Затем тётушка Го, тронутая миловидностью Янь Хуаня, тихо сказала ему:
— Не сравнивай себя с Жэньчжу. Девушка — человек заботливый и внимательный ко всем без исключения. Пусть мы и не дотягиваем до неё, разве кто-нибудь в этом доме не получал от неё помощи и доброты? Да даже твою жизнь спасла она.
— Нет, я и не смею сравниваться с сестрой Жэньчжу, — улыбнулся Янь Хуань тётушке Го, опустил голову и чуть шевельнул губами, беззвучно прошептав: — Я просто…
Просто не понимаю: почему у Жэньчжу тоже нет ни отца, ни матери, она служанка, но всё равно может позволить себе капризы и выходки, и даже когда ошибается, остаётся любимой? А другой, хоть и рождён в императорской семье, старается изо всех сил, и даже если вина вовсе не на нём, всё равно должен нести на себе тяжкий грех.
Все говорят, что из-за него погибли родители. Но он ведь не просил родиться и не знал, что вокруг него посажены шпионы. Когда мать скончалась, он был ещё новорождённым младенцем. Когда отец отравился, ему едва исполнилось пять лет. Его рождение, вся одежда, еда, слуги — всё было назначено другими. Откуда ему было знать, что среди прислуги прячутся шпионы, которые подсыпали яд в пирожные, приготовленные им для отца? Почему все эти страшные прегрешения сваливают только на него одного?
Почему никто не заступится за него? Кто-нибудь хоть раз рассердится за него, возмутится, вспыхнет гневом, станет спорить или думать, как его защитить, спрячет за своей спиной?
— Впрочем, даже малейшее внимание со стороны девушки уже греет душу, — продолжала тётушка Го. — Этого уже достаточно, чтобы быть благодарным…
С этими словами она улыбнулась и занялась своими делами.
Янь Хуань держал в руках чашку с бульоном и ничего не ответил.
Тем временем Чэн Цзинь потянула Жэньчжу обратно в комнату. Не успела она ничего сказать, как вспомнила, как та умерла в прошлой жизни, и слёзы сами покатились по щекам. Жэньчжу испугалась и тоже заплакала:
— Девушка, простите меня! Я виновата — последние дни вела себя как сумасшедшая, из-за чего другие смеются надо мной и расстраивают вас!
Чэн Цзинь рыдала:
— Так ты сама понимаешь, что ведёшь себя как сумасшедшая и над тобой смеются! Раньше в нашем дворе было всего несколько человек, и все тебя баловали, позволяли шалить. Но теперь людей стало гораздо больше — как ты можешь продолжать так себя вести? Разве тебе и мне приятно, когда нас проклинают?
Жэньчжу, всхлипывая, торопливо утешала:
— Сестра Лиюэ просто пошутила, она не проклинала меня! Мне всё равно, правда…
Чэн Цзинь стиснула зубы от злости:
— А мне — не всё равно! Твоя жизнь — это не повод для шуток!
Услышав это, Жэньчжу почувствовала, как сердце сжалось от боли, и, прижавшись к Чэн Цзинь, заплакала:
— Девушка, я больше никогда не буду шалить! Простите меня!
Чэн Цзинь покачала головой и зарыдала:
— Это я виновата. Я слишком тебя баловала и оберегала — и этим навредила тебе. Если ты и дальше будешь то хорошо себя вести, то плохо, что с тобой будет, когда ты уйдёшь от меня?
Жэньчжу тихо всхлипнула:
— Я не уйду от вас! Я всегда останусь с вами. Просто… мне показалось, что вы изменились. Не могу сказать точно, в чём дело, но чувствую: вы стали не такой, как раньше. Не такая упрямая, более осмотрительная, и вообще стали лучше справляться с делами. Раньше вы мечтали выйти замуж за молодого господина из дома Гу, хотели попасть в самый знатный род, чтобы никто не смел вас презирать. Потом вдруг обратили внимание на лекаря Цзяня. А теперь и о нём забыли — лечите раны молодому господину Гу. Вы же не из тех, кто меняет решение каждую минуту! Мне стало тревожно — вдруг вы уже не та девушка, которую я знаю, и однажды откажетесь даже от меня? А тут ещё Коралл — во всём лучше меня, всем нравится… Вот я и…
Чэн Цзинь не ожидала, что Жэньчжу заметила столько и так много думала об этом. Её сердце сжалось от жалости, и она обняла служанку:
— Прости, я последнее время была занята и не уделяла тебе внимания. Если хочешь знать правду — я расскажу. Да, сначала я действительно обратила внимание на лекаря Цзяня. Но потом наш господин выдал меня замуж за молодого господина Гу. Я боялась, что ты расстроишься, поэтому не рассказывала подробностей.
Жэньчжу тут же встревожилась:
— Да ведь этот молодой господин — глупый да ещё и хромой! Как он может быть вам парой? Я пойду и скажу господину! Этот брак невозможен!
Чэн Цзинь поспешно остановила её:
— Что ты ему скажешь? Если бы он действительно заботился обо мне, стал бы устраивать такой брак? Да и как ты, обычная служанка, сможешь переубедить его? Жэньчжу, послушай: если я сама не могу защитить себя, как ты можешь верить, что смогу оберегать тебя всю жизнь? Ты должна сама стать сильной, научиться постоять за себя. Видишь, Коралл умеет нравиться людям — учись у неё. Видишь, сестра Янь умеет писать и считать — учись у неё письму и счёту. Видишь, Чжилань шьёт и вышивает — не стесняйся, проси научить. Даже Лиюэ знает, как красиво укладывать волосы и одевать других. Заметила, что у кого-то есть полезное умение — учись. Чем больше знаний и навыков у тебя будет, тем больше возможностей перед тобой откроется.
Чэн Цзинь собралась с духом и решительно добавила:
— Раз уж заговорили об этом, расскажу и о своих планах. Когда я выйду замуж — неважно, в дом маркиза или куда-то ещё, — я не возьму тебя с собой. На самом деле я уже оформила твою вольную и зарегистрировала твоё имя в домовой книге. Хотела подождать ещё два-три года, накопить побольше денег, купить тебе лавку и несколько му земли, а потом всё рассказать.
Жэньчжу замолчала на мгновение, а затем разрыдалась:
— Вы хотите избавиться от меня? Я больше не буду шалить! Не прогоняйте меня! Я никуда не пойду, я останусь только с вами!
Чэн Цзинь прижала её к себе и мягко погладила по спине:
— Ты привыкла быть рядом со мной и не знаешь, как живут служанки в других домах. Даже когда слышишь истории о том, как в других семьях слуг избивают, воспринимаешь это как сказку. Ты не пережила этого на собственной шкуре — оттого и не понимаешь, насколько это больно. Если ты пойдёшь со мной в чужой дом, пусть даже я буду относиться к тебе как к сестре, там тебя всё равно будут считать служанкой. Кто там узнает о наших чувствах? Для них ты будешь просто разбитой вазой — даже если разобьёшься, максимум извинятся и дело с концом. Даже если муж возьмёт меня в дом как второстепенную жену, кто знает, окажется ли он добрым? С лекарем Цзянем можно было бы не волноваться — его характер внушает доверие, но теперь и этот путь закрыт. Даже если тебе повезёт и ты будешь жить спокойно рядом со мной, подумай о своих детях. Посмотри на меня: разве ты хочешь, чтобы твой ребёнок когда-нибудь, как я, был выдан за глупого сына хозяев? Даже если ты сама готова на это, я не хочу такого для тебя — не переношу мысли, что с тобой так поступят.
Чэн Цзинь вздохнула:
— И не только тебя одну. Как только сестра Янь поправится и её родители перестанут её преследовать, я тоже устрою ей свободу. Вечных пиров не бывает, и нельзя всю жизнь зависеть только от одного-двух людей — иначе сердце становится всё уже и уже. Ты ещё так молода, столько всего не видела и не испытала — как же это жаль! Пока я ещё могу за тебя заступиться, постарайся завести больше знакомых, набраться опыта. Может, найдётся кто-то, кто будет относиться к тебе ещё лучше, чем я. Пока я могу тебя защитить — расти скорее. А когда придёт день, что я не смогу тебя уберечь, у тебя будет достаточно сил, чтобы выжить. Даже если мы не будем вместе, мне будет спокойно, зная, что вы все в порядке. Это лучше, чем быть рядом со мной и всё равно оказаться беззащитной.
Конечно, Чэн Цзинь хотела, чтобы Жэньчжу осталась с ней навсегда — чтобы та навсегда осталась такой же: немного капризной, весёлой, умевшей плакать и смеяться, сворачиваться клубочком и прятаться у неё на коленях. Ну и что, что капризничает? Главное — чтобы жила радостно. Чэн Цзинь не требовала от Жэньчжу никаких подвигов — ей было достаточно видеть, как та смеётся и говорит, и от этого становилось тепло на душе.
Когда Жэньчжу из-за Коралл обижалась на неё, Чэн Цзинь, конечно, злилась на её непонимание, но в глубине души радовалась — ведь это значило, что Жэньчжу дорожит ею.
Но в прошлой жизни такая Жэньчжу погибла. Оказалось, у Чэн Цзинь не хватило сил защитить её.
Жэньчжу обязательно нужно повзрослеть.
Жэньчжу прижалась к плечу Чэн Цзинь и всё плакала:
— Я не выйду замуж, у меня не будет детей, я…
Чэн Цзинь ласково погладила её по спине и улыбнулась:
— Если бы это сказал кто-то другой, я бы поверила. Но ты? Не верю! Ты же так любишь шум и веселье — как же без детей, которых можно дразнить?
В прошлой жизни, если бы не случилось беды с Жэньчжу, она бы вышла замуж и родила детей. Чэн Цзинь даже уже выбрала для неё жениха — свадьба должна была состояться сразу после Нового года. Но графиня Цзинъян приказала избить её до смерти.
Жэньчжу замерла, а потом, всхлипывая, сказала:
— И в такое время вы ещё шутите! Да я и не люблю дразнить детей.
Чэн Цзинь ответила:
— Какое «такое время»? У нас ещё несколько лет впереди. Ты говоришь, что не любишь дразнить детей, но разве не обращалась с Коралл как с куклой? Надевала на неё серёжки из жемчуга, заставляла носить розово-голубое платье — спрашивала ли ты хоть раз, хочет ли она этого?
— Я больше так не буду! — тихо сказала Жэньчжу. — Мне сейчас не до неё — я за вас переживаю!
Она села прямо и обеспокоенно спросила:
— А как же ваша свадьба? Молодой господин Гу, конечно, красив, но рядом с Коралл и он не кажется таким уж особенным. Сейчас он и глупый, и хромой, да ещё и брошенный домом маркиза прямо к нам в дом… Как он может быть вам парой?
Чэн Цзинь мягко успокоила её:
— Поэтому я и ищу способ вылечить его раны. Обязательно сделаю так, чтобы он стал таким же, как раньше.
Жэньчжу кивнула, слёзы прекратились, и она облегчённо вздохнула:
— Если молодого господина действительно удастся вылечить, он будет прекрасной партией.
Чэн Цзинь покачала головой:
— Если он выздоровеет, дом маркиза, скорее всего, отменит помолвку. Гу Цзюэ тогда женится на девушке из более знатного рода.
Жэньчжу остолбенела, нахмурилась и снова зарыдала:
— Как так?! Плохого — нам, хорошего — себе?! Они что, специально нас унижают? По какому праву? Неужели мы для них просто игрушки?
Чэн Цзинь поспешила утешить её:
— В этом случае это даже к лучшему. Я и сама не хочу идти в дом маркиза, поэтому и лечу молодого господина. Надеюсь, он скорее поправится, и тогда помолвку расторгнут. Я доверяю тебе свои мысли, но никому другому об этом не говори. Молодой господин глуп — нам нельзя показывать, что мы его презираем. Даже если бы он был умён, всё равно нельзя давать повода думать, что мы ставим условия. Расторгнуть помолвку должен именно дом маркиза.
Жэньчжу нахмурилась и заплакала:
— Вам так тяжело! А сколько времени пройдёт, пока они отменят свадьбу? Сколько хороших женихов дождётся этого момента? Разве господин Чэн не думал о вашем будущем?
Чэн Цзинь помолчала, а потом, улыбнувшись, стала говорить о достоинствах Чэн Юаня, чтобы успокоить Жэньчжу:
— Судьба в браке — дело случая. Может, где-то уже ждёт тот, кто мне подходит. На нашего господина я не надеюсь, но я уже смирилась. Если бы не его должность, я бы не могла так вольно распоряжаться своей жизнью и многого бы не увидела. Например, эти земли — без его пятого ранга чиновника мы бы не получили столько наделов и не смогли бы их приобрести. Ты думаешь, мне тяжело, но есть те, кому ещё хуже. Возьми хотя бы наш двор: разве сестре Янь не труднее меня? Лиюэ и Чжилань тоже…
Упомянув Лиюэ, Чэн Цзинь почувствовала, как злость вновь поднимается в груди, и ей стало неловко.
Жэньчжу посмотрела на неё, вытерла слёзы и тихо сказала:
— Про сестру Лиюэ… не сердитесь на неё, девушка. Она ведь не хотела зла. Так испугалась — просто жалко смотреть. Как теперь с ней общаться? Ведь она из дома маркиза, вдруг у неё большое будущее? Кто знает, какие ещё козни задумает дом маркиза против вас. Лучше сохранить с ней хорошие отношения — вдруг когда-нибудь она заступится за вас или скажет пару добрых слов?
В прошлой жизни Чэн Цзинь жила в доме маркиза и не только ругала Лиюэ — она наказывала и прогоняла самых приближённых служанок и нянь графини Цзинъян. Ей, Чэн Цзинь, даже в худшем случае не понадобится помощь Лиюэ, да и та вряд ли чем-то сможет помочь.
Но, видя, как Жэньчжу плачет до хрипоты, беспокоясь за неё, Чэн Цзинь глубоко вздохнула — и весь остаток злости исчез.
Как только гнев утих, она поняла, что действительно обрушила свой гнев на Лиюэ несправедливо. Ведь события прошлой жизни не имеют к Лиюэ никакого отношения. Всё случилось из-за неё самой, Гу Цзюэ и графини Цзинъян. Если бы она не мечтала выйти за Гу Цзюэ, если бы он не женился на ней, если бы графиня не решила придушить её гордыню, убив Жэньчжу, та никогда бы не погибла.
Зачем злиться на случайную служанку, сказавшую не то слово, вместо того чтобы направить гнев на настоящих виновников?
http://bllate.org/book/9100/828787
Готово:
