Чэн Цзинь оставила на столе лекарство, которым пользовался мясник Цзи, и сказала Янь Хуаню:
— Останься здесь. Я ненадолго выйду и скоро вернусь.
Янь Хуань, однако, покачал головой:
— Сестра Гуань Янь и сестра Жэньчжу велели мне не отходить от вас и не позволять вам ходить по деревне одной.
— Теперь я уже со всеми хорошо знакома, — возразила Чэн Цзинь, — нет нужды быть такой бдительной, как раньше. В дождливую погоду тебе лучше остаться.
Тем не менее, когда она вышла, раскрыв зонт, Янь Хуань всё равно последовал за ней.
Увидев это, Чэн Цзинь больше не стала его уговаривать и просто повела под зонтом обойти всю деревню. Деревня эта лежала далеко от города, и люди ездили туда за помощью лишь в самых тяжёлых случаях. Раз уж Чэн Цзинь приехала, она решила осмотреть всех, кого могла, и раздать лекарства. Пройти лишние несколько шагов и передать пару пакетиков — для неё это не составляло никакого труда.
Жители деревни, получив возможность лечиться и получать лекарства бесплатно, перестали задумываться, настоящий ли Чэн Цзинь врач. После нескольких успешных исцелений они стали относиться к ней с большим уважением и начали называть её «лекарь Чэн».
Обойдя всю деревню и роздав все лекарства, Чэн Цзинь получила вдобавок от благодарных жителей две большие корзины овощей. К тому времени дождь уже прекратился. Подойдя к реке, она выбрала из корзины самый свежий и нежный огурчик, тщательно вымыла его и протянула Янь Хуаню:
— Ешь. Только что сорвали — свежее некуда.
Янь Хуань послушно взял огурец и начал есть его маленькими аккуратными кусочками.
— По возвращении сварим суп из молодых огурцов с яичной стружкой — будет очень освежающе. Испечём ещё несколько булочек с дикими травами: они отлично снимают жирность, так что можно добавить побольше сала. Подадим к этому пару острых и кисло-острых закусок…
Чэн Цзинь ещё говорила, как вдруг услышала громкий глоток слюны от Янь Хуаня, только что доевшего свой огурец.
Янь Хуань был в вуали, поэтому выражение его лица разглядеть было невозможно. Боясь, что он смущён, Чэн Цзинь сделала вид, будто ничего не заметила, и весело сказала:
— Соберём немного лесных даров и отправимся домой, а то опоздаем к ужину.
Услышав это, Янь Хуань энергично кивнул и быстро пошёл за Чэн Цзинь, чтобы помочь собрать заготовки.
Все лесные продукты оказались отличного качества. Чэн Цзинь осмотрела их, сразу же заплатила серебром и попросила жителей погрузить всё на повозку. Перед отъездом она заметила у входа в дом продавца несколько плетёных из соломы кузнечиков, которые показались ей забавными.
Догадавшись, что Жэньчжу, скорее всего, обрадуется такому подарку, Чэн Цзинь решила купить этих соломенных кузнечиков. Однако семья продавца ни за что не хотела брать деньги. В итоге Чэн Цзинь с большим смущением приняла подарок, аккуратно завернула кузнечиков в платок и положила в свою аптечную шкатулку.
Пока Чэн Цзинь занималась покупкой, Янь Хуань стоял рядом, не проявляя никакой инициативы. Но как только она покинула деревню, он вдруг пошёл гораздо быстрее, и тогда Чэн Цзинь поняла, что он уже давно заждался. Дорога была скользкой после дождя, и Чэн Цзинь поспешила сказать:
— Коралл, иди потише, а то поскользнёшься и упадёшь…
Она не успела договорить, как Янь Хуань внезапно пошатнулся. Если бы Чэн Цзинь вовремя не подхватила его, он бы упал прямо в лужу. Тем не менее он всё же наступил в воду и промочил обувь, носки и подол штанов.
— Что случилось? Ты не поранился? — обеспокоенно спросила Чэн Цзинь.
Янь Хуань на мгновение замер, а затем поспешно покачал головой:
— Нет, девушка, со мной всё в порядке.
Чэн Цзинь перевела дух:
— Ну и слава богу. Дорога плохая, иди осторожнее, а то упадёшь. Если ты ушибёшься, сколько булочек с дикими травами понадобится, чтобы тебя вылечить? Эти булочки никуда не денутся — сегодня не съешь, завтра съешь, всё равно вкусно будет…
Разгаданная в своих мыслях, Янь Хуань тихо пробормотал:
— Лучше сегодня съесть…
Чэн Цзинь, услышав это, перестала думать, притворяется ли он или нет, и на миг действительно восприняла его как свою маленькую служанку. Она не смогла сдержать улыбки и мягко ответила:
— Хорошо, пусть будет по-твоему: сегодня обязательно испечём булочки с дикими травами. Даже если чего-то не хватит, немедленно купим.
С этими словами она повела Янь Хуаня к повозке. Так как её обувь была испачкана грязью от дороги, Чэн Цзинь, сев в повозку, сразу сняла туфли и завернула их в грубую ткань, положив в угол.
Затем она обратилась к Янь Хуаню:
— Сними и ты свои обувь и носки — они ведь промокли. Если так ехать весь путь, заболеешь.
Янь Хуань немного помедлил, затем снял вуаль и медленно начал разуваться. Заметив, что он ведёт себя странно, Чэн Цзинь внимательнее присмотрелась и увидела: его нога была порезана, а обувь и носки пропитаны кровью.
— Как ты умудрился пораниться? Неужели, когда поскользнулся, ударился о камень? Почему сразу не сказал мне? Разве я не замечу? Ты что, хотел ехать домой с мокрой раной? Молчаливость — ещё не значит послушание! Упрямство только злит! Быстро снимай обувь и носки, я вымою тебе ногу и наложу мазь.
Не дожидаясь ответа, Чэн Цзинь сама сняла с него мокрую обувь и носки, нашла чистое полотенце, аккуратно вытерла ногу и обработала рану лекарством. Затем она перевязала ступню двумя платками. Зная, что ему неудобно будет переодевать штаны, она просто подвернула мокрые штанины.
Пока она споласкивала руки из фляги с водой, её взгляд упал на Янь Хуаня. Она уже собралась отчитать его ещё раз, но вдруг вспомнила о его истинном происхождении.
Янь Хуань, казалось, испугался её строгости: он замер и лишь слегка склонил голову, глядя на неё.
Чэн Цзинь на мгновение опешила, а затем мягко улыбнулась:
— Прости, я просто очень за тебя переживала и заговорила резко. Я вовсе не сердита. Ты всегда такой понятливый и послушный. Я часто говорю, что если бы Жэньчжу научилась у тебя хотя бы половине этого, это уже было бы прогрессом. В будущем, если с тобой что-то случится — заболеешь или поранишься, — обязательно скажи нам. Ведь если из-за промедления тебе станет хуже, нам будет очень больно.
Чтобы сменить тему, Чэн Цзинь достала соломенных кузнечиков.
— Купила для тебя и Жэньчжу. Выбирай двух.
Янь Хуань слегка покачал головой и тихо сказал:
— Лучше пусть сначала выберет сестра Жэньчжу, а то она расстроится…
Чэн Цзинь мягко рассмеялась:
— Бери первым, ничего страшного. Несколько дней назад сестра Жэньчжу немного надулась, но это было только со мной. Если бы выбирала я, она бы обиделась. А вот с тобой — никогда. За глаза она часто говорит, что ты самый младший, да ещё и с таким тяжёлым прошлым, и очень тебя жалеет. С кем угодно она может поссориться, только не с тобой.
Янь Хуань слегка прикусил губу и выбрал двух кузнечиков.
Чэн Цзинь заметила, что он взял самых грубых и неуклюжих, и внутренне облегчённо вздохнула: теперь Жэньчжу точно не будет ревновать. Но в то же время ей стало по-настоящему жаль Янь Хуаня. Ведь он даже младше Жэньчжу на несколько месяцев! Хотя он и является наследным принцем, живёт он осторожнее, чем простая служанка, постоянно следя за реакцией окружающих.
Одетый в светло-голубое платье, Янь Хуань бережно держал соломенных кузнечиков в ладонях и, внимательно разглядывая их, вдруг снова громко сглотнул слюну.
Чэн Цзинь ещё тише произнесла:
— В будущем, если тебе больно или хочется чего-то, просто скажи. Я не буду считать это обузой и сделаю всё возможное, чтобы позаботиться о тебе.
Её слова были тихими, но искренними.
Янь Хуань слегка кивнул, и Чэн Цзинь решила, что он, как обычно, послушно согласился.
Она велела Чаншуню трогать в путь, сама же прислонилась к стенке повозки, прикрыла глаза и сказала:
— И ты тоже отдохни немного. Наверняка устал…
Прошло некоторое время, и вдруг Янь Хуань тихо заговорил:
— Завтра я тоже хочу есть мясные булочки. И послезавтра тоже. Можно?
Чэн Цзинь открыла глаза, посмотрела на него и мягко кивнула:
— Можно.
Янь Хуань продолжил:
— Мне не нравятся розовые и светло-голубые цвета. Сестра Лиюэ и сестра Жэньчжу всё время заставляют меня их носить…
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Тогда сошьём тебе ещё два наряда другого цвета. Выбери фасон и скажи портнихе.
Лицо Янь Хуаня наконец озарила улыбка, и он придвинулся ближе к Чэн Цзинь. Та тихо спросила:
— Нога ещё болит?
Янь Хуань сначала хотел покачать головой, но потом кивнул:
— Чуть-чуть.
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Дома дам тебе побольше булочек — должно стать легче.
Янь Хуань скромно улыбнулся, прижимая к себе двух соломенных кузнечиков, и тихо сказал:
— Девушка, знаете? Кузнечики очень вкусные. Гораздо вкуснее, чем травинки.
Чэн Цзинь на мгновение замолчала, затем кивнула:
— Знаю. Жареные кузнечики — очень ароматные. Кроме них, можно ловить цикад, жуков-усачей, даже муравьёв. Жареные или поджаренные — всё это вкусно.
Янь Хуань радостно улыбнулся:
— Но тогда у меня не было дров. Когда у вас будет время, давайте пожарим их вместе…
С этими словами он вернул соломенных кузнечиков Чэн Цзинь:
— Отдайте их все сестре Жэньчжу. Мне нельзя их оставлять — буду только голоднее.
Чэн Цзинь тихо ответила:
— Хорошо.
Чэн Цзинь, хоть и согласилась с Янь Хуанем, прекрасно понимала, что он нарочно вызывает у неё жалость.
Среди царских слуг в императорском мавзолее, конечно, были глупцы, которые, видя его юный возраст и утрату власти, намеренно унижали и притесняли его. Однако большинство не осмеливалось так поступать: кто знает, какой сегодня низвергнутый господин завтра вновь обретёт милость? Возможно, ему и приходилось терпеть недостаток одежды и еды из-за тайных вычетов из положенного содержания, но вряд ли его доводили до состояния, когда приходилось есть листья деревьев. И уж тем более он не мог остаться без дров — иначе давно бы замёрз насмерть в ледяных просторах Юньчжоу.
Наиболее тяжёлым для Янь Хуаня, вероятно, был период, когда он в одиночку бежал из Юньчжоу в Яньчжоу. Возможно, тогда он действительно ел кузнечиков, грыз кору деревьев и питался травой, перенося холод и голод.
Чэн Цзинь не раз задумывалась о цели его прибытия в Яньчжоу. Если бы он хотел вернуться в столицу, то маршрут через Яньчжоу явно не самый короткий. Значит, у него есть особый замысел.
Он, скорее всего, узнал, что Гу Цзюэ, получивший травму при падении с коня и ставший парализованным, находится под опекой семьи Чэн. Хотя семья Чэн и неизвестна, Дом маркиза Динго весьма знаменит. На месте Янь Хуаня Чэн Цзинь тоже сначала отправилась бы в дом Чэнов, чтобы изучить обстановку. Сейчас он, вероятно, уже собрал достаточно сведений и догадался, что император и принц Жуй взаимно подозревают друг друга в его смерти. Поэтому Янь Хуань останется в доме Чэнов, дожидаясь, пока подозрения между императором и принцем Жуем углубятся, и лишь затем примет решение.
Если обстановка окажется благоприятной, он раскроет своё истинное происхождение перед Чэн Юанем и через канал Дома маркиза Динго вернётся в столицу. Маркиз Динго, в отличие от графини Цзинъян, стремится быть преданным слугой государя и непременно доставит Янь Хуаня в столицу. Если же обстановка окажется неблагоприятной, он вовремя получит сигнал и найдёт другой путь.
Этот план несёт в себе определённый риск. Его внешность слишком примечательна, и даже в женском наряде его могут узнать. Тем не менее, после выздоровления он всё же решил остаться в доме Чэнов, что явно указывает на его стремление к власти. Ведь в доме Чэнов находится Гу Цзюэ, а мать Гу Цзюэ — графиня Цзинъян, единственная представительница кровной линии старшей сестры нынешнего императора. Это место, хоть и кажется удалённым, на самом деле находится в непосредственной близости от императорской власти.
Поэтому Янь Хуаню крайне важно заручиться сочувствием Чэн Цзинь: даже если его личность будет раскрыта, она хотя бы поможет ему скрыться или спастись.
Для него это дополнительная гарантия безопасности.
Хотя Чэн Цзинь и понимала, что Янь Хуань намеренно использует своё трагическое прошлое, чтобы вызвать у неё жалость, она всё равно искренне сочувствовала ему.
Такой маленький ребёнок, совершенно одинокий, вынужденный бороться за выживание — это действительно вызывает сострадание.
Вернувшись в дом Чэнов, Чэн Цзинь сначала хотела велеть Чаншуню отнести Янь Хуаня в комнату. Однако тот покачал головой и настаивал на том, чтобы самому надеть мокрую обувь и выйти из повозки. Чэн Цзинь, конечно, не могла допустить такого:
— Если уж так хочешь идти сам, подожди немного. Я сейчас принесу тебе сухую обувь и носки. В мокром виде их ни в коем случае нельзя носить.
Она велела Чаншуню отнести купленные лесные дары на кухню, а сама с аптечной шкатулкой направилась в дом. Жэньчжу всё это время ждала Чэн Цзинь и, увидев её, сразу подбежала, чтобы взять шкатулку.
Чэн Цзинь достала из шкатулки соломенных кузнечиков и протянула их Жэньчжу:
— Увидела — показались забавными, привезла тебе.
— Ой, совсем как живые! — обрадовалась Жэньчжу и тут же принялась внимательно рассматривать каждого кузнечика.
Чэн Цзинь сказала:
— Обувь и носки Коралла промокли. Мне нужно принести ему сухие.
http://bllate.org/book/9100/828785
Готово:
