В тот вечер рассказывали историю о молодом господине Чжоу из знатного рода — статном, остроумном и одарённом во всём. С детства он рос рядом со своей двоюродной сестрой, и между ними проросла глубокая привязанность. Однако мать господина Чжоу воспротивилась их союзу и решительно разлучила влюблённых, выдав сына за дочь семьи Гуй.
Господин Чжоу не посмел ослушаться матери и женился на девушке из рода Гуй. Но сердце его осталось у сестры: даже став мужем другой, он день за днём томился в печали. А та, в свою очередь, так тосковала по нему, что вскоре скончалась от горя.
После смерти её душа отказалась отправляться в Преисподнюю и продолжала бродить рядом с господином Чжоу. Узнав о кончине возлюбленной, он захотел последовать за ней в загробный мир, но она несколько раз спасла его от самоубийства. В конце концов бог Преисподней, тронутый её преданностью, позволил ей вернуться в мир живых. Однако тело сестры уже истлело, а тем временем жена господина Чжоу — девушка из рода Гуй — умерла от тоски. Тогда душа сестры вселилась в её тело.
Пройдя через множество испытаний, господин Чжоу узнал, что в теле его жены теперь обитает душа его возлюбленной. С тех пор они жили в любви и согласии до самой старости.
Чэн Цзинь сидела рядом с Жэньчжу и тоже слушала эту повесть. Когда рассказчик поведал, как господин Чжоу хотел свести счёты с жизнью после смерти сестры, вокруг раздались всхлипы. А когда стало известно, что влюблённые всё же соединились и прожили долгую жизнь вместе, слушатели радостно вздыхали. Жэньчжу плакала, потом смеялась — и за это время съела целый мешочек каштанов.
Чэн Цзинь же ни разу не заплакала и не обрадовалась. Ей было совершенно безразлично, как сильно любили друг друга господин Чжоу и его сестра и каким чудесным образом они в конце концов воссоединились. Подобные истории о вечной любви она уже пережила в прошлой жизни — только вот героиней там была не та самая сестра, а лишь мельком упомянутая девушка из рода Гуй: та самая, которую после свадьбы холодно отвергли, а затем заставили умереть, чтобы освободить тело для возвращения души соперницы.
Когда рассказчик начал новую повесть — о любви, продлившейся десять жизней и десять перевоплощений, — Чэн Цзинь поняла: сейчас уже поздно, и эта история точно затянется до завтра, чтобы заманить публику снова. А завтра у неё не будет времени прийти сюда, да и кто знает, какую ещё душераздирающую историю услышишь? Она встала и потянула за собой Жэньчжу и Янь Хуаня, направляясь домой.
— Ах, господин Чжоу поистине верен в любви… — задумчиво произнесла Жэньчжу, но вдруг замолчала и тихо добавила: — Это ведь не лекарь Цзянь? И разве это не дочь серебряного мастера Сюй?
Чэн Цзинь посмотрела в указанном направлении и увидела, что Цзянь Синчжи и девушка Сюй идут рядом, держа в руках маленький фонарик. Цзянь Синчжи был застенчив, как и девушка Сюй — оба покраснели до ушей. Поскольку на базаре было людно, Цзянь Синчжи заботливо прикрывал девушку от толпы: одной рукой держал фонарь, другой отстранял прохожих. На его запястье была завязана красная нить — точно такая же, как и на запястье девушки Сюй.
Увидев их, Чэн Цзинь невольно улыбнулась. Она и раньше считала Цзянь Синчжи хорошим человеком, но теперь стала думать о нём ещё лучше.
Какая там «вечная любовь» и «готовность умереть ради любимой»? В прошлой жизни её именно такой «преданный» Гу Цзюэ и подвёл. Теперь же, по мнению Чэн Цзинь, настоящий мужчина — это как раз Цзянь Синчжи: если он рядом с женщиной, то должен быть ей верен всем сердцем. Раз женился — значит, все прошлые чувства должны быть забыты. Как можно брать себе жену, а думать о другой?
В прошлой жизни её вкус был плох, но в этой, кажется, всё иначе.
Чэн Цзинь даже подумала: если бы не она, вернувшаяся в прошлое и спасшая Цзянь Синчжи от беды, разве нашла бы девушка Сюй такого достойного жениха?
Эта мысль успокоила её. Всё недовольство, вызванное только что услышанной сказкой, полностью рассеялось. В прошлом она немного знала семью серебряного мастера Сюй и встречалась с их дочерью. Та вышла замуж неудачно. А теперь, судя по характерам обоих, у них с Цзянь Синчжи вряд ли получится даже поссориться — будет прекрасный брак.
— Лекарь Цзянь он… — начала было Жэньчжу, но Чэн Цзинь быстро потянула её в сторону, в укромное место.
— Тс-с! Не кричи, — шепнула она, прикрывая рот подруге. — Услышат — им будет неловко.
Жэньчжу выглянула из-за угла и ещё раз посмотрела на Цзянь Синчжи с девушкой Сюй. Нахмурившись и надув губы, она пробормотала:
— Я думала, лекарь Цзянь подождёт вас… Похоже, таких преданных, как господин Чжоу, и правда мало!
Янь Хуань, услышав эти слова, сразу понял намёк Жэньчжу и тоже выглянул, чтобы взглянуть на Цзянь Синчжи. Он встречал лекаря несколько раз и помнил его как доброжелательного человека, к которому не испытывал неприязни.
Но теперь, глядя лишь на спину Цзянь Синчжи, Янь Хуань вдруг почувствовал, что тот стал ему отвратителен. Таких, кто внешне мил, а внутри — змея, полно. Кто знает, может, и Цзянь Синчжи лицемер? Да и вообще — голова у него слишком большая, да и стоит не совсем прямо. Фонарь он держал всего несколько шагов, а уже сменил руку! Наверняка и верхом не ездит, и стрелять из лука не умеет. Такой слабак — разве годится в мужья?
Однако, осознав, что, судя по словам Жэньчжу, дело между Чэн Цзинь и Цзянь Синчжи, видимо, уже в прошлом, Янь Хуань немного успокоился. Цзянь Синчжи, возможно, и неплох, но всё равно не пара Чэн Цзинь. Её муж должен как минимум превосходить его в верховой езде и стрельбе из лука. Если же окажется хуже — тогда уж точно не достоин её!
— Прошлое — есть прошлое, — мягко перебила Чэн Цзинь. — Пусть каждый ищет свою судьбу. Не нужно ждать того, кто уже выбрал свой путь. Больше никогда не говори подобного.
Она улыбнулась:
— Мне кажется, лекарь Цзянь — прекрасный человек, гораздо лучше того самого «преданного» господина Чжоу. Знаешь, Жэньчжу, не всякая «вечная любовь» — это добродетель. Возьми того же господина Чжоу: раз уж он не смог ослушаться матери и остаться с сестрой, а женился на девушке из рода Гуй, то должен был отбросить прошлые чувства и быть верным своей жене. Вместо этого он холодно обошёлся с ней, из-за чего та и умерла в тоске.
А узнав о смерти сестры, он тут же захотел умереть сам, не думая ни о родителях, ни о семье. Откуда у него такая смелость теперь? Почему раньше он не посмел пойти против воли матери и остаться с сестрой? Это же история с духами и чудесами. А если бы их не было? Из-за его трусости умерла сестра, из-за его равнодушия — жена, а мать, узнав о его смерти, наверняка тоже убьётся от горя. Разве такой человек достоин восхищения?
На самом деле Чэн Цзинь ругала не только господина Чжоу, но и Гу Цзюэ, и, конечно же, саму себя в прошлой жизни.
Жэньчжу никогда не слышала подобных рассуждений и нахмурилась:
— Ваши слова имеют смысл… Но ведь все говорят, что преданные мужчины — самые лучшие.
Чэн Цзинь рассмеялась:
— Но нельзя ради собственной «преданности» тащить за собой других! Забыть о работе, о карьере, бросить родителей, братьев, сестёр, жену и детей — всё ради какой-то личной страсти. Разве это хороший человек? Такие «преданные» чаще всего упрямы и узколобы. У кого широкая душа и есть дела в мире, тому некогда гнаться за одной-единственной любовью.
Услышав эти слова, Янь Хуань резко поднял глаза и посмотрел на Чэн Цзинь.
Если говорить о преданности, то в роду Янь было немало таких «романтиков». Ещё со времён Императора Чэн, который ради единственной императрицы оставил весь гарем пустым. А его отец проявил ещё большую преданность: после смерти своей супруги больше не приближал к себе ни одной женщины и относился к единственному сыну — Янь Хуаню — почти как к врагу.
Вспомнив своё детство, Янь Хуань полностью согласился с Чэн Цзинь и кивнул:
— Действительно, такие «преданные» часто бывают упрямыми. Я тоже не люблю таких людей и никогда сам таким не стану.
Жэньчжу, услышав это, хоть и осталась в сомнениях, тут же подхватила:
— Да, и я не буду такой! У меня же есть вы, сестра Янь, сестра Лиюэ, лавка косметики…
Она взглянула на Янь Хуаня и неохотно добавила:
— …и Коралл, о котором надо заботиться. Мне тоже нельзя становиться такой «преданной», чтобы броситься за каким-нибудь мужчиной в могилу!
Чэн Цзинь не ожидала, что из-за вымышленной истории рассказчика и одного лишь Цзянь Синчжи они вдруг начнут спорить, кто из них менее склонен к романтической одержимости.
Она рассмеялась:
— Сегодня же Ци Си — праздник влюблённых! Надо молиться о счастливом браке, а не соревноваться, кто меньше способен на «великую любовь». Если кто-то услышит ваши глупости, будет смеяться до упаду. Пойдёмте искать сестру Янь — она ведь недавно рассматривала косметику…
Они нашли Гуань Янь, и тут Жэньчжу вдруг вспомнила, что у неё самой есть прилавок, за которым надо присматривать. Осознав, что натворила, она побледнела. Увидев, что Гуань Янь не ругается, а лишь улыбается, Жэньчжу стало ещё страшнее, и всю дорогу домой она тряслась от страха.
Вернувшись в дом Чэнов, Жэньчжу наконец выдержала наказание Гуань Янь и смогла спокойно вздохнуть.
Чэн Цзинь ещё полгода терпела приставания Гу Цзюэ, пока наконец не вылечила его к Новому году.
Она не собиралась ждать, пока Гу Цзюэ полностью восстановит ноги, чтобы потом лечить его глупость. Убедившись, что он полностью ей доверяет, Чэн Цзинь одновременно занялась и ногами, и его умственными способностями.
В прошлой жизни она не лечила его глупость — тогда она не осмеливалась ставить иглы на голову. После того как она вылечила ноги Гу Цзюэ, он ещё долго оставался простодушным.
Лишь в девятнадцать лет, желая подарить Чэн Цзинь подарок на день рождения, он отправился в горы за травами. Он не знал, что она собирает лекарственные растения ради продажи, и думал, будто ей просто нравятся травы, поэтому и пошёл искать их сам.
Сорвавшись со скалы и ударившись головой, он вдруг очнулся — и снова стал молодым господином из Дома маркиза Динго, полностью забыв своё глупое прошлое.
Позже, опасаясь рецидива, Чэн Цзинь специально изучила лечение этого недуга.
Гу Цзюэ внезапно вернул память в тот день, когда Чэн Цзинь отсутствовала дома. Она уехала с Янь Хуанем на усадьбу, чтобы забрать добычу с охоты и дать ему ещё раз потренироваться в верховой езде и стрельбе. Янь Хуань теперь отлично стрелял из лука и больше не портил шкуры. В этом году на день рождения Чэн Цзинь Гу Цзюэ даже подарил ей шубу из белого лисьего меха.
Когда Чэн Цзинь вернулась, она ещё успела заметить вдали обозначившийся силуэт кареты Гу Цзюэ. Это уже лучше, чем в прошлой жизни: тогда она всего лишь сходила за лекарством, а он уже исчез — даже следа кареты не осталось.
Ноги Гу Цзюэ ещё не до конца зажили, но он так спешил вернуться в столицу, что даже многие вещи не успел взять с собой. Его дом был в столице — там его семья и великая любовь всей его жизни.
После отъезда Гу Цзюэ в доме больше всех расстроились Чэн Юань и Жэньчжу. Чэн Юань, хоть и был верен Дому маркиза, всё же почувствовал горечь: господин вдруг вспомнил всё и срочно уехал из Яньчжоу, даже не попрощавшись как следует.
А Жэньчжу грустила из-за отъезда Лиюэ и даже заплакала:
— Почему так срочно? Хоть бы позволили мне пару слов сказать сестре Лиюэ! Этот молодой господин просто ужасен! Когда был глупым — цеплялся, а как очнулся — сразу стал холодным и торопил всех уезжать, будто мы ему чем-то обязаны или можем его чем-то запачкать! В тот же день потребовал карету и укатил! Ноги-то ещё не зажили — вдруг станет хромым на всю жизнь!
До хромоты, конечно, не дойдёт — Чэн Цзинь лучше всех знала, что, как только Гу Цзюэ придёт в себя, он непременно поспешит в столицу. Поэтому она и вылечила ноги почти полностью, прежде чем заняться его разумом. Если бы он снова стал хромым, вся её заслуга была бы забыта, да и сама она могла бы снова оказаться втянутой в его проблемы.
Но всё же Гу Цзюэ уехал, не дождавшись полного выздоровления. Дорога была холодной и ухабистой. Скорее всего, в дождливую погоду или в холода его ноги будут болеть несколько дней.
Чэн Цзинь тщательно всё рассчитала: как вылечить его, но оставить лёгкие последствия. В глубине души она всё ещё не могла простить ему прошлого и не хотела, чтобы он полностью выздоровел.
К тому же, только если Гу Цзюэ уедет, не долечившись, у неё появится повод отправиться в Дом маркиза Динго в столице. Раз уж она совершила подвиг, то должна получить награду — ей нужна была лицензия на продажу вина.
Чэн Цзинь подумала, что, возможно, именно поэтому госпожа У и не захотела взять её в ученицы: в ней всё ещё не хватало врачебного милосердия. Уй Хуэйлянь никогда бы не допустила умышленного пренебрежения лечением, чтобы отомстить или манипулировать — даже если бы ненавидела пациента. Она бы сделала всё возможное, чтобы вылечить его полностью, не оставив ни единого недуга.
http://bllate.org/book/9100/828797
Готово:
