В будущем, если Лиюэ всё же окажется в Доме маркиза, она хотя бы сможет устроить Лююэ и Чжилань куда-нибудь подальше. А если этого не случится и Гу Цзюэ женится на Жуй Сян, то по характеру последней им точно не будет покоя. Даже если Гу Цзюэ возьмёт себе другую супругу, Чжилань со своим покладистым нравом, пожалуй, ещё сумеет удержаться в доме, но Лююэ — с её горячим темпераментом и яркой внешностью — вряд ли приживётся в обычной семье. Выходит, лучшие дни Лююэ пришлись именно на эти несколько лет в Яньчжоу.
Чэн Цзинь вздохнула:
— Хорошенько поплакала — и злость прошла. Раз ты за неё заступилась, я оставлю это дело. В нашем маленьком дворе всего несколько человек, ещё рано заводить строгие порядки. Но если мы окажемся в большом особняке, где кто-то осмелится шутить над жизнью и смертью моих близких, даже будучи служанкой самого молодого господина, я ни за что такого не потерплю. В маленьком дворе можно хранить человечность, а в большом доме нужны чёткие правила. Когда у тебя будет много людей в подчинении и подобное повторится, не колеблясь, прими пример на ней. Пусть даже она не хотела зла — если ты её простишь, другие решат, что тоже могут тебя обидеть. Если каждый начнёт тебя испытывать, как тогда управлять делами? Поэтому нельзя допускать и малейшей поблажки.
Голос Чэн Цзинь был тихим, но слова звучали сурово. В прошлой жизни она управляла сначала Домом Герцога Динго, потом резиденцией регента, и потому знала: только жёсткими мерами можно навести порядок в доме. Однако позже, разочаровавшись в Гу Цзюэ и отомстив за Жэньчжу, она постепенно утратила интерес к управлению хозяйством и ослабила контроль — так Жуй Сян и получила возможность вмешиваться в дела дома.
Жэньчжу дрожала от страха, но больше не плакала:
— Тогда я не хочу управлять делами в большом доме — мне это не по силам. И вы туда не ходите, госпожа. Вы такая добрая, вам это не подходит.
Чэн Цзинь тихо рассмеялась:
— Умение управлять не зависит от мягкости сердца. Даже самому доброму нельзя позволять другим себя унижать. Сама Гуанинь-бодхисаттва, хоть и милосердна, держит рядом гневных защитников. Ладно, не стану больше говорить об этом. Ты только перестала плакать — не хочу снова напугать. Теперь, когда ты всё поняла, знай, чего тебе делать.
Жэньчжу энергично кивнула:
— Да, я знаю! Я стану умелой и полезной, чтобы не тянуть вас назад и суметь помочь вам.
Чэн Цзинь мягко возразила:
— Я не считаю тебя обузой и не требую, чтобы ты помогала мне. Просто хочу, чтобы ты сама жила хорошо, поэтому и прошу тебя расти и развиваться…
Она хотела продолжить, но, увидев, как Жэньчжу с трудом сдерживает слёзы, решила не рисковать — ещё немного, и придётся всю ночь успокаивать. Чтобы Жэньчжу не заболела после долгого плача, Чэн Цзинь рассказала несколько забавных историй, пока та не рассмеялась. Только тогда она позволила ей умыться и лечь спать.
Когда Жэньчжу уснула, Чэн Цзинь не могла заснуть. Вспомнив про дичь, которую ещё не доварили, она надела одежду и пошла на кухню. Там, у печи, свернувшись клубочком, как маленький котёнок, одиноко сидел Янь Хуань. Он задумчиво смотрел на огонь.
Чэн Цзинь тихо сказала:
— Не смотри долго на пламя — глаза испортишь.
Хотя голос её был еле слышен, Янь Хуань всё равно вздрогнул. Как испуганный зверёк, он мгновенно схватил кочергу и настороженно обернулся. Увидев Чэн Цзинь, он сразу расслабился — из готового к нападению дикого зверька снова превратился в мягкого пушистого котёнка.
— Госпожа, почему вы не спите? — тихо и послушно спросил он.
Чэн Цзинь не стала спрашивать, почему он так испугался, и лишь улыбнулась:
— Не спится. Вспомнила, что работа не закончена, вот и пришла проверить.
Янь Хуань тихонько улыбнулся:
— Всё уже сделано. Мы с сестрой Янь помогли тётушке Го и остальным доделать.
Чэн Цзинь ласково сказала:
— Молодцы. А ты почему ещё не спишь? Голоден? Хочешь, что-нибудь приготовлю?
Янь Хуань покачал головой и потрогал живот:
— Нет, просто съел ещё немного овощных котлет, теперь живот болит. Хотел вскипятить воду и добавить уксуса.
Чэн Цзинь подошла и нащупала ему пульс:
— Кто тебя научил такому? Зачем пить уксус?
Янь Хуань тихо ответил:
— Раньше вы варили мне напиток из цитронов — он был кисло-сладкий. Подумал, раз уксус тоже кислый, должно помочь.
Убедившись, что у него просто расстройство желудка, Чэн Цзинь отпустила его руку:
— Немного уксуса действительно поможет. Но в следующий раз, если почувствуешь себя плохо, сразу приходи ко мне. Не занимайся самолечением — вдруг там что-то серьёзное? Не стоит рисковать здоровьем.
Янь Хуань опустил голову:
— Боялся вас побеспокоить так поздно.
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Что за важность — пару ночей недоспать? Я не такая хрупкая. Если тебе плохо, приходи в любое время, хоть ночью.
Она встала:
— Не пей уксус. Пойду принесу цитроны и мёд — сварю тебе напиток.
— Госпожа… — внезапно окликнул её Янь Хуань. — Я… я вдруг захотел игрушечных соломенных кузнечиков.
Чэн Цзинь остановилась и кивнула:
— Хорошо. Но те кузнечики уже у твоей сестры Жэньчжу — теперь это её вещи, и я не могу их отдать без спроса. Пойду спрошу у неё…
Увидев, как Янь Хуань расстроенно опустил голову, Чэн Цзинь подумала: «Пусть он и пережил столько бед, всё же ребёнок — детское сердце».
Она ласково утешила его:
— Если не хочешь брать её кузнечиков, сходим в деревню — купим тебе новых. На этот раз только тебе.
Лицо Янь Хуаня озарилось, глаза заблестели, но он не стал соглашаться, а попросил ещё:
— Завтра можно есть что-нибудь сладкое?
Чэн Цзинь кивнула:
— Конечно! Можно сладкий рисовый напиток, пирожки с османтусом и красным сахаром или рисовые пирожные с красной фасолью. Что выберешь?
Янь Хуань нахмурился от нерешительности. Чэн Цзинь засмеялась:
— Не нужно выбирать — давай приготовим всё! Завтра начну варить сладкий рисовый напиток, но он будет готов только через два дня. А завтра съедим пирожки с османтусом и красным сахаром, послезавтра — пирожные с фасолью. А через три дня напиток уже можно пить. Когда станет ещё жарче и арбузы созреют, найдём переспелые и сделаем из них освежающий арбузный желе — тоже сладкий и прохладный!
Янь Хуань радостно кивнул. Он никогда раньше так не ждал завтрашнего, послезавтрашнего и всех последующих дней.
Авторские комментарии:
Чэн Цзинь сварила для Янь Хуаня напиток из цитронов, дождалась, пока он выпьет, и проводила его обратно в комнату с фонариком. Перед тем как уйти, она зажгла благовония против комаров и для спокойного сна, затем тихонько закрыла за ним дверь. Янь Хуань забрался под одеяло — теперь у него было лёгкое летнее одеяло из шёлка.
Такие одеяла были только у Чэн Юаня и Гу Цзюэ — по два комплекта. Остальные имели лишь одно. При стирке приходилось заменять его на простое хлопковое, пока шёлковое сохнет.
Когда наступало время менять постельное бельё, Чэн Цзинь, помахивая веером, вздыхала:
— Надо бы заработать ещё денег, чтобы у всех было по несколько шёлковых одеял — тогда не пришлось бы постоянно мучиться с заменой.
Ей было всего четырнадцать, лицо ещё детское, но она уже заботилась обо всём во дворе — от еды до одежды — и защищала тех, кто казался ей ещё слабее. У неё было круглое личико, черты лица самые обычные, но кожа очень белая. Летом, покрывшись лёгкой испариной, она становилась особенно сияющей и прозрачной. Однако пот ей не нравился — она считала его неопрятным и сразу вытирала платком.
Когда она улыбалась, на щеках появлялись лёгкие ямочки. Именно с такой улыбкой она сказала Янь Хуаню, поднимая фонарик:
— На улице так темно — не отпущу тебя одного, не волнуйся.
Благовония подействовали: Янь Хуань почувствовал сонливость и вскоре уснул. Летний ветерок дул прохладно, сверчки щебетали приятно — он впервые за долгое время хорошо выспался и даже приснился хороший сон.
На следующее утро Чэн Цзинь проснулась, позавтракала и собралась идти к Лююэ, чтобы извиниться. Жэньчжу не хотела её отпускать:
— Я сама скажу Лююэ — этого достаточно.
Но Чэн Цзинь улыбнулась:
— Это я унизила её перед всеми, значит, должна и восстановить её достоинство. Не тебе за меня извиняться — так не делают.
Она публично извинилась перед Лююэ. Та вернула себе уважение и почувствовала облегчение. Подарки от Чэн Цзинь ей очень понравились, да ещё и обещание устроить день рождения — Лююэ была довольна и несколько дней ходила в прекрасном настроении. Даже когда няня Вэнь язвительно заметила, что она — птичка в клетке Чэн Цзинь, которой та по своему усмотрению то радует, то огорчает, Лююэ не стала спорить.
Скоро настал день рождения Лююэ. Чэн Цзинь лично заказала стол, выбрав блюда, которые Лююэ любила больше всего. Все женщины двора собрались вместе — даже няня Вэнь пришла. Но от её присутствия все стали неловко себя чувствовать, и Чжилань вскоре уговорила её уйти отдыхать. Тётушка Го и госпожа Чжу, видя, как девушки веселятся, не захотели портить настроение и тоже ушли после нескольких тостов.
Поскольку это был день рождения Лююэ, все старались её баловать, и та много выпила. От вина она то плакала, сетуя на неизвестное будущее, то смеялась, мечтая стать наложницей, как только Чэн Цзинь вылечит молодого господина. То жаловалась, что Яньчжоу ей не нравится и она больше сюда не вернётся, то говорила, что сейчас живёт лучше всего и не знает, что ждёт впереди. Когда заговорили о том, что скоро уедут из Яньчжоу, Лююэ и Жэньчжу расплакались и обнялись, будто прощались навсегда.
Гуань Янь и Чжилань утешали каждую по отдельности, стараясь их успокоить.
Чэн Цзинь с улыбкой наблюдала за этой сценой, но вдруг заметила, что Янь Хуань снова пьёт сладкий рисовый напиток. С тех пор как напиток был готов, он тайком пил его при каждой возможности. За весь обед он уже выпил немало. Хотя напиток и не слишком крепкий, от переизбытка Янь Хуань начал клевать носом.
Чэн Цзинь увидела, как он делает глоток, а потом начинает дремать, еле держась на ногах. Она забрала у него чашку:
— Ты же совсем не в себе — зачем ещё пить? Ложись, поспи немного.
Янь Хуань некоторое время смотрел на неё с недовольством, но потом позволил забрать чашку и тихо прилёг рядом с Чэн Цзинь. Вскоре он спокойно уснул. Иногда он открывал глаза и видел руку с бирюзовым браслетом, которая обмахивала его веером. Браслет привёз ей лекарь из Шучжоу. Сначала Чэн Цзинь не носила украшений, но с наступлением жары решила, что бирюза выглядит освежающе, и стала надевать его.
От контраста с её белой кожей даже обычная бирюза казалась ярко-зелёной. Когда Янь Хуаню становилось душно, он смотрел на запястье Чэн Цзинь и чувствовал, как внутри становится прохладнее.
При каждом движении веера бусины браслета тихо позванивали. На фоне этого звука Чэн Цзинь беседовала с другими девушками о повседневных делах: как сделать румяна из цветков румян, что у мясника Цзи уже появилось чувство в ноге, какие блюда готовить завтра.
Янь Хуань прижался ближе к ней и снова закрыл глаза. Очнулся он уже в своей комнате — за окном светало. Он встал, умылся, переоделся, небрежно заплел волосы и пошёл к Чэн Цзинь. Войдя в комнату, увидел накрытый стол: три миски каши, три порции сладкого творожного десерта, тарелка лепёшек из сладкого картофеля, блюдце рисовых пирожных и несколько закусок.
Чэн Цзинь как раз расчёсывала Жэньчжу:
— Ешь, пока не остыло. Сначала помогу сестре Жэньчжу причесаться.
http://bllate.org/book/9100/828788
Готово:
