Чэн Цзинь и Янь Хуань вернулись в дом Чэнов. Увидев, что Янь Хуань еле держится на ногах от усталости, Чэн Цзинь проводила его в комнату и велела сразу ложиться отдыхать.
Комната Янь Хуаня была аккуратной и чистой. Всё, кроме самых необходимых вещей, было убрано в шкафы — совсем не так, как у Жэньчжу, которая постоянно разбрасывала свои вещи повсюду. Например, соломенного кузнечика: получив игрушку, Жэньчжу тут же бросала её где попало, и Чэн Цзинь приходилось собирать за ней. А вот Янь Хуань, получив свой кузнечик, тоже не выставлял его напоказ. Только когда Чэн Цзинь стала менять ему постельное бельё, она обнаружила, что он аккуратно собрал всех соломенных кузнечиков в шкатулку и спрятал её в шкафу.
Жэньчжу до сих пор не знала, что Янь Хуань тоже получил соломенного кузнечика.
Чэн Цзинь велела Янь Хуаню умыться и лечь, а сама отправилась на кухню за едой. Подойдя к двери своей комнаты, она услышала, как внутри кто-то тихо разговаривает с Жэньчжу. Хотя слов разобрать не удавалось, по тону девушки было ясно: она и зла, и встревожена — должно быть, случилось что-то серьёзное.
Чэн Цзинь принесла еду для Янь Хуаня, отнесла ему в комнату и быстро вернулась к себе. Зайдя внутрь, она увидела, как Гуань Янь стоит, опустив голову и плача, а Жэньчжу метается по комнате и тихо ругается.
— Откуда ты набралась таких грубостей? — строго спросила Чэн Цзинь. — Какая же ты после этого благовоспитанная девушка?
— Госпожа! — торопливо ответила Жэньчжу. — После того как вы ушли, родители сестры Янь явились сюда. Если бы не тётушка Го и мы, они бы уже вломились во двор и устроили скандал. Говорили, будто пришли проведать дочь, а на самом деле требовали у неё денег!
Чэн Цзинь вспыхнула от гнева и сама готова была выругаться, но, вспомнив, что только что сделала замечание Жэньчжу, и желая сохранить лицо Гуань Янь, сдержалась:
— Неужели такое возможно?
— Простите, госпожа, — прошептала Гуань Янь сквозь слёзы, — я причиняю вам одни хлопоты.
— Это не твоя вина, — возразила Чэн Цзинь. — Они сами пришли сюда устраивать беспорядки. Но мне важно знать, как ты сама к этому относишься.
Гуань Янь крепко сжала губы:
— Родительская милость, конечно, выше всего на свете… Но с тех пор как они продали меня на цветочную лодку, я перестала быть их дочерью. Я стала лишь вещью, которую они продали. Теперь я — ваша служанка, госпожа, и всё зависит от вашего решения.
Чэн Цзинь кивнула:
— Хорошо. Раз ты так решила, я возьму это дело в свои руки. Мы живём в доме пятиклассного начальника гарнизона. Если они осмелятся снова врываться сюда и шуметь, я немедленно доложу властям, и их накажут по закону.
Гуань Янь глубоко вздохнула и сжала платок в руке. Чэн Цзинь мягко успокоила её:
— Не бойся. Их не будут бить и не станут казнить. Максимум — посадят на несколько дней, чтобы они поняли, с кем имеют дело, и больше не осмеливались тревожить нас. Иначе покоя нам не будет. Но если тебе всё же тяжело на душе, я подумаю о другом решении.
Гуань Янь ещё немного поплакала, затем решительно сжала зубы:
— Пусть будет так. Они больше не мои родители. Делайте, как сочтёте нужным, госпожа.
Чэн Цзинь вздохнула и тихо сказала:
— Сегодня ночью не возвращайся в свою комнату. Останься спать с нами. Не стоит тебе сидеть одной в тишине и мучиться мыслями.
Гуань Янь покачала головой:
— Я всё ещё больна и не должна находиться рядом с вами. Даже если болезнь не передаётся напрямую, вдруг случится что-нибудь непредвиденное? Я не хочу вас подвергать опасности. Госпожа, знайте: вы подарили мне жизнь, и теперь я вся — ваша. Пока вы не скажете, что мне можно умереть, я не умру.
Чэн Цзинь облегчённо выдохнула:
— Раз ты так думаешь, значит, у тебя есть шанс окончательно порвать с прошлым.
Она давно хранила у себя контракт на Гуань Янь — именно на такой случай. Да, родительский долг велик, но если родители сами продали ребёнка в рабство, то между ними и ребёнком уже нет прежних уз. Этот документ мог стать оружием против них самих.
Чэн Цзинь не стала медлить. Она тут же переоделась и пошла искать Чэн Юаня. Поскольку дело касалось чиновников, без его участия не обойтись. К счастью, Чэн Юань с тех пор, как узнал, что у Цзи-мясника появились ощущения в ногах, стал видеть в Чэн Цзинь единственную надежду на исцеление Гу Цзюэ. Поэтому всё, о чём она ни просила, он исполнял без промедления.
К тому же Чэн Юаню самому не нравилось, когда посторонние люди шумят в его доме. Он согласился, и на следующий день родителей Гуань Янь арестовали и посадили в уездную тюрьму.
Услышав об этом, Гуань Янь, хоть и молчала, весь день ходила как во сне.
Чэн Цзинь подождала, пока её родителей продержат в заключении целый день, и лишь тогда сказала Гуань Янь:
— Ты сегодня всё время рассеянна. Неужели скучаешь по ним? Если так, я схожу вместо тебя. Изначально я планировала держать их всего на один день, но когда их доставили в уездный суд, выяснилось, что у них на совести и другие преступления. Теперь дело вышло из-под нашего контроля. Я схожу, посмотрю, как там обстоят дела. Не волнуйся.
Гуань Янь наконец разрыдалась:
— Я и правда хотела порвать с ними! Я понимаю, что теперь принадлежу вам, госпожа. Но сердце… простите за неуважение к родителям, но я их ненавижу! Особенно отца. А мать… мать всё же иногда проявляла ко мне заботу. Я ненавижу их, но не могу просто так отбросить их из сердца. Госпожа, я такая слабая… простите, что заставляю вас тратить на меня силы.
Чэн Цзинь про себя возненавидела этих жестоких родителей ещё сильнее, но на лице сохранила спокойную улыбку:
— Кровные узы трудно разорвать — это естественно, сестра Янь. Ты вовсе не слаба. Если бы все жили только по разуму, на свете не было бы столько страданий. Я как раз и опасалась, что ты не сможешь отказать им в просьбах, если пойдёшь сама, и они снова начнут тебя преследовать. Поэтому лучше, чтобы пошла я. Приготовь им пару любимых блюд — я отнесу им еду. После этого мы обе сможем спокойно вздохнуть.
— Как это… — нахмурилась Жэньчжу, собираясь возразить, но Чэн Цзинь одним взглядом заставила её замолчать. Девушка лишь сердито отвернулась.
Гуань Янь вытерла слёзы и принялась готовить несколько блюд. Когда еда была уложена в короб, Чэн Цзинь отправилась в уездную тюрьму. Сказав, что тюрьма — место нечистое и не желая брать с собой никого, она поехала одна.
Чэн Цзинь питала к отцу Гуань Янь такую ненависть, что даже разговаривать с ним не хотела, поэтому велела тюремщику показать только мать.
Однако, даже не заходя к отцу, она услышала от тюремщика, в каком тот состоянии.
— На суде его выпороли, да ещё и сокамерники избили. Сейчас воет от боли, — доложил тюремщик.
— Жив ли хоть? — спросила Чэн Цзинь с усмешкой. — Надеюсь, не умер.
— Не извольте беспокоиться, госпожа, — заверил тюремщик. — У нас рука точная: больно будет, но жизни не лишит. Пару дней полежит — и всё пройдёт.
Чэн Цзинь кивнула с довольной улыбкой:
— Вот и отлично.
Слова о том, что «их не будут бить и не станут наказывать», были лишь уловкой, чтобы успокоить Гуань Янь. Если бы всё зависело от неё, эта пара продолжала бы терзать дочь.
Такие отъявленные мерзавцы, как отец Гуань Янь, всегда выбирают самых мягкосердечных жертв. Без хорошей порки, без настоящей боли и страха он никогда не угомонится. А для такого человека, который способен продать собственную дочь, даже тюремного заключения мало. Лучше бы он умер — так было бы чище.
Тюремщик провёл Чэн Цзинь в пустую камеру, а затем привёл туда мать Гуань Янь. Чэн Цзинь поставила короб с едой на пол, расстелила на скамье платок и спокойно села, ожидая.
Как только мать Гуань Янь появилась перед ней, тюремщик грубо заставил её опуститься на колени:
— Госпожа… вы хотите меня видеть?
Чэн Цзинь холодно взглянула на неё, а затем вежливо улыбнулась тюремщику:
— Благодарю вас. У меня есть семейные дела, которые нужно обсудить с ней наедине.
— Конечно, конечно! — засмеялся тюремщик. — Я сейчас уйду, госпожа, говорите спокойно.
Затем он строго прикрикнул на женщину:
— Отвечай госпоже честно! Если вздумаешь орать, плакать или устраивать истерику — плохо тебе будет! Поняла?
Мать Гуань Янь дрожала от страха. Тюремщик ещё раз улыбнулся Чэн Цзинь и вышел.
Чэн Цзинь сидела на скамье, опустив глаза на женщину. Та была одета в серую тюремную робу, худая и измождённая — выглядела жалко.
В душе Чэн Цзинь испытывала отвращение, но на лице сохраняла лёгкую улыбку:
— Меня зовут Чэн. Сейчас Гуань Янь служит у меня в доме. Я давно хотела с тобой встретиться и поговорить, и вот представился случай.
Испуганная женщина тут же подняла голову и на коленях поползла к Чэн Цзинь:
— Госпожа Чэн! Я слышала, что вы добрая и спасли Янь из того ада… Мы вовсе не хотели устраивать скандал в вашем доме! Просто очень скучали по дочери и хотели увидеть, как она живёт. Прошу, простите нас!
— Ад? — Чэн Цзинь рассмеялась. — Раз ты знала, что это ад, зачем же сама толкнула туда дочь? Вот уж действительно заботливая мать!
Женщина замерла, потом прижала руку к груди и зарыдала:
— Я уговаривала мужа, но он не слушал меня! Что я могла сделать?
— То есть ты потратила деньги, вырученные за продажу дочери, чтобы выжить самой? — с усмешкой спросила Чэн Цзинь. — Всё это время ты ела и одевалась на её плотские доходы. Твой муж — нож, которым режут Янь, а ты — червь, питающийся её плотью и кровью. Если бы у тебя хоть капля материнской любви, разве позволила бы дочери оказаться в таком положении? О чём ты скучаешь? Неужели снова нужны деньги? Но теперь Янь — моя служанка. Она — моя собственность. Я могу продать её или оставить у себя — это уж точно не твоё дело.
— Я… я не хотела… — запричитала женщина, прижимая руки к груди. — Госпожа, я не такая! Мне правда жаль Янь! Я больше не буду к ней обращаться. Только прошу вас — обращайтесь с ней хорошо! Я готова всю жизнь работать, чтобы отблагодарить вас!
Чэн Цзинь покачала головой:
— Кто вообще обещал обращаться с ней хорошо? Её собственные родители так с ней обошлись, а ты надеешься на доброту чужого человека? Даже если я буду с ней плохо обращаться, всё равно лучше, чем вы. По крайней мере, я продам её в местный бордель, а не на цветочную лодку. Не позволю увезти её туда, откуда невозможно выкупить. И не допущу, чтобы её изнасиловали до смерти и выбросили в реку, как мусор, без даже могилы.
Мать Гуань Янь подползла к Чэн Цзинь и схватила её за подол:
— Госпожа! Она наконец-то начала жить спокойно… пожалейте её! Янь несчастна, а я — никчёмная мать, из-за меня она страдает. Только прошу — обращайтесь с ней по-доброму! Больше мне ничего не нужно…
Она рыдала так горько, что на миг Чэн Цзинь показалось, будто перед ней и вправду невинная жертва.
Но слёзы не тронули Чэн Цзинь. Напротив, ей стало отвратительно. Она резко выдернула подол:
— Не пачкай мою одежду! Отойди подальше — от тебя несносно пахнет. Если хочешь помочь Янь, не зли меня.
Женщина испуганно отползла назад и тихо всхлипывала:
— Госпожа, я не трону вас… не сердитесь…
Чэн Цзинь холодно посмотрела на неё. Если бы эта женщина сбежала с дочерью и пришла просить убежища в дом Чэнов, Чэн Цзинь пожалела бы её. Если бы она убила мужа и повесилась, чтобы освободить дочь от гнёта семьи, Чэн Цзинь уважала бы её. Даже если бы она просто сбежала одна, бросив мужа и дочь, Чэн Цзинь поняла бы её слабость.
Но сейчас она спокойно живёт с этим мерзавцем, питается деньгами, вырученными за тело дочери, и при этом говорит, что думает о благе Янь. Именно такие бесполезные «забота» и «любовь» не дают Гуань Янь окончательно порвать с прошлым и тянут её обратно в ад.
Чэн Цзинь усмехнулась и швырнула короб с едой на пол:
— Это Янь приготовила для тебя. Она всю ночь стояла на коленях, умоляя меня сходить сюда. По сравнению с твоими пустыми словами, она сделала для тебя всё: сначала продала своё тело, теперь кланяется и молится за вас. А что сделала ты для неё?
Она встала и сверху вниз посмотрела на женщину:
— Я знаю таких людей: когда им самим плохо, они хотят, чтобы всем вокруг было ещё хуже — даже собственным детям. Ты, конечно, несчастна — муж тебе не пара. Но, видя, что Янь страдает ещё больше, тебе, наверное, становится легче? К счастью, не все матери такие, как ты. Есть те, кто ради дочери готов пожертвовать собой.
http://bllate.org/book/9100/828790
Готово:
