Чжилань всё ещё злилась на Чэн Цзинь: та, по её мнению, лечила Гу Цзюэ без должного усердия и не отдавала ему всего своего времени. Её отвлекали не только полевые работы, но и домашние дела. А ведь Чэн Цзинь даже продолжала лечить Цзи-мясника! Тот уже мог вставать с постели и ходить — хоть и неуклюже, но это ясно доказывало, что её метод действительно помогает при болезни ног. Разве этого недостаточно? Однако Чэн Цзинь настаивала на том, чтобы довести лечение до конца: раз уж начала, не бросать же пациента на полпути, оставив его выздоравливать лишь наполовину.
В душе Чжилань думала: если бы Чэн Цзинь полностью сосредоточилась на молодом маркизе, тот, возможно, выздоровел бы гораздо быстрее.
Но такие мысли она осмеливалась держать только про себя и никому не говорила. Ведь Гу Цзюэ уже перепробовал множество лекарей, и ни один из них не смог помочь. Лишь Чэн Цзинь согласилась взяться за лечение и уже добилась кое-каких результатов. Поэтому Чжилань была благодарна ей от всего сердца и ни за что не стала бы жаловаться вслух.
К тому же она прекрасно понимала: даже если бы она высказала свои претензии, Чэн Цзинь нашла бы сотню ответов, а в итоге неловкость испытала бы только сама Чжилань.
Ей было совершенно непонятно: её молодой господин прекрасен во всём — почему же Чэн Цзинь не хочет посвятить ему всё своё внимание и не ставит его на первое место? Ведь Чэн Цзинь уже знает о помолвке с ним — разве этого мало?
Няня Вэнь фыркнула с насмешливой усмешкой:
— Большие заслуги? Пусть хоть какие будут заслуги, но если девушка утратила добродетель, ничего больше не имеет значения. Посмотрим ещё, как долго она будет задирать нос! Неизвестно, как скоро погибнет.
Только она это произнесла, как в неё попал бумажный комок. Няня Вэнь быстро обернулась в ту сторону, откуда он прилетел, и увидела, что Гу Цзюэ сидит на кане и уже скатывает следующий комок, чтобы снова бросить в неё.
Гу Цзюэ, метая бумажные шарики, сердито кричал:
— Ты! Противная!
Хотя Гу Цзюэ и был простодушным, он не любил няню Вэнь — ведь та однажды пыталась силой стянуть с него штаны. Зато он обожал Чэн Цзинь и Янь Хуаня, которые рассказывали ему сказки. Он не всегда всё понимал, но чувствовал, что слово «погибнет» — плохое. Если Чэн Цзинь умрёт, кто же тогда будет рассказывать ему истории?
И няня Вэнь, и Чжилань на мгновение остолбенели, а потом поняли: Гу Цзюэ злится именно из-за того, что няня Вэнь плохо отозвалась о Чэн Цзинь.
Чжилань даже обрадовалась:
— Молодой господин, оказывается, понимает такие слова!
Няня Вэнь же, опомнившись, хлопнула себя по бедру и зарыдала:
— Вот и спасибо за мои старания! Я, старая кость, последовала за молодым господином в эту ледяную Яньчжоу. И мои труды ничто? А теперь он даже бросается в меня бумажками ради чужой девчонки!
Чжилань поспешила её утешить:
— Перестаньте плакать, мамушка. Ведь это всего лишь бумажный комок — совсем не больно. Здесь никого нет, но если вы будете так громко рыдать, услышат другие. А если дойдёт до ушей Чэн Цзинь — вам же самой неловко станет!
Няня Вэнь вытерла слёзы и сдержала рыдания, но в душе возненавидела Чэн Цзинь ещё сильнее. «Да, точно, — думала она про себя, — бесстыдная соблазнительница! Всего несколько дней — и уже завладела сердцем молодого господина!»
Когда миновала осень и наступила зима, Чэн Цзинь наконец смогла немного передохнуть. Полевые работы закончились, Цзи-мясник полностью выздоровел. Теперь ей не нужно было носиться туда-сюда: кроме ежедневных визитов к Гу Цзюэ для лечения ног, она могла спокойно думать лишь о том, что сегодня поесть и выпить. После обеда она играла с Жэньчжу, убаюкивала Янь Хуаня, а если слышала где-то интересную новость — отправлялась погулять. Если же ей не хотелось выходить, они просто читали книги втроём — и день проходил незаметно.
Теперь единственной занятой в доме Чэнов была Жэньчжу: Гуань Янь прислала письмо, что скоро вернётся в Яньчжоу. Жэньчжу каждый день рыдала над заданиями, оставленными Гуань Янь, и с завистью смотрела, как Чэн Цзинь гуляет или веселится с Янь Хуанем. От этого ей становилось ещё грустнее.
Во дворе дома Чэнов постоянно раздавался её плач:
— Девушка, помогите мне! Не бросайте меня! Напишите хотя бы пару строк за меня или попросите сестру Янь сжалиться!
Чэн Цзинь в такие моменты лишь смеялась:
— Просишь помощи? А я слышала, будто маленькая Жэньчжу — очень организованная. Сначала два дня отдыхала, а потом каждый день понемногу дописывала, чтобы всё нагнать. Что же случилось? Разве расслабилась слишком сильно и теперь не успеваешь? Умолять сестру Янь за тебя я не стану — сама получу нагоняй!
Жэньчжу, услышав, как Чэн Цзинь поддразнивает её прежними словами, повернулась к Янь Хуаню с мокрыми от слёз глазами. Но увидела, что Янь Хуань протягивает Чэн Цзинь целую стопку аккуратно написанных страниц. Та хвалила его за красивый почерк и бросила взгляд на Жэньчжу. Та почувствовала, будто в спину ей воткнули стрелу, и решила не унижаться перед Янь Хуанем. Несколько дней подряд она плакала и писала до полуночи.
В конце концов Чэн Цзинь сжалилась: видя, как Жэньчжу страдает, она побоялась, что та совсем измучится. Чэн Цзинь пообещала поговорить с Гуань Янь и попросить смягчить наказание. Пускай теперь Гуань Янь снова скажет ей: «Слишком мягкие матери портят детей!» — всё равно она это слышала уже не раз.
На следующее утро Янь Хуань проснулся в хорошем настроении, но услышал, как Жэньчжу радостно щебечет за завтраком:
— Мне больше не надо писать! Девушка пообещала поговорить с сестрой Янь!
От этих слов настроение Янь Хуаня мгновенно испортилось. Оно начало улучшаться лишь тогда, когда выпал первый снег зимы. Чэн Цзинь повела их с Жэньчжу лепить снеговика, а вечером устроила ужин с горячим мясным фондю. Только тогда Янь Хуань почувствовал, что зима вовсе не так ужасна.
На самом деле он всегда ненавидел зиму. В императорском мавзолее ему никогда не хватало угля на обогрев — старые служанки и евнухи постоянно что-то крали. Его руки покрывались мозолями от холода, и он часто просыпался ночью от стужи. Еду подавали холодной: суп или рис приносили уже со льдинками на поверхности. Приходилось прижимать миску к груди, чтобы хоть немного согреть еду перед тем, как есть.
Бывали, конечно, и те, кто согревал ему еду или приносил лишний уголь. Ведь, хоть он и был забытым наследником без власти и милости императора, лицо у него было прекрасное. Но Янь Хуаню мерзли от отвращения прикосновения их липких взглядов и рук, которые задерживались на нём слишком надолго.
Даже когда он ещё жил во дворце, зима была для него кошмаром. Он родился зимой — в день смерти своей матери. В это время года его отец всегда был в мрачном настроении, и Янь Хуань жил в постоянном страхе. Он боялся, что в следующий раз, когда отец напьётся, его не просто выбросят из спальни и заставят стоять на коленях в снегу для «размышлений», а сразу прикажет умереть, чтобы присоединиться к матери.
Но эта зима была иной. У него не было ни одного мозоля от холода. Он давно надел тёплую ватную одежду и спал под плотным одеялом. В его комнате стоял кан, который весь день сохранял тепло, и он больше не просыпался от холода. Он никогда не голодал — еда всегда была горячей. Ему не нужно было торговаться или платить за то, что он любил есть или носить. Никто не смотрел на него с похотью и не шептал мерзостей вроде: «Старый слуга готов принести вашей светлости ещё угля… лишь бы ваша светлость удостоила старого слугу милостью и позволила прикоснуться…»
Он мог спокойно опереться на Чэн Цзинь, не боясь, что кто-то ворвётся ночью и вытащит его из постели, чтобы бросить в снег.
Янь Хуань улыбнулся Чэн Цзинь. Та почувствовала его взгляд и тоже обернулась. Её глаза были чистыми, полными заботы, а голос — тихим:
— Обжёгся? Сейчас налью тебе фруктового вина.
Это вино они варили вместе осенью: собирали фрукты и делали напиток. Хотя его и называли вином, на вкус оно было скорее сладким компотом с лёгким ароматом фруктов и почти без алкоголя. Чэн Цзинь заранее занесла бутылку в дом, поэтому напиток был лишь чуть прохладным, но не ледяным. Янь Хуань сделал большой глоток — и увидел, что его тарелка уже заполнена горячей бараниной.
— Подожди, пока мясо остынет, — сказала Чэн Цзинь с улыбкой. — Не обожгись снова.
Янь Хуань кивнул. Он и представить не мог, что однажды будет ждать, пока еда остынет, чтобы не обжечься.
Гуань Янь вернулась после долгого путешествия совсем другой — более открытой, решительной и уверенной в себе. Когда Чэн Цзинь издалека увидела, как та в мужской одежде быстро идёт к ней, она невольно вспомнила одинокую фигуру у лотка с вонтонами и вздохнула, прежде чем улыбнуться.
Сейчас Гуань Янь, конечно, прекрасна, но такое преображение далось ей слишком дорогой ценой.
Гуань Янь привезла подарки всем. Самым дорогим был шёлк из Шу — она привезла всего один отрез и подарила его Чэн Цзинь в качестве компенсации за пропущенный день рождения. Остальным достались косметика, украшения, сушёные фрукты и вяленое мясо.
Чтобы встретить Гуань Янь, Чэн Цзинь заранее приготовила стол, учитывая все любимые блюда подруги. За ужином все были в отличном настроении. Но как только еда закончилась, Гуань Янь принялась проверять задания Жэньчжу — и та сразу нахмурилась. Чэн Цзинь поспешила заступиться, и Гуань Янь смягчилась: наказание за этот раз отменила, но увеличила объём будущих уроков. С тех пор Жэньчжу каждый день плакала над чернильницей.
Чэн Цзинь, как и ожидалось, услышала от Гуань Янь несколько замечаний вроде: «Слишком мягкие матери портят детей!» Чтобы не видеть слёз Жэньчжу и не поддаваться жалости, которая помешала бы воспитанию девочки, Чэн Цзинь увезла Янь Хуаня на несколько дней в усадьбу — там он мог потренироваться в верховой езде и стрельбе из лука.
Эти дни Янь Хуань провёл в восторге. Их комнаты в усадьбе находились рядом, и утром с вечером они вдвоём сидели за столом. Кроме них в усадьбе жили лишь старая пара смотрителей с сыном и невесткой, да новый конюх Чанфу, которого Чэн Цзинь наняла недавно. Все они были молчаливыми и редко появлялись перед хозяйкой, так что казалось, будто в усадьбе живут только они двое.
Чанфу — родственник Чаншуна, тоже выходец из армии под командованием Чэн Юаня. Он был ещё тише и скромнее своего предшественника. Когда Чаншунь уехал с Гуань Янь в Шучжоу, он рекомендовал Чанфу на своё место. Чэн Цзинь за время испытания сочла его надёжным и оставила, позволив Чаншуню полностью посвятить себя делам Гуань Янь — ведь ей часто требовалась помощь мужчины для поручений, а это открывало для Чаншуна лучшие перспективы.
Погода в эти дни стояла прекрасная. Янь Хуань больше не скрывал своих навыков: после каждой утренней тренировки верхом он приносил дичь — зайцев, косуль, а однажды даже трёх белых лис.
Однако, поскольку он занимался верховой ездой и стрельбой меньше года, меткость ещё не была отточена. Все три лисьи шкуры оказались изуродованы стрелами — невозможно было снять цельные шкуры. Даже Чанфу, помогавший обрабатывать меха, сокрушался:
— Какая жалость! Три одинаково белоснежные шкуры — из них вышла бы великолепная шуба!
Янь Хуань, который до этого был в восторге от удачи, теперь сидел на кане с нахмуренным лицом и молча ел жареный сладкий картофель, поданный Чэн Цзинь.
— Всё ещё злишься из-за мехов? — улыбнулась та. — Ты уже молодец! В твоём возрасте добыть столько дичи — большое достижение. Чего расстраиваться?
Янь Хуань, держа в руках картофель, тихо пробормотал:
— Хотел подарить девушке шубу из лисьих шкур… теперь не получится.
Он хотел добыть красивый мех в подарок на день рождения Чэн Цзинь. Он не знал, когда у неё день рождения, пока десятого числа третьего месяца Жэньчжу с гордостью не похвасталась, что вчера подарила Чэн Цзинь золотую шпильку. Только тогда Янь Хуань узнал, что день рождения Чэн Цзинь — второго числа, но она никому об этом не говорила.
Сам он никогда не отмечал свой день рождения, но в доме Чэнов узнал, что в народе некоторые люди придают этому дню большое значение. Оказалось, что не только Жэньчжу подарила золотую шпильку, но и Гуань Янь — шёлк из Шу, Чжилань — вышитый платок, а Лиюэ — несколько шёлковых цветов.
А он ничего достойного предложить не мог. Его месячные деньги ушли на лук, стрелы и еду. Оставшихся монет хватило бы разве что на несколько пирожных — и то этого не хватило бы даже, чтобы сравниться с Жэньчжу, не говоря уже о Чжилань и Лиюэ.
Янь Хуань чувствовал себя крайне неловко. И как раз в это время Чэн Цзинь повезла его в усадьбу. Он решил: обязательно добыть целую лисью шкуру и сшить из неё шубу — разве это не лучше всяких золотых шпилек?
Но все три шкуры оказались испорчены.
http://bllate.org/book/9100/828794
Готово:
