый ларец с золотой заколкой.
Повернувшись спиной к Чэн Цзинь, он хрипло произнёс:
— Отец знает… тебе приходится терпеть унижения. Но наша семья связана с Домом маркиза — эту связь не разорвать. Когда Дом маркиза процветает, процветаем и мы. На поле боя были воины храбрее меня и те, кто заслужил больше наград. А мне дали чин сразу после первой же победы и позволили остаться в столице. Даже оказавшись в Яньчжоу, я никогда не сталкивался с трудностями — всё потому, что я человек из Дома маркиза Динго! Всё это… всё это — милость Дома маркиза…
Чэн Цзинь взяла сандаловый ларец и посмотрела на сгорбленную спину отца. Он был не слишком умён, хоть и предан, но совершенно лишён гибкости. Не зря среди выходцев из Дома маркиза он — самый непризнанный, хотя уже достиг пятого чина. Даже Чэн Цзинь, будь она на месте начальника, не стала бы брать на службу такого человека. Он почти не обращал внимания на дочь: хоть и передал ей управление деньгами и позволял свободно распоряжаться делами, но лишь потому, что это было удобно и избавляло его от хлопот. Для него люди и дела Дома маркиза всегда стояли выше Чэн Цзинь.
Тем не менее, глядя сейчас на его поношенную одежду и сутулую фигуру — словно на старого пса, который всю жизнь верно служил хозяину, но которого внезапно пнул в бок новый молодой господин, — Чэн Цзинь не могла больше насмехаться над ним. В её сердце поднималась горечь, и она невольно возненавидела Гу Цзюэ. Почему он так спешил? Её отцу всего-то хотелось попрощаться по-человечески, устроить прощальный пир и услышать от того, кому он служил всю жизнь, простое «спасибо» или похвалу за «верность». Этого было бы достаточно, чтобы старик смог спокойно жить дальше, зная, что его всё ещё ценят в Доме маркиза.
Он прекрасно осознавал свою посредственность и ограниченность. Кроме той единственной удачной победы на поле боя, у него ничего не было, кроме преданности — и именно этой преданностью он дорожил больше всего. Ради неё он готов был пожертвовать даже собственной дочерью. Но эта преданность так и не была должным образом оценена.
В прошлой жизни, когда Чэн Цзинь вернулась домой после продажи лекарств, Гу Цзюэ уже уехал. Она сама была в таком отчаянии, что не обратила внимания на чувства отца.
Теперь же, наблюдая за его подавленным видом, она не могла не почувствовать к нему жалости. Она злилась на него, но ещё больше — за то, что его искренняя преданность оказалась напрасной.
Сжимая сандаловый ларец, Чэн Цзинь медленно вышла из комнаты отца, несколько раз моргнула, чтобы рассеять слёзы, и принялась организовывать завтрашнюю поездку в столицу. Хотя она не знала точно, когда Гу Цзюэ окончательно придёт в себя, но догадывалась, что это случится совсем скоро — поэтому давно всё обдумала.
Эта поездка, скорее всего, затянется до Нового года. Жэньчжу и Гуань Янь она брать с собой не собиралась: за лавкой нужно присматривать, да и оставлять одну из девушек в одиночестве было бы несправедливо — лучше им вместе остаться в Яньчжоу. С собой Чэн Цзинь решила взять только Янь Хуаня и Чаншуня. Чаншунь был надёжным и находчивым, в отличие от Чанфу, который был слишком простодушен и подходил скорее для домашних дел. А Янь Хуаня она обязана была взять из-за его происхождения.
Если обстановка в столице окажется благоприятной, он сможет остаться там навсегда.
Когда Чэн Цзинь сообщила Жэньчжу и Гуань Янь, что они остаются в Яньчжоу, Жэньчжу заплакала. Она молча рыдала, не устраивая истерики, как раньше, — и от этого Чэн Цзинь стало ещё больнее.
Она обняла Жэньчжу и тихо утешала:
— После этого всё успокоится, и мы больше не будем вмешиваться в их дела. Ты и сестра Янь останетесь дома и будете заботиться друг о друге — так мне будет спокойнее. Я и правда хотела взять вас обеих, но лавка как раз перед Новым годом должна заработать побольше. Ведь она новая, слуги ещё необученные — без вас не обойтись. К тому же…
Чэн Цзинь вытерла слёзы подруге:
— Если я уеду, а ты уедешь со мной, кто останется с отцом в праздники? Господин Чэн ведь заботился о тебе с детства. Помнишь, как-то ты захотела сорвать персики с самой высокой ветки, и он подсадил тебя себе на плечи? Оставайся дома и следи, чтобы в праздник он обязательно надел новую одежду, а не провёл его как попало. Я ненадолго уезжаю — если повезёт, вернусь до пятнадцатого числа первого месяца. До окончания первого месяца ещё праздник, так что мы всё равно встретим Новый год вместе.
Жэньчжу всхлипнула:
— Я ещё никогда так долго не расставалась с вами, да ещё и в праздники! Этот молодой господин — ледяное сердце. Мог бы подождать хотя бы до окончания праздников, попрощаться как следует… Теперь всем неловко. Я убирала их вещи — даже любимые украшения сестра Лиюэ не взяла, лишь поспешно схватила тёплую одежду, а косметика так и осталась на столе. Молодому господину, конечно, никто не даст страдать, но сестре Лиюэ будет тяжело — кто позаботится о ней?
Она встала и сказала:
— Госпожа, позвольте мне написать письмо — передайте его сестре Лиюэ.
Чэн Цзинь покачала головой:
— Разве я не объяснила вам, когда вы убирали вещи? Многое из того, что вы хотели бы отправить, не пропустят в Дом маркиза — всё будут тщательно проверять. Если я приеду и передам только одно письмо для Лиюэ, это может навредить ей. Они вернулись в столицу с заслугами, но теперь за ними пристально следят. Сколько людей ждут, чтобы найти у них ошибку и отнять заслуги! Чтобы защитить Лиюэ, нельзя давать повода для сплетен. Скорее всего, я даже не увижу их.
Няня Вэнь не понимает, что происходит. Она думает, будто поездка в Яньчжоу сделает её героиней, и теперь она сможет вести себя в Доме маркиза как королева. Но другие слуги никогда не позволят ей возвыситься над собой. К тому же Гу Цзюэ забыл всё, что происходило в Яньчжоу. Те, кто изначально избегал этой миссии, теперь, увидев возвращение Гу Цзюэ, наверняка захотят отвоевать своё место.
Чэн Цзинь в прошлой жизни жёстко навела порядок в Доме маркиза, потому что не могла смотреть на царящую там коррупцию и на то, как достойных людей вытесняют ради льстецов. Если достаточно лишь пары комплиментов и подкупа управляющих, чтобы избежать трудностей и первым получать выгоду, то в будущем сердца тех, кто действительно трудится, остынут.
Именно графиня Цзинъян любила лесть. К тому времени Герцог Динго уже погиб на поле боя, а даже будь он жив, он никогда не вмешивался в дела дома.
Чэн Цзинь видела, как быстро портится атмосфера в доме, и не могла не волноваться. Без реформ Дом маркиза может пасть — и тогда Гу Цзюэ не станет регентом, а, возможно, погибнет вместе со всей семьёй.
В этой жизни, без неё, которая играла роль «чёрной королевы», неизвестно, как далеко сумеет зайти Гу Цзюэ.
Жэньчжу, выслушав объяснения, плакала до поздней ночи, и Чэн Цзинь пришлось уложить её спать рядом с собой. На следующее утро Жэньчжу с красными глазами помогала загружать багаж в карету и вместе с Гуань Янь провожала Чэн Цзинь. Та также взяла с собой документы Гуань Янь — они уже обсуждали открытие ресторана.
Если получится оформить лицензию на продажу вина, Чэн Цзинь оформит её на имя Гуань Янь. В дальнейшем ресторан будет в основном управляться Гуань Янь, поэтому так надёжнее. Кроме того, Чэн Цзинь заранее думала о будущем: семья Чэнов слишком тесно связана с Домом маркиза, и эту связь невозможно разорвать легко.
Если однажды Дом маркиза падёт и потянет за собой семью Чэнов, то имущество, оформленное на разных людей, хотя бы частично удастся сохранить.
Женщина, скакавшая на коне, наконец догнала впереди идущую карету. Она резко остановила свою лошадь прямо перед экипажем и, несмотря на попытки остановить её, быстро взошла в карету.
Распахнув занавеску, она увидела мужчину, с которым когда-то обменялась клятвами верности. Сдерживая слёзы, она тихо спросила:
— Сегодня мой день рождения. Разве ты не обещал устроить мне праздник? Почему уехал так внезапно? Даже если ты вспомнил всё и должен вернуться в столицу, разве нельзя было хотя бы попрощаться со мной?
Женщина была невзрачной, разве что кожа у неё была белее обычного. Сейчас её глаза покраснели от слёз, а лицо выражало обиду и боль — она выглядела очень жалко.
Прекрасный юноша внутри кареты поднял на неё холодный, отстранённый взгляд и ледяным тоном спросил:
— Кто ты такая? Я тебя не знаю.
…
Карета резко остановилась, и Чэн Цзинь, качнувшись вперёд, проснулась.
— Госпожа, скоро стемнеет. Впереди гостиница — остановимся или поедем дальше? — спросил Чаншунь, остановив карету.
— Остановимся, — ответила Чэн Цзинь.
Она не спешила в дороге, делала частые остановки и заботилась прежде всего о комфорте. Поездка больше напоминала прогулку. Сказав это, она откинула одеяло с ног, наклонилась и надела тёплый халат. Янь Хуань тоже потянулся и собрался вылезти из кареты.
Чэн Цзинь мягко удержала его:
— Не спеши. Только что грелся в тепле — забыл, что на улице мороз? Надень верхнюю одежду и повязку на лицо, потом выходи.
У Чэн Цзинь было две кареты: одна — для багажа, другая — для неё самой. В своей карете она постелила два слоя одеял и поставила жаровню, поэтому ехала в тепле. Иногда, просыпаясь, она даже чувствовала лёгкую испарину.
Янь Хуань вернулся, надел халат и повязку, а затем ловко спрыгнул на землю. Потом он подал руку Чэн Цзинь, помогая ей выйти. Та, стоя рядом с ним, с улыбкой заметила:
— Коралл, кажется, ты действительно подрос…
Янь Хуань тут же выпрямился и показал рукой:
— Госпожа только сейчас заметила? Я вырос вот на столько за год!
Чэн Цзинь кивнула с улыбкой:
— Да, за эти дни подрастай ещё немного — стань выше Жэньчжу, и по возвращении мы её подразним.
http://bllate.org/book/9100/828798
Готово:
