Жэньчжу всё ещё разглядывала в руках соломенного кузнечика и лишь отозвалась, даже не подняв головы. Чэн Цзинь улыбнулась, достала комплект обуви и чулок и отнесла их Янь Хуаню.
Тот принял подарок в карете и тихо напомнил:
— Девушка, не сказать ли тётушке Го, что сегодня на ужин будут булочки на пару? А то ведь пропустим ужин.
Чэн Цзинь рассмеялась:
— Хорошо, я поняла, сейчас пойду. Не волнуйся — переоденься и иди отдыхать, к ужину мы точно успеем.
С этими словами она направилась на кухню распорядиться насчёт еды. Лишь тогда Янь Хуань спокойно стал надевать обувь и чулки. Когда Чэн Цзинь вернулась в комнату, он уже послушно сидел на лежанке, а Жэньчжу по-прежнему игралась соломенным кузнечиком. Чэн Цзинь вымыла руки и снова осмотрела рану на ноге мальчика. Увидев, что рана уже затянулась корочкой, она наконец успокоилась.
Затем Чэн Цзинь вместе с Гуань Янь сверила счета: деньги от продажи трав уже поступили. Она вернула Жэньчжу долг и выделила часть средств на ремонт дороги. Участок был отремонтирован, и осталось пятнадцать лянов серебра.
Услышав об этом, Чэн Цзинь сказала:
— Оставшиеся деньги возьмите себе на несколько новых нарядов. Пусть этим займётся сестра Янь.
Она взглянула на Янь Хуаня и улыбнулась:
— Коралл, какой ткани ты хочешь? Скажи сестре Янь.
Янь Хуань посмотрел на неё и тихо ответил:
— Мне бы индиго-синюю. А насчёт самой ткани — без разницы.
Жэньчжу наконец оторвалась от кузнечика и подняла голову:
— Тебе гораздо лучше идёт светло-голубой! Индиго — слишком старомодный цвет. У нас как раз остался кусок светло-голубой шелковой ткани из дубовой коры — идеально подойдёт для летнего платья. Представляешь, ты будешь в светло-голубом, с двумя маленькими хвостиками, украшенными жемчужинками, и с красной точкой на лбу — будет так мило! Мы с сестрой Лиюэ обязательно тебя так нарядим…
Жэньчжу всё больше воодушевлялась и, казалось, готова была немедленно начать преображение. Ведь Янь Хуань был очень красив, юн и миловиден, поэтому Жэньчжу и Лиюэ всегда обращались с ним как с куклой, наряжая его в самые разные наряды. Светло-голубые и розовые тона, маленькие хвостики — всё это было их любимыми «украшениями» для него.
Янь Хуань слегка прикусил губу и тут же придвинулся поближе к Чэн Цзинь.
Та мягко сказала Жэньчжу:
— Это Кораллу шьют одежду — пусть сам выбирает. У него тоже есть собственное мнение.
Жэньчжу немного расстроилась, но всё же пробормотала:
— Ему правда так идёт светло-голубой… При такой внешности его просто обязаны красиво наряжать…
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Он ведь так долго уступал вам во всём. Разве нельзя позволить ему хоть раз самому решить?
Потом она обратилась к Гуань Янь:
— Сестра Янь, поищи, пожалуйста, индиго-синюю ткань, но чтобы была прохладной, и сошьёшь для Коралла два наряда. И вам всем тоже сделайте по паре новых одежд.
Гуань Янь покачала головой:
— Мне не нужно ничего шить. Пусть Жэньчжу и Коралл получат побольше одежды.
Она до сих пор носила только те простые зелёные платья, которые полагались служанкам по уставу дома при смене сезона. Особенно строго соблюдала скромность, потому что боялась, что её поведение может повредить репутации Чэн Цзинь, Жэньчжу и других девушек. Поэтому никогда не пользовалась косметикой, не носила украшений и одевалась как можно незаметнее. Чэн Цзинь не раз уговаривала её не мучить себя так, но Гуань Янь не соглашалась.
Она говорила, что после всего, что с ней случилось, прекрасно знает, насколько жестокими могут быть людские слова. Если другие девушки наденут косметику или драгоценности, никто им ничего не скажет. Но если это сделает она, все тут же закричат: «Вот видишь, настоящая куртизанка, привыкла к разврату!» Если бы ругали только её — ещё ладно. Но ведь она живёт в доме Чэн, и как тогда не опозорить других девушек? От одной мысли об этом ей становилось неспокойно. К тому же для неё это вовсе не страдание — наоборот, она получила жизнь, о которой раньше и мечтать не смела.
Поэтому Чэн Цзинь больше не настаивала. Услышав отказ Гуань Янь от нового платья, она сказала Жэньчжу и Янь Хуаню:
— Тогда вы сами выберете себе ещё по наряду.
С этими словами Чэн Цзинь вышла на кухню. Жэньчжу тут же пересела ближе к Янь Хуаню и тихо стала уговаривать:
— Давай всё-таки сошьём тебе светло-голубое платье… Или хотя бы розовое! Через пару дней проколем тебе ушки, и я куплю жемчужные серёжки — они так отлично подойдут к светло-голубому…
Чем дальше Жэньчжу говорила, тем плотнее Янь Хуань сжимал губы и, наконец, отвернулся к стене.
Когда Чэн Цзинь и тётушка Го принесли ужин, Янь Хуань вместо того чтобы сразу наброситься на булочки с дикими травами, подошёл к Чэн Цзинь и тихо сказал:
— Девушка, я не хочу прокалывать уши…
— Хорошо, не будем прокалывать, — улыбнулась Чэн Цзинь и повернулась к Жэньчжу. — Не заставляй Коралла делать то, что ему не по душе.
Жэньчжу нахмурилась:
— Как же без прокола? Как тогда носить серёжки? Я уже придумала, какие именно! Сама куплю ему пару жемчужных и пару коралловых. У нас с ним будут одинаковые — по две пары, и к нашим именам так подходят! А он отказывается… Может, боится боли? Да ведь совсем не больно!
Чэн Цзинь тихо произнесла:
— Он только-только оправился. Зачем теперь колоть уши? Разве мало было прошлой травмы?
Жэньчжу тяжело вздохнула и, нахмурившись, опустила голову, больше ничего не говоря.
Чэн Цзинь улыбнулась Янь Хуаню:
— Твоя сестра Жэньчжу просто заботится о тебе. Всё хорошее она сразу думает тебе подарить.
— Я знаю, что сестра Жэньчжу ко мне добра, — кивнул Янь Хуань и принялся за булочки.
Левой рукой он засовывал одну булочку в рот, правой держал следующую, а глазами уже прицеливался в третью — чтобы сразу схватить, как только освободятся руки. В итоге он поперхнулся, но свободной руки, чтобы взять чашку с супом, у него не было. Тогда Чэн Цзинь подала ему миску супа.
Такой маленький мальчик в итоге съел целых десять больших булочек. Чэн Цзинь не мешала ему, а когда он наконец наелся, подала чашку воды с сиропом из колючей груши и мёдом, чтобы помочь пищеварению. Очевидно, раньше Янь Хуаню приходилось голодать, а потом из-за раны долго соблюдать диету — теперь же он наконец мог как следует наесться до отвала.
После ужина Чэн Цзинь немного поговорила с Жэньчжу, а затем все вместе занялись переборкой дикорастущих продуктов. Всё это нужно было перебрать и вымыть ещё сегодня вечером: часть сразу засолить в кадках, другую — нанизать на нитки и высушить. На кухне собрались Чэн Цзинь, тётушка Го, госпожа Чжу, Гуань Янь, Жэньчжу и Янь Хуань.
Вскоре услышав шум, пришла и Лиюэ и весело воскликнула:
— У нас что, Новый год заранее празднуем? Уже и заготовки делаем!
Не дожидаясь ответа, она улыбнулась и посмотрела на всё ещё хмурящуюся Жэньчжу:
— Что случилось с нашей маленькой Жэньчжу? Опять с девушкой Чэн поссорилась?
Затем Лиюэ посмотрела на Гуань Янь и добавила с усмешкой:
— Сестра Янь, не утруждайся учить Жэньчжу чему-то ещё. Просто объясни ей значение четырёх иероглифов «баловство из-за любви» — она усвоит их моментально.
Жэньчжу сначала не поняла, что имела в виду Лиюэ, и тихо спросила об этом Гуань Янь. Услышав объяснение, она покраснела и побежала к Чэн Цзинь:
— Девушка, сестра Лиюэ надо мной смеётся…
Чэн Цзинь спрятала Жэньчжу за спину и улыбнулась Лиюэ:
— Жэньчжу ведь уже давно не капризничает и всё исправила. Зачем же теперь её смущать?
Лиюэ пошутила:
— Только здесь, у девушки Чэн, тебя так балуют и защищают, что ты становишься всё более своенравной. В нашем Доме маркиза такую служанку, которая осмелилась бы капризничать перед госпожой, давно бы выпороли до смерти.
Эти слова больно ударили Чэн Цзинь в самое сердце — она будто заново пережила муки прошлой жизни. Хотя она понимала, что не должна злиться на Лиюэ за слова, сказанные в шутку, но, несмотря на все усилия, не смогла сдержать гнева. Её лицо исказилось, и она резко уставилась на Лиюэ:
— Но здесь не ваш Дом маркиза, и никому не позволено никого убивать. Кто посмеет тронуть Жэньчжу — тот поплатится жизнью. Твои слова вовсе не смешны. Больше так не говори.
Все замерли в изумлении — никто никогда не видел Чэн Цзинь такой разгневанной.
Лиюэ смутилась и испугалась, глаза её тут же наполнились слезами:
— Девушка Чэн, я… я просто пошутила и не подумала…
Жэньчжу обеспокоенно посмотрела на Чэн Цзинь, но та глубоко вдохнула, взяла её за руку и встала:
— Сегодня я очень устала. Пойду отдохну. Продолжайте работать, а если устанете — тоже идите отдыхать. Завтра всё равно успеете.
Раньше Чэн Цзинь обязательно бы утешила Лиюэ, разрядила бы обстановку и лишь потом ушла бы. Но сейчас она никого не слушала — сказав это, она сразу потянула Жэньчжу за собой в комнату. Гуань Янь сделала несколько шагов вслед, но Чэн Цзинь махнула рукой, давая понять, что не хочет, чтобы её сопровождали. Гуань Янь вернулась, нахмурившись. Даже у такой миролюбивой женщины, как она, на лице появилось недовольство, и она бросила взгляд на Лиюэ.
Все поняли: девушка Чэн действительно в ярости. Лицо Лиюэ покраснело от стыда, она тихо заплакала:
— Раньше девушка Чэн не была такой… Почему из-за простой шутки она так разозлилась? Раньше ведь и в лицо ей говорили всякие шутки, и ничего… А сейчас всего лишь пошутила про Жэньчжу — и всё…
Тётушка Го, за эти дни уже подружившаяся с Лиюэ, вздохнула и нахмурилась:
— Зачем ты цепляешься к Жэньчжу? Жэньчжу, конечно, иногда бывает своенравной, но она ведь выросла у самой девушки Чэн и всегда была для неё как родная сестра. Да, бывало, Жэньчжу выводила девушку из себя и заставляла плакать, но потом Чэн Цзинь всё равно прощала её и продолжала любить больше всех на свете. Такая связь… Как ты думаешь, разве не больно слышать такие слова?
Тётушка Го замолчала, понимая, что сказала уже достаточно. Через мгновение она добавила:
— Ладно, Лиюэ, идите пока отдыхать. Осталось совсем немного работы — мы с госпожой Чжу справимся. Даже если не закончим, девушка сказала, что не будет взыскивать.
Лиюэ чувствовала себя крайне неловко. Вытерев слёзы, она опустила голову и вышла из кухни.
Но Гуань Янь и Янь Хуань остались помогать.
Тётушка Го посмотрела на них и облегчённо улыбнулась:
— Из всего двора только вы двое — самые спокойные и надёжные. Особенно наш маленький Коралл: самый юный, но такой рассудительный — прямо сердце радуется.
С этими словами тётушка Го достала тарелку с овощными котлетами и протянула их Янь Хуаню и Гуань Янь:
— Перекусите немного, прежде чем продолжать работу.
Гуань Янь покачала головой, но Янь Хуань взял тарелку. Увидев, что мальчик согласился, тётушка Го положила ему ещё маленькую тарелку солёных овощей, тарелочку солёного мяса и миску огуречного супа к котлетам. Госпожа Чжу, которая особенно любила Янь Хуаня, тут же сварила ему несколько яиц и подогрела немного сладостей, чтобы он мог взять их в комнату.
Тётушка Го расставила всё и нежно ущипнула Янь Хуаня за щёчку:
— Такой милый… Когда подрастёшь, станешь женой моему внуку.
Янь Хуань опустил голову и молча ел котлеты, не отвечая. Тётушка Го решила, что он просто стесняется, и засмеялась ещё громче:
— Прямо ангелочек! Наверное, какая-то фея перевоплотилась в человечка.
Госпожа Чжу тоже улыбнулась:
— Одного его личика достаточно, чтобы на душе стало радостно.
Янь Хуань всё так же молча ел, опустив голову. Левой рукой он засовывал одну котлету в рот, правой держал следующую, а глазами уже смотрел на третью. Но на этот раз, когда он поперхнулся, рядом никого не оказалось, кто бы подал ему суп, как это сделала Чэн Цзинь ранее. Ему пришлось самому отложить котлеты и взять миску с супом.
Возможно, из-за того, что он уже наелся булочками, после пары глотков супа аппетит пропал, и он перестал трогать котлеты.
Он слегка прикусил губу и тихо спросил:
— Сестра Жэньчжу раньше тоже заставляла девушку плакать?
Тётушка Го знала, что ни Гуань Янь, ни Янь Хуань не будут болтать лишнего, и, продолжая работать, ответила с улыбкой:
— Это всё было, когда Жэньчжу была совсем маленькой. Она заболела и упрямо не хотела пить лекарства — из-за этого несколько раз доводила девушку до слёз. А ведь сама девушка тогда была ещё ребёнком, но уже заботилась о ещё более маленькой Жэньчжу. Наверное, именно с тех пор у неё и выработалась такая заботливость и внимательность.
Янь Хуань обеими руками держал миску с супом, глядя в неё, и тихо сказал:
— Девушка так сильно любит сестру Жэньчжу…
— Ещё бы! — улыбнулась тётушка Го.
http://bllate.org/book/9100/828786
Готово:
